祭竈節是一年裡天氣最陰冷的一個時令，也是家家戶戶最忙碌的一天。人們團圓在一起，忙碌了一整天，都早早地關在了屋子裡，燒起熱烘烘的炭盆，再做上一桌豐盛的席面，配以老燒酒，擠在一起吃喝說笑，因而也最是熱鬧的一天。
可外面的街巷卻也是一年到頭裡最冷清的時候。在這樣的夜裡，滿應天府的大街上怕都很難有一個行人。就連三法司衙門口的衛兵也都回去與家人小聚，留下碩大的大紅燈籠掛在衙門口，冷冷清清，招魂似的。也偏偏這個時候，一個衣着單薄、面貌俊朗的年輕人出現在了三法司衙門外的東安街上。光看他面容，也說不出來是悲是喜，只是低着頭，腳步有些踉蹌，顯然是有些沉鬱，或者說有些魂不守舍。
這個年輕人不是別人，正是剛剛被燕王朱棣掃地出門的紀綱。
紀綱並沒有去尋鄭和領那一萬兩銀子，甚至都記不清自己是怎麼出的燕王府的，隱約路上好像遇到了燕王府的幾個護衛，嘴巴一張一張的，像是在問他要去哪裡，可此時的紀綱已經全然聽不清他們的說什麼，甚至都看不清他們到底是誰。如今的紀綱，是徹底迷糊了。他不清楚燕王是怎麼了，難道自己真的看走眼了？他也不清楚那個睿智的道衍和尚是怎麼了，難道他也覺得自己百無一用？他更不清楚，好好的一個燕王，好好的一件差事也辦下來了，自己不可謂不努力，可怎麼就觸了燕王的虎鬚，惹得他不能相容呢？當然，紀綱如今最迷惑的，還要屬自己該去哪裡，該去做些什麼？
在應天府裡，紀綱還能去哪兒呢？這十幾年來他只有兩個落腳之處——街頭巷角，或者秦淮河畔的風月之地。看來如今的自己，是又要流落街頭了！紀綱怎能甘心？他也不願再過那種日子。所以他腦海中只想着秦淮河畔的酒和那裡的姑娘，他希望在溫柔香裡喝一場，喝醉、甚至喝死，那纔算是遂了自己的心願了。
今天的秦淮河畔也是客稀人少，往日裡在河邊叫賣的商販們也都沒了蹤影，停在秦淮河上的紅船也鮮有喧鬧之音。紀綱卻並不覺得有什麼不同，他的心已經碎了，人也就跟醉了一樣。
紀綱信步走入紅朝閣，裡面竟沒有客，店小二看見他也是吃了一驚：“喲，紀......紀公子？！有一陣子沒見着您了。今夜大冷天的，您怎麼就過來了？”
“好酒好菜伺候，再叫幾個姑娘到‘飄雪居’”，紀綱看也不看他，徑自就往樓上“飄雪居”走去，可在樓梯上走了一半便停住了，皺了皺眉咬牙道：“不......不到‘飄雪居’，那不是個好去處，害得我好苦......好苦呀......”，說着竟乾嚎了起來。
店小二見他不付定銀就往上闖，正自着急呢，可瞧着他臉色不善，又不太敢招惹，忙搶上前去一把扶住紀綱，假意關心地道：“哎喲喂，紀公子，您今天是怎麼了這是？這可不像您呀？莫不成遇到了什麼事兒吧？來.......來來來，您且說與小的聽聽，道道苦情，心裡也好受些不是？”店小二說着就將他往大堂的櫃檯上拉扯。
紀綱被他緊拉了幾步，一把就將袖子抽了出來，朝店小二面門唾了一口，怒道：“去你的，誰要你來做好人了？爺爺我就算有苦情，輪得到說給你聽麼？滾滾滾，去上酒菜，叫姑娘去。若是遲了，瞧爺爺我不扒了你的皮”。
店小二被他數落得臉上一紅，也是來了氣，又搶上前一把拉住，只沒了方纔的笑臉：“嘿嘿嘿，紀爺，小的知道您的脾氣，咱也得罪不起。您要酒菜，要姑娘，都不打緊，只是......嘿嘿，五十兩定銀您得先付了罷？！”
紀綱一愣，這纔想起自己已經身無分文，暗暗懊悔方纔不該沒去領那一萬兩銀子，轉念又覺得憋屈，不禁轉屈爲怒，擡手就打了店小二一個滿臉花：“去你的吧......敢叫爺拿定銀？爺何曾欠過你們一絲一毫。哼，以前打賞你個沒臉狗崽子的銀子也不下五十兩吧？當初怎麼不這副嘴臉？怎麼？是瞧着爺我如今不如意了，要落井下石踩上幾腳是不是？”
說着紀綱一把抓住店小二的領口，一對鳳目都快噴出火來了，兀自逼問道：“是不是？是不是？是不是瞧着爺爺我如今不如意了，連你這個下三濫也要來欺負我是不是？”
店小二張了張嘴，心頭那個冤啊：誰知道你現在如意不如意了？怎麼就瞧你不如意要來作踐你？再說了，你不就是一個落魄的江湖客嘛，又何曾有如意過？
想着店小二又是氣，卻又有些哭笑不得，且又不敢招惹他，這些話是萬萬不敢說出口的，只得順着紀綱，打了自己臉頰一巴掌，陪着笑說道：“喲，爺們別生氣，是小的不會說話，惹得您老生氣了，真是該死，真是該死！可是紀爺您也體諒體諒小的，若是您不付定銀小的就讓您上去，回頭老媽媽還不得拿我撒氣？哎，老媽媽那個脾氣，扣了小的工錢不說，只怕還少不了要受他幾篾條呢？小的上面還有八旬老母要供養，若是沒了工錢，下個月要咱娘兩怎麼活喲？”
“得了得了——”，紀綱聽着煩躁，一把推開店小二，擡步就往上走，一邊走還一邊嚷嚷：“我不與你說，叫老媽媽來。老媽媽，老媽媽——我紀綱來了，你且告訴你的那些殺才，紀爺我是要交定銀不交啊？要不要交啊？”
店小二哪裡吃得住這夾情棒啊？慌忙又搶步上去，伸手就要拉扯紀綱。紀綱原本就懊惱到了極致的一個人，如今被這麼一個不入流的店小二糾纏不清，“騰”的火就起來，握拳立時就要動武。店小二知道他的手段，嚇得頭一縮，登登登地連退幾步，差點滾下樓去。
偏在這時，門口忽然一個稚嫩的聲音傳來過來：“喲，大過節的，怎麼動起了全武行啊？店小二，來呀，紀爺的定銀我替他付了！”
紀綱聞聲詫異地看去，赫然發現來人竟是燕王朱棣的隨從、小太監鄭和，正站在燈下笑眯眯地瞧着自己呢！