“你在說什麼？”切斯特疑惑的看着潘尼斯，奇怪的問道：“我沒太懂你的意思。”
“唔，這也難怪，畢竟我說的不是那麼清楚啊。”潘尼斯拍拍腦袋，做出一副恍然大悟的樣子：“那我這麼說吧，我之前一不小心，找到了一張被揉皺的的羊皮，羊皮上記錄着一些很有意思的消息啊，你難道不想聽聽嗎？”
切斯特臉上陰晴不定，求助似得看看兩個大鬍子的老人：“達克叔叔，鎮長叔叔，這個人爲什麼一直在說這麼奇怪的話？”
鎮長的目光閃爍，摸着蓬亂的大鬍子，在老達克身邊坐下，低聲說道：“小切斯特，他的話，有些部分我也覺得很有趣，你也可以聽一聽，說不定會有什麼意外的收穫呢。”
“是啊，呵呵，你聽聽也好。”潘尼斯從口袋裡掏出一張被團成一團的薄羊皮，動作輕柔的把羊皮一點一點打開，順口說道：“要感謝雪原人使用羊皮作爲書寫工具的習慣，如果是普通紙的話，恐怕早就被泡爛了，不可能保持的這麼完整。對了，切斯特先生，你能猜到這張羊皮是在哪裡找到的嗎？我覺得你這麼聰明，一定能猜到吧。”
“猜不到。”切斯特悶聲說道：“你到底想說什麼？直接說出來吧，別這樣躲躲閃閃的。”
“好吧，那我來公佈答案好了。”潘尼斯用一種充滿了神秘的口吻，壓低了聲音說道：“剛纔在雪原上，我們發現了耐奧的遺體，他真是慘啊，身上到處是類似於魔獸留下的爪印，甚至連肚子都被剖開了，腸子都在外面露出了半截，臨死前還在用手捂着肚子。看上去想要把腸子塞進去的樣子。那悽慘的一幕，你應該還記得吧。”
“我怎麼可能記得。”切斯特臉色鐵青，咬着牙說道：“我根本不在那裡。”
“嘿嘿，不管你記不記得都無所謂了，還是繼續講講當時的情況吧。”潘尼斯終於小心的把羊皮展開，羊皮上沾滿了血祭：“後來我發現，他似乎不是用手在捂傷口，因爲有兩根手指已經伸進了傷口裡呢，想想看，那樣多痛啊。一定是有什麼原因吧。於是我就在他伸進手指位置的腸子內部翻了翻，原來他在臨死之前，寧願忍受痛苦，也要把這張羊皮藏進肚子裡，這要多可怕的毅力，才能強忍着痛苦做出這樣的事？這張羊皮上又隱藏着什麼秘密呢？”
“到底寫的什麼。”麗娜不耐煩的說道：“這麼神秘的樣子，煩死了，趕快念出來聽聽。”
“內容其實很簡單。”潘尼斯手指在羊皮上摸索着說道：“只是一個女孩子，給從小和她一起長大的某個男孩子寫的一封道歉信。信上說她選擇了另外一個人，覺得自己很對不起這個被道歉的孩子，希望這個孩子能夠原諒她，不要恨她。”
“唔。確實很簡單啊。”麗娜結果潘尼斯遞來的沾滿血的羊皮，一邊看一邊說道：“等等，不對啊，這個被道歉的對象……”
“很奇怪吧。”潘尼斯眯着眼睛神秘的笑着說道：“被道歉的對象。居然不是咱們想象中的失敗者，切斯特先生，而是已經變成了一具冰冷屍體的耐奧先生。這個和咱們之前得到的信息不符啊。貝蒂小姐選中的幸運者，不是應該是耐奧先生嗎？親愛的切斯特先生，不知道你能否解釋一下，這裡面隱藏的秘密呢？”
“我不知道。”切斯特的呼吸有些急促，但還保持着鎮定說道：“又不是寫給我的，我怎麼可能知道里面隱藏着什麼秘密，你要是知道你倒是說出來啊。”
“好吧好吧，我說出來。”潘尼斯聳聳肩說道：“這樣吧，我來給大家講一個故事，這個故事是我根據現有的一些情況編的，如果有什麼不對的地方，希望大家能指出來。”
“在一片被冰雪覆蓋的世界裡，有一個不起眼的小鎮，小鎮上住着一對親如兄弟的朋友，名字嘛，隨便起一個吧，就叫他們湯姆和傑瑞好了，他們從小和一個美麗的女孩子一起長大，女孩子就叫她愛麗兒。湯姆和傑瑞漸漸地同時愛上了愛麗兒，愛麗兒也同時愛上了兩兄弟，在選擇中搖擺不定左右爲難。”
“終於，在某一天，愛麗兒狠下心做出了決定，她選擇了年長一些的湯姆，在對湯姆表白的同時，給傑瑞寫了一封信。在信上愛麗兒把自己選擇的過程寫的很清楚，而且也對傑瑞做出了道歉。傑瑞很傷心，很絕望，但是他尊重愛麗兒的選擇，同時也尊重自己像兄長一樣的朋友湯姆，於是在第二天，他邀請湯姆來到自己家，並對湯姆獻上了自己的祝福。”
“對於傑瑞的行爲，湯姆也表示很感動，但是不知道爲什麼，他的言辭間總是在有意無意的鼓動傑瑞，最終讓傑瑞產生了一個想法，要離開這個小鎮去北方闖一闖，離開這個傷心的地方，去外面更廣闊的天地裡尋找新的感情。”
“傑瑞是個很急性子的人，產生了想法之後，說做就做，當晚他就收拾好行李，把家裡託付給了自己最信任的兄長，趕着雪橇離開了小鎮。湯姆和傑瑞從小一起長大，對於傑瑞的離開表現的很不捨，於是就在風雪中陪着傑瑞一起上路給他送行，一直送出了一個多小時之後，傑瑞擔心湯姆回去的路上遇到危險，就和湯姆擁抱告別。”
“但是，傑瑞做夢也沒想到，在擁抱的時候，腹部突然被一把利刃劃開，低頭一看，原來湯姆手上套着一個模仿雪豹爪子製成的爪套，破開了傑瑞的腹部。一擊得逞，湯姆不顧傑瑞驚愕的眼神和嘶聲的質問，用那個怪異的爪套瘋狂的攻擊傑瑞，在他身上留下了無數的傷痕，直到傑瑞奄奄一息陷入瀕死的昏迷，湯姆纔在傑瑞的行李裡做了一番手腳之後，用滑雪板快速離開了。湯姆和傑瑞其實都知道，傑瑞已經不可能在活下去了，但是湯姆也同樣做夢都沒想到，即使傑瑞傷心絕望，身上還時刻帶着心愛的人留給自己的訣別信件。傑瑞在臨死前想要揭露湯姆的行爲，但是又怕湯姆回頭檢查他的屍體發現什麼，於是把愛麗兒給他的信件團成一團塞進了肚子的傷口裡，只爲了留給發現他屍體的人一個線索。”
“你們覺得我的這個故事怎麼樣？”潘尼斯的笑容詭異：“是不是很有趣？”
“不怎麼樣。”麗娜抱着書搖頭道：“湯姆的行爲簡直莫名其妙，沒有任何理由和目的，如果他是失敗者還能說得過去，但是他明明得到了愛麗兒的感情，傑瑞纔是失敗者，他有什麼理由設下這個陷阱，去殺死一個和自己親如兄弟的朋友？”
“當然了，如果只是講這個故事的話，確實一點道理也沒有。”潘尼斯點頭道：“但是，如果和故事的另一個方面聯繫起來，一切就能解釋的通了。”
“湯姆是個很好的年輕人，聰明，強壯，勇敢，唯一的缺點，就是總愛冒險，爲了多賺幾枚金幣，他寧願去冒險獵殺更強大的獵物。當然，在村民的眼裡，這並不能算缺點，可是換一個角度想，他如果不是愛冒險，而是單純的喜歡錢呢？”
“就像大姐一樣？”麗娜歪着頭問道：“聽到金幣的撞擊聲就會瘋狂？”
“咳咳，當然沒有那麼嚴重。”潘尼斯干咳兩聲說道：“反正就是比較喜歡錢，這也是我唯一能夠猜想到的原因了。當然，也可能是其他原因，不過，總體上來說可以歸結爲個人的欲?望吧。於是，在某一天，有兩個人找上門來，和他談了一筆交易。，他們收買湯姆對村裡的某個女孩做一些很不好的事，最終會導致這個女孩子死亡，而湯姆，可以得到他想要的一切。”
“湯姆很猶豫，因爲這個女孩正好是他從小一起長大的朋友愛麗兒，一邊是想要的一切，一邊是最愛的女孩子，湯姆猶豫了很久，最後終於下定了決心。”
“剛好在這一天，愛麗兒來找湯姆，向湯姆表達了自己的選擇和感情，想要和湯姆永遠生活在一起，並且告訴湯姆自己已經和傑瑞說清楚了。湯姆非常高興，高興極了，暗中鼓動愛麗兒，說要帶愛麗兒一起去北方，過上富裕的上等人的生活。”
“湯姆的承諾讓愛麗兒開心的忘記了一切，當即乖乖聽從湯姆的建議，按湯姆的口述給父親留下了一封信，然後就再也沒有出現再人們面前。”潘尼斯的目光在切斯特臉上掃動，眯着眼睛問道：“親愛的切斯特先生，你覺得，故事裡再也沒有出現過的愛麗兒，現在會在哪裡呢？”
隨着潘尼斯的講述，無論是鎮長還是貝蒂的父親老達克，他們的臉色都變得越來越陰沉，雖然潘尼斯的故事有很多無法說清的部分，但是其中蘊含着的可能性也讓兩個老人心裡發寒。(……)