※正文3005字。
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正月初三那天早上，繪懿去給爹爹問安，看見則哥兒也在那裡，便笑道：“三弟，你今兒可有空？”
則哥兒在大伯父面前，還是很給幾位姐姐面子，就也笑道：“二姐有事，小弟就算是沒空也要抽出空來。”
繪懿見則哥兒油嘴滑舌的，也抿嘴笑了一下，道：“若是有空，今兒到我的院子坐一坐。二姐過幾日就要出閣了，這家裡的一切，就都要靠你了。二姐有幾句話，要囑咐你一聲。”
則哥兒見她說得懇切，就轉頭看了看大伯父。
範朝暉便溫言道：“若是你二姐有事，你就去一趟吧。你二姐這一嫁，也不知道過多久，你們姐弟纔會再見面。”
則哥兒心下詫異，只還是點點頭。等下午的時候寫完大伯父要求的策論，則哥兒便去了二姐繪懿的院子裡。
繪懿見則哥兒來了，忙起身過來迎他，又讓他去裡屋坐。
則哥兒就想起那日在裡面那間屋子裡聽見她們說的話，心裡不舒坦，便道：“二姐有什麼事，在這裡說也是一樣的。我現在也不是小孩子了，隨隨便便進姐姐的閨房也不像。”
繪懿卻想起則哥兒小時候胖乎乎的樣子，笑道：“你纔多大，就跟二姐客套？——你小時候，二姐不知抱過你多少次。你還尿在二姐身上呢，你都不記得了？”卻是在說安氏中毒之前，很是厭惡則哥兒，也不盡心照看他。那時候大房的兩個嫡女，聽了範朝暉的吩咐，就經常過來四房看着則哥兒。
那時則哥兒一歲不到，當然沒有印象，就只臉上稍稍紅了一下，便笑道：“小時候是小時候，現在大了，要知禮儀，懂進退纔好。”
繪懿聽則哥兒說話滴水不漏，微微有些失神，便將先想好的話，又在心裡過了一遍，總覺得有些不妥。只好端了一旁桌上的清茶抿了一口，掩飾一下自己的失態。
則哥兒並不催她，只端坐在她對面看着她，並不說話。
繪懿放下茶杯，心裡已有了決斷。——她現在唯一能依靠的，只有孃家，只有則哥兒。爹爹這個樣子，讓人難以琢磨。只有則哥兒年紀小，若是對他待以真情，他到底不是冷心腸的大人，應該不會無動於衷的。
想到此，繪懿就先命屋子裡伺候的人都退下，又讓教養嬤嬤遠遠地去院門口守着，不要讓人進來。
廳上就只剩下姐弟倆，相對坐着說話。
繪懿擡眼看了看則哥兒，見他雖才十二歲，已是長身玉立，比自己都要高一個頭，快有謝順平那麼高了。——去年這個時候，他比謝順平還矮着一頭。小孩子真是長得快。
又看他的眉眼，越發如明珠美玉一般，等到長成，那還了得？——說不定連五叔都趕不上了。
則哥兒見二姐怔怔地看着自己，心下微微不快，就出聲道：“二姐，我臉上是不是有什麼不妥？”
繪懿回過神來，忙笑道：“當然不是。我只是在想，要如何開口。”
“二姐有話就說，不必思前想後。”
繪懿聽則哥兒這樣說，終於下了決心，起身就對則哥兒行了大禮。
則哥兒嚇了一跳，忙起身道：“二姐這是做什麼？”就避開了繪懿的大禮。
繪懿並不起身，只看着則哥兒道：“三弟，二姐今兒不說虛話。你要記着，我就算嫁去謝家，我還是站在你這邊的。”
則哥兒聽繪懿這樣說，便不動聲色地坐下了，對繪懿虛扶了一下道：“二姐還是起來說話吧。這樣跪着，讓人看見，像什麼樣子。”卻是充滿了上位者對下位者的禮貌和疏遠。
繪懿苦笑了一下，慢慢起身，坐到了則哥兒身旁的椅子上，又湊過頭，對在則哥兒耳邊低聲道：“本來想讓你進裡屋去，你不願意去。我就在這裡給你說實話：含霜，其實是我的親生女兒。”
則哥兒吃了一驚，轉頭看了繪懿一眼，卻沒有說話。
繪懿見則哥兒沉穩的樣子，心下暗自點頭：她將自己藏得最深的秘密都攤出來了，則哥兒不會再懷疑她的誠意了吧？
繪懿又道：“我這次嫁到謝家，並不想帶含霜一起去。我想把她留在北地，希望三弟看在二姐一心爲你的份上，好生幫我照應她。”
則哥兒心裡翻騰不已，到底年少，就忍不住問道：“那你，如何能再嫁給謝順平？”則哥兒不信謝順平發現真相，還會將這口氣嚥下。
則哥兒如今一十二歲，他又習練武藝和翠微山的秘術，對男女之間的事情，已經不陌生。只是他功夫未成，不能近女色。好在他年紀還小，又經歷不同一般人，心思還放在別的事情上，其實還沒有真正開竅。
繪懿笑得有些飄忽：“我的教養嬤嬤說，爹爹早有安排。——謝順平必不會發現。”又低聲對則哥兒道：“含霜這事兒，以前只有爹爹知道。如今，也只有爹爹和三弟知道。就是大姐那邊，都一點都不曉得。”
則哥兒嗤笑道：“那你算是選對了人。若是大姐知道，謝家也就知道了。——你還如何嫁得出去？”
繪懿臉上微紅，尷尬地笑道：“三弟真會說笑。”又幫着繪歆說好話：“其實大姐不是那樣的人。她只是心痛我們孃親的過世，一時轉不過彎來。”
則哥兒卻正色道：“我就是看不上她這一點。枉她以名門閨秀自居，卻是非不分，恩怨不明。有了錯，只知道往別人身上推。你當我不知道大姐爲何一定要將你們孃親過世的責任，拼命往我孃親身上推？——不過是她受不了真相：她自己纔是害得你母親和二姐你流落他鄉的罪魁禍首”
“正是她自己自作聰明，纔將你們害到這種地步”
繪懿見則哥兒將此事看得如此通透，也不好再說什麼。
當初，其實是她和孃親一起求着大姐，大姐才設計調開太夫人派來的兩個護衛，讓她們上路的。——若是繪懿知道以後會發生什麼，她是絕對不會求着大姐去送她們回北地的
可這些，則哥兒並不知道。
繪懿想了想，還是坦誠道：“當初的事，也不能怪大姐。是我和孃親求着她，讓她幫我們甩開那兩個護衛的。——不過是我們命不好。”
則哥兒聽了，更是不屑，道：“看來我真是沒說錯。——沒她在其中攪和，好多事情都不會發生。”又擡手止住繪懿要出口的話，接着道：“二姐，你別趕着給大姐開脫。我也不是說她有心要做壞事。她只不過是力有不逮，卻又喜歡攬事上身。你要知道，大姐她不是普通人。她是上陽王的嫡長女，象州世子的世子妃。她的一言一行，已經不再是代表她自己。”
繪懿張了張口，卻想不出反駁的話。
則哥兒站起身，像是要把對大姐繪歆的不滿統統發泄出來：“她憑什麼認爲，她只要做出一幅孝女的樣子，大家就都要體諒她？讓着她？——若是她只要她娘，別的都不顧了。也行，讓她同謝順平合離，再同大伯父脫離父女關係。就她一個人回朝陽山，做她‘孝感動天’的孝女去，我就不說她一個不字”
繪懿也跟着起身，拉了則哥兒坐下，低聲道：“我知道你生氣，也是在爲你母親親不平。大姐橫豎如今就在這府裡，再翻不起風浪。你就大人有大量，不要跟大姐計較了吧。”
則哥兒心裡微微有些失望，知道她們終究是親姐妹，自己和她們，還是隔了一層。就坐了下來，沉默了半晌，又輕聲問道：“就算你不說含霜是你親生的，她在我們王府裡，也不會被人薄待。你又何苦這樣？”
繪懿也小聲道：“我只信得過三弟一人。希望三弟能答應二姐這個請求。二姐去了謝地，必定盡二姐所能，爲三弟分憂解難。”
則哥兒心領神會：看來二姐嫁到謝家，真的是有目的而去的。
只是女兒家多外向，則哥兒也不是很相信繪懿的話。等她跟謝順平生了兒子，免不了又是一個大姐。
則哥兒想到自己家以後同謝家，說不定要不死不休，就覺得心裡五味俱全。
繪懿看見則哥兒不以爲然的表情，便知道他信不過自己。可是現在說得多也沒用，只能看以後自己的手段了。
想到此，繪懿又道：“三弟，二姐知道你心裡委屈。你母親親，在二姐心裡，並沒有對不起誰。”繪懿只是想到了自己的遭遇，生爲女兒家，半點不由人。
則哥兒默然。那日晚上，二姐是沒有說孃親的壞話，可是焉知她是不是口是心非之人？——則哥兒如今也不敢再輕信別人。
兩人在屋裡說話，外面院子裡突然傳來喧鬧聲。
繪懿就住了嘴，對外面問道：“出什麼事了？”
一個小丫鬟從院門口跑過來道：“回二小姐的話，是大小姐過來了，一定要進來，嬤嬤不讓，在門口吵呢。”