空華見他不答，衣袖輕拂，房門自動開啓，灌進團團細雪狂風。院門外，安靜地站着一個佝僂老婦，卻是霞帔革帶，鳳簪翟冠，一色誥命打扮：“我兒說，會來此間接我。”
“您來了。”桑陌顧不得地上的碎片，急忙站起身去迎她進門，口氣甚是熟稔。
那老婦執着桑陌的手緩步而來。只見她雖腰弓背駝，行動間卻頗顯矍鑠，深色織金雲霞外衫襯得一頭銀絲如霜似雪，一張佈滿皺紋的臉上更是神清氣爽，雙目炯炯有神：“我兒今年總該來了吧？”
“去年的雪停得早了些，等他來的時候，您老已經走了。看今年這大雪的勢頭，靳將軍必定能如約趕到。等您回府的時候，府上的紫玉蘭剛好開花。”桑陌一邊將她領往東廂，一邊恭謹答道，“您慣常住的那間暖閣已經收拾妥當了，器具擺設還是原來的樣子……”
空華默不作聲地看着這一幕，眼中若有所思。待桑陌送走老婦，重新歸座後，方淡淡問道：“靳將軍？”
“驍騎將軍靳烈。”桑陌徑自拿過空華跟前的酒盅，滿滿倒了一杯飲下，“靳氏以武傳家，子弟泰半鎮守邊疆，一門英烈無數，功勳卓著，若論及天子跟前第一大保駕臣，靳家不說話，誰也不敢開口。”
空華看了看空蕩蕩的身前，食指虛空劃過，地上的碎瓷片憑空消失，桌上卻多了個一模一樣的小酒盅，杯沿上還亮晶晶地留着些微酒漬。桑陌眼見他以磨人的速度徐徐轉過酒盅，故意疊着自己先前的脣印將酒飲下，末了，不忘伸出舌尖在杯口處舔了一遭。這一下彷彿是舔在了他自己的脣上，心中一跳，口中不由頓了下來，待空華狀似不知情地擡眼向自己望來時，方纔吶吶續道：“靳家……這位靳老夫人一生育有三子，靳烈排行最末。靳老將軍與長子、次子都相繼爲國捐軀，只留下一對孤兒寡母相依爲命。”
空華只直直盯着他的臉，手中還擎着那隻瓷酒盅，食指與中指分扣後側兩旁，拇指正落在杯口外的酒漬之下，一雙黑眸亮得妖異，彷彿手中捏的不是酒盅，而是桑陌的下巴：“這位靳將軍從未來過？”
“是。”桑陌強迫自己別開眼，不再將視線糾纏於他手中的事物上，定神答道，“每年一下雪她就會來，雪停了就走。”
三百年，她從未失約，年年滿懷希望而來，可她口中的“我兒靳烈”卻從未出現過。
“這樣……”空華終於放下了手裡的酒盅，慢條斯理地看着桑陌鎮定的臉，像是要從這張以畫皮之術細細描繪的精緻假面上找出些許蛛絲馬跡，“她爲什麼會來這兒？”
“我請她來的。”在對方銳利的目光裡，豔鬼吃着核桃肉，答得輕鬆自在。
空華只仔細研究着他的笑臉，眸光沉沉如深淵之水：“她可是我的故人？”
“若朝堂上的驚鴻一瞥也是相識的話，算是故人。”桑陌任由他的目光將自己從頭到腳打量個遍，這一回，豔鬼分外坦誠，“靳家滿門忠烈，大小傳說逸事不計其數，你要是閒得慌，找個街邊的茶館，評書先生能給你說上大半天。”
酒壺裡的酒終於喝完了，小暖爐裡紅彤彤的火焰也不再如剛纔那般旺盛，門簾後傳來老婦低微的咳嗽聲，桑陌自椅上站起，留下一桌殘羹冷炙。
“三百年……塵世中的誓言最長不過三百年，三百年後塵歸塵，土歸土，往昔煙消雲散。”只聽空華慢慢說道，“如果這一次，她兒子還是不來，你將會如何？”
他又不知施了什麼法術，明明空空如也的酒壺裡傾倒出滿滿兩杯佳釀，一杯置於桑陌的空座上，一杯卻被他擎在手中。藉着朦朧的燭燈來看，小酒盅薄胎白瓷，通透澄淨，甚至能透過杯壁看到裡頭的清液層層漾開的漣漪。
桑陌聞言，止住了離去的步伐，卻始終不肯回頭：“不會如何。”
身後，空華再度嘆息：“要如何你才肯真正信我？”
桑陌道：“信與不信又有什麼分別？”
閒來無事，抓過一把核桃，剝殼、剔肉，再細細研碎，摻進大半碗黑芝麻裡，拌上幾勺白綿糖，加進了薏米、淮山等等五穀雜糧，放在爐上慢慢熬煮，不多時就聞得香甜撲鼻，齒頰生津。
桑陌一邊守着爐火，一邊有一搭沒一搭地陪着靳家老夫人說着那些陳年往事。
靳家三公子靳烈，跟所有靳家男人一樣在人前不善言辭，到了戰場之上卻奮勇直前，每每第一個衝入敵陣。他慣穿一身白衣銀甲，那承襲於他的祖父。趁手的兵器是一柄紅纓長qiang，這是源於家學。年輕的將軍第一次上陣時纔不過十四歲，卻已經具備了所有靳家男子的氣質，沉穩、剛毅卻又英勇無畏。他不似一般武將那般粗狂無拘，亦有其細緻的一面。每年冬天總要爲年邁的母親熬煮上一碗芝麻糊，直到來年早春，院中開遍紫玉蘭。
“三百年前也是這個味道。”桑陌盛了一碗剛煮開的芝麻糊端到靳家老夫人跟前，老夫人滿臉皺紋菊花般舒展開，歷經滄桑的臉上露出幾許慈祥，“桑大人是個有心人，我兒的手藝叫你學了個十成十。”
“那是老夫人您教得好。”桑陌也給自己盛了一碗，卻不急着嘗，用勺子繞着碗底一圈一圈地畫着，“靳將軍的芝麻糊裡多了一味孝子心，下官不過依樣畫葫蘆，還差得遠着呢。這是照着白睛吊額虎畫只偷懶瞌睡貓，能讓您老舒舒氣，順順心也就滿足了。”
“桑大人還是一樣會說話。”老夫人聽罷，連連搖頭，笑得眯起了眼，“我兒若能有你三分的好口才，處事再像你這般周到些，不知能省下我多少牽腸掛肚。”
也是將門出身的女子，一生舞刀弄劍，出生入死，上得過戰場，殺得過賊寇，可算剛毅。一旦提起幼子，即便他早已不是呱呱啼哭的孩童，還是免不了柔腸百結，滿腔平凡慈母的憂慮，事事不能放心。
桑陌爲她將暖爐拉得更近一些，又體貼地把燒熱的手爐放進她懷中：“我哪裡能同靳將軍相比？他是剛直不阿的忠臣。大丈夫喜怒不動，xing如璞玉，堅若磐石，方是本色。我不過是個讒臣，空長了根舌頭搬弄是非罷了。”
“話不能這麼說。”老夫人嘗過一勺芝麻糊，淡淡說道，“起初我也這麼看你……”
“您若不這麼看我纔怪呢。”桑陌笑着截斷她的話頭，在老人淡然如水的目光裡，豔鬼不自覺地垂下了眼。
“後來住進了這晉王府，我才發覺，從前是錯看了你。”她兩眼望着窗外的飛雪，臉上一片慈藹，彷彿是在教訓自家頑皮的孫輩，“奸詐宵小之徒我見得多了，就沒看過你這樣的。說是爲名，不過得個惡名；說是爲利，桑大人是出了名的一無所好，從沒聽人說起過你喜歡什麼，倒是旁人的嗜好，被你打聽得一清二楚。”
桑陌將碗裡的芝麻糊舀起又倒下，訕訕說道：“我好權勢呀。”
“呵呵呵呵……”老夫人卻哈哈笑開，震得窗外樹枝上的積雪簌簌落下，“不是我自誇，我兒剛入朝時的官銜，都比你高上一級呢！”
怪道當年她能以一介女子之身於軍中立威，戰場上排兵佈陣殺伐決斷，衆戰將無一不俯首聽命，絲毫不敢違逆。除了一身過人的膽識更是因爲這一雙體察入微的眼睛，一點一滴的掩飾都在她眼前無所遁形。
“桑大人，你到底是圖什麼呢？”她還是閒淡寧和的語氣，連眼角都不曾瞥過身邊的桑陌一眼。
桑陌低頭看着勺中濃黑黏稠的糊狀物緩緩地落進碗裡，熬得太濃，蕩不開半點漣漪：“不爲名，不爲利，不爲權勢，除開這些，我還能爲什麼呢？”
身畔的老婦瞭然地不再開口。窗外的雪還是不停不歇地下着，把天地間的萬物都埋進了那片單調的白色裡，完全沒有半點會停下的樣子，反而越發下得大，越發瀰漫開沉沉的死氣。
“若是哪天不圖那個了，就到靳家來吧。做錯了總要受點懲戒，這是逃不過的。不過有我靳家出面相保，想必也不至於把你爲難得太過。”手中的碗裡還冒着絲絲縷縷的熱氣，她轉過臉來，隔着迷迷濛濛的煙霧，一張已經佈滿皺紋的臉微微地笑着，眸光嚴厲卻不失慈愛，“老婆子我年紀大了，想找個人說說話。”
桑陌死死地抿住了脣，卻怎麼也不能剋制住向上翹起的嘴角：“這話，三百年前您也說過。”
事隔三百年，每一次聽到她這麼說，已然波瀾不驚的心底還是能升起滔天巨浪，衝得渾身顫抖，眼眶酸澀得不得不深深低下頭，把臉埋到胸前才能掩飾自己的失態。從未想過何處會收留這樣的自己，一身罵名，兩手罪孽。古來奸臣總是不得好結局，凌遲、腰斬、車裂……他早已做好準備。不落得這般下場，又怎麼對得起晉王府密室裡的那些錚錚鐵骨？可是，眼前的老婦人居然說要庇護他，那是靳家，一門忠烈的靳家，天子跟前第一大保駕臣！
雪還在簌簌的下着，被風吹得在半空“呼呼”地打着圈。透過打開成一線的窗戶縫向外望去，院中的樹木俱都掉光了葉子，只剩下黑乎乎的樹杈，交疊在一起弄成了個嶙峋怪異的模樣。上頭蓋着厚厚的積雪，黑和白便成了鮮明的對比，涇渭分明得讓人覺得不真實。枯木虯枝之後就是緊閉的院門，三九嚴寒之天，想來門外的街上也是行人寥寥。
桑陌收回視線，起身想把窗戶關上，卻見老婦忽然一顫，險些就要捧不住手中的碗筷。
緊閉的院門開了，門邊有人銀甲白衣如神兵天降，手中一柄紅纓長qiang在皚皚白雪中分外奪目：“母親，孩兒不孝，姍姍來遲。”