一條小溪，從秀貞的養雞場流過，然後向西，繞過楊花鎮，蜿蜒流入楊花河。在楊花鎮的人們紛紛向竇中流交錢辦證淘金子的時候，秀貞僱了挖掘機和推土機，開了很大的一個塘，把小溪水引進塘裡。就在秀貞把小溪水灌滿了水塘的時候，沙二嘎死了，是喝了農藥，還沒有送到醫院，就死到半道兒上了。
那天，馬拴柱午休後，把二嘎子推到門口曬太陽，自己拿了一瓶滅草劑打開倒一些進噴霧器的水箱裡，兌了水去地裡除草，藥瓶擰上蓋子，就放在窗臺上。拴柱去地裡不久，二嘎子就搖了輪椅過去，拿了那瓶農藥喝了。秀貞發現時，也不知有多久了，只見他口吐白沫，倒在地上抽搐，秀貞趕緊叫人，給二嘎灌了屎湯子，已經灌不進去了，拴柱子被從地裡叫回來，開了手扶拖拉機，往鎮裡的醫院送，剛過楊花橋，沙二嘎就沒氣兒了，到醫院已經涼了。
秀貞再沒有去拴柱住的西屋，她躺在她孩子沙金的父親二嘎子殘廢以後睡的那張護理牀上，過往的一切都像是一場夢，又好像現在正是夢中，美麗與醜陋，富裕與貧窮，愛情與絕情，甚至生與死，一切都變得模糊，即使分辨出個真與假，是與非，又有什麼意義？沙二嘎就埋在養雞場後面的山坡上，什麼百年修得同船渡，千載修得共枕眠，誰成想生也是離，死終究是別，一時的愛恨情仇，終成永遠的生離死別。什麼前世來生，都是虛妄；就是今世今生，也像是夢幻一般。
拴柱子來了，脫衣服，上牀，還是那麼健壯、精幹，秀貞說：“穿上衣服去西屋睡吧，讓我安靜一會兒。”
拴柱子一邊穿衣服一邊說：“我們結婚吧，都這麼長時間了，我離不開你。”
“那臘月和孩子呢？”秀貞問。
拴柱說：“我明天就回去和她離婚，咱們多給她一些錢，孩子她要養就養，她不帶，就給我媽帶着。”
秀貞說：“拴柱，你對我挺好，也挺能幹，幫了我很大的忙，跟你在一起，我感覺很好，感覺當個女人真好。我應該給你發雙倍的工資，你明天就拿了錢回家吧，回去和臘月在一起，一起養孩子。”
拴柱說：“我不走，我要和你在一起。”
秀貞說：“走吧，現在分開，還可以做朋友，什麼時候想我了，還可以來，還是親親熱熱的。”
二嘎子當夜就回家了，他對臘月說：“我太想你了，不在那兒幹了，再說二嘎子也死了，我在那兒不合適，寡婦門前是非多。”於是兩口子親熱溫存，勝過新婚，折騰得動靜大了，害得馬倌老婆一宿沒睡着，心想：“這個死老倌，多久沒回來了，那些馬難道比婆娘親？”
老馬倌基本上是住在馬場，李劍經常來，騎三輪摩托，來看他那兩匹馬，也陪老馬倌聊聊天，下棋，對面那個麻黃草收購站成了飲料庫房和職工宿舍，老馬倌住馬廄旁邊。
秀貞也來找老倌，路上遇到李劍，就搭了他的摩托車，秀貞對李劍說：“現在有人說是我給二嘎子灌了農藥，還有人到雞場那兒去鬧事，說是毀了我的養雞場，我真沒有得罪過誰，從小到大就在這個鎮子上，沒跟任何人紅過臉，可他們爲什麼要這樣對我。”
李劍說：“二嘎的死，我們公安局已經定性爲自殺，現在都有飯吃了，不再因爲餓肚子奔波忙碌，就有閒工夫了，說啥的都有，都是閒的，那些自媒體，你餓他三天，看他還造謠不。不過也沒有辦法，說就讓他們說去吧，說一段時間就不說了，要去養雞場鬧事，這得管，我派人常過去看看，明天先讓玉翠過去幫你幹兩天活，這裡人她熟，讓她先摸摸情況。”
秀貞說：“那感情好，我怎麼能讓她幹那又髒又累的活呢，她穿着警服，在我那兒轉轉就行，我給她做小雞燉蘑菇。”
李劍說：“你給她做什麼吃，都不算賄賂。”
說話間兩人來到馬場，老馬倌剛把馬廄打掃完，李劍帶了秀貞，秀貞帶了兩隻雞來，老馬倌樂呵呵地迎過去，秀貞把收拾好的雞遞給老馬倌，老馬倌說：“閨女這麼遠來看我，一定是有事吧？”
秀貞說：“也沒啥大事，也是很久不見，想看看您。”邊說邊進了屋。
老馬倌說：“這有肉有酒，一會我燉雞，你們陪我喝點兒。秀貞，你有啥事兒，只管說。”
秀貞說：“老馬叔，我來，一是告訴您，拴柱兄弟不在我那兒幹了，他說您老了，不能讓您再種地了，您還給公家管着這些馬，再說，柱子跟媳婦分開太久也不好，另外，寡婦門前是非多，我也怕壞了柱子的名聲，自己也圖個清靜。”
老馬倌說：“你說的在理，可是你那兒也總得有個人幫襯着才行，你看我現在也去不了，要不你去看看阿牛他爹，他身體好，也不老，還是個獸醫，去你那兒幫忙合適，他現在就只幫兒子養鴨子，他可以在你那個水塘養啊。”
秀貞說：“謝謝老馬叔，我那個水塘挖好了，正是想養魚養鴨，得找個能主事兒的人，我看牛叔可以，你們是好朋友，你幫我說和說和，當個保人，我不是讓他打工，我是跟他合夥，我們按比例分紅。”
老馬倌說：“我看行。”
老馬倌又對李劍說：“秀貞第一次來這裡，你帶她到處看看，我去做菜，做好了叫你們。”
楊花鎮東北面有個山口，楊花河就從這個山口奔流而出，河邊是隻有一輛車可以通行的路，路邊就是懸崖，這是楊花鎮通向哈熊嶺的唯一通道，進了山口，就豁然開朗了，眼前是一大塊綠色盆地，馬場就建在這盆地的邊兒上，放眼望去碧野青山，藍天白雲，讓人心曠神怡。
秀貞問：“李所長，你們上次抓毒販的山洞就在那裡面嗎？那麼多的騎兵是怎麼進來的？”秀貞指着遠處巍峨的哈熊嶺。
李劍笑了，“人好進，晚上摸進去，神不知鬼不覺，問題是要先把馬存放在老馬倌這裡，我每天都遛馬，伊犁馬長得都差不多，沒人注意，我每天遛的是哪匹馬，騎出山幾次，騎進去幾次，沒有人在意。我把馬送回去，再走路出來，然後下午，我再牽兩匹馬進去，天天遛馬，送來幾匹，我就遛進去幾匹，武警每次派兩個戰士來，等我把馬送進去以後，再來兩名騎馬的戰士，是穿便衣的，馬送進山口，人就藏在楊花鎮了，假扮成要進山採藥的。那個山洞離這兒挺遠的，所以才找來武警的騎兵，這裡面沒有路啊。公羊鄉長正在籌劃修一條路進去，那邊的景色特別好，兩個字‘奇險’，他說準備在那個山洞開個餐廳，商場，小旅館什麼的。景區收費站，就建在山口那兒，到時候老馬倌這裡多養一些當地的馬，皮實，好伺候，遊客來了，可以選擇騎馬進山。到那時候，楊龍鎮的人就等着坐在山口收錢吧。”
秀貞問：“那得花好多錢，光是路就修不起，楊花鎮哪有那麼多錢啊？”
李劍說：“是啊，這就得聯繫大的旅遊公司來開發，這有很多問題，比如法律問題，環保問題，利益分配問題等等。但是，要掙錢不能只靠挖了，什麼挖麻黃草，挖金子，再挖下去，就挖祖墳了。”
秀貞說：“我不懂那麼多，我只知道公羊鄉長乾的是好事，這旅遊搞好了，我多養些雞鴨魚，準能掙大錢。”
李劍說：“好事多磨啊，關口太多，唐僧肉都想吃一口，到了楊花鎮，可能骨頭都剩不下了。”
秀貞說：“咱們轉了這麼長時間了，回吧，老馬叔的雞可能燉好了。”
老馬倌做了一盆蘑菇燉雞塊，一小盆土豆燒茄子，再就是幾個涼拌山野菜，就把桌子擺在門口，老馬倌唸叨着：“這要是錢凱也在就好了，還有我那個從前的女婿施乃安，我現在才明白，他哪是寫小說的料啊，他的名字的意思是施捨了，就安心了，都是好人啊。”
李劍說：“這不難，我去接，一會兒的工夫，您老等着。”
不多時，李劍就接來了錢凱和施乃安，說夫人們馬上就到，是坐了阿牛開的小四輪拖拉機來。
聽說阿牛要來，秀貞的心怦怦地跳，正好說說合夥的事兒，阿牛是可以當了牛獸醫半個家的。
錢凱和李劍推了小推車去對面職工宿舍食堂，就是以前那個麻黃草收購點那邊，去拿桌子凳子過來，今天星期天，幾個職工都到鎮子裡去玩了。李劍他們覺得這山裡好玩，這山裡的職工覺得鎮子上好玩，其實就是隔了一個山口而已，沒有這個山口，也就無所謂鎮裡山裡的了。世上的東西大多如此，本是地球上的資源，是地球生物共有的，一分你我，就覺得別人的比自己的好，很多的男人都把女人也當成東西了，於是就吃着碗裡的看着鍋裡的，或者是不吃碗裡的，專看鍋裡的，有的連鍋裡的也不看，專門看人家碗裡的，總覺得別人碗裡的比自己碗裡的好。不盡的紛擾糾葛，不斷的謀算爭鬥，甚至於傾家蕩產，甚至於害命喪命，得到的和失去的、嘴歪的和嘴正的就那麼不同麼？這得問問沙二嘎，他可能是真的懂了，一般的情況是，真的懂了的人，可能你是什麼都問不出來了，不是不說，就是不能說了。
李劍和錢凱是覺得這山裡更好，同樣的酒，同樣的肉，在這山裡就別有一番味道，鎮裡的餐館再好的師傅也做不出家裡的味道，家裡再好的飯菜也吃不出山裡的味道。
李劍和錢凱把桌凳搬過來的時候，阿牛開着他的小四輪拖拉機，載着金鳳、麗莎、玉翠和文化來了，公羊金擁出差還沒有回來，琬如也回家了去了。
阿牛帶來了楊花特曲，他那個牧羊大麴（楊花白酒）錢凱說不喝，他就沒有拿來，去商店買了一件楊花特曲。錢凱說施乃安：“大小你也是個校長，這喝酒也該升級了，還喝那個放羊的酒，不是我們看不起你，是真的咽不下去。剛纔阿牛又搬了一箱放羊的酒，我說不喝這個，他說是施校長只喝這個，我說今天我負責，你就拿特曲好了，施校長要是不喝，他的酒我全喝了，阿牛這纔去買楊花特曲了。”
施乃安一臉嚴肅地說：“知道嗎？由儉入奢易，由奢入儉難，今天喝特曲，明天就要喝老窖，後天就要喝茅臺。”
“行了，人家錢兄以前就是喝茅臺的主兒，今天跟你一起喝特曲，這還不算由奢入儉啊？你就由儉入奢一回又能怎樣，再說了，那個楊花白酒，是牧羊人的專用酒，你沒資格喝，要喝你就放羊去，趕着羊羣，邊走邊喝。”李劍說。
大家就都笑起來，“校長喝楊花白酒，說出去丟人，那酒還有一個名字，叫‘酒鬼大麴’，在楊花鎮，只有酒鬼才喝那個酒，現在從八毛降到七毛了。”文化坐在金鳳身邊，抱着金鳳的胳膊說。
金鳳說：“我以前喝紅酒，從跟他以後就喝牧羊大麴了，這叫嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，嫁給施老師就喝七八毛錢的白酒。”
施乃安說：“咱們是週末野外聚餐，不是開我施乃安的批鬥會，我從今以後再不喝那放羊的酒了行不？”
說話間菜上桌，不僅有老馬倌前面做好的菜，阿牛還帶來了他的滷煮風乾鴨和乾煸風乾狗魚塊。微風吹來微微的青草和着馬糞的氣息，菜餚就更是別有一番風味，在這山野裡。
老馬倌馬時醍坐了首席，然後就按年齡，依次坐了，兩口子坐在一起，文化捱了金鳳坐了，秀貞就挨着阿牛坐下，心想正好邊喝酒邊談談跟牛獸醫合夥的事情。
老馬倌首先提酒，他說：“我老馬走過馬幫，當過土匪，後來當了解放軍，以前怕惹事，不敢提這些，這些真不值一提，以前我覺得自己了不起，骨子裡傲得很，我爹給我取名馬時醍，意思是要我時常感悟警醒的意思，可我覺得這名字讓我這馬經常失蹄，遠的不說，就說近的吧，給姓熊那些人帶路，幫他們找了個毒窩子，要不是錢凱李劍，我這老命早就沒了。還有聽了那個佟懿裯的話，要把蘭花花給了熊羆，要不是施老師，我可就把閨女送進虎口了，多虧了施老師兩口子，不計恩怨，幫我家閨女脫離困境，這都是大恩大德啊，大恩不言謝，但我只說這一次，謝謝你們了，在座的都是我馬時醍的恩人，讓我這老馬失蹄也沒有摔死，來，我敬大夥兒一杯。”老馬倌一杯酒下肚，竟然喝出老淚來，秀貞趕緊拿了手絹給老馬倌把淚擦了。
老馬倌說：“我這是高興的，感動的，我真是遇到好人好光景了。大家動筷子，好吃就多吃點兒。”
大家都動起了筷子，幾個男人都在給自己的女人夾菜，夾他們各自認爲是最好吃的，金鳳說：“好吃，都好吃，這個地方，和這些人在一起，這菜都特別的可口，今天可是要長肉了，我這楊柳腰啊。”
秀貞給阿牛夾了一塊雞肉，放在他前面的小碟子裡，聽金鳳說了，她就接上說：“金鳳啊，肩不挑手不提的，又特別地會保養，你這腰就是吃上一頭豬，也比不上我的腰粗，放心地吃吧。”
文化挨着金鳳坐，她從金鳳的盤子裡夾過一塊鴨肉吃了，那是施乃安夾到金鳳盤子裡的，“就是的，金鳳你就放心吃，吃胖了好生娃。”
金鳳說：“我的肉都被你搶去了，我怎麼能吃胖啊。”
文化說：“好，我現在自己有了，不搶你的了，放心吧，咱們還是好姐妹。”
金鳳說：“我可是你的長輩啊，你不能和我搶了。”
文化端起酒來說：“爲了鳳姐成了我的長輩，我敬大家一杯，請大家爲我們慶賀。”
錢凱說：“文化這話我聽明白了，不知大家明白沒有，我喝了，祝福他們。”
大家都說明白了，於是大家一起舉杯，老馬倌說：“我沒明白，但我也喝了，你們說的一定是好話，一定對。”
麗莎端了一杯酒敬阿牛：“阿牛哥，你是最讓我感動的人，請爲我祝福，我嫁了，你也該娶了。”
阿牛說：“謝謝嫂子，祝福你和錢大哥。”
錢凱也端起酒來說：“阿牛，你是麗莎永遠的阿牛哥，真爺兒們，我敬重你，放心，我會對麗莎好的。”
李劍兩口和施乃安兩口是正經八百的親戚，舉酒共飲，意思盡在酒中，不論親也就是爲也不疏遠了朋友。樸實厚道又極富同情心的阿牛，應了秀貞的好幾杯酒，兩人喝得脈脈含情了。秀貞是第一次和這樣一些人喝酒，這桌上沒有人刻意地關注她，也就沒有人冷落她，這些人很自然，不裝樣子，不擺架子，沒有故意的恭維，也沒有過分的謙讓。可是，秀貞還是覺得阿牛是最可親近的，自然就和阿牛多喝幾杯，秀貞從來沒有這樣喝過酒，也從來沒有這樣開心過。她是和拴柱子喝過，喝得瘋狂，不管不顧，那是一種發泄，一種破罐子破摔的瘋狂，全不像今天，這些人喝得快樂，體貼，一種很輕鬆的感覺。秀貞心想，“人和人的吃穿差別不大，吃什麼不重要，重要的是在什麼地方和什麼人吃，這些菜真香。”
她說：“阿牛你別喝多了，你還要把我們都送回家呢。”
大家隨意地喝着酒，相互勸酒，又不勉強，品着菜餚，滿是山野的味道，讚不絕口，是夸人，也是誇己，施乃安說：“我宣佈，再也不喝楊花大麴了，要喝最起碼也要喝洋河大麴啊。”
李劍說：“說施老師沒喝過好酒，他怎麼知道洋河大麴？”
大家就都看着施乃安，施乃安自酙一杯，慢慢地品着，說：“沒有苦辣酸甜辛，就不是好酒，沒有五味雜陳，那不叫生活。人生如酒，要慢慢地品着過，品不出味道來，人生這杯酒，就算是白喝了。”
這酒從中午一直喝到傍晚，喝出了漫天的彩霞，山裡的風，涼爽地吹着，小四輪的排氣管“吐吐”出一股的黑煙來，車上的人們相互攙扶着，披着霞光，載着歡笑回家去，李劍帶着玉翠騎着他那輛大摩托跟在小四輪的後面。
老馬倌望着他們遠去，莫名其妙地說：“打死我也不相信佟懿裯是好人，那是個一不小心就捅你一刀的傢伙。”