桑陌——
隆慶五年，靳家碩果僅存的三子靳烈奉召出征西疆，奪來了西昭城中的珍貴異寶卻也丟了xing命。靳家衰落，楚氏王朝的擎天柱憑空斷了一截。
次年，大旱，飢孚遍野，流民百萬。九月，西疆王悍然發兵，一舉攻下西昭，劍指京都。靳烈已死，楚氏空有千萬重兵卻難得一良將，於你，於我，着實諷刺得緊。一片懇請御駕親征的呼聲裡，十月，晉王楚則昀加封兵馬大元帥率軍親征，旌旗蔽空，萬人歡送，好不威風。站在人羣裡遠遠地望，恰能看見你肩甲上的獅頭虎首，怒目圓睜，血口大開，驚得夜裡連連噩夢。
十一月，晉王與西疆王會戰於邊境，取遂、幽二州，大捷。捷報尚未傳進宮城，懷帝重病，昏睡不起，羣醫束手無策，恐不久人世。我開始掰着手指倒數起我行將結束的生命。月中，一騎單騎馳騁入宮，風馳電掣如入無人之境。禁宮前，通身墨黑的畜生踏着漢白的石階“吭哧”喘氣，馬上的你一身黑衣風塵僕僕。我眯起眼睛想要尋找你肩甲上張着血盆大口的獅虎圖騰，馬鞭挾着西疆的徹骨寒風擦過我的臉，冷極了之後才慢慢感覺到頰邊火辣辣的痛，溫熱的液體無聲地冒出來。撫着臉趴倒在地上，我看到你消失在門後的背影。
後來，我被下到了天牢，那個我再熟悉不過的地方，每一種刑具我都能說出它的由來，沒有人會比我更清楚它們的用法。那個看起來還很年輕的獄卒顫巍巍地來捉我的手，他的另一隻手裡拿着一枚銀針，細細長長的，隨着手腕的抖動而閃爍起微弱的光芒。我跟他說：“你別慌，要慢慢來。”他睜大了眼睛，像只被嚇壞了的兔子。銀針靠近指尖的時候，他還是慌了，顫抖得比我更厲害，針尖挑破了我的指尖，幾番插進了手指裡再抽出。
我教他，手要穩，針尖要對準，讓銀針貼着指甲蓋慢慢地刺進來……然後我就再說不出話，血肉與指甲蓋指間，細細一線的銀針艱難地推進着，疼痛快要逼出我的眼淚。他同我一樣咬着脣，額上起了一層密密的汗，我甚至覺得他害怕得快要哭了。待到十指的指甲縫裡都插滿了銀針，他重重地吁了口氣，終於想到要擡手去擦汗，卻不敢再看我，逃也似地走了。我的模樣必定很難看，那就不再嚇他了，我垂下頭，看到血絲順着銀針一路蜿蜒然後滴落到地上，像一條條細小彎曲的蛇，再沒有比這更妖嬈的景象。
那一夜，我依舊噩夢連連，夢中總是不斷被他的馬鞭抽打着臉，忽而變作則明、梓曦、靳老夫人……很多很多熟悉或者陌生的面孔中，我被赤身吊在魏王府後院的那顆大樹上，斷了弦的弓背擊打着身體發出沉悶的低響。醒來，微微彎一彎手指就驚醒了指上的銀針，它們重重地咬我一口來宣泄憤怒。我轉過頭，壁上淺淺的影子也動了一動，我搖頭，它也搖頭，我聳肩，它也聳肩，我轉了轉眼珠子，它凝然不動。
天牢中不知外頭的日月變幻，我暗暗記着加諸在身上的刑罰來換算時日，枷刑、笞刑、杖刑……頻繁的施刑過程中，那個年輕的獄卒終於不再緊張，他開始學會在我痛暈過去時兜頭潑下一桶冰水來將我激醒，用帶着倒刺的棘鞭在笞撻我的同時帶出飛濺的血肉，不用我的教授，他就可以平平穩穩地把銀針插進我的指甲縫裡，不疾不徐，速度拿捏得分毫不差，指甲蓋上微微攏起低低的一道痕，使我得到最大的痛楚。他終於學會了在行刑後不再飛也似地逃走，他站在我的面前，高傲地垂下眼睛用餘光打量趴在血污裡狼狽不堪的我，我知道他在看什麼，我想扯起嘴角給他一個笑，告訴他，不是我做的。疼痛終於擊垮了我，我笑不出來，他失望地扭頭走了，年輕的影子被暗淡的燈火拖得很長很長。
我慢慢數着，把耳朵貼在牆上聆聽外頭是否敲響了天子駕崩的喪鐘。終於，連指尖上的銀針都不再能逼出我的眼淚的時候，你來了，濃黑的衣衫映襯着蒼白的臉。牢籠外的你和牢籠裡的我，連影子的深淺都似乎有些不同。楚則昀，被銀針插着指甲縫的人又不是你，你憔悴什麼？
“我說過，要你好好照顧他。”
對，你說過。出征的將軍把身家xing命都拋卻了，卻將他最重要的東西託付到我手上。屈指一算，整整一十八年，從七歲到二十五歲，如今依舊能得你的信任，真是好大的福氣。所以，現在他出了事，你找不到元兇，便只能追究我的罪責。你憤怒起來還是這麼恐怖。
“太醫說，是中毒。”
你還沒回來的時候，太醫就這麼說了，可惜，無藥可救。我低着頭看指甲縫裡的銀針，你蹲下身，黑沉沉的影子罩住了所有我能見的光線。你伸手摸我的臉，用麼指抹去我臉上的污痕，逼着我擡起頭來看你的眼睛，那麼黑，我寧願一輩子待在天牢裡，也不想再看見它。
“我知道，不是你做的。”
楚則昀，你終於說了句人話。可惜，不湊巧，則昕昏倒前見的最後一個人便是我，我真想告訴你他對我說了什麼。
“救他。”
“我不是神仙。”
我眨了眨眼，牆上的影子凝然不動。你隔着木柵欄來將我擁抱，除了交媾，我們很久沒有靠得這麼近。
“那就去找神仙。”
你衣不解帶地守在他牀邊也不能換來他的清醒，於是便把希望寄託在虛無縹緲的傳說上。楚則昀啊楚則昀，你真是愛慘了他。
你說：“桑陌，我只相信你一個。”
是，是，是，出征前你也這麼說過，你只相信我一個。天崩了，地裂了，海枯石爛人神俱滅了，你也要這麼相信我。楚則昀，桑陌是你手中最趁手的一把兵器，指哪兒打哪兒，例不虛發。
時光彷彿一下子回到十八年前，你給我抹藥，臉兒貼着臉兒小聲說話，嘻嘻笑笑地打鬧。我飛身上馬離開京城的時候，你站在城樓上對我揮手，我笑，腮幫子都僵了。再回首，身後空無一人。做什麼這麼現實呢？真是的。
現實卻是再現實不過了。我去找那個傳說中的老神仙，他的道觀在高高的山上。那時候已經是臘月了，風雪像是要把我從半山腰吹下去。手指頭痛得好像不是自己的，我把它們深深地插進雪裡，疼痛被冰封住，然後鼓足力氣破冰而出，疼得讓我想用冰錐狠狠地鑿。攀了好一陣，總算離山頂近了那麼一點，腳下一滑，自上滾落時遠遠要不了那麼多時辰，包袱裡碎了一隻胭脂紅的瓷瓶，一身狼狽。
老神仙倒悠閒得很，結跏坐在蒲團上，長長的白眉毛垂到了膝頭，雙目未開就察覺到了屋外被雪水浸得溼淋淋的我。我把包袱鋪開在他面前，珠光寶氣衝得滿室斑斕。他還是沒有睜開眼，淡定地念他的經文。我等，穿着溼嗒嗒的棉衣盤腿坐在他對面，在他的經文聲裡昏昏欲睡。
“你到底要怎樣？”
“萬物各有天命，強求不得。”他終於開口，嫋嫋薰香環繞周身，憑添幾分仙氣。
“這道理我懂，但我家主上不懂，國師。”國師，你若救得楚則昕你便是這楚氏天下的國師，萬千黎民聽憑教化。不要懷疑，楚則昀的出手一向大方。
他抖了抖眉毛，又啓口唸一段我聽不懂的經文，我百無聊賴，看到窗外飛進一隻翠綠色的蝶，在這個天寒地凍的時節。
“非是老朽不肯相救，只是天理循環終有定，萬萬違逆不得。”
“國師有何要求不妨直言。”
他長嘆一聲，我看到他眼底閃爍不定的眸光：“萬物有價，何況人命？”
“人命作何價？”
“一命抵一命。”
原來如此。
我看着小道童端到我面前的兩個小酒杯，其中一杯爲酒，一杯有毒。若擇中毒，我妄自在這裡賠上xing命。若是擇中酒，則是楚則昕的大幸，由我帶解藥下山。
那隻翠綠的蝶在房中飛舞，倏爾停留在其中一隻小酒杯上。
“陛下若得解藥便可痊癒？”
他點頭。
“只此一次？”
他狡猾地撫着他長長的眉毛：“三次。”
難怪。原來還需再多跑兩遭。人命果然是好高的價碼。
那就選那隻翠蝶駐足過的酒杯，一飲而盡，舌尖上翻着一絲絲辛辣，是酒。如釋重負。
小童捧來一隻玉色的小淨瓶。
“將藥粉溶於水中，給病人服下。”他終於睜開了眼睛，雙目渾濁卻難掩精光，“一個月後恭候大駕。”
楚則昀，桑陌從未叫你失望。我冒着風雪回到宮中，遠遠就看見你黑色的身影疾步而來。我翻身下馬，雙膝一軟就陷進了厚厚的雪堆裡，你從我手中取過解藥就轉身離去。我跪倒在雪地裡，感受不到冷也感受不到疼，只聽得房內一陣低低的歡呼。自始至終，我找着你那雙墨色的瞳，你卻只留給我一個迅疾的背影。沒有人來搭理我，我在身前堆出一個小小的雪人，用指尖在他身上寫個楚字，然後戳、戳、戳，在他心口戳出一個洞。
那年的雪下得很大，從臘月一直下到第二年。我第二次去找那個不似神仙的老神仙，上馬出京時，身後空無一人。依舊是那隻翠綠的蝶，指引着我用xing命作注去搏回解藥。我誰也沒有告訴，尤其是楚則昀。我第二次跪倒在寢宮外的雪地裡，這一次，你終於記起了門外的我，我在你快要跨出門檻時自己站了起來，拍了拍膝頭的積雪，留給你一個背影。轉身時我看到了你僵住的臉，心情大好。
第三次，也是最後一次。臨行前夜，你終於不再溫柔，壓着我一直折騰到天亮。我幾乎快喘不過氣，斷斷續續地告訴你：“等我回來，你的則昕就徹底好了。”昏睡過去的時候，我聽到有人在我耳邊說：“我們重新來過吧。”我掙扎着睜開眼睛，你卻睡着了。你居然像第一次時那樣來送我，你對我說：“桑陌，我只相信你一個。”你站在城樓上對我揮手，我笑，腮幫子快僵了。我惦念着昨晚那句疑似幻聽的話語，再回首，看到了站在你身邊的小柔，我的妹妹……原來你都知道。
是小柔做的。嫉妒和仇恨扭曲了我那純真善良的妹妹，她還是花一般的年紀，不該剪去一頭青絲在晨鐘暮鼓裡了卻一生。她本當貴爲國母的，是楚則昀和楚則昕奪了她的後位。同樣的落寞讓她和失寵的華妃走到了一起，兩個同樣受着嫉妒煎熬的女人，在莊嚴慈悲的佛像前合謀了這一場是非。小柔去找奇毒，由華妃帶入宮中，然後倒進則昕的蔘湯裡。
我去找過她，小柔哭着對我喊：“我恨楚則昀，我恨楚則昕，我恨你！”
我知道，我知道，我知道。所以哥哥絕不會把你供出來，縱然你再不是我美麗愛嬌的妹妹，哥哥終是你哥哥。
楚則昀，難怪你要我去尋解藥。我什麼都不說，你生氣，但是你也無可奈何，我幫小柔將所有證據銷燬，你不能堂堂正正地治她。楚則昀，最瞭解你的人是我，最讓你無奈的人亦是我。不要否認，那天在牢裡，我看到了你臉上的挫敗。你對我下不了手，你只能讓我將功折罪。
楚則昀，你急什麼呢？帶上小柔是要告訴我，若我救不了你的則昕，你就要撕破臉？你做得太魯莽，都不像你的手段。大概連你自己都沒發現，你已不再信我了。你我之間居然到了要依靠威脅的地步，回想當年冷宮中的歲月，真真叫做諷刺。
這一次，我打算自己選。翠綠的蝶停在了左邊的酒杯上，我伸手，執起了右邊的杯子，澄澈的液體能倒映出我的眼睛。那蝶兒劇烈地扇動着翅膀，繞着我的手不停回舞。
“你選好了？”老神仙的臉色比我更緊張，好似要飲下那杯酒的是他。
我歪過頭看他，他不自然地撫着他的眉毛：“你可以再選一次。”
他說：“那是你的主上。”
他在提醒我，則昕危在旦夕。這一次若不能服下解藥，之前種種前功盡棄。
“我欠旁人諸多，唯獨不曾欠他。”他的皇位有一半是我的功勞，我爲他安邦治國打理朝政，十件事中縱有九件是錯的，剩下總有一件是對的，我堅信。爲官一方造福萬民也曾是我幼稚但是顛撲不破的理想。
毒酒的味道並不特別，燒刀子似的從舌尖一直燒到心底。我緊緊地貼着地面想化開身下的積雪，陽光刺得眼睛生疼。我聽到自己粗重的喘息聲，透過手指縫依稀看到一雙墨色的眼睛。我知道那是幻覺。原來臨終之時，我最想見的人依舊是你，楚則昀。我救不了你的則昕了，在天牢的時候我就開始這麼打算，次次如你所願，遊戲就失了懸念。
桑陌從不辜負你的期望，你卻總叫我失望。楚則昀，我看膩了你溫柔或是無情這兩張臉，也膩了同你彷彿要糾纏到天荒地老的彼此折磨與虛情假意。遊戲一旦起了膩，就失了讓人繼續下去的耐xing。我們來玩最後一次，你手裡有小柔，我手中握着則昕，你總是還記着冷宮裡那個處處爲你着想的我，卻忘了在你的提拔下，我已經成了羣臣口中的“桑大人”，鐵石心腸，喪盡天良的。所以，這一次，是我贏了。
楚則昀，桑陌從不騙你，只有這一回，是例外。殺一人是殺，殺一百人也是殺，小柔、華妃或是其他的誰，你要殺就殺，要剮便剮，我雙手沾滿血腥不缺這幾筆孽債。我們賭光了親情、友情甚至於愛情，你道你兩手空空只握得這幾條人命就能逼我就範？我期待着你接到我的死訊時的表情，驚訝或是失望，都無所謂，我從不指望你能爲我心痛。你的哭泣該留到楚則昕的靈堂上，我不要你的眼淚，我只要你那張寫着後悔的面孔，哪怕轉瞬即逝，哪怕是爲了失去則昕，哪怕是覺得錯信了我。我只要你後悔。
楚則昀，奈何橋頭，我等着你，給你最後一次機會，不要再讓我失望。