“少爺，上車吧。”穆真真撩開車帷招呼道。
劉宗周一驢一僕已經走遠，望着那遠去的背影，張原也是喟然一嘆，無聲道：“啓東先生，不必絕食，活着最好啊。”明亡後，劉宗周絕食二十三日而死，完成了他獨善其身的道德理想，這當然是絕大多數人做不到的，但絕非張原的楷模，張原從未想過要以那種方式名垂後世，所以，救國從辯論始——
坐上馬車，穆真真道：“少爺怎麼和劉先生爭執起來了，婢子以前在大善寺賣果子，劉先生還曾幫婢子呵斥過喇唬呢。”
張原道：“劉先生是個正派人，值得尊敬，不過實在太古板，與我談不攏，本來應該請他吃頓飯的，現在他肯定拒絕，罷了，劉先生還是回嶯山做學問去吧。”
王微把暖爐遞給張原暖手，嫣然道：“妾身也不明白相公爲什麼支持天主教，要知道天主教可是反對納妾的——”
張原不接暖爐，卻把雙手伸進王微腋下去焐，好象恍然大悟道：“哎呦，差點忘了這個大事，沈榷諸人反對天主教是否就是爲此，那我也要反對。”手在王微腋下乳側撓了一下就抽出來，王微已是笑得身子亂顫。
張原自己搓手取暖，說道：“不是說笑話，沈榷反對天主教的一個原因就是因爲李之藻大人指責他招妓飲宴，不過劉宗周先生卻是爲官青菜豆腐、歸鄉行李一擔，清貧如苦修士一般的，也反對天主教，看來這外來的和尚不好唸經啊。”
“少爺，婢子的手暖和。”
穆真真把張原的手合在她的手掌中焐着，穆真真的手掌比一般女子寬大得多，竟與張原的手差不多大，這樣合掌焐手本是男子呵護女子的慣用姿勢，張原笑了起來。感着穆真真手掌的溫暖和粗糙，卻抽出一手到穆真真裙邊摸索——
穆真真羞紅了臉：“少爺——”
張原問：“小盤龍棍不帶了嗎？”
穆真真道：“上個月起就沒帶了。”
王微笑道：“相公難道還要真真挺着個大肚子舞棍弄棒嗎。”
這時，馬車已經駛入東四牌樓西坊門，駕車的姚叔問：“介子相公。先去商老爺府上嗎？”
張原道：“先繞到大慈延福宮東側的估衣街，大錘認得路。”
坐在姚叔邊上的汪大錘響亮地答應一聲，馬車向大慈延福宮馳去，經過廟內衚衕，來到估衣街，清墨山人以十八兩銀子在這街上典了一處房子，門面一間。是算命鋪子，裡面是一棟兩層小樓，有一個小院子，董奶茶直至分娩前一個月還是自己操持家務，上月才僱了一個老媽子服侍月子——
奶茶妹分娩才三天，清墨山人的算命鋪子依舊開張，看來生活壓力不小啊，見張原親自來道賀。清墨山人又驚又喜，趕緊招呼那個老媽子來引狀元公的兩位女眷進去探望董奶茶母女——
“侯媽，侯媽——”喊了好幾聲沒人應。清墨山人抱歉道：“這個保定老媽子耳朵有點背，不大好使喚。”將鋪子門關上，領着張原幾人進去，又叫了兩聲“侯媽”，一個身板壯實的老婦才從二樓下來，清墨山人讓侯媽領王微和穆真真上樓，他自己給張原烹茶——
張原向清墨山人道喜，坐着說了一會話，王微和穆真真下樓來了，侯媽代董氏送客。張原聽說這侯媽是保定人，又是姓侯，就隨便問一問：“侯媽是保定哪裡的人？”
這壯實的老媽子見貴客問她話，有些緊張，兩手不停地在圍裙上的擦拭着，答道：“回貴人的話。老婦是定興縣侯家堡人氏，夫家姓高，已經去世，老婦有兩個兒子，都在京中腳伕行謀生活……”
“好了好了，侯媽，你上樓去吧。”清墨山人見這老媽子囉哩囉嗦，趕緊打斷話，擔心張原厭煩。
客印月就是保定府定興縣的人，張原道：“且慢，侯媽可知道你們定興縣有婦人在皇宮中做奶孃的嗎？”
“有啊。”侯媽道：“侯二的妻子客氏啊，十多年前就入宮了，客氏是侯二的老婆，那侯二與老婦算是同宗，都是一個堡的，一個東頭一個西頭，老婦回孃家看望老爹，有時也會看到侯二，那侯二死得早，三十來歲就死了，我爹八十歲身子骨還健康得很……”
張原心道：“還真有這麼巧，竟會在這裡遇到客印月的老鄉，不，是客印月亡夫的老鄉。”問：“客氏不是定興縣人吧？”
侯媽正說她老爹八十歲還能下地耕種，一時止不住話頭，說了一通後才答道：“客氏姐弟是口外來的，逃荒到侯家堡，客氏嫁給了侯二，平日不怎麼與莊人來往，她那個弟弟是個獵戶，箭法準，常能捕到野兔山雞，平日都是悶頭不吭聲的，據說客氏容貌甚美，老婦卻是沒見過——”
侯媽說的口外就是喜峰口長城以北的地區，喜峰口古稱盧龍塞，是河北平原通向東北滿蒙區的要塞，張原眉頭微皺，心想：“口外當然也有大量漢民居住，但從上回甘露餅風波我對客氏身份提出質疑客氏的反應來看，只怕客氏不是漢人，難道是蒙古人或者女真人？”問：“那侯二年紀輕輕的，怎麼就去世了？”
侯媽道：“是啊，平時也是挺壯實的一個漢子，娶了客氏兩年不到就死了，我們侯家堡的人說客氏妖豔，侯二房事不知節制，就成短命鬼了。”
侯媽對客氏的瞭解就只有這些，張原婉辭清墨山人留飯之請，和王微、穆真真出門上車，車廂裡，王微悄聲問：“相公，有什麼事嗎？”心想：“那日在北安門外見到的那個客嬤嬤果然高挑美豔，相公該不會與她有什麼糾葛吧，不會不會，相公雖然風流，但不至於不知深淺一味好色。”
張原道：“沒事，隨口問問——對了，那小女嬰可愛嗎？”
王微道：“我和真真上樓看時那女嬰還在睡，睫毛長，嘴巴小，甚是可愛，象其母董奶茶。”說着伸手摸了摸穆真真的肚子，道：“真真肚裡的孩兒不知是兒是女，真讓我羨慕。”
穆真真含笑道：“這有什麼好羨慕的，微姑也會大肚子的，也許已經大上了，嘻嘻。”
王微與穆真真說笑時，張原在想：“客印月若是蒙古人或者女真人，那混進宮中就實在讓人憂慮了，天啓五年之後，奉聖夫人客氏與魏忠賢聯手把持朝政，天啓朝慘烈的黨爭讓大明元氣大傷，但這並非客氏一手造成的，其中關係極其複雜，而且客氏以一個逃荒者的身份，憑什麼就能認爲自己一定能進宮，憑什麼就看好朱由校一定能當上皇帝，這裡面巧合和機緣居多吧，天啓朝對抗後金也是竭盡全力的，所以說客印月不可能是努爾哈赤的奸細，這太匪夷所思，但客印月顯然身份詭秘，到底真相如何呢？現在離萬曆皇帝駕崩大約還有三年多時間，我必須在此之前查清客印月的真實身份——”
來到商周祚的四合院，商澹然她們都在等着張原用午餐，有塞外黃羊肉，味甚美，張原飲京師黃米酒、吃塞外黃羊肉，大快朵頤之時，那抱在周媽懷裡的小鴻漸在一邊盯着父親的嘴巴看，張原大嚼，小鴻漸的小嘴也一動一動，垂涎欲滴——
商澹然笑道：“就是一副饞相，一看到誰嘴巴動就盯着誰的嘴巴看。”
張原用筷子沾了黃米酒伸到兒子嘴邊，小鴻漸趕忙張嘴吸吮筷子頭，這黃米酒味酸甜，雖是低度酒，但小孩兒卻是受不了，小鴻漸立即張大了嘴巴，朝外呼氣，又“啵啵啵”吐口水泡泡，倒是沒哭。
張原笑道：“好孩子，敢不敢再來一筷子頭酒？”
商澹然嗔怪張原道：“有這樣爲人父的嗎，定要把孩兒惹哭是吧。”
白雪鋪着房頂，飯廳酒氣菜香，天倫之樂，其樂融融。
……
十一月十八日辰時末刻，張原趕到國子監恭候皇太子到來時，卻聽到蓮池大師在大隆福寺圓寂的消息，就是今天早晨的事，昨日午後蓮池大師還在大隆福寺爲衆僧講經說法，傍晚時說：“我如風中之燭，油盡燈枯矣。”乃自己浣濯沐浴、趺坐唸佛，弟子環繞方丈室內，到夜將明時，開目叮囑說：“大衆老實唸佛，毋捏怪，毋壞我規矩。”面西唸佛，端然而逝——
沈榷臉有戚容，向衆人說蓮池大師軼事，說蓮池大師惜福惜勞，垂老自浣濯、出溺器，不勞侍者，終身衣布素，住雲棲寺五十年中，未嘗妄用一錢，若有信衆別持金銀爲供，則隨手散去，佈施衣藥以救貧病——
沈榷目視張原、徐光啓、李之藻和熊三拔幾位教士，冷冷道：“耶教中可有蓮池大師這樣慈能與樂、悲能拔苦的的修行者？”
徐光啓誠懇道：“沈大人，在下已與龍司鐸諸人商議過，天主教在大明不會排斥他教，各宣教義，信教自由。”這是昨日徐光啓昨日竭力說服龍華民的結果，龍華民等人是很不情願的，認爲這樣不但違背了天主教義，也違背了利瑪竇“闢佛補儒”的教導，徐光啓耐心勸說，龍華民總算勉強答應。
沈榷前日得方從哲力挺，氣勢轉盛，冷笑道：“大明哪裡有什麼天主教，天主教必須在大明斬草除根——”
這時集賢門外有人傳聲道：“皇太子駕到……困境即將過去，堅持就是勝利。（）