地之痕裡的地下裂隙，與其說是一個洞穴，不如說是一個隱藏在地下的龐大世界，即使單單計算現在被各方喜愛探險的探險家們已經基本探明的前八層，所覆蓋的面積加起來，就已經接近雅拉大陸四分之一的面積，而這僅僅是全部地下世界的一半甚至三分之一層數。如果艾克的猜測沒有出錯，地下世界確實一層比一層面積大的話，那麼全部十七層甚至二十一層面積加起來，已經超過雅拉大陸本身的地表面積了。
在這樣龐大的地下系統裡尋找一個幾平方公里的研究所，顯然不是那麼容易的事，雖然有了大概五十平方公里的範圍，但是每一層這五十平方公里加起來，恐怕也接近一千平方公里了，而且這五十平方公里並不是一片坦途，而是一個由曲折複雜的小路連通的地下世界，也許錯過某一條小路，就會永遠錯失找到研究所的機會。
“艾克先生，我現在有一個疑問。”凱瑟琳喘息着詢問道：“如果再有這種必經之路被魔獸堵住的情況出現，咱們只有正面突破驅散或者殺死敵人這一個選擇嗎？”
這裡是地下第四層，六個人剛剛從第三層的裂縫爬下來，就看到唯一的一條通道被一隻五米長的甲蟲堵住了。甲蟲是純黑色的，披着油亮的厚厚甲殼，長着一對長長的觸鬚，六條短腿粗壯有力，上面長滿了倒刺。穩穩的支撐着自己的身體。在它嘴部的位置，八根像刀子一樣鋒利的牙齒由兩側向中間合攏，組成了令人畏懼的口器。少女們親眼看到它用牙齒咬斷了一塊堅硬的岩石，只爲了吞食岩石背後隱藏着的一些體型略小的蟲子，這樣的口器，有足夠的力量把任何一個傳奇階職業者的頭直接咬掉，少女們很懷疑，即使開着護盾，是不是有足夠的強度可以抵擋住甲蟲的咬合之力。不僅如此。當甲蟲看到冒險團的幾名成員之後，立刻放過了還沒有吃掉的蟲子。轉頭面向大家，背後的甲殼突然裂開，和甲殼下方隱藏的翅膜一起組成了一對翅膀，居然原地飛了起來。一邊發出嗡嗡的振翅聲，一邊快速向着少女們發起了俯衝。當甲蟲原地飛起來的時候，不僅把少女們嚇了一跳，而且大家都敏銳的感覺到，這條寬敞的隧道里，溫度居然有了一個顯著的提升，伴隨着甲蟲的起飛，溫度起碼提高了五度左右。溫度的突然上升讓少女們誤認爲這隻屬於火屬性魔獸，但是很可惜。它並非火屬性魔獸，而是物理強化的魔獸，它不會任何魔法。但是自身的力量，尤其是口器處的力量已經強到了一個誇張的地步。
這是深入地之痕之後，幾人遭遇的第一場硬仗，面對傳奇階的敵人，少女們卻感到無從下手。巨型甲蟲有着最堅硬的外殼，用手敲上去叮噹作響。彷彿就是一塊結實的金屬一樣。凱瑟琳嘗試過用武器劈砍敵人的外殼，但一聲清脆的碰撞聲之後。黑漆漆的甲殼沒有留下任何傷痕，反而像是激怒了對方，讓甲蟲的速度提升到了更快的地步。雖然凱瑟琳劈砍的時候沒有使用鬥氣強化，但一個傳奇階騎士的大力劈砍，造成的破壞力足以把一塊大理石劈成兩半，但對甲蟲的甲殼卻沒有造成一點影響，可見甲殼的硬度有多高了。
爲了測試對方的戰鬥力，凱瑟琳拒絕掉其他人幫忙，自己一個人和甲蟲激戰了五分鐘，期間險些被甲蟲的翅膀傷到，這隻甲蟲的翅膀邊緣並不是平滑的，而是帶着大量細密的鋸齒，不仔細看很難發現。所幸當翅膀靠近凱瑟琳的時候，她本能的感覺到了危險，及時展開鬥氣護盾，纔沒有讓自己受到嚴重傷害。雙方糾纏了五分鐘之後，她纔算找到了一個機會，從相對柔軟的腹部把甲蟲的身體剖開，結束了它的生命。當然，這場激戰也讓凱瑟琳付出了不小的代價，在最後殺死甲蟲的時候，由於她站在甲蟲下方剖開腹部，因此綠色的蟲液直接噴濺了她一身，讓她渾身上下都被腥臭的黏液浸溼，發出一陣陣難聞的氣味。
“薇薇安，幫個忙。”凱瑟琳一臉糾結的對薇薇安求助，薇薇安強忍着笑意，憑空凝結了一個水球，一點點像淋浴一樣幫助凱瑟琳沖洗身體，直到隔着鎧甲把污物洗淨之後才結束。
“大部分時候，都可以選擇繞路的。”艾克解釋道：“這裡的很多道路都是想通的，這裡走不通的時候，從旁邊繞行是最簡單的辦法。不過，像剛纔這樣的情況，如果繞行就需要退回第三層，然後兜大圈子再重新進入第四層，會消耗非常多的時間，因此遇到這種情況的話，還是選擇殺掉或者驅趕它們更好一些。”
“好吧，我懂了。”凱瑟琳點點頭，對隊友們說道：“敵人的戰鬥力大家也都看到了，這隻甲蟲既然能在地下四層居於獵食者的位置，就說明大部分魔獸的戰鬥力都和它比較接近，那麼以後再遇到不得不戰鬥的情況，就所有人一起動手，儘快把對方解決掉。”
“沒問題，大家如果一起動手的話，應該可以用最快的速度殺死魔獸。”麗娜點頭道：“不過我發現了一件很奇怪的事，自從咱們下來地下世界，見到的比較強大的魔獸，基本都是大型蟲子啊，沒有一個正常點的魔獸，艾克先生，你知道這是爲什麼嗎？”
“我沒跟你們說過嗎？”艾克瞪圓了眼睛，仔細回憶了一下，好像確實沒提到過，只能尷尬的撓了撓頭：“從地下七層以後，很難再看到巨型蟲子的蹤跡，但是在第七層之前，地下世界卻是由蟲子們佔據了，這裡幾乎可以說就是蟲子們的王國。”
“也就是說，我們不小心闖進了蟲子洞嗎？”麗娜哀嘆道：“我在想，有什麼辦法可以減少蟲子發現咱們的機率。剛纔第三層這段路上，起碼發生了四起咱們和蟲子比賽速度的情況發生，如果不是潘尼斯的感知範圍廣及時避開了蟲子的狩獵範圍，說不定早就要和蟲子開戰了。如果有其他辦法，比如關上燈，就可以降低被發現機率的話，估計咱們這一路上可以輕鬆一點吧。”
“更正一點，我們不是不小心，而是很小心很有細化的闖入了蟲子洞。”潘尼斯很惡劣的糾正道：“而且，你也像芙蕾雅一樣不喜歡蟲子嗎？”
“有幾個正常的女孩子，會去喜歡一羣蟲子啊，尤其還是這種體型的醜陋蟲子。”麗娜翻了個白眼，嘟囔着抱怨了幾句，突然對芙蕾雅說道：“你可別誤會，笨蛋，我是因爲自己也討厭蟲子，所以纔想到這個問題的，可不是爲了你。”
“不管你因爲什麼，恐怕都要失望了。”潘尼斯聳聳肩，關閉了自己肩部的肩燈，側移幾步離開了隊伍的燈照範圍，在黑暗中遺憾的說道：“光亮的強弱對蟲子的影響是非常小的，反而對咱們的影響比較大，畢竟絕大部分蟲子的幽暗視覺比艾克還要強，在黑暗中關閉照明前進只會讓蟲子們有更多的襲擊咱們的機會。”
“嘁，真可惜。”麗娜撇撇嘴，搖頭道：“那看來咱們不得不在蟲羣裡前進了。”
“倒是沒有這麼誇張。”艾克解釋道：“這裡的蟲子有個特點，它們並不會成羣結隊的活動，更多的是選擇單一個體生活。也許是和體型有關係吧，畢竟它們那麼大的體型，如果一羣聚在一起生活的話，恐怕轉眼間就能把一個地區的生物吃的滅絕吧。”
“不僅如此。”潘尼斯說道：“蟲羣的存在，本來就是因爲蟲子們的個體實在太過弱小，爲了自我保護和獲取食物方便才組成的，現在它們既然沒有這方面的困擾，自然也就沒必要在組成羣落生活了。所以，之前在路上你們也看到了，絕大部分蟲子是單獨生活的，最多是兩三隻一起，有時候它們甚至會去警惕自己的同類，以免相互之間發生捕獵。不過，你想得到的效果也未必不能實現。”
“恩？”芙蕾雅和麗娜同時腳步一頓，差點忍不住停下來：“有辦法讓蟲子主動迴避咱們？”
“確實有辦法。”潘尼斯一臉神秘，從口袋裡掏出一個瓶子舉在面前：“最好的方法就是這個東西。”
щшш⊙тTk дn⊙C 〇 “這個？這不是你剛剛纔收集的，大姐殺死的那隻甲蟲的黏液嗎？”麗娜不解的問道：“看上去真噁心，你打算用它來做什麼？”
“蟲子之間，經常會有一些奇怪的感應，即使他們相隔很遠，往往其中一部分也可以很敏感的發現另一部分蟲子。”潘尼斯說道：“所以有人推斷，它們的體液帶有一些奇怪的信號，可以隨時隨地的遠遠傳遞出去。剛纔我和艾克確認過了，這種甲蟲，在這一層屬於最頂端的霸主之一，如果我們把這些體液塗抹到身上，哪怕只有一點，其餘蟲子也會把我們誤以爲是甲蟲，大部分都會遠遠的躲開了。”
“你們先停一停再討論。”凱瑟琳和艾克的聲音從前方傳來：“最好過來看一下。”