龐大的船隊劈波斬浪，風帆吃足了風力，帶動着戰艦快逾奔馬。這是一隻由兩艘海鶻級大型戰艦，三十艘各類戰船以及數十艘商船組成的船隊，整個船隊綿延數里長，浩浩蕩蕩前行。
作爲旗艦的定遠號是海興船廠的第一艘海鶻級戰艦，也是潘沫堂的旗艦。從去年接手這艘龐然大物之後，潘沫堂便帶着這艘戰艦不停地出海，對於他這樣的海上老手來說，這樣大的戰艦如何作戰，也是一個全新的課題。
以前他率領的海盜船強調的是速度，在追趕上獵物之後貼上去，然後攀爬上對方船隻，肉搏作戰。但這樣的戰艦顯然不是如此，他所擁有的遠程打擊能力，即便使潘沫堂自己也是心驚，自忖以前自己的那些戰船，一旦碰上了海鶻級這樣的戰船，壓根就沒有多少機會能靠上來，半途就會被擊沉擊傷，就算靠上來了，又怎麼攀爬呢？戰艦的設計，本身就考慮到了這一點，獨特的船舷設計杜絕了這一點。
潛入海下去鑿洞洞？對付一般的戰船還可以，但海鶻級戰船使用的是水密艙，每個水密艙都是隔斷的，想要靠鑿洞洞將他弄沉，壓根兒就沒有可能。
這樣的一艘戰艦在潘沫堂看來，就是海上的巨無霸，是無敵者，有了他，在海上，誰能與自己爭鋒？
不過讓他疑惑的是，這艘艦下水的時候，李相親自過來剪了彩，當時李相手撫船舷，臉上卻是殊無歡意，而是長吁短嘆，似乎並不滿意。
潘沫堂當然不知道，當時的李澤，想的是如果這樣的戰艦之上配上數十上百門火炮，那在這個時代，就真可以縱橫天下所向無敵了。
不過很可惜，火藥的研製持續了多年了，到現在，比二踢腳強不了多少，冶鐵鍊鋼技術倒是持續在進步，但距離能造炮管的水平，也還差得遠。
李澤很清楚，這些東西，是急不來的。任何一個科技的進步，都需要長時間的技術積累，一步一個腳印，壓根就沒有捷徑可走。如果在自己的有生之年，能夠聽到大炮的轟鳴之聲，那就相當滿足了。
李澤有遺憾，但潘沫堂卻是太滿意了。
一年下來，他摸透了定遠號的性能，然後在他的建議之下，海鶻號上的武器裝備進行了新一輪的升級，然後再演練了數十套與各類不同船隻的協同進攻，防守的戰術，終於使得這支全新的艦隊形成了戰鬥力。
而今年，第二艘海鶻級戰艦撫遠號也終於下水了。
這一次的遠航，也是對撫遠號的一次真正的海試，等到返回的時候，大體之上撫遠號上的官兵們也已經習慣了這艘戰艦的操控以及作戰了。
潘沫堂站在指揮艦橋之上，俯視着他統領之下的整支艦隊，志得意滿，這纔是人生該有的樣子，看到現在的這支艦隊，以前自己統率的那上百艘海盜船，毫無疑問，都是垃圾貨色。
想起自己麾下曾級的那幾員得力的部下，心中又不由有些遺憾，要是他們知道是今日光景，會不會後悔當初要離自己而去呢？
機會啊，曾經擺在每個人的面前，但不是每個人都能把握得住的。
高高的刁頭之上，瞭望兵突然吹響了號角之聲，潘沫堂精神一振，這是發現了遠方有船隊的警告，而且，這不是普通的商船。
他很希望有一支不開眼的海盜隊伍來撩撥一下自己，然後讓自己好好地過一把癮，在實戰之中真正檢驗一下自己艦隊的戰鬥力。
號角之聲持續不斷地響起，片刻之後，整個艦隊便活躍了起來，刁頭之上，令旗揮舞，號角之聲不絕。船隊之中的商船開始減速，向中間靠攏，而戰艦而加速趕了上來。
半柱香功夫，以定遠號，撫遠號兩艘海鶻級戰艦爲中心，迅速地組織成了兩個戰鬥集團，將數十艘商船衛護在了中心。
事實上，這些商船也並不是沒有還手之力，在潘沫堂看來，每一艘海船上的水手，都是一名水兵，跑海船的，如果沒有幾把刷子，根本就不可能存活到現在。
當然，有大唐水師在，第一時間壓根兒也輪不到他們上場。
“放心吧，這裡距離廣州港已經不遠了，不可能有海盜出現的。”章回手裡拿着一本書，悠哉遊哉的出現在了潘沫堂的身邊，“再說了，那支海盜隊伍這麼不開眼，敢來找這麼大一支船隊的麻煩？”
“瞭望兵發現的是一支武裝艦隊！”潘沫堂簡單地道。
“我猜，應當是嶺南水師，來迎接我們了。”章回道。
“不管是不是，總是要作好戰鬥準備的。”潘沫堂道。
“這個自然！”章回一笑道：“這何嘗不是一種更有效的示威呢？”
海平面上，一支船隊模糊的影子終於出現在了潘沫堂的視野之中。
刁頭之上的旗號不斷地揮舞，對方艦隊的消息，也一點點的清楚起來。
的確是嶺南水師，一共二十艘各類戰艦。
看來是真的來迎接他們的了。
雙方迅速地接近中。
向真站在最大的一艘戰船之上，看着遠方的大唐艦隊，心中既是感慨，又是驚懼。幾個月前他去武邑的時候，在海興港，見到過大唐艦隊，那時候，除了一艘海鶻級之外，並沒有看到多少其它型號的戰艦，但那，已經讓他很震怖了。而這一次，出現在他眼中的，竟然有兩艘海鶻級戰艦以及其它各類不同型號的戰艦。
這些戰艦中的任何一艘，都要比他現在乘坐的戰船要更大。
與其他人知道的不多不同，向真更清楚，大唐水師的戰艦與嶺南水師的戰船有着根本的不同，因爲嶺南水師，大體上與商船並沒有多大的區別，基本上是用商船來改裝的。而大唐的戰艦從最初製造時的目的，就是衝著作戰去的。船上的佈局，武器的設置，只有一個目的，爲戰鬥服務。
現在他手裡已經有了大唐水師各類戰艦的圖紙，回到嶺南之後，他立即召集了嶺南節鎮之內數個實力最爲雄厚的船廠的大匠來研究這些圖紙，他想用最短的時間能夠製造出一樣的戰艦。
但大匠們的回覆，卻是讓他沮喪的。
先不說這種戰船的製造所需要的技術儲備，不是光有圖紙就能製造出來的，光是物料的儲備，現在他們就達不到。
大唐水師的戰艦，第一次採用了龍骨的技術。
向真得到的答覆是，即便是從現在開始就準備物料，開始實驗，至少在一年之內，是不可能拿到成船的。
這讓向真很是沮喪。
除了鼓勵一番，開出更高的賞格之外，他也沒有了其它的辦法。
雙方艦隊在隔着兩裡左右的距離之上一番旗幟交流之後，潘沫堂終於下達瞭解除戰鬥警報的命令，大唐水師重新恢復了航行的狀態，而嶺南水師的戰船則一分爲二，在海面之上排成了兩行，向真的坐艦則向着定遠號駛來。
兩艘戰船緩緩靠攏，向真仰視着那個愈近壓迫感愈強的戰艦，心中的無力感更盛。站在他的位置，白色油漆刷出來的定遠兩個字，顯得異常的碩大。
一塊跳板從定遠號之上放了下來，搭在了嶺南戰船之上，向真整理了一下衣衫，帶着兩名從人沿着跳板上了定遠號。
“見過章公！”第一眼看到章回，向真也是吃了一驚，他萬萬沒有想到，這一次武邑派出來迎親的，居然是朝廷的核心三人組之一的章回。“章公親至，嶺南向家，蓬蓽生輝！”
“少帥！”章回微笑着抱拳微微一禮：“陛下大親，這是朝廷的第一樁大事，我身爲禮部尚書，自然該當親歷親爲。來來來，我爲你介紹一下這一次的隨行人員。”
一一見過迎親的官員，基本上都是來自禮部的官員，向真倒不甚在意，唯一讓他頗爲警惕的，就是那個只有一支手臂，另一隻手上卻是裝着一柄鐵鉤子的潘沫堂。
大海之上，鐵鉤子的匪號，還是聲名遠播的。雖然早就從韓琦處知道了此人已經成了大唐水師的統兵將軍，但見到真人，卻還是第一次。
要知道，以前嶺南的商船，也有不少是栽倒在這個海盜頭子手裡的。
看到如此龐大的艦隊，向真如何不明白，這是李澤在向他展示實力，要不然迎親，何必須要派出如此規模的一支艦隊呢？
對於與對方在海上爭鋒，至少在一兩年之內，是想也不用想了。不過看到隨行的那幾十艘商船，他的眼中還是射出了熱切的光芒。
那是朝廷應嶺南的要求，支持他們的各類軍械。其中，便有他非常想要的大型軍械，如大型投石機，大型強弩，以及弩機，盔甲，甚至還有數百柄陌刀。
這幾十船的軍械，足夠嶺南武裝起一支上萬人的軍隊。
當然，作爲回報，這幾十艘商船回去的時候，也不能空着，會裝滿諸如糧食，藥材，桐油等諸如其類的物資以及嶺南大小姐的嫁妝。