聶冥途忍不住可憐起這兩個不知天高地厚的渾小子來。
如他倆非是第一天出江湖混的傻鳥，聽到“‘照蜮狼眼’聶冥途”七個字的一瞬間，應該會開始後悔自己打孃胎生出來——縱橫邪道十餘載、是令天下武人聞風喪膽的狼首一向不會錯過這樣的場面。
“……自聶冥途出江湖以來，這是頭一回，有人要拿我的腦袋做投名狀。”
他抱臂冷笑，潛運陰寒內勁，皮膚下隱隱透出一股青氣，渾身肌肉一束，骨骼喀啦作響，整個人看起來突然變瘦變長—反肉繃緊之後，毛髮也隨之根根豎起，宛若鋼片尖針。明明面目未變，五官卻因貼肉露骨，口鼻更加突出尖長，眼尾斜開，眼瞳裡閃爍着青黃異芒，直似半人半狼。
這下，也不用問是哪一位聶冥途了，普天之下只有集惡道三道冥主中的狼首練有這部殘毒陰損的邪功《青狼訣》青袍書生與赭衣少年對望一眼，俱都變色。
想像指爪入肉的那股溫熱黏滑，聶冥途的心頭不禁掠過一絲異樣的興奮。
他的指頭因長期分裂骨肉、刀甲等，指甲彎如鷹爪，厚黃滑亮的角質增生，與指肉嵌合得異常緊密，第一指節長得嚇人，指尖扁如鏟、尖如鉤；指頭摩擦之間，竟發出骨角一般的嚓嚓聲響，令人不寒而傈。
“在”狼荒蚩魂爪‘之下，無有全屍！“他說話如咀嚼，滋滋有聲，口涎自暴出的尖黃長牙間不住淌出，繃緊的嘴角面頰依稀浮出一絲扭曲殘忍的笑意，青黃交閃的瞳眸猙獰如異獸。“這是我給你們的唯一好處。報上名來！便是屍骨無存，衣冠冢上也好寫兩條姓字。”
青袍書生面色雪白，全身微微發抖，聶冥途本以爲他嚇傻了，豈料書生突然縱聲大笑，久久不絕，片刻才道：“名字麼？本大爺叫趙錢孫李，你記好了。”
赭衣少年扛刀上盾，似覺無聊，冷笑：“我叫王二麻子。這樣可以了嗎？”
嘖的一聲，迎風舞刀：“枉你是黑道成名人物，要殺便殺，哪來忒多廢話！”
聶冥途幾乎不敢相信自己的耳朵，錯愕之餘，一時竟忘了動手。卻聽青袍書生冷道：“你是必死之人，便將姓字說與你聽，又有何用？”
轉頭笑顧少年：“你還說這不是天意？這廝是當世惡人，本領強得很，殺他不單是替天行道，也代表你我合當如此，大事必成！”
“誇口！”
聶冥途狂怒已極，十指如鉤，“唰！”
一聲逕取書生咽喉！
他畢竟身負驚人藝業，非是兩名初生之犢可比，那赭衣少年雖是扛刀斜眼，模樣輕狂，視線卻始終不離半人半獸的邪道狼首，一見他眼神倏變，立時回刀出手，卻仍是慢了一步。
全身青皮刺發、突吻如狼的聶冥途又着書生的脖頸，一瞬間越過少年身畔，直直向前劈出的鋼刀頓時落空，斫得地上凸巖一陣火星飛濺！
（好……好快！
少年的刀藝曾得高人指點，眼見這一刀全力施爲卻驟失目標，劈空的剎那間體勢用老，持刀的右臂竟“喀啦！”
暴長寸許，單膝跪地、霍然迴轉，強大的腰力甩着刀臂颼地旋掃而回，以不可思議的方位與速度，揮向聶冥途的背門！
可惜人終究快不過獸。
聶冥途去路不變，頭也未回，鋼刀明晃晃的刀口只來得及貼背掠過，削下的衣布里混着無數粗硬剛毛，卻未能稍阻聶冥途之勢。
青袍書生失了斷劍，手無寸鐵，一手抓着扼在頸間的狼爪，另一隻手裡揪緊那條陳舊的灰布搭膊，被叉得雙腳離地，一路被推途至巖臺的邊緣，“潑啦”踢落幾塊鬆動土石，身子竟已懸空。
少年的迴旋刀式牽動傷處，創口爆裂，背上滲出大片烏漬，勉強咬牙拄刀，發是朝二人奔去，大喊道：“放……放開他！”
聶冥途回頭獰笑：“你確定？”
正欲鬆手，驀地右臂一陣激痛，忍不住仰頭嚎叫，雙膝跪倒三於掌一放，卻被書生的重量拖倒，半身直被拖出巖臺，眼前一黑，幾乎昏死過去。
好不容易回神，穿過雨簾般汨汩而出的冷汗望去，聶冥途發現自己的右前臂被一枚泛着黃銅暗芒的奇形角錐貫穿。
那錐子形似鈷杵，橫剖面是四邊凹陷的四角菱，錐身卻像織布機的梭子，兩端尖細、中段圓鼓，入肉時無比鋒快，一經搠入便緊卡着傷口不出，凹陷的菱面以難以想像的速度放血；不過須臾間，聶冥途已被放掉近一隻海碗的血，全身精力飛快流失，青氣腿去的脣面一片慘淡蠟白。
疲痛交煎之際，聶冥途忽然明白：原來這柄怪錐始終藏在那灰布搭膊裡，以書生的心機城府，能不加思索便扔去斷劍，必有更好的武器防身。此時他大半身子滑出巖臺，又被書生的重量一拖，眼看要跌下斷崖，驀地踝間一緊，赭衣少年及時撲至，雙手牢牢抓住。
“先殺了他！”
崖下，書生大叫：“莫教他爬將上去，你我只是個死！”
少年雙手死死握住聶冥途的腳踝，背上金創迸裂，鮮血汩出，依然阻不住下墜之勢，腳跟抵地，三人緩緩往崖邊滑行，鬆動的土石不住滾落。
“我勻不出手來！”
少年低吼着：“要……要掉下去啦！”
書生怒道：“一刀將他釘在地上！既能殺人，亦能攀附！”
少年猛地會意，壓低重心屈坐在地，以單臂牢牢鉗住聶冥途的腳踝，左手回過身去，往地上摸索着鋼刀。
書生正欲催促，聶冥途忽然睜開眼睛，眸中青黃異光一閃，面上青氣大盛，獰笑道：“你道這樣，便能殺得死‘照蜮狼眼’聶冥途？”
緩緩提起被怪錐貫穿的傷臂，彷彿不復有痛覺，將書生的頭臉提高些許。
饒是書生心狠手辣，也不禁看得呆了，不敢相信世間竟有這般堅忍之人，銀牙一咬，冒險轉動杵錐，聽傷處血肉唧唧作響，狠笑：“鼎鼎大名的狼首聶冥途，自然不能就這麼平白死去。我本想給你爽快一刀，是你自個兒要嘗這些個零碎苦頭。”
聶冥途卻恍若不覺，肌肉繃束成團，緩緩提臂過頂，直至兩人四目相對，才冷蔑一笑：“你若沒有別招，老子便要擰斷你的脖子了。”
書生咬牙道：“這招如何？”
一按握柄機簧，“嚓、嚓”兩聲，兩條尖刀突出聶冥途的上臂，刃上稠黏膩滑，竟分不出是血是肉。
他本擬這魔頭就算沒當場痛死，也該痛暈過去，豈料聶冥途只是冷冷一笑，眸中黃瞳森冷，獰笑着說：“你可知道，修習《青狼訣》不但能練成這一雙稀世魔眼，運功更可抵禦刀劍拳掌、疼痛毒患，令傷口飛快痊癒，還能擁有強韌如獸的生命力？我這輩子不知道受過多少次穿胸破肚的傷了，傷我的人俱都死去，老子還好好的活在世上！”
彷彿爲了炫示自己還有一臂得自由，張爪重新掐住書生之頸，卻未運勁將他捏死。
書生雙手分別攀着狼爪、杵錐不敢放，視線越過眼前的煞星聶冥途，朝他身後眥目大叫：“快……快！一刀釘死了他，快！”
聶冥途心中一凜：“莫非那使刀小子還有餘力？”
急急回頭，但見赭衣少年正抓着他的腳踝苦苦支撐，哪裡還能造次？猛然醒覺：“不好，中計了！”
一蓮熾烈的火星瞬間吞噬了他的頭臉，也不知書生做了什麼手腳，自與那柄怪錐脫不了干係。
聶冥途閉目慘嚎，身子不住扭動；書生想藉機攀上巖臺，聶冥途卻往崖下猛一揮臂，書生的背脊重重撞上巖壁，口噴鮮血、單手鬆脫，身子宛若失控的紙鳶般向下滑落，鏟得壁上飛沙碎石噴濺而下，連聶冥途也跟着滑出斷崖。
支持着三人重量的少年再也承受不住，仰坐着被一路拖到了巖臺邊，背上的裂創在地面上拖出一條一行紅血線，還不及鬆手，已被驚人的下墜之勢扯落懸崖。藤碎塵卷之間，三人接連墜落，無一倖免……
◇◇
◇鬼王靜靜聆聽着，密室中的耿、明二人亦然。
親口將這驚險一幕娓娓道來的聶冥途，並不是什麼幽魂鬼怪，顯然當年墜崖並未要了他的命，那兩名年輕人也可能還活在世上。陰宿冥十指交叉，墊在油彩斑剝的下巴處，半晌才收起了微微前傾的身子，喟然道：“狼首固是本領絕高，險中求生，那兩個人卻也極是不易。”
這話他衝口而出，並未細想，說完才覺不妥，其中有許多能拿來大做文章之處，難免落人話柄。聶冥途卻只一笑，淡然道：“是不容易。沒能收拾這兩人的性命，三十年來我時時扼腕，說不定……現而今要殺他們，已是大大不易。”
耿照心想：“三十年的光陰過去了，那青袍書生和赭衣少年，最終都成爲呼風喚雨的人物了麼？他們是不活着起出了那個足以倒轉天地的大秘密，開創了屬於他們自己的時代？”
卻聽聶冥途續道：“那片斷崖卻不比巖臺，紮紮實實有十來丈高，我一路翻滾而下，頭顱撞上一塊尖石，立時暈厥。待我甦醒，已然置身崖底，周圍亂石疊壘、雜草叢生，那兩名後生摔在一大片厚厚的草團上，身下血污汩溢，眼見是不能活了。
“我勉強挪動手指，只覺渾身筋骨劇痛，差點又暈死過去，知道是受了足以致命的重創，連忙運起了《青狼訣》的十成功力，奮力催谷；一刻之間，身上的外傷便已止血收口，生出新皮，摔裂的骨骼也逐漸開始癒合。”
耿照聽得駭然，心想：“這《青狼訣》究竟是什麼武功？直是……直是比大羅金仙還要神奇！”
陰宿冥卻會聽其師提起，《青狼訣》那駭人聽聞的自愈能力不過是寅食卯糧的邪術，功法本身具有致命缺陷，說到了底，還不如那雙能察秋毫的子夜魔眼來得神奇奧妙，強抑住口頭爭勝的念頭，淡淡一笑：“狼首神功，久聞其名！果真是令人歎爲觀止。”
聶冥途卻嘿的一聲，默然良久，才搖頭冷笑道：“我當年真是這樣以爲。如今想來，只能說是井底之蛙，可悲可笑。
“那時，我正運起青狼訣療傷，忽見不遠處那兩名後生動了一動，那紅衣少年發出一聲微弱呻吟，青袍書生卻挪了挪指頭，顫着手往地面巖縫間摸索。我福至心靈，伸手往衣內一摸，忽然明白他爲什麼要這麼做，不覺動了殺機，等不了傷勢癒合，以手代腳爬將過去，要將那青袍書生立斃於爪下。”
耿照好奇心大盛：“連身負青狼訣奇功的聶冥途都摔斷了腿，那兩個年輕人也真是命大，居然還有一口氣在。”
不覺喃喃自語：“都已摔掉了大半條命，還要貪圖什麼物事？聶冥途又何以動了殺機？”
忽聽一聲銀鈴輕笑，明棧雪收功撤掌，一抹小巧細額上的盈潤汗珠，低道：“正是去了大半條命，那書生纔要拼死取得巖縫中的物事，聶冥途也因此動念殺人。這樣還猜不出是什麼？”
她**的髮梢貼着額鬢，整個人像從水裡撈起似的，白膩的雪肌珠光幽映，姣美的脣瓣無甚血色。
兩人四掌甫分，明棧雪的身子酥軟軟地一斜，耿照忙趨前攬住，才發現自己周身真氣暢旺，於四肢百骸中流轉自如，經脈再無異狀，顯已平安度過無比兇險的三關心魔；見她虛耗如此，不禁又憐又愧，又是心疼，俯首低道：“都是我不好，連累了明姑娘。有沒有什麼法子……能助你恢復得快些？”
明棧雪小臉一熱，蒼白的雪靨飛上兩抹淡淡酥紅，咬着玉脣瞪了他一眼，低聲恨道：“哪壺不開提哪壺！普天之下，還有什麼比碧火神功更厲害的回覆心訣？你不怕驚動外頭的兩名煞星，我……我可捱不住折騰。”
驀地大羞起來，心有不甘，又重重擰了他大腿一把。
她虛乏無力，這一下自是不怎麼疼痛，可耿照想起她體質極是敏感，兼且元陰鬆嫩，饒是閨閣教養良好，又頗有女兒矜持，每回歡好總頂不住一輪猛攻，咬緊的貝齒稍一失守，終是叫得如訴如泣，無比動情；一時遐思翩聯，渾身發熱，不由得束緊雙臂，低頭以脣相就。
明棧雪無力推拒，“嚶”的一聲仰起頭，柔軟的脣瓣旋即爲少年所攫。兩人吻得溼滑溫膩，舌尖交纏如舐糖蜜，竟是片刻難分。
她香汗浸透薄衫，渾身曲線畢露、玲瓏浮突，隔着溼衣入手，只覺肌膚又滑又膩如敷細粉，又熱得灼人，懷腋乳間的香澤被體溫一蒸，幽甜濡沁，如麝如蘭。
耿照銜着她嬌軟的朱脣，一手摟着玉人渾圓的香肩，直要將這團溫香軟玉揉碎在懷裡，另一手卻去解她的纏腰；情急之下解不開腰索，索性用力扯斷，“啪！”
一聲輕響，數匝腰纏鬆了開來，裙裳下襬微微捋起，扯開的交襟之間露出兩條結實修長的**，以及白膩噴香的腿根處那一抹烏卷細茸……
明棧雪急了，死死夾住探入裙裡的粗糙魔手，無奈腿間肌膚汗溼滑膩，什麼也夾不住，反將他的指掌濡得溫黏一片，一下便被突入了那團烘熱嬌軟的禁地，“哪！”
的一聲漿滑液涌，指尖剝開肥嫩如蘭葉厚藻的曲折肉脣，扣着蛤頂勃挺的小肉苴蔻長驅直入。
“嗚嗚嗚……不、不行！”
她嬌軀一僵、蛇腰拱起，小手死死抓住他鑄鐵一般的手腕，咬脣眯眼的模樣楚楚可憐，猶如一頭溼毛斂耳的無助小貓。
“不行……我……捱不住，會……會叫的……”
耿照耳蝸子裡迎着她呻吟似的溫熱吐息，慾念勃發，腿間的怒龍陡地彎翹昂起、硬如鐵鑄，不住地上下彈動，竟是隱隱生疼，靈臺卻如電閃般掠過一絲清明，心中一凜：“糊塗！鬼王與那聶冥途皆是一流高手，彌勒腹中若有人歡好取樂，豈能瞞過他二人的耳目？”
低頭只見得明棧雪嬌喘細細，堅挺飽滿的雙峰劇烈起伏，每一下都更溢出衣襟些許，如一雙蹦跳欲出的渾圓雪兔；溼發貼鬢、脣黏青絲，說不出的狼狽悽豔。
他不由得心疼起來，連忙縮手，柔聲歉道：“我……明姑娘，都是我不好，你別惱我。”
“方纔惱了，現下不惱。”
明棧雪喘過氣來，嘻嘻一笑，忽見他右掌**的，似從水缸中掬出一把芳洌甘泉，掌緣兀自墜着清澈透明的水珠，滴答有聲；越往向上瞧，汁水越見滑膩，如裹薄漿；到了指尖處，已荔漿似的滿滿沾着一小團。汗水斷無如此醇厚、如攪稀蜜般的手感，唯有膣中花漿使得。
她大羞起來，忙捉他的手摁下，咬脣低道：“快拿開！髒……髒也髒死了。你做的好事！”
皓腕一緊，反被耿照拿住，一股綿密的碧火真氣自脈門間透人體內。她二人內息同源、絕不相斥，真氣一瞬間走遍全身，明棧雪精神大振，通明轉化訣隨之發動，流失的體力真氣開始回覆。
“你爲我做了這麼多，讓我還你一些。”
耿照將她攬在懷裡，柔情忽動，將握着她腕子的溼漉右掌舉至鼻端，笑道：“從你身上來的，一點兒也不髒。對我來說，這是世上最最甜美、最最芳香的氣味，怎麼嘗也嘗不夠。”
明棧雪得他真氣相助，雪靨上終於有了一絲血色，雙頰酡紅，如染桃櫻，閉目偎入他的頸窩裡，細聲道：“好好一個老實人，怎地學了這般脣舌？”
揚起左手輕輕打了他大腿一記，便似搔癢一般，彷彿還怕打疼了他。
耿照低聲道：“明姑娘，我說的都是真心話，可不是故意討好你。”
正欲賭咒，明棧雪雙手一合，將他的右掌輕抱入深深的乳間，閉目微笑：“別亂說話，我信你。待我身子大好了，再教你……再教你嘗得夠夠的，好不？”
說到後來聲如蚊蚋，幾不可聞，只餘頷下一團溫香烘熱。
耿照胸口怦撞，面上一紅，心底似有一股暖流淌過，雙臂微微束緊，半晌才點了點頭。
“嗯。”
兩人相擁而坐，一同望出蜆孔，卻見大殿中陰宿冥思索片刻，撫着白骨扶手沉吟道：“我見那青袍書生不是糊塗人，垂死之際仍欲得手的，必是救命之物。莫非……是狼首的——”
聶冥途揮手打斷了他，冷笑道：“就算得手，難道立時便能救命？說到了底，此人乃是天生的貪婪，死到臨頭，仍舊是貪。
“我爬到他身前，一把揪起他的頂髻，冷笑着對他說：”
你不容易啊，都到了這份上，還舍不下這些。‘他摔得只剩一口氣了，滿頭滿臉都是血，呼吸都吐出血唾沫子來，勉強開口道：“我……死……妖刀……你……什麼……都沒……’”老人嘆了口氣，忽又冷笑起來。
“命懸一線時，你看人、看事，還能不能如此犀利準確？我是在這殺千刀的狗屁和尚廟裡待到了第十個年頭，才終於承認自己並不如他。我，當年卻輸給了一個二十啷噹的年輕人，那時我一點兒也沒察覺。
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“爲睹你那死鬼師傅的壓箱寶，我千里追蹤，專程趕到蓮覺寺，決計不能空手而回……”
想起衛青營那妖刀附體的殺神之威，想起號令天下的大能，便再也下不了殺手。
“我剝去他喉管上的皮，掐着血膩膩的肌束肉筋，笑道：”
你若爽快招來，我便給你個痛快。集惡道的苦刑號稱森羅大幹，此地縱無刑具，也能試上百八十種；識相的話，你也少受點零碎苦頭。‘“耿照聽得一陣哆嗦，縮頸吞了口唾沫，只覺頷下刺癢微痛，渾身發毛。
陰宿冥笑道：“這‘簫聲咽’的苦刑十分難當，剝皮挑筋、掐肉束息，教人痛不欲生，偏又無損於聲帶，便是在用刑之際，當者仍能說話哀嚎。狼首痛下殺着，想必是無有不招，盡得其秘了？”
“看來，你師傅真是什麼都沒跟你說。”
聶冥途冷哼道：“那書生硬氣得很，雖是慘叫不絕，卻足足支持了一刻有餘，一屁也沒吭。老子火了，隨手捏斷他一條助骨，正要來個‘彈琵琶’時，忽聽一把蒼老的聲音道：”
阿彌陀佛！施主擅動無名，於緣起中造業，於緣起中受報，無盡輪迴，何其虛妄！‘“我雖無南冥惡佛‘殺盡比丘’的誓言，平生也沒少殺了囉裡囉唆的禿驢，轉身一爪，誰知竟爾落空；回頭才見那兩名年輕人滑出一丈開外，兩人均盤膝而坐、五心朝天，一名灰袍老僧抵着他倆背門，三人頭頂白霧氤氳，已至療傷的緊要關頭。”
聶冥途會過無數高手，那灰袍老僧動作之快，實是平生僅見，就算聶冥途全盛之際，也明白自己絕無勝算，一時惡膽橫生：“不趁此時殺之，哪天再撞着這名鼠衣禿驢，豈非便是老子的末日？”
伸手往地面一撐，凌空探爪，逕朝灰衣老僧的天靈蓋插落！
運功療傷最忌橫遭驚擾，輕則入魔走火，重則施受雙亡，耿照聽他一說，不由得心頭火起：“這人真是壞得無可救藥！那僧人與他素不相識，這也要取人性命？還有那惡鬼道的冥主南冥惡佛，竟立誓要殺盡比丘……這幫惡徒，實在是無法無天！”
卻聽聶冥途續道：“……其時我的‘狼荒蚩魂爪’業已大成，連你師傅都忌憚三分，不則也不必訂下妖刀之約了。誰知這一抓居然落空，我卻連老和尚動了什麼手腳也沒看清，他兀自端坐不動，只嚇得老子腦中一片空白，七十二路蚩魂爪唰唰而出，進招連綿，直將老和尚當作了沙包拳靶，不敢輕易鬆手。
“越打，我卻越是心驚：老和尚一雙肉掌抵住二人，運功療傷，兩腿正盤端坐，那麼究竟是誰與我攻守拆解，有來有往？
“到後來，我索性連想都不敢再想，打算引得老和尚分心，蚩魂爪淨往兩名年輕人身上招呼，卻仍傷不了他們一根毫毛。
“那畫面想來真是滑稽得——在場四人席地而坐，下盤不動，其中三人專心療傷，卻只有我一人與一隻……不，說不定是幾十只、甚至幾百只看不清的鬼手纏鬥不休，鬥得精疲力竭，《青狼訣》的寒陰功體逐漸受一股綿和柔勁壓制。
“原來在交手之際，老和尚的內力已不知不覺透入我的四肢百骸，一面剋制青狼功體，一面……替我療傷。”
陰宿冥不覺一凜。
“什麼？”
“那是我平生從未有過的奇恥大辱。”
老人冷笑，青黃交閃的異眸中掠過一絲疲憊。“就算是你現在問我，只要有一點機會，我也會毫不猶豫地選擇”活下去‘。然而，被敵手以這等手法拯救性命，當下不禁有種’恨不得死了好‘的屈辱——“◇
◇
◇聶冥途並沒有選擇。
他連敵人是如何與自己交手都弄不清，在這場戰鬥之中，他並沒有任意喊停的權利，只能身不由己持續着最初由自己所引發的無聊搏鬥，猶如一具荒謬可笑的扯線傀儡。
但很快的，《青狼訣》的致命缺點即將剝奪他的行動能力，再也無法與那隻看不見的鬼手維持攻守之間的平衡。聶冥途突然抽搐起來，整個人如風乾的蝙蝠般縮成一團，倒在地上不停發抖；青皮刺發的奇特異相迅速消退，**的身子顯得既蒼白又瘦弱，彷彿突然瘦了一圈。
誠如先代鬼王所書，《青狼訣》是一部寅食卯糧的邪術。它驚人的爆發力與恢復力，乃是凝縮體內精元於一時一地，倏然迸發，不可長亦不可久；使用過後，必須補充大量的食物——通常是新鮮的血肉——並佐以特殊的龜息深眠，才能回覆被凝縮挪用的生命精元。
歷來修習《青狼訣》者，無不殘忍嗜血，這不只是因爲心性改變，同時也是練功所需，難以割捨。
聶冥途爲迅速修補墜崖受創的身體，不惜超用體力，全身精元耗盡，生命飛快流逝，必須補充大量的營養。他整個人縮成乾癟癟的一團，全身肌膚焦黃黯淡、皮皺形萎，嘶聲呻吟：“血……給我……給我血肉……”
灰袍老僧輕嘆一聲，垂首道：“福報、惡報皆是緣行，施主這又是何苦？”
聶冥途蜷着身子，痛苦萬分，意識僅餘一絲清明，忽覺身子輕飄飄一晃，周圍景物竟已瞬變，原本崖底的那一大片荒林亂石俱都不見，取而代之的是刺入骨髓的陰溼寒冷，頭頂上漆黑如夜，似有無數石鐘乳垂落，櫛比鱗次，蔚爲奇觀；身下卻是一窪碧瑩瑩的青綠水塘，水中盪漾着細小的幽亮藍藻，襯與粼粼波映，彷彿天地倒轉，光源卻是自底下透出。
老和尚是活生生的人，非是什麼鬼怪，自是他施展了絕頂輕功，眨眼將三人攜來此間。他將兩名年輕人浸入水塘，只露出口鼻呼吸，回頭提起聶冥途的後領，也沉入水中。
池水出乎意料的黏稠，略一攪動便發出唧唧聲響。聶冥途直沒至頂，骨碌碌地吞進了大把膩滑的發光藻漿，正欲掙扎，忽覺藻粒入口如肉角，外脆內韌，一咬便迸出濃汁也似的漿液來，咀嚼起來有血羶之氣，嚥下後腹中飽是，如食生肉，體力竟隱隱恢復。
（這是……天助我也！
聶冥途絕處逢生，大口大口吞食藻漿，一面潛運內力、活動筋骨，才發現這種奇特的青綠異藻不僅能提供大量的給養，恢復體力的效果甚於生肉鮮血，對傷處亦有神奇的療效。
他浸得片刻，吞了滿腹藻粒，竟爾沉沉睡去。再恢復意識時，只覺腿骨已癒合大半，在池中悄悄踢動，似已無礙。
定睛一瞧，老和尚正盤腿坐在池塘邊，雙手按着書生與少年的腦門，三人身上不住竄出雲靄似的滾滾白霧，顯然還在療傷。他心中駭異：“我不知睡了多久，連身上的傷口都將痊癒，決計不是一時半刻之間。老禿驢若一路運功爲他二人療傷，不會止歇，這……這是何其可怕的修爲！”
這是他平生僅見的高人，正尋思脫身之法，忽聽一聲朗笑：“聖藻凌雲浴佛處，仙歌促宴喚回春！大師慈悲，雲遊處必不離此療傷聖品，我等一路追蹤，果遇佛駕。奉兄，這一局，該算是我贏了罷？”
聲音溫和，聞之如沐春風。
另一人的語聲卻充滿威嚴，明明口氣平緩，依舊命整座地下巖窟隱隱震動，綠藻池上波紋瀲灩，泛起陣陣漣漪。“勝負無端，不爭也罷！十年光陰，倏忽而逝，大師久見。”
聞其聲不見其人，聶冥途心中暗自叫苦：“這兩人的修爲絕不在老和尚之下。老子真是倒了八輩子楣，哪來忒多絕頂高手？”
老和尚又嘆了口氣，垂眉道：“將軍鎮守邊關，身系天下安危，卻爲老衲擅離職守，是我之罪過。”
先前那名聲音慈和之人朗笑道：“應是諸天觀下界，一微塵內鬥英雄。大師方外之身，芥子須孺，豈有別乎？奉兄莫聽他瞎說，大師在耍賴哩！”
那威嚴的聲音沉默片刻，說道：“庸臨行前會卜一卦，得‘天火同人’，曰‘升高其陵，三歲不興’。既然做好萬全準備，便不怕異族乘虛而入，大師勿憂。”
老和尚淡然一笑。
“只恐‘伏戎於莽’。異族虎視眈眈，將軍不可不防。”
另一人朗聲大笑：“凌雲削落成刀筆，浮生只配作書隸！大師佔了不世寶地，卻勸人困守邊疆，寸步不離，當真是好狡猾！何不說‘利涉大川，利君子貞’，便是渡過赤水，來此三川之地，才覓得大師仙蹤。願賭服輸，請大師打開禁制，將寶頂交出來。”
密室之內，耿照聽得一頭霧水，低聲問：“明姑娘，這三人說話好難懂，活像打啞謎。他們說的是幫派切口，還是江湖黑話？”
“都不是。”
明棧雪搖了搖頭。
“他們說的是卜卦。‘同人’是易經第十三卦，幹上離下，幹爲天、離爲火，故說‘天火同人’。那三人以同人卦的卦象爻辭相辯，和尚勸那將軍不可擅離職守，不則異族虎視眈眈，邊關必定有難。”
邊關、異族、“將軍”……耿照陡地想起一人，顫聲道：“莫非那人是……－”“你想的沒錯。三十年前，普天之下只有一人鎮守北關，身系萬民——”
明棧雪掠了掠鬢髮，如羊脂玉般微帶透明的絕美側臉透着一股凝肅。“若我所料無差，此人便是你那掛名的便宜師父、人稱刀皇的‘奉刀懷邑’武登庸！”
◇
◇陰宿冥愕然道：“那人……便是刀皇武登庸？”
聶冥途冷笑。
“你師傅沒告訴你麼？如假包換，正是三十年前號稱刀法天下第一、名列五極三才文武兩榜的刀皇武登庸！”
即使絕跡江湖三十年，時至今日，“五極天峰”這四字仍是東勝洲大地上的武學巔頂，是令世人擡頭仰望－心生敬畏。這麼多年來，江湖上無數英傑興衰起落、繁華過眼，卻始終都沒再出過那樣耀眼璀璨的傳奇人物，便是三才、五極次第凋零，依舊無人能夠取代他們的地位。
饒是陰宿冥自負武功，也不以爲自己能構着“五極天峰”的名位，搖頭道：“狼首當日的運氣，可說壞到家啦，居然撞上刀皇武登庸這樣的煞星。”
他這話倒非存心挖苦，是真的感嘆聶冥途運氣不佳，偏就遇上了嫉惡如仇的刀皇。
誰知聶冥途只是一逕冷笑，半晌才道：“這算什麼‘運氣壞到了家啦’？真正殺千刀的壞運氣，豈止是遇到刀皇武登庸而已？
“我沉在聖藻池裡假裝昏迷，心中盤算着如何全身而退。老和尚、死窮酸既與刀皇論交，本事定然不差。那老愛吟詩的死窮酸不見其人，尚且說不準；老和尚拼着修爲不要，猛灌內力救人，待他油盡燈枯之際，便是老子突圍而出之時。
“果然要不了多久，老和尚身子一斜，撤下手掌，腦袋從幽影中軟軟垂落，露出一張焦黃憔悴的老臉來，生得也沒甚特別，倒是神氣委頓，兩隻眼窩烏黑深陷，活像是中了什麼成癮的邪毒，與他那道貌岸然的口吻全不相稱。
“武登庸見了也驚訝得很，道：”
大師模樣……怎又與前度不同？‘老和尚淡淡一笑：“因緣生滅，無有究竟，將軍又何必執着於此，徒增煩惱？’說着睜開浮腫的眼皮，兩隻眼睛已遭利刃所壞，居然是個瞎子。
“我一看，心中可樂壞啦。任老和尚武功再高，內力耗竭，不過就一干癟老頭，加上雙目俱盲，還不手到擒來？武登庸與死窮酸似是有求於他，與之訂了個賭局什麼的，投鼠忌器，自不敢輕舉妄動。”
那場景想來極其詭異：地底巖窟中，一窪綻着青綠幽芒的黏滑藻池，三位高人分據三角，俱都藏身於暗影之內。池裡泡着三個半死不活的傷患，其中兩名昏迷不醒，另一人卻是暗藏鬼胎……
“大師不惜耗費真力，這兩位可與大師有親？”
武登庸問老和尚。
“素昧平生。”
老和尚回答：“倘若將軍於道中遇見，救是不救？”
武登庸沉默半晌，把手一揚，池中潑啦一聲，赭衣少年彷彿被一條無形索拉出水面，“噗通！”
落入藻池另一頭。仔細一瞧，幾根細韌的紅絲線分連着少年的頭頂百會、背門大椎等要穴，不多時周身便竄出氤氳白霧，竟比先前還濃。
另一名始終未曾現身、聶冥途以“死窮酸”稱呼之人見狀，朗笑道：“白刀千里仇不義，紅絛一絲濟有生！奉兄文武兼備，不想更是醫道國手，通曉這罕見的懸絲診脈之術。”
武登庸道：“夫子見笑了。庸不懂什麼懸絲診脈，這少年火鈴夾命，身帶敗局，雖能成事，終不免落得身死孤伶的下場。我與他既是有緣，這同命術不止救他性命，也能略改格局，借他三十年的霸王運勢。”
那“夫子”聞言疏朗而笑，暗影中袍袖一招，書生飛至聖藻池的另一角，沉入他身前水面。
他點了書生幾處穴道，雙手爲他推血過宮，運化內息，一邊溫書笑道：“命也能改麼？我無奉兄這般大能，看來也只能待這名書生清醒，教他讀幾年詩書，聊以聖人之道，與奉兄的霸王命格相抗衡，一爭後三十年之短長。如何？奉兄有無興趣再賭這一局？”
武登庸淡淡一笑。
“得儒門九通聖之首、‘隱聖’殷橫野親自調教，此子日後無可限量。此乃蒼生之福，庸樂見其成，這便不用賭了罷？”
那夫子殷橫野朗笑道：“奉兄與大師學壞啦，淨是耍賴。咱們前一局賭了整整十年，勝負未決，再賭一局三十年，以天下武林的氣運分勝負，進退皆爲生民，豈不壯哉！”
武登庸並未接口，似乎興趣缺缺。
聶冥途聽到這裡，一顆心已沉到了谷底。
“那死窮酸若是殷橫野，這老和尚是……是‘天觀’七水塵！”
不禁搖頭，差點笑出聲來：“老子今日倒黴的程度，堪稱是前無古人、後無來者，只怕世間再也找不出第二個。”
心一橫，“潑啦！”
竄出水面，蚩魂爪扣住那老和尚七水塵的咽喉，另一手順勢拿住胸口膻中穴，將和尚遮在身前，厲聲道：“識相的就別動！老子行出百里，自會將老和尚放回；誰要膽敢追上來，老子便撕開老和尚的喉管，將血放個清光，還你們一條風乾臘肉！”
武登庸、殷橫野分坐水塘兩頭，儘管隔着一池碧瑩清波，幽映粼粼，依舊看不清兩人的模樣，只依稀見得半身浸於池水中的少年與書生身後，各有一條模糊不清的身影輪廓。
兩人靜默良久，連老和尚也沒說話，若非單薄的胸膛猶有起伏，聶冥途幾乎以爲自己搶了具乾屍爲質，心底掠過一絲不祥：“莫非老子走眼了，老和尚不是什麼要緊貨？”
忽聽一聲長嘆，殷橫野道：“大師，這一局是你輸啦。大師固然慈悲，種善因卻不能得善果，畜生終歸是畜生。”
七水塵合什道：“因緣無善惡，即破即立，色滅不二。貧僧又輸在哪裡？”
殷橫野嘆息道：“儒者不刑，非是無刑，不欲濫耳。像集惡三冥這般匪徒，殺了也就是了，大師一念之仁，卻將自己推入了險地。”
袍袖一揚，扔破布似的擲出一條身長九尺有餘的昂藏巨漢，筋肉糾結、膚如鑄鐵，頸間掛着一串由雪白顱骨串成的向i“骷髏煉，模樣十分駭人。巨漢落地滾得幾匝，更不稍動，似被人封住要穴，昏迷不醒。
武登庸見狀，也從身後影中拎出一人，同樣落地不動，悄無聲息。只見那人身穿錦綠團袍、樸頭官靴，臉上繪滿油彩，面目難辨。
聶冥途渾身僵硬，目瞪口呆，一句話也說不出來。
這兩人他非常熟悉，卻萬萬沒想到會在這種情況下見面——那掛着骷髏項煉的巨漢，正是惡鬼道之主南冥惡佛，而錦袍繪面的自是地獄道的冥主“鬼王”陰宿冥。二人淪落至此，整個集惡三道算是完了。
聶冥途掌心冒汗，眼前一片漆黑，便是能生離此地，未來也不知該何去何從。
老和尚仍舊不發一語，殷橫野等了片刻，又道：“當年你我三人論戰，除了以寶頂爲采頭，更約定敗者須應許一事，聽任勝者要求。大師教奉兄立誓終身不殺一人，教在下立誓終身不使一人，十年來我二人謹守誓言，不稍逾越。
“今日大師身陷險地，若願撤去誓命，則天下宵小，無人能當奉兄一刀；就算這廝逃到天涯海角，難脫我武儒一脈數百源流的弟子追蹤。如此又能保全大師，豈非兩盡其妙？”
聶冥途聽得冷汗直流，暗忖：“北關鎮將武登庸立誓不殺一人，武儒領袖殷橫野立誓不使一人……這是天般大的秘密，足以震動天下武林，你這麼慷慨地說將出來，是存心要殺人滅口了。老子今兒，也真是太倒黴了！”
◇
◇耿照聽得皺眉，低聲道：“明姑娘，除了刀皇武老前輩之外，”
隱聖‘殷橫野及’天觀‘七水塵又是什麼人？爲何聶冥途一直說自己’很倒黴‘？是因爲這兩位的本領很高，連集惡道的兩位冥主也不是對手麼？““因爲他遇上的這些人、這些事，旁人興許幾輩子也碰不上一次。”
明棧雪輕聲道：“東勝洲故老流傳，東海有一處神秘的寶地名喚‘凌雲頂’，有人說那裡是天佛初臨東洲的聖地，也有人說它風水殊異，能旺武功運勢，當然也有人單純看上了傳說中的寶藏——雖然誰也不知是不是真有。”
“千百年間，無以數計的英雄豪傑、能人異士，爭相投入了尋找凌雲頂的志業。這一場比拼智慧、考驗毅力的絕大競賽，比之於武林爭雄、帝皇霸業，血腥之處絲毫不讓，卻更加困難得多。
與殺伐決斷不同，人們無法憑着一個意念或一股狠勁破解謎團。尋寶探秘，唯一能倚賴的就只有智慧而已。
直到此世，東勝洲上終於誕生了兩個絕頂聰明的人。
武登庸不止刀法超卓，更精通金貔王朝公孫氏嫡傳的命理術數之學；而“隱聖”殷橫野不但是儒門九通聖的魁首，更是天下武儒宗源的精神領袖。這兩人一個靠着術數推算、一個靠着解通羣經，居然不約而同找到了傳說中的聖地凌雲頂，只差一步就要解開千年以來東勝洲上最大的秘密。
阻擋在二人之前的，是一名自稱“天觀”七水塵的遊方僧人。
此人來歷成謎，之前或之後都無人再見過他，彷彿是凌雲頂的山靈所化，憑空降臨。他招來許多終生鑽研凌雲頂之謎的狂熱信者，要求同享秘密，利用反向操作的手法，欲阻寶頂現世。
眼看爭端如雪球般越滾越大，殷橫野靈機一動，號令數千儒門弟子，在東海聚星谷一處被稱作“凌雲坪”的同名空地上搭起了巨大的擂臺草棚，邀集欲一窺寶頂真貌的智者共同論戰，方法不限、範圍不限，只要是能詰倒對方的，便算勝利。敗者須折斷算籌、交出蒲團，自行退出凌雲坪，從此不再過問寶頂之事；若能難倒殷、武二人，則能獲知凌雲頂的正確地點。
這場被後世稱爲“凌雲論戰”的盛會持續了半年之久，每天都有無數自認是才智之士的人從東勝洲各地趕來，同時也有數不清的名人智者折籌退出，黯然離去。
時任鎮東將軍的獨孤閥出錢出力，選派文吏與會，將會中的智巧答辯詳細記錄起來。這些文檔後來在太宗一朝被整理成六部卅七門、共二十七卷的《凌雲智纂》傳抄天下，蔚爲風行。盛會也使得殷橫野、武登庸名動天下，文武雙全的武登庸更因此被碧蟾王朝的末帝招爲駙馬，娶了皇帝最鍾愛的靈音公主。
“後來呢？”
耿照聽得興致盎然，急急追問：“論戰的結果是誰贏了？”
“論到最後，偌大的場子裡便只剩下了三人——‘天觀’七水塵、‘隱聖’殷橫野，還有‘奉刀懷邑’武登庸。結果和半年前一樣，天外飛來的怪和尚七水塵雖使了招厲害的緩兵計，殷橫野卻以時間破解了它；該來的還是要來，誰也阻止不了。”
七水塵終於明白：眼前這兩人非同泛泛，他們是這一個時代裡，在綿延數千裡的東勝洲大地之上，最最聰明的對手，是天降於世的奇才，不可能以凡人的手法將他們打敗。
三人一齊登上了大雪紛飛的秘境凌雲頂，展開一場凡人無法想像的驚天智鬥。這世上再沒有第四個人瞭解到底發生了什麼事，只知論戰到頭，終由七水塵取勝。
“回答朕！那名僧人究竟出了什麼難題，才得擊敗朕的駙馬？”
據說澹臺王家的末帝召見武登庸時，曾如此間道。武登庸不敢不答，跪地俯首道：“啓稟聖上，大師將凌雲頂藏了起來。無論臣與殷夫子如何尋找、如何兜繞，卻再也走不回那個會經登上去過的凌雲絕頂……再也找不到那個地方。”
皇帝聽得目瞪口呆。但他心裡明白，鎮北將軍武登庸不但是忠臣，而且是一條不會、也不屑說謊的漢子。
多麼可怕的難題啊！七水塵竟“移走”了凌雲頂，讓一切爭端不再具有意義。
“愛卿……可有與那僧人約期再鬥？”
沉迷博奕的皇帝也不糊塗，靈機一動，笑道：“便是玩雙六骨骰，也沒有一局定輸贏的，輸了這局，還有下局。你三人都是才智之士，必定明白這個道理。”
“稟聖上，確實約了二度賭鬥，勝者可有凌雲頂。”
“嗯，那是於何時展開？半年、一年後，還是三年五年之後？”
“大師說了，第二回的賭鬥，找到他便能開始。”
階下跪着的武登庸凝肅如山。聲音也是。“說完，他便消失無蹤，再也找尋不着。”
“聶冥途的確是相當倒黴。”
明棧雪輕道：“決計不能碰頭的三個人，居然教他在一時一地遇上了，合着也該是集惡道的報應。這三人乃當時世上最頂尖的智者，因凌雲頂之爭爲世人所知，‘天觀’得勝，另外兩人便以‘地隱’、‘人庸’自號，故稱‘凌雲三才’！”
第四四折 迷蹤梵宇，天降佛圖
在聶冥途縱橫江湖的那個年代，他是邪道中數一數二的角色，平生殺人無算，名號能止嬰兒夜啼，令黑白兩道辟易——然而在他會過的敵手之中，卻沒有像“凌雲三才”這樣的人物。
其後十年裡，隨着那場席捲天下的大動亂爆發，被稱作“五極天峰”之頂尖高手中的幾位，將在連天烽火之中大放異彩，有人出將、有人封疆，甚至有人成了威加四海的帝王，才一舉將五峰之名推至巔頂，從此不朽。
而在當下，就在這地底巖窟的聖藻池畔，令狼首聶冥途進退維谷、尷尬萬分的當兒，世上沒有比“凌雲三才”更可怕的對手。傳說中這三人身負絕學、智比天高，能毫髮無傷地將鬼王陰宿冥以及南冥惡佛拿下，實已超越了武功的範疇，恰恰是凌雲頂智絕傳說的最佳註腳。
“隱聖”殷橫野等了許久，始終不見七水塵回話，傻瓜也明白是碰了釘子，笑顧武登庸：“奉兄，我早同你說啦，大師是鐵了心想賴。他故意教聶冥途挾持，奉兄既不能除惡，我又不能傾儒宗數萬弟子尋人，此間別後，又是一個十年。”
武登庸不欲附和他的戲譫之語，沉聲道：“大師，我二人耗費十年光陰，終於覓得大師蹤影，還望大師給個交代。”
七水塵一逕低頭，並不接口。
聶冥途在七玄中輩份甚高，熟知武林掌故，心中一凜：“若能探得凌雲頂的大秘密，倒也是奇貨可居。”
收緊指爪，在老和尚雞皮似的枯頸間刺出幾滴飽膩血珠，邪笑：“大師，你隨便與二位問候幾句，咱們這便上路啦！有什麼話，路上再說罷。”
武登庸緩道：“聶冥途，你莫要逼我出手。”
聶冥途冷笑：“我怕甚來？你二人發過誓，刀皇終生不殺一人，隱聖終生不使一人。老虎既拔了牙，還有什麼好怕？”
殷橫野淡然道：“奉兄麾下有北關道十萬精兵，飛馬探子無數，要調動皇城緹騎也非難事。至於殺人嘛……未必要奉兄出手，殷某亦可代勞。你在江湖打滾多年，好不容易混到今日的位子，莫要自誤纔好。”
隨手往青袍書生腦門一拍，“噗通！”
將他壓入池底，一指入水，依舊抵着書生天靈蓋。奇的是：那書生齊頂而沒，池面上卻連一絲氣泡也無，竟似不用呼吸。藻池之水黏膩濃稠、浮力甚大，殷橫野僅以一指壓頂，書生亦絲紋不動，絕不上浮，彷彿入定。
聶冥途看出蹊蹺，驀然省覺：“他以一指渡入真氣，令書生閉竅斂息，毋須呼吸吞吐。”
冷笑：“好俊的‘惠工指’！因勢利導、無孔不入，不愧是武儒之宗。”
殷橫野疏朗一笑，手捋長鬚。
“邪魔外道，也算有見識了。可惜此非‘惠工指’，而是人稱儒門指藝至絕、專克天下陰邪功體的‘道義光明指’。佐以殷某數十年的皇極經世功修爲，你所練的青狼訣邪功，我一指便能破去，你不妨一試。”
從暗影中露出小半幅形容，揹負斜笠、髻挽荊釵，一身漁樵布衣的裝扮，只是劍眉斜飛，五絡須鬢飄飄出塵，掩不住那股子清逸之氣。
聶冥途當然知道“道義光明指”據說與本門鎮門神功“役鬼令”一樣，同屬至陽至剛的武學，專克陰體，百餘年來不會聽聞有人練成。這殷橫野看似四十出頭，若練得道義光明指、皇極經世功，可說是滄海儒脈百年來首屈一指的奇才。
眸中的猶豫僅露一瞬，卻逃不過殷橫野的眼睛，他淡然一笑：“聶冥途，你且放了大師，我保你今日全身而退。”
武登庸阻道：“夫子且慢！集惡三冥罪大惡極，不可再縱入江湖，爲禍武林。”
殷橫野劍眉微挑：“奉兄之意，便是他放了大師，也不能饒？”
武登庸嚴肅點頭。
“正是！一樁歸一樁，不可混爲一談。”
聶冥途何等城府，聽得幾句，登時心底雪亮：“武登庸想要救人，但此情此境，卻無出手不殺的把握，爲守誓言，只能盼窮酸出手。那死窮酸卻要逼老和尚廢去昔日誓言，這才願意相救，故意擠兌老子，好教老和尚吃點苦頭。”
大笑：“伸頭一刀，縮頭也是一刀，拉‘天觀’七水塵墊背，死了也值！”
指爪用勁，便要撕開老和尚的喉管！
逼命一瞬，武登庸囿於誓言無法出手，卻絲毫不亂，幽影中一雙鋒銳如刀的炯炯目光望向殷橫野，賭的是他舍不下憑空消失的凌雲頂；但殷橫野竟也不動，雙目直勾勾地望向聶冥途，賭的是他決計不會毀掉這張保命符。
而聶冥途的賭注則更爲簡單。兩大高人不動的瞬間，他挾着七水塵抽身疾退，飛也似的朝光源退去！
武登庸與殷橫野仍是不動。
聶冥途正覺有異，忽聽七水塵一聲長嘆：“兩位施主還舍不下凌雲頂麼？”
枯指摸上聶冥途的腕子，指尖的觸感冰涼乾燥。聶冥途驟然脫力，詭異的痠麻感一路蜿蜒而上，剎那間走遍全身；回過神時，已單膝跪地、動彈不得，而身前的盲老和尚僅僅是觸摸了他的右腕而已。
殷橫野笑顧武登庸：“奉兄，我早說啦，大師自始至終，都在耍賴。”
武登庸沉默片刻，對七水塵道：“大師今日若無交代，庸難以心服。”
“七水塵點了點頭，嘆道：“也罷。二位俱是才智絕頂，老衲躲得一時，終歸難躲一世。老衲的謎題只有一個，二位誰能回答，便算勝出；若兩位俱都能答，則都算是贏。”
十年苦尋，只爲這一刻。兩人皆無異議，摒氣凝神，靜待七水塵出示謎面。
老和尚閉着已盲的雙眼，淡然道：“請二位回答我，凌雲頂何在？”
殷橫野與武登庸面面相?，聶冥途卻幾乎要笑出來：“姓殷的所書無差，老和尚果然賴皮到了家。他二人若能重回凌雲頂，何必苦苦找你十年？”
潑啦一聲，殷橫野隔空擊水，舞袖嘆息：“十年來，我常夢到和尚語出機鋒，夢中所問無有不知，只有這個謎難以解答，寐間屢屢驚起，不想今日居然成真。”
七水塵轉向武登庸。
“將軍亦感不服麼？”
武登庸默然片刻，低聲道：“庸所學不如大師，十年來絞盡腦汁，鑽研奇門遁甲五行術數，始終不知大師之術，何以能令偌大的凌雲頂消失不見。大師此謎，庸不能解。”
“但將軍並不心服。”
七水塵微笑。
“大師所書甚是。庸……心不能服。”
七水塵淡淡一笑。
“既然兩位都不服，再重新比過罷！二位想怎麼比？”
“且慢！庸有一事，還望大師釋疑。”
“將軍但說無妨。”
“武登庸沉吟片刻，緩緩開口。
“十年前大師初渡紅塵，乃爲阻止凌雲頂出世；令日故作市井潑皮之行，仍是不欲寶頂現世。庸不明白，就算大師施展神通，藏起了凌雲頂，世人仍不會放棄尋寶探秘，循環爭端，永無休止。大師花了偌大心力，卻只是白費工夫，令人費解。
“我想了又想，只能認爲大師欲阻者非是‘尋寶’，恰恰是凌雲頂自身。庸雖不才，實想一見，大師所懼者究竟爲何？”
七水塵含笑點頭，露出讚許之色。“將軍慧見，非同凡響。將軍所說的一點也沒錯。”
斂容肅道：“凌雲頂上的東西，遠遠超過此世所知，一旦現世，不管落入誰人手裡，普天之下，都將同陷浩劫！除非有人勝過了老衲，興許即有一窺其秘、不受迷惑的本領，屆時，寶頂方能現世而無虞。這便是老衲無論如何，非勝不可的理由。”
饒有深意地頓了一頓，似乎意有所指。
武登庸陷入沉思，一時無語。
殷橫野朗笑道：“大師說得極是。十年前你我三人連鬥七天七夜，文略、武功、術數、奇門……樣樣都難分勝負，比無可比，大師才露了一手‘納須彌於芥子’的奇術，將我二人移出凌雲頂，從此再也找不着、回不去，彷彿世上未曾有過些寶地。
“今日若是再比文武術數，我等仍要敗於‘納須彌於芥子’之下，不妨換個比法兒。”
七水塵單掌一立，俯首抵額。
“願聞其詳。”
“集惡三冥乃是世間罕見的惡徒，作惡多端，黑白兩道莫不頭痛至極。”
殷橫野笑道：“按照奉兄的意思，除惡務盡，三人今日定要伏法，可惜在大師的誓言之前，堂堂刀皇竟不能出刀誅邪，着實令人扼腕。”
武登庸微微一哼，沉聲道：“聽夫子的話意，似也無意代勞？”
殷橫野手捋須莖，朗笑道：“我本不好殺。再說了，便是窮兇極惡的匪徒，我也不殺無由抵抗之人；若一次解了三人禁制，我亦無取勝的把握，無論走脫了哪一個，皆非武林之福。這個難題，興許大師有解？”
七水塵垂落疏眉，搖了搖光禿的腦袋。
“老衲也不殺人。”
“既然如此，咱們就比這個。”
殷橫野笑道：“三名極惡之徒，分與我等三人，不能殺、不能放，不能殘其肢裂其體，或施以其他非人非善之手段，能令其去惡從善者，便算是贏啦。兩位意下如何？”
七水塵微笑道：“有教無類，本是儒門事業。殷夫子這回揀了個取巧的題目。”
殷橫野哈哈大笑，撫須道：“此法門乃大師所授，我不過是現學現賣，新鮮**。”
武登庸卻沉默不語。
三人之中，七水塵行蹤飄忽，神龍見首不見尾；殷橫野雖是儒門九通聖之首，號稱天下武儒流派數百宗門的領袖，但在“終生不使一人”的誓言之前，也無法再參與門中事務，索性隱遁山林，成了閒雲野鶴。
但武登庸卻是北關道十萬精兵的總指揮，半生出入行伍，帶着一名武功高強，心性殘毒的邪道冥主，既不能殺又不能放，還得想方讓他轉性，變成一個善良好人，這簡直就是一場惡夢。
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殷橫野笑道：“奉兄不妨將南冥惡佛囚在這桅杆山上，以天然巖窟爲籠，澆銅鑄鐵爲檻，刨出地下泉流解其渴，以地底的爬藤根土療其飢，令晨鐘暮鼓、經聲梵唱洗滌其心；公餘閒暇走一趟越浦，瞧瞧他想通了沒，順便遊山玩水，豈不美哉！”
這樣露骨的譏嘲並未激怒“刀皇”武登庸，沉默只是爲了凝神思忖，找出贏得賭局的門徑。他秘密離開射平府已有數日，無法繼續在此地耽擱；這場賭局對他最不利處，恰恰便是“時間”就算真的無計可施，只能佈置一處囚籠關人了事，仍須花上幾天工夫。北關軍情非同小可，眼下雖無大患，然而十萬大軍的總指揮忽然消失無蹤，既未向兵部告假，幕府之內也無人知其下落，一旦軍中有事，後果不堪設想。
七水塵嘆了一口氣。
“這個賭法兒倒也新鮮。將軍若無異議，便這麼說定啦。”
“庸自當從命。”
端坐幽影中的魁偉男子點點頭，猶如一座沉肅的巖山。
聶冥途身子被制，聽三人你來我往，全沒把自己放在眼裡，彷彿威震黑白兩道的集惡三冥只是三枚籌碼，不由火起：“好哇你們三個混蛋！今日恥辱，老子他日必定加倍奉還！”
熱血一衝，忽又能動了，指爪一收，獰笑道；“惹上老子，你們都別想賭啦！”
變生肘腋，武、殷二人齊喝：“大師！”
已救之不及。
七水塵雙掌一翻，鐃鈸般灌風合起，“呼”的一聲，扣住聶冥途雙耳腦後，嘆息道：“施主語惡、視惡、行惡，執迷之深，唯此可解！”
掌中忽綻豪光。
聶冥途只覺熾熱難當，腦袋彷彿被一隻燒紅的鐵箍罩着，老和尚炙燙的指掌黏着頭顱嘶嘶作響，剎那間五感俱失，痛苦難以言喻；慘叫聲中，眼前只餘一片沸滾的如血赤紅……
◇◇
◇“我清醒後，人已在蓮覺寺。”
聶冥途冷笑：“妙的是，將我囚在寺中之人，竟是‘刀皇’武登庸，而非是老和尚。看來在我昏迷時，那王八仨互換了履行賭約的對象，老子不知怎的，便落到了武登庸手裡。”
“三十年來，狼首便被囚在蓮覺寺中？”
陰宿冥忽問。
聶冥途明白他的疑惑。“集惡三冥”是何等人物，連“隱聖”殷橫野都說要以險窟澆鐵囚之，蓮覺寺是什麼龍潭虎穴，竟能關了他整整三十年！老人冷冷一笑，淡然道：“武登庸將我囚在一處名喚‘娑婆閣’的地方，那閣子裡機關重重，常人難以出入。
“當日老和尚以一招‘梵宇佛圖’暗算我，之後老子體內陽氣大盛，不住侵蝕我所練的青狼訣神功。武登庸臨走前交代了人，每隔三日纔給我送一次飯，只擺布些清水菜蔬、五穀雜糧；青狼訣的陰寒功體得不到血肉營養，最後全被老和尚的純陽氣勁毀去，一身功力付諸東流，形同廢人。
“誰知天不亡我，我陰錯陽差得了老和尚的一部佛門奇功，三十年來潛心修練，竟爾大成。《役鬼令》神功再怎麼厲害，卻只能剋制陰邪功體，豈奈我何？”
陰宿冥恍然大悟。聶冥途的一雙青黃邪眼捕捉着他油彩下的神情變化，冷笑道：“你師傅從沒向你提過當年之事？”
“聞所未聞。”
“所以，你也不知你那死鬼師傅究竟是落在何人之手，又是如何逃脫？”
陰宿冥搖頭。黑衣蒙面的老人細撫白骨王座的光潔扶手，翹着二郎腿單手支頤，半晌才輕聲哼笑：“這就妙了。”
“狼首之書，本王不明白。”
“‘凌雲三才’名列天下七大高手，武功高得很，可集惡三冥也不是吃閒飯的；單打獨鬥，我三人縱不能勝，難道還逃不了麼？”
“狼首以一敵三，失風被擒，那是他們勝之不武，無損狼首的威名。”
陰宿冥微笑道。
聶冥途冷笑：“你說話不必夾尖帶刺。三道冥主一齊離開棲亡谷，不約而同單獨行動，在蓮覺寺的附近分別遭了暗算……這事裡透着一股蹊蹺。更別提點玉四塵、妖刀，還有‘凌雲三才’二度衆首等巧合。
“我一直在想：有沒有可能，蓮覺寺只是一處精心佈置的戲臺？臺上來來去去的戲子——點玉四塵、那倆青年人，甚至‘凌雲三才’，都是有人精心設計，爲了某種目的，一一被引到桅杆山蓮覺寺，不知不覺合演了三量子好戲。”
“狼首的意思是……”
“我不相信世上有這樣的巧合。想了三十年，只得一個結論：在我們三人之中，必有一個是內賊。”
聶冥途冷冷道：“老子非是運氣不好，一傢伙撞上了三個武功超卓的混帳老王八；這一切都是某人精心設計的結果，引得我們各自落單，卻恰恰遭遇難以想像的對手。”
陰宿冥總算明白過來，一拂膝上金線斑斕的五彩橫欄，冷然道：“妖刀之約乃是家師所訂，狼首之意，是懷疑先門主賣了狼首與惡佛？”
聶冥途嘿的一聲，隨手輕撣膝腿。
“那倒不是。我只確定這事兒決計不是我自己乾的，三十年來，我對你那死鬼師傅與惡佛的懷疑無分軒輊；他二人中無辜的那一個，想來也未必信得過我。說到底，起頭之人，未必便是設下圈套之人。”
他怡然笑道：“一直到你今夜出現，我才終於肯定：原來這一切都是你師傅搞的鬼。他，就是那個背叛同僚、出賣宗門，只爲一己之私，夾着尾巴三十年，甘做他人走狗的無恥下作！”
“放肆！”
陰宿冥一拍扶手，按劍起身：“聶冥途，你莫以爲《役鬼令》不能處置你，便含血噴人，恣意污辱本道先門主！”
聶冥途乜着一雙黃綠邪眼，蔑笑道：“你若不是木半蠢驢，又或摔壞了腦子，便知老子所書非虛。這三十年來，狼首、惡佛絕跡江湖，畜生與惡鬼兩道灰飛湮滅，爲何只你地獄一道遠走高飛，保存實力？”
陰宿冥一時語塞，竟也答不上來。
聶冥途得理不饒，撐着白骨扶手振衣而起，咄咄逼人：“你師傅是從何人手裡逃脫，那人又爲何棄賭約於不顧，任你師傅在暗中發展勢力？答案很簡單——因爲他倆早已串通好了！那人爲你師傅剷除異己、令三道復歸於一，你師傅爲他隱世三十年，這便是‘棄惡從善’！”
陰宿冥怒不可遏，偏又難以辯白，盛怒之下連跨幾步，戟指駁斥：“你……胡說八道！”
密室之中，耿照看得一凜：“糟糕！他怎麼老中同一條計？”
果然聶冥途趁他氣昏了頭，驟雨般的“薜荔鬼手”自袍下翻出，陰宿冥先前招架不住，這下倉促遇襲，更爲不利，眨眼沒入一片彌天指影，周身嗤嗤有聲，不住迸出碎綢血霧，袍內“御邪寶甲”未能覆蓋之處，俱成了剜肉凌遲的破綻痛腳。
陰宿冥抑着喉間一口溫血，正欲抽身，驀地氣息一窒，脖頸已陷狼爪。
聶冥途邪眼一翻，將鬼王繪滿油彩的殘面提至眼前，驀地鼻尖歙動幾下，微感錯愕：“咦！這是……”
陡然間會過意來，露出黃森森的尖牙邪笑道：“有趣！元那老鬼，居然收了個——”
本擬將喉管捏碎，心念電轉之間，千鈞指力凝而未發。
陰宿冥死裡逃生，不思脫身反擊，居然扯下鬥蓬往他頭上一罩，形如兒戲。
此舉比街角的潑皮打架還不如，聶冥途存了貓戲老鼠之心，也不放開咽喉，隨手扯爛鬥蓬，獰笑道：“就這點能耐……”
話未說完，眼前倏地一花，抱着腦袋翻倒在地，不住打滾哀嚎。
“拿……拿開！快……快……快拿開！痛死老子……嗚哇！疼、疼死老子啦！”
陰宿冥撫着脖頸，信手拈住空中飄落的一張黃紙，正是從撕裂的鬥蓬夾層中抖出的。他將黃紙往身前一亮，笑道：“狼首，你怎麼啦？不過是一頁陳年佛經而已，有甚好怕？”
聶冥途痛得渾身痙攣，四肢扭曲，整個人蜷成了一團，難以自制地發抖着，猶不敢睜眼。陰狠、狡詐、機變百出的“照蜮狼眼”竟像是患了麻瘋癲癇，連起身的力氣也無，若非親眼目睹，直教人不敢相信。
陰宿冥一抹脣畔血漬，故作恍然：“本王明白啦，這可不是一般的經，而足以上古的‘天佛圖字’寫就。這‘天佛圖字’從蓮宗時便是極高深的學問，傳說是佛降臨東海時所用，狀如圖象，至今已無人能懂。”
手中黃頁微揚，彷彿風再大些便要脆散成無數紙蝶，一點也看不出有什麼恐怖的威力。
然而，聶冥途依舊抽搐不止，絲毫不似僞裝作態。
密室裡的耿照看得一頭霧水，與明棧雪交換眼色，只見她螓首微點，表示“天佛圖字”云云非是鬼王的信口胡言，確有此說，“但我不能識。”
明棧雪微啓朱脣，無聲說道。——連博學多聞、精通佛典的明姑娘也不識，這“天佛圖字”究竟是什麼東西？
耿照滿腹疑竇，卻聽陰宿冥悠然道：“狼首說的故事，本王從未聽聞，但先師曾與我說，他老人家昔年與狼首分道前，親睹狼首中了一部神妙的佛門絕學，名喚‘梵宇佛圖’。
“這武功不僅毀了狼首畢生修練的青狼訣功體，更將一樣禁制深深烙進狼首的腦中，只消一看見蓮宗秘傳的千年古文‘天佛圖字’，那位高僧在狼首顱內所留的印記便會隨之發動，痛楚將一如中招之初，無論經歷多久都不會消散；看得久了，狼首的腦子便會燒燉成一團沸滾的魚白粥糊，任大羅金仙也解救不了。
“‘只要在四壁刻滿這種天佛圖字，就算是一幢茅頂土屋，聶冥途的精絕眼力也能將它變成銅牆鐵壁，碰都沒法碰一下。對他來說，世上沒有比千年古剎蓮覺寺更可怕的囚牢。’ ”“我記得先師……”
陰宿冥淡淡一笑：“便是這麼說的。”
“叛……叛徒……叛徒……”
聶冥途抱頭痛苦呻吟着，蜷得活像一尾熟蝦。
陰宿冥從半截鬥蓬中取出一部黃舊的經書，迎風一抖，殘頁撲簌簌地蓋滿了聶冥途一身，大殿內的青石地板上彷彿憑空隆起一座圓包孤塋，飄散着無數薄碎黃紙，一地凋荒，倍顯淒涼。
耿照瞄着黃紙翻飛之間、那殘頁上的奇異圖字，只覺有些眼熟，心念一動，取出從娑婆閣內削下的那一小塊木片對照，再與密室中鏤刻的細小怪字相比，果然是風格極爲近似之物。
（我……我懂了！
對聶冥途來說，娑婆閣底的確是“機關重重”處處“充滿致命的危險”——但這機關卻非什麼弩箭飛石、刀坑地陷，而是刻滿牆壁樑柱、甚至是器物桌牀的天佛圖字。他不知從哪裡得到了進出閣樓的口訣，卻無法冒着沸滾腦漿的危險，在刻滿天佛圖字的架上找東西，纔不得不與耿照合作。
而進入閣樓搜索，卻未必非耿照不可。
這世上除了身中絕學“梵宇佛圖”之人，誰都可以進入娑婆閣——這也解釋了何以耿照每夜入閣時，瓷燈裡的燈油都是滿的，也不見有蚊蠅灰塵掉落。
儘管偏僻，娑婆閣終究還是有人打掃。
唯一不能進去的，也只有聶冥途而已。
看着身覆陳黃紙頁的聶冥途，耿照忽生感慨：“這人兇殘狠毒，精於玩弄人心，一部手抄經竟能令他輾轉哀嚎、生不如死，七水塵大師這手‘梵宇佛圖’雖是不殺，卻也諷刺。”
空曠寂靜的大殿中，迴盪着狼首痛苦的呻吟，吐咽粗濃，氣息悠斷。
勝負已分，陰宿冥躊躇滿志，“鏗”的一聲拔出腰畔的降魔青鋼劍，明晃晃的劍尖抵着聶冥途的背脊，雙手交握劍柄，厲聲道：“聶冥途！本王本着愛才之心，前來召你，是你不識好歹，莫怨本王！”
只待運勁一拄，便要替他完納劫數。
死生一線，聶冥途奮力昂首，嘶聲道：“妖……刀……還未……莫殺……”
抱頭蜷縮，簌簌顫抖，難以成句。陰宿冥卻猶豫起來，思忖之間，青鋼劍尖嗤嗤點落，在聶冥途的背上刺出幾枚血洞，以剛勁封了他的穴道。
明棧雪細聲道：“三十年前青袍書生使的伎倆，看來今日依然有效。聶冥途以敵爲師，當真是厲害。”
陰宿冥還劍入鞘，袖中的鐵笛迎風一招，迸出一聲淒厲尖嘯，殿外的白麪傷司們聞聲而動，以那條撕爛的長鬥蓬連人帶經書殘頁，將聶冥途紮紮實實捆成了一隻肉糉子。
“聶冥途，本王姑且饒你一命，但願你值得。”
鬼王一舞袍袖，衆小鬼紛紛涌進殿來，依舊是蝠燈引路，牽馬扛座，片刻便去得乾乾淨淨，宛若天明之際鬼門閉起，那些個魑魅魍魎全都隨着夜幕返回無間，陽世中不留半點。
明棧雪松了口氣，笑道：“總算送走了這些煞星，真個是有驚無險。”
見耿照兀自湊在硯孔前眺望，促狹道：“怎麼，你見鬼也見上了癮麼？這般不捨。”
耿照沉默片刻，忽然低頭道：“明姑娘，真對不住，我……我要跟過去瞧瞧。”
明棧雪面上不動聲色，隨手輕拂膝裙，淡然道：“你不是好管閒事的性子，只怕是爲了妖刀？”
耿照愕然擡頭，轉念一想：“是了，明姑娘絕頂聰明，什麼事也瞞她不過。”
這麼一來反倒自在許多，肅然道：“有件事，我一直沒同明姑娘說。那日在破廟裡被嶽宸風劫走的那隻琴盒，裡頭裝的乃是妖刀赤眼。”
將受橫疏影之託、護送赤眼至白城山給蕭諫紙，以及赤眼專對女子的奇特屬性等，源源本本說了一遍。
“……依聶冥途所書，三十年前的妖刀之禍，起源便在蓮覺寺。我親眼見過被妖刀附身操控的刀屍，與他所描述衛青營的摸樣差堪彷彿，他或許掌握了更多妖刀的來龍去脈，這條線索……絕不能斷。”
他並未告訴明棧雪，琴魔死前以“奪舍**”將畢生經歷傳給了自己，連帶也將降服妖刀的使命交給了他。獨自摸索着救世之道的少年早已下定決心，不放棄任何一絲洞徹、毀滅妖刀的機會。
明棧雪雖不明所以，卻在這一貫溫和的少年眼中，看見了不可動搖的鋼鐵意志。
她斜乜一雙如水明眸，狡黠一笑：“我有書在先，若非聶冥途已不是畏懼，我決計不會讓你去的。陰宿冥的武功雖高，卻非是我的對手。”
說着盈盈起身，隨手扭開了出入機括，挽着耿照一躍而出，輕笑道：“發什麼愣呀？再不追，便追不上啦！”
◇
◇兩人聯袂施展輕功，循着地上的馬蹄印子，一路追到了法性院裡。
耿照恍然醒悟：“顯義被集惡道關押起來，一衆蘭衣弟子也都被剝了麪皮，以白麪傷司頂替，哪還有比他的寢居更安全嚴密的？換了是我，也選在法性院落腳。”
仔細觀察，發現衆小鬼散在院中，四下巡邏戒備，然而顯義的精舍十丈方圓之內，卻只有白麪傷司能近。
這些白衣無面的死士背對精舍，將房子圍得鐵桶也似。陰宿冥手扶降魔寶劍，走上五級階臺，推門而入；精舍內本透着通明燈火，窗紙上也似有人影搖曳，約莫是貼身服侍鬼王的婢僕親信。
明棧雪忍笑道：“說是九幽十類玄冥之主，到底還是得吃飯更衣、便溺洗浴，不能沒有從人服侍。走，咱們瞧瞧他卸下油彩之後，生得是個什麼模樣。”
拉着耿照掠過整排茂密樹頂，躍上房脊。
白麪傷司麻木不仁，若無鬼王袖中的鐵笛指揮，便如泥卻木雕一般，站着動也不動。明棧雪的輕功已臻化境，鬼王自己筒且不能察覺，更何況是這班血肉活偶？“陰宿冥對自己的武功過於自信，這陣仗不像是防着外人，倒像是擺給自己人看的。”
明棧雪抿脣輕笑，隨意指點着。
兩人覷準空隙，推開照壁板翻了進去，掠上精舍的橫樑，躲入屋角隱蔽處。
本以爲陰宿冥講究排場，隨身僕役必多，以集惡道的聲名之壞，就算捆着十幾名強搶而來、供鬼王淫樂的美貌閨女也不奇怪。誰知偌大的屋裡僅有一名灰髮老摳，生得方頭大耳，鼻若鷹鉤，輪廓極深，粗糙的臉上長滿怪疣，眼尾、顫骨處還有麻皮也似的大片暗褐細斑，模樣十分醜陋；身子雖有些佝僂，肩背臂膀卻厚實得緊，骨架甚是粗大，背影幾與男子無異。
仔細一瞧，她的髮色並非是白中摻灰，而是極淡極淡的金色，頗爲罕見。
老摳步履敏捷，手腳利落，卻不似身有武功，見陰宿冥進門，端着清水瓷盆迎上前。陰宿冥蹙眉揮手：“擱着罷，我想直接沐浴，今兒累了。”
老摳依言放落，又指着屏風咿咿呀呀一陣，乾癟的嘴中缺了幾枚牙齒，本該露出舌頭的地方竟空空如也，只餘一團短短的肉根。
耿照瞧得不忍，心想：“‘鬼王’百世一系，從不以真面目示人，服侍他的人若是口舌便給，豈能守住秘密？”
比起炮製白麪傷司的慘無人道，或許拔掉舌頭在集惡道中人看來，根本不算什麼。滅絕人性之甚，直是令人髮指。
屏風之後冒出滾滾白煙，香湯與炭火的氣味隨着水蒸氣充盈室內，根本毋須老摳提醒。
陰宿冥揮了揮袍袖：“行了，這裡不用你了。歇息去罷。”
隨手解下腰畔的降魔寶劍，忽又想起了什麼，嘴角綻出一抹似笑非笑的詭異弧線，回頭道：“是了，給我備好……”
才發現老摳低着頭一逕走向屋角，嘖的一聲，提劍往前遞去。
（這樣……這樣也要殺人！
耿照義憤填膺，正要躍下，卻被明棧雪挽住：“別忙！先瞧着。”
陰宿冥以鞘尖拍她右肩兩下，老摳慢吞吞回頭。他比了個手勢，逕自提劍走入屏風；窸窸窣窣一陣，那件破爛的青綢袍揮開水霧，搭上了屏風頂，卻不見御邪寶甲遞出，顯是解在手邊。
明棧雪低聲道：“這人誰也信不過，寧可不要人服侍，寶劍、寶甲，甚至連號令白麪傷司的鐵笛都不離身。”
天下至邪——集惡道的首領，信不過旁人也是理所當然之事。耿照奇道：“明姑娘，這很怪麼？”
明棧雪只是微蹙蛾眉，並未接口。
那老摳從衣箱底取出一隻鼠灰色的軟草皮囊，放在小几上頭，將那盆沒用過的清水移至幾邊，又擰了幾條雪白的巾子擱在銅盤裡，才腿鞋蜷臥在屋角的一張小牀上，背對着屋內，面壁而眠。
耿照恍然大悟：“原來她不只是啞巴，也是聾子，只是與阿傻一般，能讀脣語而已。只消背牀而眠，就算陰宿冥露出了真面目也不怕，喚她時拍背即可。”
須知天生耳聾之人，多半口亦不能語，老摳的舌頭被人以利刃割去，恐怕雙耳缺陷也非天生，而是受人殘害所致。
陰宿冥進入屏風，隨侍的聾啞老婆子又面壁蜷臥，整間屋子形同空置，耿、明二人終於有餘裕四下打量，仔細端詳。
法性院首座的精舍雕樑畫棟，自不待書，居中更置着一張金頂垂紗的撥步大牀。所謂“撥步牀”乃是將一頂四柱架子牀放在木製平臺上，四面加裝木欄鏤版，猶如置身一座小小門廊之中，華貴非凡。
那撥步牀寬逾七尺、長約一丈，這還沒算上平臺的部分；臺下共有十二是支撐，平臺的前方飾有雕花鏤空的門圍子，牀頂四周飾有同款花樣的鏤空眉板，前後十柱相銜，材質更是紅木貼金、嵌珠飾貝，哪還有一點兒像出家人修行的地方？簡直就是大戶人家裡妻妾同牀、擁被淫樂之處。
撥步牀之外，另有一架雞翅木製的斜背躺椅，長長的椅背低斜後倒，較一名成年男子的上半身還略長一些，弧狀的扶手彎如葫腰，每邊均是前後兩截相接，梯田似的分作上下兩層，卻不知有什麼用途。椅座下另有一密合的小方凳，拖將出來，即是具體而微的便牀。
躺椅兩邊共四截扶手都綁着紅繩，饒是明棧雪見多識廣，也不禁蹙眉：“這是什麼東西？”
忽覺頸後吐息滾燙，回見耿照面皮脹紅呼吸濃重，奇道：“你知道那是做什麼的？”
耿照有些扭捏，吞了口唾沫，訥訥點頭。
明棧雪好奇心起，脣抿着一抹明媚狡黠，咬牙輕道：“再不老實招來，姑娘一腳踢你下去。”
耿照吞吐吐半天，似乎解釋起來還是長篇大論，明棧雪勾着他的襟口拉近些個，湊上香噴噴的嬌豔雪頰，低道：“近些說，莫教陰宿冥發現啦！”
耿照嗅着她的溫熱香息，鼻尖幾乎碰上滑膩晶瑩的玉靨，襠裡直硬得發疼，若非顧忌着樑下還有鬼王陰宿冥，便要將她一把撲倒，剝衣求歡；微定了定神，小聲道：“那是行……行淫用的。女子仰躺在椅上，以紅繩將腕子綁在兩側上層的扶手處，男子跪在方凳上抽添，十分省力。”
明棧雪粉臉一紅，卻機敏地抓住他話裡的漏洞：“那下層扶手的紅繩呢？總不會也是綁手的罷？”
耿照老老實實搖頭，低聲道：“那是用來綁腳的。”
那下層扶手雖長，卻不及女子是陘，除非將一雙腿兒大大分開，分跨兩邊，紅繩才能縛住腳踝。
明棧雪本想反駁“誰忒無聊” 一雙妙目居高臨下，掃過那隻雞翅木離的斜背長椅，腦海中忽然泛起自己雙腿分開屈起，雪白的是踝被紅繩牢牢綁住的畫面，狀似一隻仰着肚皮的小雪蛙。
女子屈腿大開，膣戶變得短淺，花心易採，玉門的肌肉卻被拉得緊繃，男子的巨物出入時既痛又美，與破身又極不同；一旦捱過了，更別有一番**滋味。
她想像自己被縛在椅上，白晰的粉腿因肌肉痠疼不住發抖，腿心的玉蛤毫無遮掩地分開，露出新剝雞頭肉似的酥嫩蛤珠。私處示人的強烈羞恥感挾帶着如潮快意，緩緩自蜜縫中沁出羞人的豐沛液珠，在滑潤如深色琥珀的雞翅木椅面匯成小小一窪，濡溼了微顫的雪白臀股……
失控的想像力馳騁一陣，明棧雪大羞起來，用力擰了他一把，咬牙：“下流！誰教你這些骯髒活兒的？”
裙內的兩條**卻不由緊並起來，微微廝磨着，滑如敷粉的腿根處溫膩忽涌，一小注花漿露出蛤嘴，沿着會陰肛菊滑入股溝，濡溼了踝上的雪白羅襪。
耿照當然不能說是當日在橫疏影房內的偏室裡，就在那具披了衣衫的烏木牙牀之上，他將姊姊那一雙修長勻稱的渾圓**分跨兩側，死死壓着一陣急聳，刺得橫疏影不住彈動抽搐，雪白腴潤的**裡掐緊着、絞扭着，暈陶陶地泄了又泄，死去活來。
他摸了摸滾燙的面頰，猶豫片刻，吞吞吐吐道：“白……白日流影城中，我會見過這樣的椅子。”
獨孤天威聲名狼籍，居城裡隨處亂擺淫具，想想似也成理，明棧雪才放了他一馬。
兩人在樑上等了兩刻有餘，屏風後的熱氣漸漸消散，耿照心想：“陰宿冥這澡也洗得太久了，莫非鑽入了什麼秘道夾層？”
明棧雪卻一點也不着急，神情似笑非笑，透着一股莫名的篤定。
他正想開口，忽見一人揮開水霧，從屏風後方轉了出來，全身上下一絲不掛，竟是一名女子！
耿照自幼耳目靈敏，遠勝常人，修習碧火神功略有小成，更是如虎添翼，沿路追來時，十幾丈外便能聽見衆小鬼的呼吸交談，所處方位、人數多寡，甚至連衣衫摩擦的聲響亦聽得一清二楚；單論耳力，實已臻江湖一流好手之境。
然而自進屋以來，他只辨出陰宿冥與老摳二人的聲息。這女子若始終都在屏風之後，這是多麼駭人的修爲！
這來路不明的女子若與鬼王聯手，只怕氣力未復的明棧雪亦不能勝。耿照一動也不敢動，唯恐行蹤暴露，連累了明棧雪；凝神摒息之際，悄悄打量起女子的身形樣貌來——她肩膀寬闊，胸背很厚，卻非尋常女子般的軟嫩沃腴，而是天生骨架粗大，腰枝結實，背影是線條利落的狹長倒三角，頗有幾分偉丈夫的意味。
女子膚色呈現一種極其特異的白，明棧雪膚如凝脂，橫疏影玉質通透，兩人俱是白晰美肌的極品，肌膚之美難繪難描；但女子之白卻是堊上塗白，自得連一點光都不透，几上的象牙梳子與她的雪臂一映，只覺溫黃盈潤，毫不顯白。
她骨架雖大，卻有兩瓣豐腴肥美的雪臀，肉呼呼、雪酥酥的，襯與異常白晰的膚質，猶如一隻大白桃，極是可口誘人。
骨架大的另一項好處，便是有雙修長的腿子。女子的小腿極長，是腔又細又直，腿肚肌肉鼓成一球一球的，線條分明；同樣修長的大腿儘管結實，卻如屁股般肥嫩豐腴，彈性十是，有着難以言喻的肉感。
她背向耿、明二人藏身處，將從屏風後提出來的、裹着溼布的一大包物事扔在几上，踮着**的尖尖玉是，並腿坐上了躺椅，拿一幅寬大的棉布白巾抹發。除了那一大把翻來覆去的溼濡褐發，人與布竟似一體，渾無二色。
揮臂之間，兩隻沉甸**隨之顫搖，正面看似兩團大圓白麪，側看卻像挺凸的碩大鵝卯，橢圓中略帶尖長，從寬闊的胸膛斜向下墜，只一顆爛熟白豆似的細綿乳蒂微微朝天。
周圍的乳暈色淺而粉潤，原本不過銅錢也似，尚稱小巧。誰知份量十是的乳肉往下一沉，登時脹成了杯口大小，稍稍一動，綿軟的乳質不住晃盪，晃得粉色的乳暈時大時小，猶如甫出蒸籠的黏軟糯糕，讓人想一口吞下，好教它安分些。
女子擦了半天，隨手將布扔在牀上，螓首微晃，搖散一頭半紅半褐的及腰濃髮，髮梢又粗又卷，渾然不似東海本地人士。轉過頭來，耿照才發現她臉上戴着一張彩繪鬼面，遮住了原本的容貌，面具邊緣貼着白肌赤發，滲出些許熱氣水珠，顯是沐浴起身後才戴上的。
（難道……這未免太匪夷所思了。絕無可能！
耿照欲驅散腦中不切實際的想法，不經意瞟了女子手背一眼，見右手指背微微滲血，她幾度握拳放開、活動手掌，面具下“嘖”的一聲，聲音與指節的渾圓青白同令耿照感覺熟悉。
還有與顯義的“火雲橫練”拳面對擊之後，留下的傷口也是。
耿照霍然擡頭，眼前明棧雪卻只一笑，間接證實了他的猜想——此世的集惡當主，亟欲一統三道、君臨十類九幽的“鬼王”陰宿冥…——竟是女人！