暖閣內燃了炭火，初冬的紫禁城還不算太冷，流素便解開繫帶，脫了斗篷，與玄燁對面坐着，紫檀鏤花羅漢牀上擱了張桐油髹漆炕幾隔開了兩人，上頭只擺放着只紫銅琺琅青松蟠龍薰爐，流素聞着裡頭香氣幽幽，彷彿有沉香和冰片的味道，她不諳此道，只覺得清爽提神。
“一別四年，不想重逢時你竟出落得……嗯，應該說，由男孩蛻變成美人，這變化未免也太大了些。”
流素聽玄燁說得輕鬆詼諧，抿嘴一笑：“皇上法眼，當初必定識破臣妾拙劣的僞裝了。”
玄燁一笑：“也不全然，初時真是看不出，到底那時候年紀小，無論身段還是音量特質，都不易看出。”說到身段時，他微一頓，掃了一下流素身上那件旗裝，剪裁緊緻處將凹凸曲線勾勒得淋漓盡致，不由得心中怦然一動。當時還並不強調身材比例和曲線，只講究婀娜多姿，但男人對女人線條的這種審美出自天性，不用曲尺測量也能看出其中高下。
“這件衫子竟也有些眼熟，難道朕記錯了？”
“沒有，這件衣衫與逸君姐姐的衣料一樣，是同一匹雲錦所裁。”
“可你穿在身上竟與她大不一樣，這剪裁是出自誰的設計？”
“是臣妾自己設計的，平日只合在自己屋裡穿，不小心穿出來，讓皇上見笑了。”說是這樣，流素卻絲毫不見遮掩，仍是腰姿挺秀，凝然端坐，由得他打量。她很清楚，那種含胸收腹的畏葸之態決不會美好，看着也缺乏自信。
“倒是很特別大膽，要是蘇墨爾額涅見着，必然會加以稱讚。”
流素有些意外，玄燁說的大約是康熙朝宮女中獨一無二的紅人蘇麻喇姑了，這個人她不太熟悉，只是聽說清初衣冠樣式皆其制定，應該是個設計巧手。不過她意外的，是玄燁並不認爲她這身衣裝太過露骨。大膽，至少不是個壞詞。
“你是今年入宮的？”
“皇上真忘了，臣妾是三年前入宮的。”
又是意外，玄燁想了好一陣：“真是的，當初看見那個名字，還在想怎麼有些熟悉，竟是這樣。”
流素怔了好久，複選時見他似乎口脣微動，說了句什麼，原來是這句！
“皇上……不會因爲臣妾的名字有些耳熟，便點了臣妾吧？”
“怎麼不是！那天朕應該很倦，本沒有注意你，否則該認出來的。只覺得這名字好聽，又有些熟悉，便記了名。”
流素腦中轟然一聲，全身冰冷。真是天意，這天意卻是她自己造成的！如果當初不是任性跟着納蘭性德出去，以爲皇帝微服出巡是件好玩的事，又怎麼會有後來“耳熟”這檔子事！她真不知是哭好，還是恨自己纔好。
“怎麼，怨朕這三年來沒有召幸過你？”
流素清醒過來，現在已不是怨天尤人的時候了，她已經親手把自己推上了一條不歸路，那就要一條路走到黑。
“臣妾哪敢，不過說真的，臣妾倒也不盼望，只是好奇。”
“哦？後宮裡嬪妃無不盼望寵幸，你竟只是好奇？”
“恕臣妾大膽，除卻皇上九五至尊的身份不談，試問對一個從未見過面的男子，究竟是好奇居多，還是盼望居多呢？”
“朕倒想聽聽這二者有何不同？”
“有，自入宮，皇上便是臣妾的夫君，也是主子，可好奇是天性，無需外力自然產生，盼望……則與皇上的身份有關。”
“你好大膽！”
流素聽他聲音雖高，卻不嚴厲，垂首道：“臣妾出言莽撞，請皇上降罪！”
玄燁笑道：“你如今已不是童言無忌，還敢這樣，可見是天性率真，又何罪之有？你說的沒錯，到底是好奇居多些。”
流素才暗鬆了口氣，忽覺背上有些涼意升起，才覺得伴君如伴虎，喜怒不過一線之間。
“那你倒說說，是誰在背後說姒貴人是妲己？”
沒想玄燁還記着此事，流素道：“臣妾不知道，也不想說。”
“究竟是不知道，還是不想說？”
“皇上海量，自不會與這些卑劣小人計較，而臣妾覺得這種話有辱皇上清聽，況且背後傳話者多有誤，自古最忌掉長舌，所以不想說。”
“理由倒多，你是怕這事傳開，有人說你妒忌饒舌吧？你忌諱的不是這奴才的名字，而是他背後的主子。”
“臣妾一個無寵答應，談得上什麼妒忌？只怕這話傳得廣了有失其真，不免誇大，與人帶來不便。”
“朕是那種聽了隻言片語就去尋人降罪的帝君麼？你只管說。”
“回皇上，聽聞是延禧宮的宮女喜子。”這個名字，流素是斟酌很久才說出來的，當時議論的榮嬪身邊的大宮女伊丹、做雜役的喜子和東妃身邊的大宮女笙竹，之所以不說另外二個，是她想讓玄燁自己去調查，斟酌處置，而不宜說出來招人嫉恨。何況伊丹和笙竹輕易不會動，她自然不能做這種傻事。
動一個雜掃宮女，正是殺雞儆猴，初顯鋒芒。
“奕婷身邊的人？”
從絳雪軒賞完雪景梅花回去，天已是黑了，玄燁並未召流素侍寢，只吩咐魏珠去敬事房重做她的牌子，跟着去了延禧宮。
“小主，皇上對你新寵，怎麼不召你侍寢？”
流素一邊卸妝一邊笑：“你當皇上是個急色鬼，今天看中，晚上就召幸？他還有更重要的事要辦，今晚上，榮嬪的日子會有些不好受。”
“小主，你這一出擊就給了姒貴人和榮嬪顏色看，怕是太露鋒芒了。”
“我正是要顯一些，才更引人注意。”流素冷笑了一下。
“可是奴才想不通……”
流素笑了笑，並不回答。她露了鋒芒，並不只會得罪人，也是暗示佟妃，長久以來並沒有庇護錯她，也沒有白費功夫。她這點小小的“得罪”，還不怕榮嬪和姒貴人會吞了她。
忽聞外頭一陣嘈雜聲，貞順齋那邊似乎又在責罰宮人，有人哭，有人罵，好不熱鬧。
流素起身到窗口，支起了窗格，微笑看着對面，姒貴人目光如火怒瞪着她這邊，一邊令新來替代香芩的小宮女惠兒跪下自打耳光，一邊指桑罵槐，左一個賤婢右一個□□，罵得好不痛快。
冰瞳撇嘴：“虧她還是個官家小姐，說話總這樣粗野，小門小戶人家出來的也不是這樣！”
流素微笑道：“她阿瑪是護軍參領，出身和我一樣的，武將出身的人家，言辭上涵養難免差些。”想起章佳府上那些污糟事，她又有些齒冷。
姒貴人見流素只穿着雪白緞子圓領衫，烏髮解散了披在肩上，靜靜聽自己罵人卻不回嘴，偏偏那出塵風姿已非自己所及，那種閒靜氣度更是自己所缺的，不由得心裡更是火燒一樣，除了極怒外又有些莫名恐慌。她看上去粗陋膚淺，實際上也不是笨蛋，很清楚自己的地位將要受到威脅了。
佟妃搭着榮靜的手走出正殿，看了姒貴人一眼，她的叫罵聲登時稍減，跟着又看了流素一眼，流素笑着盈盈施禮：“見過佟妃娘娘。”
佟妃難得地露出一絲笑意：“絳雪軒的雪景今年可還好？”
“回娘娘，門外的檀梅都已開了，極是烈豔。”
“是啊，到了梅花開的時節了。”佟妃又是微笑，再看了姒貴人一眼，慢慢回屋去。
玄燁今天心情極好，摺子很快批完，又將今日朝上軍情國事梳理一遍，覺得鬆爽許多，伸個懶腰，見陽笑正輪值完要休班，招手笑道：“陽笑，過來猜猜，昨兒朕在後宮裡遇見了什麼熟人？”
“熟人？”陽笑低頭思忖，忽然想起流素，心裡微一震動，卻擡臉笑道：“後宮裡除了些奴才，可不都是皇上相熟的麼？”
玄燁笑道：“你竟也會說笑了！不許諢賴推託，既叫你猜，肯定是你也認識的。”
“奴才也認識的，皇上可就說笑了，後宮內廷，哪會有……”陽笑一臉苦思冥想，然後搖頭：“平日會來乾清宮的各宮主子們都不能算，恕奴才魯鈍，真猜不出。”
“哈哈，想不到竟也有你猜不着的！”
“奴才終究是凡胎，哪能如皇上事事洞察？”
玄燁甚是得意：“朕昨兒見到了小素兒！”
“小素兒？”陽笑彷彿又想了一會才失聲道：“就是容若那個小表弟？皇上怎麼會在後宮中見到他？難道他是哪位娘娘的至親？可男眷也不能入後宮呀！”
“嘿嘿！”玄燁來回踱了幾步，“都說你慣會識人斷事，竟也沒看出她是女兒身！朕可早看出了，只是見她年紀小又有趣，沒有點破而已。”
陽笑微露吃驚之色：“女兒身……那她……皇上當年就看出來，才真是目光如炬。可是今年大選入宮的秀女？”
玄燁搖頭：“不是，她已入宮三年，朕竟未曾見過一面，昨日相見也屬機緣巧合，這些年……唔。”他又踱了幾步，心想那小姑娘當年就是天不怕地不怕，且又活潑好動的性子，如今埋沒在深宮中三年，珠玉蒙塵，真是委屈她了。
“皇上如此高興，想必她深蒙皇上歡心？”
“呵呵，她如今的確……嗯，很討人歡心。”玄燁本想說她實在美麗，忽想起耽於美色向來是帝王大忌，哪怕實際上皇帝也和普通男人一樣偏愛美色，也絕不能宣之於口。這話傳出去，免不了招來那些諫臣一堆廢話。
“那她如今是……”
“還是個答應。”玄燁這纔想起流素的位分問題。“不過沒什麼，等朕手裡一些繁瑣事宜忙完，打算讓禮部挑個好日子，明年將後宮諸嬪妃位分一同晉一晉，行個冊禮。說起來仁孝皇后去後，後宮竟還沒有一人行過冊禮。”
陽笑怔了一下：“皇上若不打算晉她，那最好不要太過寵她了。“
“怎麼？”
“後宮不得妄議朝政，同樣的，前朝也不可妄議後宮事宜，奴才不敢說。”
“你與別人不同，只管說，朕能告訴你，哪怕你說幾句？”
“奴才對於後宮情形不甚了了，但奴才覺得一個盛寵的嬪妃如果位分太低，恐怕會有許多不便。”
陽笑說得含蓄，但其實就是說皇帝的後宮裡女人太多，嫉妒心太重，一個盛寵的宮嬪若是位分太低遲遲不晉，免不了人人要去踩上一腳。大問題不會有，可末枝細節上給點暗虧她吃也不是不行。
玄燁想了一下，二妃四嬪都是伺候他已久的人，他素日還是比較信任，可低一級的貴人常在果然良莠不齊，難免有囂張之輩，區區答應被她們欺壓一下也有夠受，況且流素看着仍是純真不懂事故的模樣，說話仍是小女兒情態，言語之間偶有失誤得罪人也是難免。
玄燁拍拍陽笑的肩：“還是你提醒的對！”
陽笑忽然想起納蘭家富格小公子彌月時他也曾去道賀，趁着人多喧鬧時與納蘭性德私下裡喝了幾杯，當時納蘭性德臉上帶笑，眼中落寞，彷彿從來沒有忘記過去，那種藏得越深就越重的悲哀，恐怕世間並沒有幾人能讀懂。