有一句話說得極好。
這世間哪裡有什麼歲月靜好，只不過是有人在替你負重前行。
就在武邑，鎮州，趙州甚至於朔州，嬀州這些地方的百姓們在閤家團圓，歡慶佳慶的時候，有一支隊伍，卻正蜷縮在一個破舊的烽堡之中被寒風吹得簌簌發抖。
火上架着一口大鍋，被剁成了七八大塊的羊肉和骨頭正在沸騰的鍋裡起起伏伏，香味漸漸地彌散開來，羊肉湯裡也沒有什麼特別的調料，只不過是大把的生薑和花椒丟進去，再灑上一些胡椒粉罷了，在這樣寒冷的冬夜裡，熱氣騰騰的一碗湯，本身就具有莫大的吸引力。
所有人都端着一個薄鐵皮碗排着隊來到大鍋前，伙伕們便會從大鍋裡妥起一大勺羊肉湯，不多不少，剛好裝一碗。大師傅的手藝很是了得，隨手一勺下去，總是帶能帶着一塊肉來。
端了熱湯的傢伙們自己尋了一個避風的地方蹲下來，從懷裡摸出一個硬梆梆的饢，使勁地將饢撕成一小塊一小塊的泡進湯裡，片刻之後，等到饢泡得軟了，湯也正好不再燙嘴了，立即便端到嘴邊，三下五除二，稀里譁拉的便吃個一乾二淨。
這一支一千餘人的隊伍，便是李澤派出的前往西域的先遣隊。在朔州進行了最後一次補充之後，他們正式離開了李澤的統治區域，率先踏進了天德軍的統治之下。
彭芳率領的天德軍，雖然象徵性地向鎮州朝廷表過了效忠，但並沒有真正地臣服在李澤的腳下，當然，在張嘉大軍的威脅之下，彭芳對這支隊伍倒也是客客氣氣的。
一天前，他們正式離開了天德軍治下的最後一座城池，從那時起，他們便已經將自己置身於一個無比廣袤卻又無比危險的區域之內了。
沒有後援，沒有補給，有的只是成羣的野獸以及比野獸還要兇殘的土匪。
在這片土地之上，勝者爲王，強者通吃。
“弟兄們，今天過年吶。”一名隊正提着一個酒囊，走在自己的麾下面前，大笑道：“每人半碗酒，一來暖和身子，二來，就算過年了。”
“今天就過年了嘛，我操，把這都忘了。”有人笑罵了起來。
“過年才賞半碗酒，首領太小氣了吧？”有人吼道：“至少也得一碗啊！”
“一碗一碗！還得是燒刀子，別的酒不認！”
風雪呼嘯之中，笑鬧之聲倒也不絕不耳。
“想得美。就這麼點酒，總得做到細水長流，一頓喝乾淨了，以後咋辦？留個念想。”隊正大笑着，提着酒囊，把一個個高高伸出來的鐵碗裡不多不少地倒上半碗。
“兄弟們，過年了，新年好！”袁昌站在烽堡的高處，高高的舉起了手裡的酒碗。
“新年好！”一片狂吼聲中，半碗燒刀子被一口喝得涓滴不剩。
噹的一聲，有人興之所致，酒一下肚，便將手裡的碗狠狠的往地上一擲，卻是引來一片大笑之聲。那人有些訕訕地撿起自己那個還在地上亂蹦的碗，“習慣了習慣了。”
不少人的鐵碗都不太那麼周正了。這是在一路之上像剛剛那樣的情景，上演過無數次。也得虧是鐵碗，要是陶瓷碗，不知會損失多少碗盤了。
這支先遣隊，攏共一千人，其中五百人，是正兒八經的武威軍中挑選出來的精銳，另外五百人，卻是袁昌招募的死士了。這五百人的成份就複雜了，有袁家自己的家丁，有江湖之上的刀客，也有大牢裡的死囚，但凡有些本事被袁昌看上了，只要願意賣了這條命，五百貫錢的安家費用先行奉上，然後每年還另有二百貫的薪餉，要是死在了路上，家人能得到一千貫的補償，這錢，由袁昌自己補貼。
這樣豐厚的賣命錢，使得袁昌的招募隊伍應者雲從，也讓袁周得以挑選最好的那一批人。最讓袁昌費心的，倒是爲這些人找一個合格的頭目，而唐吉正好是這樣的一個人。
從武邑一路行來，這五百人中差不多有一半人已經被唐吉毆打過了。對付這樣的一些人，唐吉向來沒有多話，都是用拳頭招呼。
一路走，一路打，走到現在，不服氣的人已經不存在了。
直到這個時候，唐吉纔開始把他們按照軍伍編隊，總算是有了一些模樣。厲海走了一路，看了一路，最初的時候，他認爲這一盤散沙的五百人，自己帶着部下可以輕而易舉的收拾掉他們，走到朔州的時候，他認爲收拾掉他們自己大概要損失掉一半的部下，再到了這裡之後，厲海便明白，如果真幹起來，自己這五百人絕對不可能是唐吉那五百人的對手了。
不怕流氓狠、橫、不要命、不要臉，但就怕這些人不但狠橫不要命不要臉外，還有着軍隊一樣嚴格的紀律與分工。
當然，這樣的一支不要命不要臉又戰鬥力強大的隊伍是自己友軍的時候，那感覺就又分外不同了。
走在這樣一個四周皆不知是敵是友的地方，厲海只想說，這樣的隊友，再給我來上幾支。
這羣人尊崇強者。
厲海還是極得他們尊重的。
關鍵就在於厲海那一手出神入化的箭法。
這羣人中不乏有弓箭好手，但與厲海比起來，就不在一個檔次上了。
“唐吉，都是你害的，不然今天我們可以在木魚城裡過年的。怎麼也能整一頓席面，好好地喝上幾杯。”厲海歪在毯子上，手裡端着半碗酒，小口地抿着。與下面的士兵一樣，他也只有半碗酒，可不敢一口就這麼喝完了。
“哼哼，只怕席面吃不上，彭雙木請你吃排刀面。”唐吉冷笑着，“那小子看着對我們熱情有加，但那一雙眼睛裡冒出來的綠油油的光，咋看都不懷好意。如果說在木魚城的時候，我還只是猜測，這兩天，我卻是敢肯定了。”
“他真有歹意，在木魚城下手不好嗎？幹嘛讓我們走了兩天後才下手？”袁昌也有些不解地問道。
“木魚城裡他要下手，就脫不了干係了，除非他能將我們殺個一乾二淨，再者我們在哪裡連住一宿都不肯，顯然是懷疑他們了，所以他就更不可能這樣動手了。我們只要跑脫一個，隨後張嘉的大軍便會撲上來滅了丫的。”
“現在他就有把握把我們都滅了？”厲海哼道。
“現在我們已經離開天德軍控制範圍了，這個時候彭雙木來動手，事後可以推個一乾二淨。”唐吉道。“這兩天來，已經有好幾幫哨騎超過我們了。”
“沒見他們回來。”
“回來了，只不過換了衣服，換了馬。狗日的彭雙木肯定跟這邊的那些馬匪有勾連。”唐吉狠狠地道。“這種勾當，以前我們也沒少做過。”
袁昌與厲海對視了一眼，他們兩個，一個是官宦世家出身，正兒八經的讀書人，另一個是朝廷科班出身的武官，哪怕厲海當了一陣子草寇，但與真正的賊人相比，那差的不是一星半點兒。
“你確定是今天？”
“按照他們出現的頻率，大概就是今天了。所以昨天晚上我逼着大家趕了一宿的路，就是讓對手算錯我們的路程，我們才能趕到這個烽堡來。”唐吉道：“接下來沒有什麼可想的了，準備幹仗吧！”
“狗孃養的彭雙木，老子要砍了他的腦袋，讓人給彭芳送去。”厲海惡狠狠地道。
“厲校尉，這烽堡破損太多，處處是漏洞，你的手下是專業的，你帶着他們辛苦一下，把不得不修補的地方修補一下，守城這活計，只能由你們來做了。”唐吉看着厲海道。“我手下的那些人，趕不來這些事兒。”
厲海點了點頭。
“我有多長時間？”
“半夜！”唐吉道：“敵人發起攻擊，應當是天色將亮未亮之時。我們有半夜時間作準備，然後休息準備迎戰。”
“明白了。”
“我和我的部下去外頭給他們佈置一些小驚喜！”唐吉站了起來道。
“那我幹什麼？”袁昌指了指自己。
“首領您不如睡一覺吧！”唐吉看了一眼袁昌，丟下一句話，轉身便走了。
袁昌楞怔了片刻，大怒道：“老子這般沒用嗎？”
厲海笑道：“首領要是睡不着，不妨去幫我砌牆？”
“砌牆就砌牆！”袁昌越想越氣憤，抽出刀來滿世界來劈，“老子今天非得劈幾個盜匪的腦袋。”
厲海笑而不語。
一千餘人，在風雪之夜，忙碌了起來。
牲畜都被牽進了烽堡之中，馬車上的貨物也都搬了進去，馬車上的架子都被利用了起來，這些架子都是用一根根的角鐵，鐵棍連接起來的，在打造之初，就考慮到了作戰的需要，具體一點來說，就是爲這支隊伍量身打造的。可以在最短的時間內，利用這些車架子，搭建一個堡壘。
任誰也無法想到，這些在白日裡看起來人畜無害的馬車，在一轉眼之間，便變成了一根根支楞着鋒利矛刃的傢伙。馬車的車壁成了盾牌，車轅車轉了一個角度，裝上弓弦，就成了強力的弩弓。
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半夜時間，這間破敗的烽堡，便眼睛一眨，老母雞變鴨，成了一個張開血盆大口準備吞噬血肉的巨獸。