鄺連生被宣至啓祥宮的時候，全然摸不着頭腦。他是在宗仁禮請辭後才正式升爲御醫的，年紀並不大，比岑蘇海還小了兩歲。
進了啓祥宮，他心裡忐忑不安，不敢擡頭看流素。
宮中對於這位皇貴妃的傳言實在太多，但他既非她的專屬御醫，能見着她的機會便極少，偶爾幾次也不過遠遠觀望，不敢多加矚目，實在想不通爲何此次被她宣來。
流素的聲音聽來卻柔和悅耳，只隨意與他閒聊幾句，又問他：“聽你口音，非京城人氏，祖籍哪裡？”
“回皇貴妃，臣是鎮江人氏。”
“鎮江……離密貴人的家鄉倒是不遠。江南水鄉，不但風景怡人，而且自古多才俊，果然名不虛傳。擡起臉來讓本宮瞧瞧。”
他不得已擡起臉來，對上流素的目光，忽然覺得這位皇貴妃娘娘的目光寒冷如冰，彷彿有無數利芒，刺得他幾乎眼中生疼。
鄺連生五官端正，談不上英俊，自然也不醜，是那種很容易被人遺忘的面容。
他正覺得冷汗汵汵之時，卻見流素微笑了一下，笑容柔和婉約，隱約帶着幾分難言的嬌媚之意，說不出的動人心魄。他一時竟失神，渾忘了禮節，盯着她移不開目光。
“冰鑑，賜坐。紅蔻，傳膳。”
鄺連生這才驚覺已是午膳時分。
“本宮心慕江南，不如待本宮用完午膳，聊一下江南風物，再談正事如何？”
鄺連生着實想不通皇貴妃與自己有什麼正事可談，更想不通她爲何宣自己來竟是看她用膳，談談江南風物。
但他不敢多言半句，只低眉垂手，唯唯諾諾。目光也不敢再與她交接，只覺得多看她幾眼，便會被她勾了魂魄似的，心中難免想，怪不得皇帝也要被得迷得神魂顛倒，如此傾倒衆生的尤物，果然世所罕見。
午膳上得倒快，冰鑑和紅蔻都遠遠立在殿門口，唯有他侍立在側，不免覺得氣氛古怪，又覺得不合宮規，漸漸手腳都不知該往哪裡放。
流素獨自一人用膳，沒有半分聲息。鄺連生間或偷眼瞄她一下，見她行止優雅高貴，舉手投足莫不是動人風儀，連舉箸落下的動作都輕緩柔和，不禁覺得連她入口的菜餚都有種莫大的榮幸。
他心裡雜念紛呈，又想皇貴妃今年已三十有餘，連孩子都生過三個，卻不知如何駐顏的，竟全然看不出年齡，連體態都窈窕如少女。
“鄺連生，倒忘了你還未用膳。”流素似乎這纔想起了這麼個人來，側目朝他微笑一下。
他被她笑得六神無主，也答不出話，只能低下頭去。
“冰鑑，過來。”
冰鑑依言過去，流素拿銀箸指着膳桌中心一道菜，道：“這是罕見之物，賜給鄺御醫品嚐一下。”
“嗻。”
那道菜被削成薄如蟬翼的片狀，擺成鳳凰于飛的造型，鳳尾側有一對形成卵狀微白之物，不知是什麼名菜。
冰鑑拿細釉瓷碟盛了幾片，另有一隻卵狀之物，遞給鄺連生。
“不不……臣敬謝皇貴妃之恩，不敢……”
“本宮賜你，你是不敢還是不喜歡？”
他聽不出她語中喜怒，額上冷汗再汵汵而下，只得接過瓷碟和銀箸。
吃了幾口，食不下咽，也不知是何滋味，總算將碟中之物囫圇吞下
“鄺連生，你是鎮江人氏，可曾嘗過這道菜餚？”
“什……什麼？”他剛纔壓根兒沒去注意那東西究竟是什麼味道，只看那道菜裝盤樣式，猜測多半是魚片之類，一時怔在那裡。
“河豚可是少見的江鮮，這時令本不產……”
她話音未落，鄺連生臉色慘變，“啊”地一聲驚呼，似乎想伸指到嗓子眼去摳出來。
“這卻是做什麼？”流素冷眼看着他，神色卻淡淡的沒半分喜怒。
“這這……”
流素慢條斯理伸箸去夾剩下那枚卵狀物，“這河豚在京城裡是很罕見，不過也算不得什麼。”
自然算不得什麼，皇帝的寵妃要吃，就算再多難的玩意也能弄到，否則也不會“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來”了。
可鄺連生關心的並非國計民生，而是他區區一條小命。
“娘娘……這……這玩意有毒，而且是劇毒，無藥可解……”
“是麼？本宮聽過，拼死吃河豚嘛，不毒怎麼叫拼死。”
“娘娘……那……那是什麼？”
流素舉到脣邊的銀箸頓了一頓，微微一笑：“自然是河豚卵，天下美味，莫過於此。”
鄺連生此刻已面無人色，也顧不得什麼尊卑之分，撲上前去大失儀態地打落了她手中之物，叫道：“娘娘，這不能吃！”
冰鑑和紅蔻遠遠看見他此舉冒犯，都急急趕過來，流素卻朝她們輕輕搖了搖手，示意她們退回原處。
“怎麼就不能吃了，你剛剛不是還吃了一枚？”
鄺連生眼前一黑，扶着桌沿，只差沒軟倒在桌下。剛纔他心神不寧，哪怕是吃了鶴頂紅也全然不知，這會兒聽了她的話，只覺得手足痠軟，全身冰涼，只有一個念頭：“我要死了……我……中毒了……”
流素微笑道：“怎麼會呢，你不是好好地麼？難道御膳房的人連道河豚都不會做，還至於吃死人？”
“御膳房的人……恐怕當真沒有一個會整治這東西的……即便在江南，也年年有吃死人的……”鄺連生這會兒居然還能正常地說出話來，只是面如死灰，一臉魂魄離體的模樣。
“哦？你倒是說說看，爲什麼？”
“這……這河豚是劇毒之物……”他幾乎要哭出來了，“河豚卵更是……絕不能吃的……”
“你對河豚毒性倒也瞭解，本宮問你，你還跟誰說過這個？”
鄺連生呆了一下，似乎還在失魂之中，一時竟想不起怎樣回答。
“或者說，有誰問過你關於這河豚毒性的事？”
“臣……臣……”
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流素蹙眉看着他，這會兒多半他已嚇破了膽，思維全不連貫。“有什麼好怕的，本宮方纔也吃了，不是也沒死麼？”
“娘娘切不可再吃了……尤其是河豚卵，萬萬不可……”
“可是你吃了啊，若要死，你不是該先死麼？”
“臣微賤……之軀，死便死……死了……”他一陣哆嗦，仍勉力撐着桌沿，好半晌忽然還了魂似地答了句：“臣有回無意中跟……跟柔貴妃提過，她問了好多……”
“你怎麼回答了？”
“自然……知無不言。”他兩眼茫然地看着流素，彷彿已覺得全身發麻，毒性上涌。
“你就不問問柔貴妃她一個深宮嬪妃，好端端問這些毒物做甚？”
“臣……臣不清楚……她是貴妃娘娘，臣怎能多問？”
流素靜默片刻，道：“你當真不知？”
他似乎聽出她弦外之音，滿眼疑惑看着她：“她不可能用這毒來害人的……沒聽說宮中有人中此毒而亡。”
“就算有你又怎會知道？這河豚毒性尋常御醫所知不會太多，即便有記載，也沒幾人親眼見過。柔貴妃問你，正是因這毒在京城屬罕見之物，銀針試之不變色，驗屍也難察覺。”
“娘娘……”鄺連生疑惑之色更深，這位皇貴妃娘娘對河豚的毒性所知似乎並不比他少。
“河豚血液內臟皆有劇毒，河豚卵是劇毒中之劇毒，一粒魚卵可毒死數十人，不過這河豚卵還是可以吃的。”流素目光在他臉上轉了兩圈，臉上微泛笑意，但這笑意看在鄺連生眼裡，只覺得寒冷無比，令他血液皆凝結成冰。
“本宮小廚房裡的廚娘是揚州人氏，熟諳河豚做法，你不必擔心會吃死你。”
“可……可河豚卵是怎麼做也不行的……”
“那是因爲你不會。不過你也不必太擔心了，也不想想現在都幾月了，哪是河豚產卵季節，你吃的不過是尋常魚卵而已。”流素看着他的模樣，嗤一聲笑，“你自己都快死了，還擔心本宮會中毒。”
鄺連生呆怔良久，方想起河豚產卵是在三四月間，臉上才漸漸有了血色，但仍半信半疑地看着她，不敢說話。
這位皇貴妃娘娘言語行事太出人意表，他到現在仍覺得雙股戰慄，不能直立。
“你走吧，今日之事，若再有第三人知曉，你就是柔貴妃下毒殺人的同夥。”
他臉上剛有的半點血色瞬間又褪盡，失聲道：“什麼……什麼下毒殺人……”
流素臉上那絲冰冷的笑容也已隱去，眼神沉沉地看着他：“莫非你以爲她是覺得好玩兒才問你河豚毒性的事？她殺了人，雖說那人不在宮中，可你……也算是助紂爲虐。”
“不不……不會的……她是貴妃，要殺人何必如此曲折？”
流素看他模樣便知他當真不知究裡，疲倦地揮了揮手：“再問下去，你的腦袋也可以搬家了，記得本宮的吩咐便可。”
“臣……明白。”其實他什麼也不明白，但身爲御醫這麼久，他至少明白一件事，就是今日之事必須爛在肚子裡，永遠也不能說出去。
鄺連生失魂落魄地離去後不久，岑蘇海從殿內簾後出來，臉色也好不了多少。
“你都聽見了？”
岑蘇海不語。
“看來這鄺連生應該不知詳情。”
岑蘇海看着她：“現在你確定官鈺顯的幕後是柔貴妃，那又打算如何？”
“我需要一根銀針，能致人死地的長度。”
岑蘇海蹙眉：“你要殺人，我可以幫你，不必非要自己動手。”
流素緩緩搖頭：“這個人，我不能假手他人，非得自己動手。”她容色冰冷，目光森然，帶着說不出的殺氣。
“這次的事不比偷換遺詔，柔貴妃不是尋常人，她若死了，皇上必定追究死因，萬一追查到你頭上……”
流素看着他淡淡一笑：“你以爲你可以做得天衣無縫？倘若由你下手，到時候牽連的就是你一大家子，你可以不要自己的命，又怎能不顧他們？”
岑蘇海的眼神暗了一暗，沒有答話。他可以不爲自己留退路，但牽連不起家人。
“這罪責，只有我擔得起。”她微微仰起臉，目光流連在窗外，遙不可及之處。“岑蘇海，不要讓你的手輕易沾上他人的鮮血。”
岑蘇海看她決絕的神情，知道她分明是怕再連累他，絕不容他再插手此事。
他心裡陡然止不住抽痛，她已是決意獨自踏上一條不歸路，任何人任何事都無法阻止她，爲了一個已死去的人，真值得付出這麼大的代價麼？
“你一樣承擔不起這罪責，這事追究下去會查到你和納蘭性德的往事，皇上再寵愛你，也忍不下這種事。”
流素慘然一笑，她何嘗不知。
天底下有那麼多條活路，她偏偏選擇了這條死路，因爲那是她的命。
岑蘇海看着她，眼神悲涼。
過得幾日，鄺連生在永壽宮爲柔貴妃日常請平安脈，幾回拿眼偷瞄她在簾後的身影，心裡打着顫，想着前幾日被皇貴妃宣去的事，越發心頭慄六，總覺得如今的柔貴妃，看着沒什麼可能去傷害任何人。
隔簾後的女子形容清瘦，薄脣輕抿，眼神彷彿古井般不起波瀾，她變成這樣已經很久了，從前那些明朗的笑容彷彿與她再無干系，而她只剩下癡望着桌上紅燭落淚的清寂歲月。
鄺連生離去時，與成嬪撞了個對面，發覺這位成嬪娘娘也顯得眼神寡淡，眼神中的清靜溫婉仿也被抽空了。
成嬪進去時，便瞧見柔貴妃拿着銀剪望着燭淚滾落的神情，眼神都有些呆滯了。
她其實也有些日子沒有踏足永壽宮，若不是聽聞柔貴妃近來有些抱恙，她還依然在沉浸在檀香古卷的佛堂中足不出戶。
“柔真，聽聞你身子不適，近來越發消瘦了。”成嬪的聲音很輕，自打她扔下詞詩書畫捧起佛音經卷後，人變得更安靜寡言了。
“我能有什麼事。”
“柔真，放下吧，我近日來念着心經裡那段‘□□，空即是色。色不異空，空不異色。如是受、想、行、識亦復皆空。’總覺得人生亦不過如是……”
柔貴妃卻渾然未曾入耳，又癡癡拿銀剪剔了一截燭芯，看着被剔下來仍在燃燒的那一小截燭芯，忽然詭異地笑了一下：“我可不是你，你只會躲避在佛堂，而我……我怎麼可能忘記……她搶走了皇上，我也讓她嚐嚐失去心上人的痛苦……哼，我就算不能令她死，也令她痛苦一世……”
成嬪費解地看着她：“柔真，你在說什麼？”
柔貴妃森然道：“我讓她再也見不到她最愛的人，她這輩子，也別想幸福了！”
“……什麼……她最愛的人？”
柔貴妃看着成嬪，笑容異樣，帶着幾分可怕：“你說，她最愛的人是誰？”