人的心情好了，幹什麼事也就覺得順當了。斯佳麗趁熱打鐵，把嬤嬤和媽媽以前灌輸給她的禮儀教導盡數傳給了羅比拉德家的下一代。保羅也不再像剛纔那樣和她對着幹了，學得很認真，雖然因爲時間倉促他對於很多細節並不熟練，但是斯佳麗覺得大體上也過得去了。只要明天再鞏固一下，應付後天的宴會應該是不會出什麼問題了。
但斯佳麗的急性子讓她忍不住想要試驗一下自己的特訓成果。午餐的時候保羅的表現也確實沒有讓她失望，雖然還不能說彬彬有禮，但是起碼她教給他的用餐規矩他都遵守了。雖然蘭莉和迪森沒什麼太顯而易見的表示，畢竟他們對保羅還不熟悉，但是眼看着安吉拉掩飾不住的驚異神情，斯佳麗還是覺得自己有了一種成就感。不過她忽然想起了一件事，看安吉拉的表情，她什麼時候和保羅這麼熟了？
這件事只在她的腦子裡停留了不到五秒鐘就溜走了，其實也沒什麼大不了的，小孩子的事讓他們自己去解決吧，她自己還有更重要的事要做。下午除了對保羅的簡單重複訓練以外，她把主要的精力都放在了挑選合適的衣服上。原本她對自己的眼光是很有自信的，但是現在人生地不熟，她的參考也只有蘭莉一個人的指點了。但是過了這麼多年以後，蘭莉對於邀請來的貴賓們喜歡什麼也是心裡沒底，只能去向迪森求救。誰知道迪森對此也是愛莫能助，在軍營和一羣男人呆慣了的他對於衣服一竅不通。
時間容不得斯佳麗精挑細選，她也只能從自己帶來的衣服裡挑出最好的幾件留用。至於北方如今的流行趨勢是什麼，在迪森叫人找來的一羣裁縫七嘴八舌的圍攻之下，斯佳麗被吵得頭都要炸了也沒搞清楚，最後乾脆把自己的衣服全部交給她們去改了。這些女人們的舌頭確實有剪刀一般的銳利，但是斯佳麗比誰都清楚，女人的才幹和舌頭往往成反比。而且一天之內要改這麼多衣服，換誰來肯定都會手忙腳亂。儘管如此，她也只能把自己的指望寄託在她們身上了。
剛纔爲了讓那羣人量體裁衣，斯佳麗被她們圍成一圈折騰得夠嗆。關於她腰身纖細苗條的恭維早就不能讓她心花怒放了，再說自己如今的身材和以前相比——算了，還是不比了——這種花言巧語說多了她只能對鏡空嘆自己年華易逝。
其實斯佳麗如今的狀態在她同年齡段的女性裡算是比較好的了：她的皮膚依舊白皙細膩，她的眼睛依舊閃亮如綠寶石，讓她自感絕望的身材也沒有臃腫變形，只是比以前的芊芊細腰略微豐腴了一些，足夠撐得起那種很寬的禮服，這爲她增添了嫵媚的風情。
只是對鏡自照的時候，她還是能發現歲月在她身上留下的痕跡：眼角周圍已經慢慢開始出現細小的紋路，每一條都如同細細的針一樣刺痛了她的眼睛，她現在都不敢像以前那樣毫無顧忌地放聲大笑了——
不過話說回來，現在的她的確也沒法笑得出來。
不再年輕的自己，就意味着真正成熟了嗎？斯佳麗對自己的問題沒有回答的底氣。其實，真正成熟的人不會這麼問自己，但是真正不成熟的人也想不起這麼問自己。
不過斯佳麗現在倒是看清楚了一件事，愛情是女人真正的保養品。蘭莉明明比自己年紀還要大，但是現在的氣色整天都是好得讓人嫉妒，那雙眼睛似乎又回到了少女時代，總有水一樣的波紋在輕輕盪漾着足以把人溺斃的幸福；不像自己，雖然眸光閃亮，但眼神現在卻是一種沉澱了很多雜質後強行過濾出來的清澈，任誰都能一眼看出那經歷世事滄桑後在漫長的時間之河裡堆積出的泥沙般難以流瀉的沉重感。
當然，這些負面情緒對斯佳麗來說就像是烈日下的泡沫一般易碎，碎了也就被遺忘了，尤其是在遇到正經大事的時候。她必須承認，雖然自己參加過不少聚會，也親自辦過聚會，但是無論哪一次都比不上這一次的規模和規格；羅錦軟緞珠光寶氣她見得也不少，但是當它們如此集中地出現時，那種聚合出的奇異光彩彷彿連太陽都遜色了，儘管它們就是因爲太陽而光芒璀璨的。
其實相比較這些，華服美裳包裹下的人才是她關注的重點。雖然自己精心裁剪過的衣服和細心挑選的珠寶完全被比下去了，但她卻沒有像以前一樣生悶氣，她只顧着爲一件事感到震驚：在來的這些女賓中居然有很多人的丈夫參加過當年的南部邦聯軍，更巧的是還有幾位就是在佐治亞州出生的。之前迪森說會有很多南方人來，她還以爲是那種正統南方人眼中的“叛賊”，對他們她可是沒有一點好感，但是迪森跟她解釋了，雖然加利福尼亞州在當年的戰爭中最終支持的是北方政府，但還是有不少人出於個人意願參加了南方誌願軍。所以面對着這些人，這些無論戰爭開始時的動機如何以及最終的結果怎麼樣，都絕不會後悔自己的選擇，爲邦聯奉獻過青春與熱血的老兵時，她覺得異常親切。
不過雖然收穫了意外之喜，但斯佳麗絕對沒有忘記自己根本的目的。藉故離開那幾位因爲他鄉遇故知而分外熱情的老鄉以後，她撩起裙子飛快地穿過訓練有素地爲她讓路的服務生，闖進了以迪森爲中心的男人們的領地。看到一羣衣冠整潔的紳士臉上詫異的表情，她這才覺出自己行爲的不妥。幾乎是下意識的，她回過頭看了一眼蘭莉，她正在行使女主人的職責指揮侍者們招待到場的女客並且要他們看好所有的小孩子，沒有注意到斯佳麗的擅自行動。就在斯佳麗爲自己的莽撞懊悔不已，但仍然對那些不明狀況的人強撐笑容的時候，她聽到一個爽朗的聲音在耳邊響起：
“各位，請原諒我之前的疏忽，現在我想我有這個榮幸爲你們介紹我和我最親愛的太太平最爲感激的恩人。她的勇氣與智慧世間少有，沒有她
的好心幫助就不會有我和我太太的重逢，甚至這次美妙的聚會也不會存在。雖然她今天是第一次來到我們的舊金山，但這位令人尊敬的貴賓依然值得我們用最熱烈的掌聲歡迎。她就是這位來到你們面前的，與她的家鄉佐治亞州一樣美麗的斯佳麗？奧哈拉小姐！”
斯佳麗沒想到迪森這麼快就把自己推了出去，連個招呼都不打。她來到北方也有快一個月的時間了，可是一直就住在他們家很少出門，更不要說會見客人了。但是天生的外向性格和被束縛了長時間而逐漸膨脹的社交渴望讓她在經歷了幾秒鐘的手足無措後就釋然了，友好地回望衆人圍繞在自己身上陌生而好奇的目光。這時，她感到自己的手臂被另一隻溫暖柔軟的手輕輕握住並舉起向人羣致意，她聽到蘭莉擁抱她的時候貼在她耳邊低語：“別緊張，斯佳麗，現在只能這樣介紹你了。他這是在幫你。”斯佳麗看着她輕輕眨動的紫色眼睛，也給了她一個同樣的信號讓她安心。
雖然計劃被打亂了，但是斯佳麗怪不了別人，誰讓自己剛纔那麼衝動的？之前說好的“不要驚動太多人”已經被迪森救場時大張旗鼓的介紹弄得沒辦法實施了，那就只能去吸引所有人的注意了。不過，當看着這麼多不認識的人對自己投來欽佩和讚許的目光的時候，斯佳麗心裡還是滾過一陣少有的興奮，覺得自己這一步走得值了。
接下來的事沒有按照計劃但是依然順理成章地進行着。斯佳麗彷彿成了聚會真正的主人，不斷有人想要認識這位城防司令的座上賓。她也拿出十二萬分的精力去與他們周旋，之前背下來的賓客名單和他們的性格這時候派上了用場，所有被叫出名字的男人都是一副受寵若驚的模樣，剛纔自己見到的那幾位同鄉現在對自己更是殷勤備至，這一點讓斯佳麗多少有些意外，她原以爲聽說自己的身份以後他們會心有芥蒂，畢竟迪森是北方軍的司令。現在看來這裡的南北方對立不像迪森跟她說的那麼嚴重。
就在斯佳麗被男人們簇擁而女人們又難得沒有表現出妒忌的時候，在另一邊，保羅也在享受着和她差不多的待遇。拜斯佳麗的耐心訓練所賜，他現在的舉止就算不是非常得體，但是在一羣小孩子中間也算是說得過去了。原本他以爲這種聚會就是大人們戴着假面的社交遊戲，心裡多少有點牴觸，但是好在小孩子之間還沒有這種勾心鬥角的事，連之前鬧過不愉快的安德魯見了他也是笑臉相迎，他玩得還是很開心的。剛纔迪森向所有人介紹斯佳麗的時候他也聽到了，同桌的小孩子對大人的事都是三分鐘熱度，扭頭看了一會兒就把頭轉回來專心對付盤中的烤肉了，只有他一個人對着那邊望了好久，直到斯佳麗被一羣人圍在中間看不見了爲止。奇怪，怎麼還有人沒圍上去？華爾蒙特夫婦他是認識的，他們沒圍上去他理解，但是那個懶洋洋地站着的人是誰？
（本章完）