周文自從投效陳勝以來，一路高歌奏凱，戰無不勝。前幾日剛奪了函谷關，銳氣正盛。四方豪傑紛紛投效，麾下已聚有四十萬大軍。旌旗所指，只欲拿下咸陽，一舉滅了秦國。
殊料前方戰報傳來，雲先鋒高平已爲一秦將斬首。周文又驚又怒，“究竟是何人，竟能將有萬夫不當之勇的‘金槍將’高平斬於馬下？”急提三十萬大軍，星夜驅馳，趕來戲下。
斥候來報，說前方已有秦國大軍佈下營寨，阻住去路。周文又是大奇，“聞聽咸陽城中已無甚軍備，怎會忽然之間有了這支人馬？”再探得知，那領軍的原來是已故的秦國上將軍蒙毅手下大將章邯。
周文也不知章邯底細。他素來用兵謹慎，便佈下營寨，自領了十餘員驍將，乘着月夜潛到秦軍營前，到了高處向下窺望，暗中探個虛實。
但見秦營鱗次列比，依山下寨，井然有序，極具章法。周文心中暗歎，“看來這章邯深得蒙毅真傳，頗通軍事。自己遇到了難纏的對手。”
正欲回營，卻見一將隻身匹馬，從戲下而來。便有人認出此人正是前日斬殺高平的秦將英布！
周文怒道：“何人肯爲我拿下此人？替高將軍報仇！”
應聲處便有兩將綽矛拍馬，馳下高嶺，卻是麾下虎將周毅、周代兩兄弟。
英布見前方二將攔住去路，高聲喝道：“你們乃是何人？”二將通名道：“吾等乃張楚王大將周毅、周代。你可是前日斬殺我軍先鋒的英布？”
英布冷笑道：“正是小爺！看你們狗頭狗腦的，原來是來探營的賊兵。”周毅怒喝道：“殺了你，爲高平報仇！”
周毅周代二兄弟，疾提繮催馬，貫矛來刺。英布嗤嗤一笑，兩手凌空一抓，已將二人刺來的長矛一手一枝抓於掌心。兩膀一較勁，二將便從馬鞍上飛身而起，跌於地上。
二將大駭，急棄了槍，轉身就逃。
烏影閃起，兩杆鐵矛破空襲來，力貫長虹，卻是英布擲出手中長矛，直刺二將後心。
“颼”的一聲，一枝鵰翎利箭從嶺上應弦而至，直取英布面門。原來周文見二將勢危，張弓射出一箭來救。
那周文已年過六旬，這一箭仍射得準頭奇佳，勁道十足，堪稱老當益壯。
但那箭還是來得太慢，臨到之時周毅周代兩兄弟已血濺五尺，如釘樁般被英布投出長矛釘於地上。
英布覷那箭到，又是伸手一抓，將那疾如流星般的鵰翎箭操在手心。他反手一揮，鵰翎箭挾滿妙虛真炁，如索魂的無常疾向周文迫去，其速度足有方纔周文射出的兩倍。箭上發出的利嘯之聲直穿天籟，遍谷俱聞。
周文那一箭乃是用弓射出，而英布這一箭只是徒手揮出。其勢縱是堅石，也要爲其穿透！用是正是當日英奴嬌手擲短劍，斬斷管中邪鐵爪的絕招。
周文大懼，提槍來擋。
“鐺”的一聲，火星四射，周文虎口迸裂，連人帶馬，退了五尺。
英布這般狠勁，早嚇退張楚十餘員戰將。周文道一聲：“撤！”拔頭便跑。那一干悍將，也忙不迭催動戰馬，隨了周文向已方大營逃竄而去。
英布也不去追趕，自個馳往秦營報訊。
※※※
周文返回大營，驚魂方定。
衆將想到英布之勇，均膽戰心驚。
周文喘息一陣，問道：“那英布究竟是何人，竟有如此本事？”一將奏道：“前日高將軍和那英布交手之時，末將聽他自稱是什麼妙虛宮宮主。”
衆人也不知道這妙虛宮究竟是什麼來頭，嘆道：“有此江湖異人相助，秦軍如虎添翼。若陣前廝殺，我軍無人是其敵手。”
周文冷笑道：“兩軍廝殺，比的不是匹夫之勇。那英布縱有通天遁地之能也只一人，我有三十萬大軍在握，何懼那英布一介武夫。”
衆將問道：“不知右將軍有何妙計破敵？”周文道：“兩軍交戰，講的是鬥兵鬥將鬥陣法。老夫有一戰陣，只須佈下此陣，那章邯不來破陣則矣，若來之必敗。”衆人皆問是何戰陣，周文捋須緩緩道出：“昔日我跟隨楚國大帥項燕，學得一陣，名喚八門金鎖。諸位可隨老夫操練此陣。待到練得純熟，老夫便派使者到秦軍立下戰書，邀章邯小兒來破陣。殺敗章邯之日，便是我軍西進咸陽之時。”
衆將聞言大喜。
周文便每日教授諸將，排兵佈陣，按休生傷杜景死驚開，佈下八門金鎖，操練軍馬不輟。
※※※
話分兩頭。再說張楚王城陳城裡，這一日，有東南來投的豪傑傳出一個驚人的消息。
在那月圓之夜，天現紅月，赤輝燭空。芒碭山山巔之上，忽現一條巨蛇通體雪白，以尾支地，頭仰向天，口中不停地吞吐出一顆內丹。那內丹大如鬥盆，初爲白色，吸納了紅月之精華，竟漸漸轉爲火紅。
那芒碭山山巔本高聳入雲，大蛇半個身軀鑽入天際，望之好似登雲天梯。又有蛇吐內丹，丹結紅色，大蛇吞來吐去聲勢驚人。山下樵夫獵戶路人見之，引以爲妖魅，紛紛避走。這駭人聽聞的消息，瞬時在東南之境不脛而走，四下傳揚開來。
傳到陳城之時，已過了五日。陳城王宮大殿，衆臣正在紛紛議論此事。
上柱國蔡暢雲：暴秦無道將亡，故有妖魅現世。吾王正可順應天命，取而代之。
男豬腳韓淮楚正賦閒在驛館，聞說這消息，心中暗想，“這大蛇可是那日在龍武坡被姬風打傷逃走的那條？大蛇結成內丹，豈不成了氣候，快要成精了？”
若這大蛇成精，世間焉有寧日？可不要生靈塗炭，末日降臨？
不久又得知西線戰況，乃知老帥周文已爲章邯大軍所阻，正擺下八門金鎖大陣，欲與秦軍決戰。
韓淮楚聞言大爲憂慮，“在萬載谷中，那項梁擺出的八門金鎖陣已被自己破去。當時衆目睽睽，大家均見識了小生破陣的手法。焉保這數千人中，沒有才智高超之士，把我那破陣之法學去。如被章邯學得，西征大軍必敗無疑。”
於是急忙上疏一封，奏給兵部。兵部接到立即將奏疏呈交給張楚王陳勝。
那陳勝當日正在後花園和黛妃賞遊，接疏大驚，當即撥劍將千嬌百媚的黛妃一劍刺死，怒喝道：“周文這老匹夫，險些誤了寡人的大事。”
可憐那黛妃，素來得陳勝寵幸，今日在陳勝盛怒之下，莫名其妙便作了他劍下冤魂。
陳勝急忙派出快騎，領了王命，星夜兼程馳往戲下，令周文速速撤去八門金鎖陣。
周文接到王命，大笑道：“老夫這八門金鎖陣，變化無盡，奧妙無窮，章邯小兒豈會破陣之法？請來使回報吾王，說戰陣已演練多日，實屬不易，撤去甚爲可惜。老夫定能用此陣擊敗秦軍，不日將拿下咸陽，恭迎吾王入關稱帝。”
那使者便返回陳城覆命。陳勝雖生氣，但轉念想那章邯未必能得破陣之法，又思將在外君令有所不受，只有依了周文，讓他繼續佈陣。
韓淮楚得訊，長嘆一聲：“張楚已不可爲，不日將兵敗國破。小生再留在此，徒然無益。”於是萌生去意。
正存此念，忽驛館門衛來報，雲館外有位神態飄逸的老道，指名要見韓將軍。
韓淮楚邁出門，見到來人，不由又驚又喜。原來那道人正是師傅鬼谷懸策。
他將鬼谷懸策迎入館內，問道：“師傅不是去雲遊天下，擇地修仙了麼？今日爲何來此？”
鬼谷懸策長嘆一聲，說道：“妖魅現蹤，恐將世無寧日，爲師豈能安心修煉？”韓淮楚道：“師傅也知大蛇吐丹之事？”
鬼谷懸策點頭說道：“血殺玉兔，本千年難遇。那一夜月吐精華，世間靈氣充溢，本是我輩修道的良機。也不知何故，一個畜牲竟會懂得利用這機會飽吸月華，竟能將一顆內丹煉成紅色。”
韓淮楚道：“內丹煉成紅色，那大蛇豈不是快要成精了？”鬼谷懸策頷首說道：“正是。若不乘它未成精之前，斬去此孽畜，等它成了氣候，恐怕難制。”
韓淮楚問道：“師傅可是要去斬殺大蛇？”鬼谷懸策道：“爲師若不出手爲民除害，怎稱仙道中人。”韓淮楚擔心道：“師傅可有把握除掉那孽畜？”
鬼谷懸策搖頭嘆道：“大蛇已結內丹，有數百年修爲。丹現火紅，更暴漲數百年功力。爲師雖初窺仙道，恐怕也只能暫保自身無虞。若想除掉那長蟲，只有廣邀道友相助。”
韓淮楚便問：“不知師傅邀請了哪幾位道長？”鬼谷懸策緩聲說道：“能與大蛇一斗者，世間除了赤松子、黃石公兩位道友，還有何人？”
韓淮楚惑道：“聽說天池真人赤松子遠在西域，毅城仙翁更是神龍見首不見尾，師傅怎能邀得這兩位道長前來助陣？”
鬼谷懸策微微一笑：“徒兒，你可閱過爲師給你的《鬼谷子十四篇》轉丸篇中，有一門道家秘術名叫千里傳音？”
韓淮楚瞬時記了起來。那轉丸篇中載了一門秘術，能以心靈感應之術，召喚遠在千里以外的人。但對方必須也身懷相當道法根基，方能感應到召喚。
這門秘術韓淮楚倒是見過，可他一直未有修煉道術之意，故而未曾留意。韓淮楚聽師傅提及，便想了起來。
鬼谷懸策道：“赤松子、黃石公二位道友，已經知曉大蛇之事，均已啓程。真人有仙鶴做座駕，行動迅速，不日便可趕到芒碭山。今日爲師此來，正是要帶你去芒碭山斬蛇。”
韓淮楚正不知自己將去往何方，便道：“待我向張楚王辭行，便和師傅一同前往。”鬼谷懸策搖了搖頭，說道：“爲師料那陳勝必不能成就大事，天子之氣還應應在那沛縣劉邦身上。徒兒毋須辭行，免多生異端，速隨爲師離去。”
韓淮楚聞言遂收拾行裝，和鬼谷懸策悄悄離開驛站，出了陳城。師徒二人，一路向北行去。