夜復深沉，諸位皇子都歸了營帳，吹熄燭火合衣歇息。朱棣卻在自己的營帳內端坐不語。外面荒野裡蛙聲蟲鳴已然響成一片，襯得夜色越發深沉。
燭火下的清茶早已涼了，茶几旁邊放着馬皇后送來的名冊，朱棣翻開了又合上，合上了又翻開，不知重複了多少遍，卻仍舊下不了決心，只是看着名冊呆呆出着神。他心中思量的並不是其他，正是自己的終身大事。
如今有現成的與當今的太子、將來的皇帝攀上姻親的機會，那是多少人夢寐以求的事情而不可得的事？可另外一邊卻是在徑山寺遇見的那個瘋癲和尚在百般暗示自己當選“徐”姓女子。原本朱棣也有些疑惑，這“徐”姓女子當如何選。可當看見馬皇后送來的名冊中魏國公徐達長女徐儀華的名字時，朱棣心中卻忽然閃出一絲奇異的靈光，似乎那瘋和尚是有意讓自己與魏國公徐達結爲姻親似的。
徐達是洪武皇帝奪取天下的第一功臣，當今天下的戰神，滿天下的軍士只要一聽衛國公徐達的名字無不心存敬畏。瘋和尚讓自己與這麼一個人結親是爲了什麼呢？這麼做對自己又會有什麼益處呢？自己已然封王，進無可進，還能有什麼益處？
想到此，朱棣深沉的臉上不禁無奈冷笑，拿起清茶一口飲了個乾淨，不覺茶早已經是涼了，忙又吐了出來。
如若信太子，便當與常氏結親，攀上太子朱標這根高枝，附庸在太子之下，求得終生富貴。可若是信那個瘋和尚，便當與徐氏結親。但是誰知道那和尚會將自己引上一條什麼路呢？自己難道還能有其他的選擇不成？
沉吟許久，朱棣似乎心中已是有了答案，臉上卻現出一絲獰笑，提筆在手，近乎倔強地開始書寫回稟皇后的奏章。他所選之人並不是太子妃的嫡親妹妹常氏，也不是美豔的鄧氏，而是當今天下的戰神、魏國公徐達的長女徐儀華徐氏。（徐儀華，徐達長女，建文四年被朱棣冊立爲皇后，生明仁宗朱高熾、漢王朱高煦、趙簡王朱高燧，深受朱棣寵愛。永樂五年崩於南京，諡號仁孝皇后。此後數十年，永樂帝爲寄哀思，不再立後。）
也就在這夜，還有一人的營帳內依舊燭火通明，這人便是二皇子秦王朱樉。說是這夜天剛剛黑沉，朱樉本欲歇息，有士卒來報說營外有人求見。朱樉心中詫異，請進來人一看，卻是山東濟寧府下曹縣的知事程貢。
這程貢雖然官職低微，與二皇子秦王朱樉的關係卻不一般，是秦王朱樉偷偷派到各地的“紅線頭”之一。所謂“紅線頭”，都是朱樉百般物色的人物，這些人通過秦王朱樉的關係謀得地方上並不起眼的低微官職，實質上卻是朱樉派到各地的眼線，這些眼線只替朱樉做三件事：積累錢財、蒐羅美女和探聽消息。有了這三樣東西，這位秦王不僅可以安心享樂，更以收買或者以探聽的消息爲把柄挾制文武官員。被裹挾的官員礙於前程，也是敢怒不敢言，但凡有這秦王的密令，不論如何不情願也只有遵從的份。
若說這秦王爲何會有如此做派，還頗有淵源。這秦王朱樉在幾個兄弟中論資質十分平庸，論才學也十分普通，卻只有一條，便是生得十分俊俏。正合了古語所言，男若生得俏、十有九淫的俗語。朱樉也不例外，自十四五歲開始便時常對身邊的宮娥不太規矩，最後宮內女子竟無不談之色變。
更稀奇的還要數他十六歲那年，明軍攻佔大都，俘虜元朝名將、被封爲河南王的中書左丞相王保保的一干家眷，秦王朱樉竟在俘虜中一眼就相中了王保保的嫡親妹妹，不僅不顧軍紀將其帶回府邸，更欲冊立其爲正妃，真真是天下奇談。洪武皇帝朱元璋一氣之下舉劍便要將朱樉砍殺，虧得馬皇后從旁勸阻方纔逃過一劫。有了這一層，洪武皇帝朱元璋此後便很少過問這個二皇子的事了，一副聽之任之的模樣。朱樉此後則更加肆無忌憚，倚靠自己皇子的身份暗中擴張勢力、影響朝局。
這麼一個“紅線頭”怎的會忽然到這行營裡造訪自己？朱樉心中也是詫異。
程貢是個四十來歲的中年肥胖漢子，絡腮鬍，白皙的麪皮，眼小如豆，鼻樑無骨，穿着一身青色寬大的圓領窄袖袍，一副商人的打扮。
朱樉坐在營帳內，擡眼打量了程貢一眼，又低頭看着茶杯里正冒着白氣的清茶出神，有些不悅道：“程貢，你來這裡做什麼？不怕別人生疑嗎？”
程貢本是個奴顏婢色慣了的，生性便能巴結，此番前來其實也並沒什麼事，只不過想要在自己主子跟前討好罷了。此時見朱樉不悅，已是慌了，手腳都沒了着落處：“卑職......卑職是......是想問問......今年給秦王殿下物色......物色的‘貨物’是......是否仍舊送到您的棲霞私邸？”
朱樉雙眉一擰，俊臉頓時就冷了下來。在這四周都是耳目的地方程貢竟然說出自己在棲霞山建有私邸，如若泄露出去可是天大的罪禍，朱樉暗罵了句蠢材，獰笑道：“嘿嘿，不，等我回了應天府再說吧，誰知道要在中都待到什麼時候呢？哼！”
程貢“哦”了一聲，舔了舔舌想說些什麼似的，見朱樉面色不善卻又咽了回去。
朱樉秀目盯視着他，鄒了鄒眉：“還有什麼事嗎？你來這裡就是爲了問這事？”
程貢見他要發作，心中暗驚，支吾許久方道：“卑職......卑職此次是奉了濟寧府知府的差遣到應天府繳納去年的錢穀的。聽......聽聞秦王在此駐紮，便來請安。嘿嘿嘿”。
朱樉見他雖然有些愚蠢可倒還恭敬，不禁也是一笑，伸手道：“繳納錢穀？去年濟寧府收成可還不錯？”
程貢看他伸手，知是要看賬冊，忙從懷裡掏出一本騎縫蓋着濟寧府大印的薄薄賬目恭敬地遞了過去。
朱樉隨手翻了翻，原沒覺得有什麼，待翻到最後兩頁時卻見錢穀總數那一欄竟然空着，不禁愕然：“這蓋了大印的賬冊怎麼沒填總數？”
程貢嘿然一笑：“秦王殿下有所不知，錢穀一路顛簸，等送到應天府時是一定會有損減的。若先就在山東填了總數，送到戶部司官一核，實繳數額與賬本不符，這空額又該由誰去填補呢？可是如若回到山東重新填寫重新用印，那來回千里地，不知又得耗到什麼時候去了。嘿嘿嘿！所以，先用了大印，待到了戶部重新核了總數再填上，便不會有錯了。嘿嘿嘿。”
朱樉恍然：“哦，原來這裡頭還有這麼許多學問”，想着忽然又問：“可是......這似乎於法不合呀，歷來都是如此辦理的嗎？”
程貢嘿嘿一笑，點頭道：“從前朝開始便如此實行了的，人人心知肚明，並無關礙的。並無關礙的，嘿嘿嘿。”
朱樉鄒了鄒眉，冷冷笑道：“哼哼，人人心知肚明？並無關礙？只怕未必吧？本王不就不知道嗎？父皇知道與否還在兩可之間呢！若父皇都不知這其中的貓膩，那......”
思及此，朱樉眼中冒出鬼火一樣的光亮來，忽然一把拉過程貢，面色有些猙獰：“嘿嘿嘿，此事若父皇不知，那便是欺君。哼哼！你不是收買了一個姓楊的都察院左僉都御使嗎？”
程貢愕然：“楊懷寧？他不是太子的人嗎？找他做什麼？”
朱樉嘻嘻一笑，又露出那副不學無術的模樣：“要的就是太子的人。嘿嘿嘿！你將此事透給他，他一個好大喜功的角色，升官的心正旺呢，嘿嘿嘿......”
朱樉的話雖然只說了一半，程貢已然明白他的意思，驚恐道：“這......這得得罪多少人啊？他楊懷寧會幹這種蠢事？”
朱樉見他有些爲難，眯着眼覷着他：“怎麼？當年你拉着他冤了方克勤，害那麼一個清官受了三年牢獄之災，現在都還沒放出來，你以爲我不知道嗎？哼哼！他跟你是一條船上的人了。難道要我教你怎麼做嗎？”說着再也不看程貢一眼，低頭喝起茶來。
程貢就算再愚蠢，也已是懂了這個長相俊秀的秦王的意思了，囁嚅了半響卻還是不敢再多說一句話，慌忙退了出來。心中卻暗罵自己多事，惹了這一身騷！