虞芷雅乃墨家鉅子莫莊新收的得意弟子。
莫莊與鬼谷懸策本是老友，棋藝一直遜於鬼谷懸策一籌，從未贏過一次。不料臨老收了這位蘭質蕙心的女徒，也是他關門的弟子。虞芷雅悟性甚高，師門絕技均很快學會。莫莊常與她切磋圍棋，不料虞芷雅很快棋藝大進，反要讓莫莊三子。
而鬼谷懸策與莫莊對弈，也只敢讓兩子。莫莊心忖徒弟棋藝已超過老友，便遣虞芷雅至清溪鬼谷，用話套住鬼谷懸策，欲下棋賭那縱橫家不傳之秘——《鬼谷子十四篇》，用以爲餌的乃是一本絕世武功秘笈《霸王神功》。
殊知人算不如天算，這棋居然下成了三劫連環的局面。
虞芷雅無奈，只有告辭，移步下山。
衆人目光，又尾隨這曠世佳人而去，渾忘了自己上山來的目的。
鬼谷懸策乾咳一聲，衆人方纔回過神來。鬼谷懸策笑道：“都去看女娃子去了，就沒人顧上我這糟老頭了。”衆人一聽，紛現慚色，心中想起來鬼谷的目的，將追隨佳人的目光引回。
鬼谷懸策道：“天色已晚，讓大家久等了。這樣吧，老夫就在此處與諸位相面。蕭何，你且將大家一一引來。”
縱橫家弟子中站出一人，說道：“師傅下棋累了，何如弟子爲師傅代勞。”
只見這人中等身材，國字臉，長有一雙銳利的眼睛。仔細一看，脖子竟未洗淨，看來不大愛修邊幅。
鬼谷懸策點了點頭，說道：“蒯通，我那相人之術，你已學得差不多了。這次就讓你練一練。你先與我把把關，有什麼良材美質，再引來見我。”話畢，便坐一旁閉目養神。
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於是范陽人蒯通，鬼谷懸策的二弟子，開始爲衆人相面。蕭何一一將人絡繹引到他面前。
十餘人過去，蒯通一直搖頭。那些人未被他相中，也就意味着自己命中無貴格，註定碌碌無爲，只有黯然離去。
只聽蕭何喚聲：“陽武人陳平！”陳平聞言趨前。蒯通凝視陳平一陣，喚聲：“師傅，這位公子如何？”鬼谷懸策睨了陳平一眼，手一擡：“收了。”陳平喜形於色，連忙叩頭拜師。
“師傅法眼果然厲害，竟相出日後陳平會飛黃騰達。這麼看來，他那相術可不是吹出來的。”韓淮楚就在想。
而陳平被鬼谷懸策收爲徒弟，便於自己成了同門師兄弟。當下便向陳平稱賀。
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又過了二十人，蕭何念一聲：“陽城人陳勝！”
韓淮楚一聽“陳勝”二字，連忙向那人望去。
只見那喚作陳勝的乃是一農人，面目黧黑，濃眉大眼，鬍鬚茂盛。戴一頂范陽斗笠，足下踏一雙麻鞋。目光陰鷙，帶有一股殺氣。
似這等農人，出現在拜師者中並不新鮮。鬼谷懸策擇徒本不論出身貴賤，只看人面相。
韓淮楚來自未來，早知陳勝“揭竿而起”的故事。正是此人，說出“燕雀安知鴻鵠之志”，“王侯將相寧有種乎”這兩句傳世名言，首義反秦，在大澤鄉點燃了星星之火，燎原到整個中國。
想不到這陳勝居然出現在鬼谷，也與自己一樣欲拜鬼谷懸策爲師。
他心想，“如這陳勝被相中，小生豈不是要與這個‘張楚王’做師兄弟了。哇！簡直是太誇張了！”
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蒯通閱人甚快，若不相中，手一揮便被他pass掉了。輪到那陳勝，卻停留了良久。蒯通把握不定，問道：“師傅，這人如何？”
鬼谷懸策看了看，準備擡手說收，忽神色一震，繼續閉目養神。
蒯通見如此，喊道：“下一位。”
陳勝滿臉失望，悻悻而去。
“師傅他老人家眼光到底犀利，竟能看出那陳勝最終成不了什麼氣候。”韓淮楚心想。
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又過三十來人，輪到張良。蕭何念一聲：“城父人張良。”
蒯通盯了張良一陣，說道：“師傅，這位公子如何？”
鬼谷懸策只睨了張良一眼，便道：“這位小友，請移步過來。”張良依言趨前。
只見鬼谷懸策在張良耳邊秘語幾句。張良面紅耳赤，躬身一拜：“多謝門主賜告。張良我雖不能列入門牆，卻也不虛此行。”
原想二人同被清溪隱叟相中，一同拜在縱橫家門牆之下，早晚相見。不料卻是這樣一個結果。這就意味着韓淮楚與張良將要分手。韓淮楚看在眼中，又是惋惜，又是爲張良難過。
只見張良已走到自己面前，眼中似有千言萬語，卻當着衆人之面難以啓齒。
韓淮楚便對鬼谷懸策道：“師傅，張公子是我友人，與我同來，我想送他一程。”鬼谷懸策頷首道：“去吧。”
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韓淮楚遂與張良一同下山，到無人處，問道：“良妹，我師傅是不是看出你身份？”張良螓首一點，說道：“清溪隱叟慧眼如燭，哪裡瞞得過他。”
韓淮楚又問：“方纔見師傅與你秘語來着。我師傅與你說些什麼？”張良道：“你師傅只對我說了十六個字。”韓淮楚問答：“是那十六個字？”
“封侯之命，蛾眉之身，帝師之尊，入我道門。”張良悽苦地吐出十六個字來。
韓淮楚聞言鼻子裡就是一酸，嘆道：“良妹，你的命太苦！”
可不是，那史書上說良妹以帝王之師被劉邦封爲留侯，最終卻遁世修道。一生之命，皆被師傅相了出來。
這麼說來，自己與她比翼雙飛的夢想，只能是水中花，鏡中月，一生也不能實現了。
半山亭中，新月如鉤。韓淮楚手撫瑤琴，邊彈邊吟唱：“下馬飲君酒，問君何所之。君言不得意，歸臥南山陲。但去莫復問，白雲無盡時。”
一曲彈罷，張良與韓淮楚灑淚告別，少不得依依不捨，不提。
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話說張良獨自一人，黯然獨行於山徑之中。想到國破家亡，投師無門，愛郎分別，張良忍不住低聲啜泣。在這孤寂的山林裡，伴着蕭瑟秋風，張良的低泣更顯淒涼。
只聽人聲逐漸嘈雜起來，卻是一批拜師被拒者下山而來。
有人看見張良，喚道：“張公子，你也被那老道拒絕了麼？”張良早已停止低泣，點了點頭。那人又說：“張公子，看你身體單薄，若遇強人或野獸恐有危險，不如與我等一同下山，也好有個照應。”張良遂與衆人結伴下山。
行到一處，山路中現出一座木橋，木橋在高處，要走一段斜坡才能上橋。
大家正在上那斜坡，忽然一物從橋上墜下，砸中一人腦袋。
那人罵了一句：“他奶奶的，什麼東西砸中老子？”
說話之人正是拜師不成的陳勝。砸中他的，乃是一隻草鞋。
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衆人都沒有察覺到石橋上什麼時候坐了個老頭。那老頭頭戴草帽，身披蓑衣，手持柺杖，神情卑猥，卻是一個地道的山農。
陳勝怒道：“兀那老頭，你爲何砸我？”老頭淡淡一笑：“老朽不慎墜鞋。年輕人，麻煩你幫我把鞋拾上來。”
陳勝猶怒道：“你把鞋砸了我，還要我替你拾鞋。不砸還你就是好事。”
老頭不動聲色，說道：“對待長者，是這麼說話的麼？橋下諸位後生，可有願幫老朽拾鞋者？”
衆人對視，一時無人應答。
張良越衆上前，拾過那鞋，走上橋，說道：“老人家，您的鞋子。”老人臉色木然，將腳丫子向張良一湊，說道：“年輕人，幫我穿鞋。”
“這怪老頭不僅叫人拾鞋，還要叫張良幫他穿上鞋！好大的架子！”看得衆人面面相覷。
張良衣着華貴，而那老頭卻衣衫襤褸。二人地位，有高下之別。衆人心想，張良如何能折了身價，爲那老兒穿鞋。
陳勝罵道：“糟老頭，你也配張公子與你穿鞋麼？”
此刻張良也有點慍怒。自己若是男子，替這老頭穿鞋也就罷了。偏偏自己是個女兒家。
老頭看着張良那神情，哈哈一笑：“年輕人，不願幫我這糟老頭穿鞋麼？這鞋一穿，萬里江山便唾手可得。誰人幫我穿鞋，便是他的造化。”
張良聽他話裡有話，留意向他望去。只見他卑猥的神情忽然舒展開來，神態飄逸，飄然有出塵之態。張良心思一動，恭恭敬敬走近，躬身替老人穿上了鞋子。
老頭站起身，拄了杖，向張良頷首道：“孺子可教也。五日後寅時，到此橋頭等我。”
他睨了睨陳勝，惋惜道：“可惜！可惜！”又望了一眼張良，長嘆一聲：“天意難違！”拄了杖，慢吞吞走下橋，消失在林壑之中。
那陳勝猶在惱怒：“他奶奶的，弄什麼玄虛。”
張良卻在尋思剛纔那老頭說的話，“萬里江山便唾手可得”。
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如是衆人下了山，各自分手。張良憶起那怪老頭有約定，便滯留山腳。
到了第五日，天剛亮，張良便依約趕至橋頭。只見那糟老頭已換了身裝素，手中柺杖不見，頭上戴一頂兩尺長的高冠，身着一件褐黃色的道袍，仙風道骨，清逸脫俗，哪裡有一點前日卑猥的模樣？手撫長鬚，笑眯眯等着張良，猶如畫中之人。
張良躬身道：“道長，張良如約而來，聆聽道長教誨。”
老道搖搖頭，罵道：“年輕人，居然如此貪睡，比我老頭子來得還晚。五日後再來吧。”張良吃愣，想到自己理虧，只好客氣地賠不是。
五日後，雞鳴聲剛起，張良已到橋頭，想不到老道又早到了。老道責備張良一番，又約五日後再來。
再五日，張良根本不敢睡覺，天不亮就已等候橋頭。
過了一會，老道施施然走來，見張良已到，微微頷首道：“這纔像話。丫頭，你可是身份被鬼谷老道看破，拜師不成，被那鬼谷懸策拒收了？”
張良料不到被這老道猜中，不好意思道：“小女子因是女兒之身，故被鬼穀道長拒之門外。”
老道冷冷一笑：“做他的徒弟，有什麼了不起，只能學些兵法辨術，當個文臣武將而已。”
張良便道：“聽說蘇秦張儀，龐涓孫臏，均出自鬼谷門下，這幾個皆是不世出的天才呢。”
老道不屑一顧道：“天才有何用？到頭來還不是爲帝王所役。”
張良奇怪道：“學有所成，賣與帝王，有何不好？”
老道仰天說道：“你可願那帝王尊你爲師，事事聽你之言？”
張良聽到這話，如聆妙語，拜道：“請道長賜教。”
老道從懷中拿出一冊書簡，說道：“我這有帝王之術。原本想贈予那陳勝。孰知——，唉！天意如此，不可違之。”
張良好奇地問道：“道長，這是何書？”
老道一字一頓道：“此乃太公望呂尚遺著《太公陰策》，學得此書，進可成王者，退可爲王者之師。”
張良問道：“此書道長原本想贈予那陳勝麼？”
老道捋須道：“貧道夜觀天象，見魏地上空忽將星雲集。更有甚者，竟出現一顆帝星，故來看個究竟。”
張良猜測道：“那帝星可是應在那陳勝身上？”
老道頷首道：“然。只是此星光芒尚且黯淡，還未成氣候，有可能蛻化淪爲流星。此乃天機，就不多言了。”
張良躬身拜道：“多謝道長賜書，不知道長名諱道號，如何稱呼？”
老道肅然道：“我本無形，何用人知。你我若有緣，功成之日，十三年後濟北毅城山下，你我有緣當可再見。”話畢飄然引去。
張良匍伏在地，長拜不止。