戰爭結束了，普魯士軍隊佔領了法國，這個國家如同失敗的摔跤者，被戰勝者壓在膝下。
從巴黎開出的幾列列車緩慢地朝剛剛劃定的國界線駛去，第一批旅客望着窗外荒涼的平原和村莊。一些普魯士士兵在僅存的房屋門口騎在椅子上抽着菸斗。還有的在幹活兒或聊天，經過城市時，能夠看見廣場上有整團的兵在操練。
迪比伊先生在圍城期間始終參加巴黎的國民自衛軍，如今他到瑞士去找他的妻子和女兒。她們是在敵人入侵之前，被送到國外去的。
這個家境富裕、性情平和的商人，飢餓和勞累並沒有使他的大肚子縮小一點。他以逆來順受的態度，對人類的野蠻行爲大發牢騷，熬過了那些可怕的事件。現在戰爭結束了，他朝國界奔去，雖然他曾在城防工事裡盡過職責，也在夜裡放過不少哨，不過這還是他首次見到普魯士人。
他望着那個全副武裝、留大鬍子的人，他們待在法國國土上就和待在自己家裡一樣。他感到一股無能爲力的愛國熱情，也感到謹慎行事的迫切需要，這種新的本能往後不可缺少。
他的車室裡，有兩個英國人。
他們倆也都是胖子。他們用本國語言交談，有時則翻着旅遊指南，念上一段，想把上面指出的地方弄清楚。
火車停在一個小城的車站裡，突然上來一個普兵軍官。
兩個英國人馬上帶着好奇心看着他，用得到滿足以後的那種笑容端詳他。
火車又開動了。英國人繼續尋找那些戰場的確切地點。其中的一個英國人指着遠方的一個村子。在這此刻，那個普魯士兵軍官突然發音不準地說：
“我曾經在村子裡殺死過二十個法國人，還抓到過好幾百名俘虜。”
兩個英國人非常感興趣，問：
“噢!這個村叫什麼名字?”
普魯士軍人答：
“法爾斯堡。”
他又說：
“我還揪過法國人的耳朵。”
他望了望迪比伊先生，非常得意地笑了笑。
火車不停地穿過被佔領的村莊，向前駛去。不管是在大路上還是在田野邊都能見到德國兵。他們有的站在柵欄邊，有的在館子門口聊天，遍地皆是。
軍官把手一伸，說：
“如果由我來指揮，早就打進巴黎了，燒個精光。”
兩個英國人回答：
“噢，Yes。”
他又說道：
“二十年後，整個歐洲都將是我們的。”
兩個英國人感到有些不安，沒有答理他，他們留着長鬍須的臉已經變得沒有了表情。
那個普魯士軍官卻笑起來了。他嘲笑被打垮的法軍，他還嘲笑不久前戰敗的奧地利。
他說俾斯麥將用繳獲的大炮鑄造一座鐵城，然後他把兩隻鞋子靠在一起，迪比伊先生面紅耳赤，轉過了頭。
兩個英國人已經變得好像不關心任何事情了。
軍官掏出菸斗，問：
“你有沒有菸絲?”
迪比伊答：
“沒有，先生!”
德國人說：
“一會兒火車停了，你替我買。”
隨後他又笑起來，說：
“我會給你小費的。”
火車在經過某個車站後，又停下來了。
德國人打開車門，說：
“快去給我跑一趟，快!”
一隊普魯士兵佔據了車站，此外還有士兵站在木柵欄旁邊看着。火車鳴着汽笛，已準備開車。
僅僅他一個人啦!他解開背心，心跳得非常厲害。
他邊喘氣，邊揩着腦門。
火車在一個站上又停住了。軍官在法國人對面坐下，笑着說：
“你不願意替我跑腿?”
迪比伊先生回答：
“不願意，先生!”
火車就在此刻開動了。
軍官說：
“我割下你的鬍子。”
他說着就把手伸了過去。
兩個依然面無表情的英國人專注地瞧着。
德國人已揪到一撮鬍子，正要用力拔時，迪比伊把他揪到椅子上。
他一隻手掐住軍官的喉嚨，另一隻手握緊拳頭，狠命地向他臉上捶下去。普魯士人掙扎着起來打算抽出軍刀，後來又想要抱住壓在身上的敵人。
可是迪比伊先生大肚子壓得他動彈不得，而且那隻拳頭不住地捶着，連氣也不歇，更不管捶在什麼地方。
德國人血流出來了，又被掐得喉嚨裡咯咯咯咯直喘氣兒。
兩個英國人已經站起來，走到跟前來看個清楚，他們滿懷高興和好奇的心情坐了下來。
普魯士人並沒有反撲，因爲他既驚奇，又疼痛，已經驚慌失措，呆住了，等他喘過氣來才說：
“你如果不願用手槍和我決鬥，我就一槍打死你。”
迪比伊回答：
“我奉陪。”
普魯士人接着說：
“斯特拉斯堡到了，我去找兩個軍官來當證人，時間還來得及。”
迪比伊先生對兩個英國人說：
“你們兩位願意當證人嗎?”
兩個人幾乎同時回答：
“噢，Yes。”
火車又停住了。
一分鐘後，那個普魯士人找到了兩個同事，他們帶着槍來了。
兩個英國人恐怕誤了車，不停地掏表看，他們加快步伐。
迪比伊先生從未摸過手槍，他被安置在較遠的地方。
此時，有人問他：
“準備好了沒有?”
他馬上回答道：
“準備好了，先生!”
正在此時，他看到一個英國人在打開傘遮太陽。
某一個聲音發出命令：
“開槍!”
迪比伊先生馬上亂放了一槍。奇怪的是，他看到站在他對面的那個普魯士人晃了晃，原來他被打死了。
一個英國人“噢”了一聲，聲音裡露出高興，也表明他的好奇心得到了滿足，另一個手上始終握着表的英國人，抓住迪比伊先生的胳膊，拖着他向車站跑去。
前一個英國人雙手握拳，胳膊貼緊兩肋喊道：
“一，二，一，二!”
三個人腆着大肚子並肩向前跑，活像三個滑稽人物。
火車開動了，他們跳進剛纔那節車廂。兩個英國人摘下旅行帽，舉起來揮動，連喊了三遍：
“Hip,Hip,Hip,hurrah!”
接着，他們很嚴肅地向迪比伊先生伸出右手，和他並排坐下。