第二天，新娘子的大事，是拜見家裡的每一分子。
曾家全家的人都聚集在大廳中，夢寒一個個地奉茶。
第一杯茶奉奶奶，夢寒看着那張不怒而威的臉孔，看着那莊重肅穆、不苟言笑的表情，再看着她手中拿着的那根沉重的龍頭拐，幾乎立刻能斷定，她就是這個家庭裡的最高權威。後來，證明了夢寒的判斷絲毫不錯。
第二杯茶奉公公曾牧白。牧白麪貌清秀，恂恂儒雅，氣質高貴。他年輕時代一定是個美男子，現在，即使已年近五十，仍然給人一種風度翩翩的感覺。他的眼神很柔和，帶着點兒難以覺察的憂鬱。看着夢寒的眼光，幾乎是充滿歉意的。夢寒明白了，儘管靖南對“火燒花轎”的事件滿不在乎，牧白卻是十分在乎的。
第三杯茶奉給婆婆文秀，文秀對夢寒慈祥地笑了笑。她是個相貌端莊、看起來十分恬靜的女人，看得出來，她對老夫人執禮甚恭，對牧白也相當溫順，夢寒相信，她對靖南和靖萱，大概也不會大聲大氣的。一個在三代的夾縫中生存的女人，大概也有她的難處吧！
第四杯茶奉給小姑靖萱。後來，夢寒才知道，靖萱今年纔剛滿十五歲，難得的是，竟然那麼解人！她接過了夢寒的茶，用一對清靈如水的眸子，溫溫柔柔地凝視着夢寒。她面目姣好，眉目如畫。有白晳的皮膚和漆黑的頭髮，看起來又純潔，又雅緻，又美麗，又細膩，像一個精雕細琢的藝術品。夢寒立刻就愛上了這個女孩。
第五杯茶奉給了江雨杭。在一大家子姓“曾”的人當中，出來一個姓“江”的，確實有些奇怪。夢寒對雨杭的感覺，是非常奇異而強烈的。昨天那陣怪異的風，在夢寒的腦海中，曾經一再地吹起。至於他對卓家的態度，撲過來救火的勇猛，處理事情的明快……和他那對深邃的眼睛，都使她記憶深刻。這個人，到底是誰呢？
“夢寒，”牧白似乎看出了夢寒眼底的迷惑，解釋着說，“雨杭是我的義子，其實和親兒子也沒什麼分別，曾家有好多的事業，現在都是雨杭在管理，曾家那條泰豐號貨船，也是他在經營。他是我的左右手，也是靖南的好兄弟，以後你們就直呼名字吧！不必和他拘禮！”
夢寒看着雨杭，接觸到的，又是那對深邃的眸子。他有一對會說話的眼睛，她模糊地想着，不知怎的，竟不敢和他的眼光相遇。她很快地對他掃過一眼，看到他脣邊掠過了一絲難以覺察的微笑，笑得有一點兒蒼涼。他看起來比靖南大很多，五官的輪廓都很深，是張有個性的臉。他身上有種遺世獨立的飄逸，以及某種難以描敘的滄桑感，使他在整個曾家，顯得非常特殊。就像在一套細瓷茶杯中，雜進了一件陶器似的。
奉茶的儀式結束後，大家圍坐在大廳裡，照例要話話家常，增加彼此的認識。早有丫頭們重新沏上了幾壺好茶，又奉上了精緻的點心。靖南還沒坐定，就不耐煩地呼出一大口氣，對奶奶說：
“奶奶！卓家的事讓我太沒面子了！好好一個婚禮，給他們鬧成那樣，我實在氣不過，雨杭根本沒把事情解決，說不定他們還會來鬧，依我看，不如去告訴警察廳，讓石廳長把他們全家都抓起來……”
“哥！等會兒再說嘛！”靖萱看了夢寒一眼。
“算了！已經鬧到火燒花轎的地步，還要瞞夢寒嗎？”奶奶一針見血地說，語氣裡充滿了氣惱。看着夢寒，她嘆了口氣，坦率地說，“昨兒個在牌坊下面，讓你受到驚嚇，又受到委屈，都是咱們曾家事情沒辦好。你可別擱在心裡犯彆扭。”
夢寒點了點頭，沒敢說話。
“這件事說穿了，就是樹大招風！”奶奶繼續說，“秋桐在咱們家裡待了五年，一直跟着靖南，咱們做長輩的也疏忽了，這丫頭居然就有了非分之想，可是，咱們這種家庭，怎麼會容納秋桐呢？誰知她一個想不開就尋了自盡，卓家逮着這個機會，就鬧了個沒了沒休。我想，就是要錢。”老夫人認爲對夢寒解釋到這個程度，已經夠了，轉頭去看雨杭。“雨杭，你到底給了多少？爲什麼他們家還不滿意？你怎麼允許他們鬧成這樣？”
“奶奶，”雨杭皺了皺眉頭，有些懊惱地說，“這事是我辦得不好，可是，那卓家的人，個個都很硬氣，他們始終沒收一個錢，隨我說破了嘴，他們就是不要錢，我也沒料到他們會大鬧婚禮！”
“不要錢？”老夫人一怔，“不要錢，那他們要什麼？”
“他們……”雨杭有些礙口，看了牧白一眼。
“說吧！”奶奶的龍頭拐，在地上“咚”地跺了一下。
“他們說，”牧白接了口，“希望秋桐的牌位，能進咱們家的祠堂，算是
靖南正式的小星。”
奶奶眼睛一瞪，臉色難看到了極點。
“什麼話？”她勃然大怒地問。
“您先彆氣，”文秀急忙說，“咱們自然是沒有答應，所以事情纔會僵在那兒，本以爲忙完了婚事，再來處理也不遲，誰知道會弄成這樣……”
“這件事怎麼能等呢？你們就是做事不牢！”奶奶氣呼呼地說，“牌位進祠堂明明就是在刁難咱們，是敲詐的手段！他們要秋桐的牌位進曾家祠堂幹什麼？能吃能穿嗎？你們用用腦筋就想明白了！”
“我看他們並不是敲詐，”雨杭搖了搖頭，“那卓家一家子的人，脾氣都很彆扭，他們咬定秋桐不進曾家，會死不瞑目。認爲事到如今，已無法挽回秋桐的生命，只能完成她的心願，以慰在天之靈。”
“豈有此理！他們太過分了……”奶奶怒聲說，“曾家的祠堂，是什麼人都可以進的嗎？又沒三媒六聘，又沒生兒育女，她憑什麼進曾家祠堂？”
“奶奶！”靖萱忍不住仗義直言了，“也不能盡怪人家，都是哥哥不好，先欺負人家，又絕情絕義，才弄到今天的地步，想想秋桐，好好的一條命都送掉了……”
“靖萱！”奶奶一跺柺杖，大聲一吼，“這兒有你說話的餘地嗎？女孩子家一點兒也不知道收斂！你是不是想去跪祠堂？”
靖萱一驚，慌忙住了口。
“奶奶，”雨杭乘機上前說，“能不能請您考慮一下，接受卓家的要求？畢竟，進祠堂的只是一座牌位而已！”
奶奶雙眼一瞪，牧白急忙說：
“雨杭是實事求是，也許，這纔是唯一能夠化解糾紛的辦法！”
“雨杭到底不是曾家人，說了奇怪的話也就罷了，牧白，你是怎麼了？”奶奶緊盯着牧白，從鼻子裡重重地吸着氣，“你忘了咱們家的牌坊是怎麼來的了？你忘了咱們的家規，咱們的驕傲了？像秋桐這樣一個不貞不潔的女子，怎能進入我們曾家的祖祠呢？”
牧白嚥了口氣，無言以對。雨杭垂下了眼睛，臉上有種無奈的悲哀。
“沒有別的商量，就是花錢消災！不要捨不得錢！黑眼珠見了白銀子，還會有解決不了的問題嗎？雨杭，你放手去辦，別給我省！這事就這樣子，大家散了吧！該做什麼就做什麼去！”
奶奶就這樣篤定地，堅毅地做了結論。全家沒有一個人再敢說任何話。大家站起身來，紛紛向老夫人請安告退，各就各位去了。
真沒料到，新婚的第二天，和曾家的第一次團聚，談的全是新郎身邊的那個女子卓秋桐。夢寒對這件家務事，自始至終沒有插過一句嘴，她好像是個局外人。但是，她的心，卻緊緊地揪起來了。因爲，她知道，她不是局外人。有個癡心的女子，爲了她那個負心的丈夫而送了命。她怎能將這麼悲慘的事，置之度外呢？她太沮喪了，太無助了，她多麼希望，她不曾嫁到曾家來呀！
這天晚上，靖南一心一意想完成他昨晚被耽誤了的“洞房”，夢寒一心一意想和靖南談談那個“秋桐”，兩人各想各的，都是心神不定。
靖南已摒退了丫環和閒雜人等，坐在牀沿上，兩條腿晃呀晃的，等着夢寒前來侍候。誰知等了老半天，夢寒毫無動靜。他擡眼一看，只見夢寒垮着一張臉，坐在桌子前面，背脊挺得直直的，身子動也不動。靖南開始脫鞋子，解衣釦，故意哼哼唉唉，好像在做什麼艱鉅的大事似的。夢寒忍不住擡眼看去，見他把衣釦弄了個亂七八糟，一件長衫也可以在身上拖拖拉拉，實在讓人驚歎。她心中有氣，頭就垂了下去。
靖南這一下冒火了，跳起來衝着她一叫：
“你是木頭人哪！新娘子怎麼當，難道沒人教過你嗎？”
夢寒驚跳了一下，還來不及說什麼，靖南又一連串地發作：
“就會坐在那兒乾瞪眼，要是秋桐的話，早奔過來給我寬衣解帶，端茶送水，還帶投懷送抱呢！哪會叫我在這兒左等右等，等得人都上了火！”
夢寒太驚訝了，怎樣都不會想到靖南會說出這些話，兩天以來，在心裡積壓的各種委屈，齊涌心頭，再也忍不住，兩行熱淚，就奪眶而出。
靖南已把那件長衫給扯下來了，擡頭一看，夢寒居然在掉淚，真是又懊惱，又生氣。
“哇！”他叫着，“我怎麼這樣苦命啊！不知道他們打哪兒給我找來這樣的新娘子？昨兒個哭，今兒個又哭，你是怎麼不吉利、怎麼觸黴頭，你就怎麼做，是不是？”
夢寒深深地抽了一口氣，憋在心裡的氣憤，就再也無法控制，她終於開了口，激動地說了：“當然不是，誰不想做一個歡歡喜喜的新娘子呢？昨
天，是我生命中最重要的一個日子，我滿懷着莊嚴、喜悅，和期盼的情緒，對於我的丈夫，我的新婚之夜，以及未來種種，也有許許多多美好的憧憬，可是，迎接着我的是什麼呢？是一個喪葬隊伍，是血淚斑斑的控訴，是驚心動魄的燒花轎，還有惡狠狠的詛咒……請你替我想一想，我怎麼能不感到委屈和難過？我怎麼樣忍得住眼淚呢？現在，還要在這兒聽你告訴我，秋桐是如何如何侍候你的，你考慮過我的感覺沒有？”
靖南太意外了，沒想到這個新娘子不開口則已，一開口居然說了這樣一大篇。他抓抓頭，抓抓耳朵，在不耐煩之餘，或多或少，也有點兒心虛。
“是啊是啊，這件事我難道不慪嗎？我能未卜先知的話，我根本就不會讓它發生了嘛！可它就是發生了，那……還能怎麼辦呢？發生過就算了嘛，把它拋在腦後，忘了不就結了！”
“忘了？”夢寒緊盯着靖南，不敢相信地問，“你剛剛還在說她這樣好那樣好，顯然和她確實恩恩愛愛過……現在，她爲你送了命，你心底有沒有傷心？有沒有歉意？你真忘得了嗎？”
“哎！秋桐是自殺的呀，看你看我這個樣子，好像是我殺了人似的！”
“你雖不殺伯仁，伯仁因你而死，你難辭其咎啊！”
“你別在那兒盡派我的不是，”靖南不耐地喊，“讓我坦白告訴你吧，我原來和秋桐過得好好的，還不是爲了你，爲了履行跟你的婚約，我只好狠了心把她給攆走，我對她失信，不守諾言，也是爲了你，怕你一進門，就發現我身邊有個小妾，會心裡不舒服，誰知道，這人算不如天算，還是弄得這樣雞飛狗跳的！要瞞你的事也瞞不住了！現在，你明白了吧？都是爲了你，我纔會對秋桐絕情的，逼死秋桐的，不只是我，你也有份啊！”
聽了這樣的話，夢寒的眼睛是睜得不能再大了。她呆呆地怔在那兒，連應對的能力都沒有了，分析的能力也沒有了。她看着靖南那張白白淨淨的臉孔，奇怪着，他到底和她是不是同一種人類，怎麼他說的話，她都聽不懂呢？
“好了好了，春宵一刻值千金哪，爲什麼要把大好時光，浪費在這些殺風景的事上面！咱們不說了，好不好？好不好？”他開始撒賴了。
一面說着，他就一面膩了過來，伸手就去摟夢寒的脖子。夢寒身子一閃，就閃開了他。看到他這種不長進的樣子，真是又氣又恨。“你別動手動腳，此時此刻，你還有這種心思！”
“說笑話！”靖南變了臉，“都是夫妻了，怎麼不可以動手動腳？快跟我上牀來！”他伸手去拉住夢寒，往牀上拖去。
“不要！”夢寒掙脫了他，“我不要！”
“你不要？”靖南生氣了，冒火地怪叫了起來，“你怎麼可以‘不要’？你是我的老婆，上牀侍候我是你應盡的義務，怎麼可以不要？你到底受沒受過教育？懂不懂三從四德？”
“或者，我就是受的教育太多了，讓我沒辦法接受你這種人，”夢寒悲哀地說，“我不瞭解你，我一點也不瞭解你，如果秋桐和你曾有過肌膚之親，你怎能在她屍骨未寒時，去和另一個女人……”
“秋桐！秋桐！”靖南惱火地大叫，“這兩天，我已經聽夠了這個名字，我不要聽了！你這個新娘子也真怪，一說就沒個完！你不許再說了！過來，過來……”他用力地一把攥住了她，把她死命往牀上拖去。
“不要！”她喊了一聲，奮力掙扎，竟給她掙脫了靖南的掌握。她往門口就逃，嘴裡亂七八糟地喊着，“請你不要這樣，即使是夫妻，也要兩相情願呀！你這樣對我用強，我不會原諒你……”
“哈！說的什麼鬼話！我今天如果不能把你制住，我還是‘丈夫’嗎？”
他衝上前來，從背後攔腰就把她給牢牢抱住。一直拖到了牀邊，用力一摔，就把她摔到了牀上，他再撲上牀，緊緊地壓住了她。用一隻手的胳臂拐壓在她的胸口，用另一隻手去撕扯她的衣服，只聽到“嗤啦”一聲，她胸前的衣襟已經撕裂了。
這撕裂的聲音，同時也撕裂了夢寒那纖細的心。她還想做徒勞的掙扎。
“不要，不要啊……放開我，求求你……”她哭了起來，轉頭喊，“慈媽！慈媽！快來救我啊……”
“太好笑了，真會笑死人，”靖南一面說，一面繼續撕扯她的衣服，“你最好把全家都叫來看笑話……哪有新娘子在洞房裡叫奶媽的？”
又是“嗤啦”一聲，她的心徹徹底底地被撕成碎片了。她失去了掙扎的力氣，被動地躺着，被動地讓他爲所欲爲……他有這個權利，因爲他是“丈夫”！她的淚，卻瘋狂般地沿着眼角向下滾落。
（本章完）