敦煌以西百里。
這裡是接近沙漠的戈壁。
大風從每一個方向吹來。
風裡裹着沙子，裹着黃土，鑽進旅人的頭髮、眉毛、脖子，所有能停頓能逗留的地方。
一個男人從馬上下來，撫慰般撫了撫躁動不安的馬匹，解下腰間的水囊，給馬兒餵了幾口水。
“肅王殿下，”一直等候在一棵紅柳枯枝旁的漢子單膝跪地請安，“您親自來了。”
“朔風，事情辦的怎麼樣？”肅王李律把水囊扣好蓋子，掛在褡褳上，頭也不回道。
朔風沒有站起來，埋着頭，聲音恭肅道：“辦成了。”
李律依舊沒有回頭，只是淡淡道：“那麼如今僅突厥東部，已經有騎兵多少？”
朔風擡起頭，看着李律的背影道:“大約……”
話未說完，忽然飛身而起，朝着李律的後背猛撲過去。
他手上的彎刀在沙塵中劃出一道弧線，整個人如同大漠裡的雄鷹在衝擊擒獲野兔，迅速到達李律身後。
肅王仍然沒有回頭，須臾之間他只是抽出了什麼往後刺去。
朔風的身體避無可避，正好跟那東西交織在一起。
“砰”的一聲，朔風在空中一滯，接着摔落下去。
肅王這纔回過頭來，看着地上正大口大口吐着鮮血，模樣恐怖的朔風，嘴角一抿道：“所以，我非要一直背對着你，才能誘你出招嗎？”
地上的人已經說不出話來。
他的胸口，插着一把刀。
肅王反手刺入，卻又不偏不倚，刺入胸口的刀。
肅王冷冷看定他一刻，不等他還在掙扎，便探手在他臉上。
手指輕輕在朔風額頭、鬢角、下巴尋覓了一會兒，才摸好一處，輕輕一揭。
一張完好的人皮從“朔風”臉上撕下來。
“不錯，”肅王點了點頭，“看來水平有所提升。”說完又看向京城方向，“不過恐怕突厥上下再學上一百年，也做不出來一件這樣的人皮面具。”
不是出自突厥，更不是別的小國，這樣的技藝，出自大弘無疑。
肅王說完翻身上馬，朝敦煌方向疾行而去。
接近傍晚，城門口站滿了人。
駱駝和馬匹的商隊一字排開，足足半里遠。
“快讓我們進去！城外可不能過夜啊。”
“怎地突然要嚴查了！”
“聽說是肅王殿下親自下的命令。”
“肅王啊？”問話的人一怔，“那便等着吧。”
自大漢起，先後“列四郡、拒兩關”。敦煌作爲四郡之一，是連通大漠以西和中土的要道。
如今大弘朝重開西售之路，更引得各國使臣、將士、僧侶、商賈在敦煌往來不絕。
作爲西通各國的咽喉，肅王李律被大弘皇帝派駐在此，已經有十多年。
他的話，等同聖旨。
他說要嚴查，那便沒有可以通融的餘地。
“少廢話！”前面的兵士已經在開口斥責，“把馬車上的遮蓋掀開，每一樣都要查過！”
排在最前面的一隊商戶由一個番邦人引着，聞言用結結巴巴的漢話道：“官，官爺，咱們這些是絲綢，掀開見了風沙可，可不好啊。”
絲綢輕薄幹淨，風沙若鑽入，品相便不好了。
那兵士已經不由分說，掀開遮蓋查去。
馬車上果然摞着半人高的綢緞，每一匹都先用粗布包裹，再纏上好幾層防水的幹羊皮。
番邦人和他身後隨行的七八個人提心吊膽地看着兵士搜檢貨品，一邊遞上碎銀子，一邊小心道:“求各位兵爺輕點，這些可是京城林氏的緞子，千金難買。”
兵士哼了一聲，“最近的緞子，哪個都說是林氏的，也不知真假。”
番邦人嘿嘿一笑，“不瞞兵爺，咱們也摻點別家的。林氏那裡太難買，咱們等不及。不過只要是大弘天國的綢緞，都是無比珍貴的！”
兵士笑了笑，搜檢完畢，擡手放行。
那番邦人千恩萬謝，正要起身，忽的聽到一個冷冰冰的男聲道:“車板之下檢查了嗎？”
番邦人神情一滯，垂下頭道:“兵爺已經看過了。”
那馬上的人掀開頭上的帽兜，下面的兵士立刻跪地請安道：“肅王殿下！”
番邦人的臉白了幾分，他不再攔在馬車前，往邊上退讓了幾步。
那兵士從地上站起來，一點都不敢耽誤，低頭去看那馬車下面。
外側什麼都沒有，靠裡看不太清楚。
兵士擡手取下軍刀，往裡戳了戳。
呼啦一聲，什麼煙塵一樣黑色的東西掉了下來，隨即而來的是刺鼻的硫磺味道。
那兵士驚訝之間擡頭，身子還沒有站直，便覺得脖子上一涼，一股獻血噴了出去！
那原本看起來精明小心的番邦商人，此時手上一把彎刀，割斷了兵士的脖子。
與此同時，他身後的人迅速取出兵刃，朝着馬上的肅王縱身而去。
“運不回東西便罷了，殺了肅王纔是賺！”那番邦人丟掉小兵的屍體，擡手揮出彎刀，正中肅王的那匹馬。
馬兒嘶鳴一聲高高揚起前蹄，然而肅王已經不在馬上。
他正跳入番邦商隊中間，一人一刀，抵擋八個人，各色兵器。
番邦首領踏入混戰的時候，地上已經躺了三個屍體。
肅王的刀法很簡單，對手甚至知道他下一招會劈砍在何處。然而他的刀速度很快，快得就算你知道他要斬斷你的胳膊，你也無從躲避。
在外人來看，那些人像是把胳膊大腿送出去，自願被肅王砍斷的。
城門外的動靜早驚得守衛跑來一隊，他們背上揹着弩弓，手上拿着軍刀，然而竟然無法加入混戰。
不出一刻，地上已經躺了七具屍體。
唯一沒死的那個，斷了一根胳膊，被肅王一腳踢暈。
“帶下去，”肅王取出一塊帕子擦拭刀刃，“問問他們夾帶火藥，是要炸了敦煌，還是隻是取道，要賣到別的地方。”
守衛頭領應了聲是，便拉着暈過去的人走掉了。
另有人收拾好馬車下面的東西，把那些製作黑火藥的原料撿拾完畢，小心翼翼抱下去。
肅王正把那把彎刀從倒地的戰馬身上取下來，隨即把手上擦過番邦商隊鮮血的帕子輕輕放在馬匹傷口處。
眉頭微蹙着站起來，擡眼看到了那輛還沒有被兵士處理的馬車，嘴脣輕抿，擠出兩個音節，“林氏。”