蘭莉和迪森畢竟是外人，遇到這種情況沒有十足的把握都不好插嘴去勸，更別說此時此刻迪森正因爲瑞特的言有所指而覺得心裡極不舒服，蘭莉則被刺激得無地自容。兩個人不算默契地對看了一眼，從各自的眼神中發現了那種他們以爲早已消失卻註定會讓他們的生活無法平靜的東西捲土重來——看不到方向的逃避與看得見終點的追逐。
幸好在衝突進一步升級之前，紛爭的中心及時出現了，看樣子是被吵醒的：“一大清早就不讓人好好睡覺，吵來吵去的——啊，各位早上好。”說前一句話的時候保羅明顯沒有睡醒，還在用手指安撫着如膠似漆的眼皮，但他擦亮眼睛以後立刻就意識到大人們都在樓下，連忙改了口風。
“早上好，保羅。”最先和他打招呼的反而是巴特勒先生，他看上去心情不錯，“你今天起得很早嘛。”
保羅心說還不是被你們吵得睡都睡不着，但他也只敢在心裡想想（而且公平一點說，他在樓上的時候聽到更多的是巴特勒太太頗具特色的女高音）。“您不也是一樣？”拜斯佳麗的耐心指導所賜，這段時間他差不多已經學會察言觀色了。對這個變化他說不上喜歡，也說不上反感，真要他形容一下自己的感覺，那就和眼下他決定在爭端裡保持的中立態度一樣——其實無所謂的。巴特勒先生是笑裡藏刀，巴特勒太太則是連笑都不笑地陰沉着一張臉，此時他只能學着說客套話以保證自己不被牽連——他可不是傑克，願意主動捲進這麼複雜的情感糾葛還樂此不疲——他爲這兩個人吃的苦頭不算多但是真的夠了。
不過凡事都是越怕越來，他的壞運氣顯然又靈驗了，“是啊，今天早晨空氣不錯，正適合出門遠行。你也該做好這個準備了吧？”巴特勒先生看似平常的一句話，卻把得罪人的問題拋給了他。明知道今天要面對這麼棘手的情況，他昨天已經想了一夜應對的辦法，但生性不擅長人情世故的腦子很不配合，還把他的舌頭變成了橫在兩片嘴脣之間的門閂，無論如何都張不開口對答。
巴特勒先生還是在看着他，他也沒法去觀察其他人的表情，只能和他對視。不知過了多久。保羅被自己的笨拙弄得有點惱怒，臉漲得通紅，終於憋出來一句：“不，我什麼都沒來得及準備。請原諒，我，我馬上……”推辭的話還沒講完就被筆直地打斷了。
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“不用了。”巴特勒先生改用一副“我就知道”的表情看着他，這種冷淡中帶着幾分輕蔑的目光是他早已經領教過的，他知道他對很多人都這樣，也不覺得有什麼，但正因爲太過熟悉這種眼神，所以其中一閃而過的微光並沒有逃過他的眼睛。
但在保羅看明白那光所代表的含義之前，巴特勒先生就把視線轉向了華爾蒙特夫婦所在的另一邊。“抱歉，各位。我得和我的被監護人單獨談談。”
說完，他也不等主人家同意，一把拽着保羅進了昨天夜裡他和斯佳麗談話的房間。
“說說你的想法，保羅。”巴特勒先生好整以暇地關上了門，賓至如歸地躺坐在沙發上，那雙正看着他的黑眼睛恢復了正常的溫度。
保羅手足無措地呆立在門口，他不確定他了解這句話是什麼意思。
“我的——什麼想法？”因爲實在想不出巴特勒先生這句話所指爲何，他只能直接問了。
“唔，我是說——”巴特勒先生從口袋裡掏出一支菸點上，“你先過來坐下，老站在門口也不像個樣子。”
其實保羅不大願意近身被煙霧包圍的人，那會讓他覺得呼吸困難，但他對巴特勒先生的話向來不敢違拗，只好慢慢地走過去，拉過對面的椅子坐下。
“我這些天不在，你自己在北方過得怎麼樣？”因爲煙霧的關係，保羅看不清巴特勒先生的面部表情，這句話的語氣也很平淡，就像是在閒話家常，但這讓聽慣了瑞特諷刺性話語的他覺得心裡更加沒底，生怕自己的回答不合他心意了被一頓貶損。
——其實這種事兒在以前很常見，保羅早就習以爲常了，只是，如今的他卻不想再被巴特勒先生這麼說了。
“呃，雖然也有些不愉快的事情發生，但總體來說，我過的還不錯。”保羅想了想，小心翼翼地回答道，把自己的生活說的沒有太好，也沒有太壞。
只是問題還沒有結束：“把頭擡起來，你又不是犯錯誤的小學生我也懶得打你手心。”在這一句口氣冷淡生硬的要求過後，問話變得比較平和了，“那我問你，在你心裡，待在這裡，和跟着我——或者斯佳麗——比起來，哪一個更讓你覺得舒服自在？”
保羅按瑞特的要求剛擡起頭，就被這一句話問得愣住了。
說句實在話，他之前還真沒想過這個問題，現在要他進行比較並且給出一個答案未免太趕鴨子上架。但巴特勒先生的問題又不能不回答，所以就算再爲難，他也要認真去想一想。
要說起來，自己跟巴特勒先生相處不多，但在物質上從來沒有被虧待過，而且可以說生活十分富足，因爲巴特勒先生雖然表面看起來玩世不恭，但其實是個很負責任的人，從不會忘了給他寄生活費，在去新奧爾良的時候還會給自己帶很多禮物。
可是，儘管保羅和他相處的時間總共加起來也沒有幾天，卻也能感覺得出來，對方並沒有把他當家人看待，相反，他明顯有些頭疼自己的存在——其實每個人在世上，都會給身邊的人帶來煩惱，只是有些煩惱是甜蜜的，讓人樂於去解決；而有些煩惱是令人頭疼的，讓人不知道該怎麼辦。
或許是他的要求太高了，畢竟巴特勒先生只是監護人，而且的確盡到了責任，不盡責的反倒是自己，因爲他是無
論如何也不樂意去做一個大人眼裡的“乖孩子”的。非但如此，還特別淘氣頑皮，喜歡惹是生非，沒有一個監護人會喜歡這樣的被監護人——不管這個監護人本身是不是這樣一個人。
而此時的保羅並不知道，正是那些發源自家族血脈最深處、如同被地底火山炙烤過的沸泉般不停涌出的衝動和熱情，讓他難以安靜地規行矩步，並且因此而看不起那些爲了迎合大人期望而把原本的自己搞丟了的孩子——大概只有傑克是個例外，不過他願意跟他做朋友，正是他不久之後就看出來，這個傢伙壓根兒不是表面上看起來那麼“乖”的人。
可是，站在另一個角度來看，巴特勒先生不是自己的親生父親，那麼沒有做到他心目中乖巧好孩子標準的自己，自然也沒有權力像其他被寵壞了的小孩一樣，要求他包容自己的一切，還能在做了錯事以後理直氣壯地讓他幫忙收拾爛攤子——儘管到最後，他還是幫自己收拾了，哪怕是不情不願的。
而也正是因爲巴特勒先生的幫忙善後，自己來到了他太太的家，還遇到了傑克。從那以後，自己的生活就發生了——呃，說天翻地覆誇張了點，但也算是和之前大不相同——的變化。
老實說，他現在還不能直接地下結論，評判這種變化是好或者不好，畢竟他那些被咬出血了、摔傷了腿、無緣無故滯留旅館幾個星期、還在大熱天被人當頭潑了一盆冷水的經歷委實算不得什麼美好回憶，但奇怪的是，就算加上這些，他卻依然覺得，這段日子過得還是挺快樂的——儘管他並不知道，自己這種感受的原因所在。
其實，對保羅來說，瑞特所說的三種生活完全沒有可比性，根本是三個不同的世界嘛，讓他怎麼選？倒不是說跟着巴特勒先生或者巴特勒太太不好，但是說實在的，儘管前兩位保證了他衣食無憂，而且還讓他遇到了不少驚險刺激的事，但相比跟着巴特勒先生時的戰戰兢兢，以及和巴特勒太太在一起時的災禍不斷，自己在華爾蒙特先生家，雖然不能說多好，但最起碼，如瑞特所言，是舒服自在的。
只是保羅不算成熟的頭腦目前沒有辦法想清楚，爲什麼是一個北方佬的家給了他這種感覺，不過他沒辦法否認，自己的確有這種感覺。
而在想完這個問題過後，保羅向來很難集中的思維此時又滑向了另一個對他而言更重大的問題。這個問題甚至重大到了讓一向萬事不掛心、原本可以據實回答自己心理感受的保羅陷入了人生最艱難的內心掙扎之中。
儘管自己住在這裡，而且有這種感覺，但這裡是華爾蒙特先生的家，並不是他的家，或者更實際點來說，從他出生以來，就根本沒有一個可以稱之爲家的地方——無論新奧爾良，還是瓊斯博羅的塔拉，或者是聖弗朗西斯科的華爾蒙特司令府，都不是自己的家。
（本章完）