次日清晨，林笙早起梳洗準備拜見皇后。雖對皇后的算計心知肚明，但該有的禮節定是不能少的。
一襲淺藍色暗花藕紋曳地望仙裙清新涼爽，以柔婉的象牙黃綢帶相配，活潑又不至於太過扎眼。腳踩象牙黃鍛制高底繡鞋，襯得林笙更爲高挑。頭梳垂髫分肖髻，額前碎髮全部盤於發中，凝練而不小家子氣。頭戴藏藍色蘭花累絲珠釵，發間配幾隻玲瓏點翠草頭蟲鑲珠銀簪，精緻卻又體現了該有的低調。
一襲遠山黛描畫完畢，清雅之妝已成。
朝覲的時辰將至，紫蘭忙從殿外進來催促：“選侍，該啓程了。”
靈芝忙將林笙扶起，有條不紊地向流坤宮走去。
幸而林笙腳力好，到的時候也不算太遲。只是蕭婕與袁晴都已在殿內站好，林笙心裡也不免咯噔一下。忙規矩上前行禮：“嬪妾選侍林氏向皇后娘娘請安。”
皇后今日特意穿了正裝，馬蹄袖的正赤色鳳袍曳然及地，以金線繡制山河鳳凰紋樣。遠遠望去只覺豔光四射，琉金色緞帶泛着粼粼光澤，直耀花了衆人的眼。
瞧着皇后約是二十餘幾的年紀，聞說比當今天子傅歆還要大上一歲。生的倒是美豔，一彎凌厲吊梢眉，杏眼圓睜更帶飛揚之色，眼妝誇張繁複。
林笙偷偷覷着皇后的容貌，高挺的直鼻樑平順而下，雙脣嫣紅如血，妝容精緻，卻有些豔俗了。
皇后的語氣聽不出喜怒，甚至有些懶洋洋的不屑與輕視，擺弄了下指尖如血般嫣紅的丹蔻，淡然說道：“林選侍可真是清純可人，倒顯得本宮年老色衰，不得帝幸了？”
林笙心裡一沉，飛快地反應過來，不卑不亢地淺笑着說：“娘娘說笑，娘娘鳳儀萬千受後宮姐妹景仰，嬪妾蒲柳之姿，怎得與娘娘相較。”
皇后見林笙聰慧，刁難未成便有些氣惱。又想起選秀那日受到的冷眼對待，心下更是不爽快。精緻的朱脣一撇，恨恨甩出去一句：“起來吧。”林笙連忙謝恩起身歸隊，額角滲出薄汗，暗暗叫苦。
皇后雖不算心機深沉，但終歸不是良善之輩。今日更是鐵了心要樹立在後宮的威信，略斟酌片刻後，便移眼於蕭婕，雙脣輕啓，語氣陰陽未定：“蕭才人。”
蕭婕嘴角揚起一抹驕傲而諷刺的嘲笑，昂首挺胸挪着婀娜動人的碎步不甚恭敬的上前，聲音清澈，巧笑倩兮地微微福了一禮，絕美的丹鳳眼與愚蠢倨傲咄咄逼人的皇后對視：“嬪妾才人蕭婕請皇后姐姐賜教。”
皇后的神情驟然降至冰點，臉色更是難看到無以復加，雙眼中盛滿欲殺之而後快的怒不可遏。皇后死死盯住眼前這個囂張無禮而又美貌異常的女子，恨不得把牙齒咬碎，惱怒到極點怒極反笑：“蕭才人難道不知要稱本宮娘娘麼？還是尚書右丞蕭大人教女無方，竟讓你空有其表，見了主子毫不避諱如此放肆！”
蕭婕嬌笑上前，沒有絲毫畏懼：“姐姐何必這樣動氣？嬪妾今日見姐姐風貌心生敬佩，想着姐姐雖在宮中多年，保養得卻好。竟一點也看不出二十好幾的年紀，姐姐看着年輕，嬪妾也跟着高興。”
林笙暗笑，這蕭婕雖狂妄，卻實在聰明伶俐。三言兩語便打擊了皇后的氣焰，表面上維持姐妹一心的和氣，實則句句正中皇后年長無寵的痛處。皇后的臉面丟盡，還要保全蕭婕不敢輕易發落，不然便會落個不睦後宮的罪名。
果不其然，皇后強撐着擠出一絲笑緊緊盯住蕭婕，語氣陰冷：“蕭才人所言有理。”頓了頓，垂下眼簾對一旁侍候的宮人說道：“碧苓，蕭才人伶俐，本宮得此姐妹歡喜得很。把新得的兩匹蜀錦賞給蕭才人。”碧苓稱是後便去取蜀錦。
蕭婕亭亭而立，芍藥粉的煙波曳地裙豔麗的流光溢彩，削尖的下巴微微上揚，從林笙的角度看，美得竟有些虛幻。她再次漫不經心的福身行禮，嘴角上揚地傾城一笑，口齒伶俐道：“嬪妾謝皇后賞賜。”
身旁的袁晴嘴角漾起一抹不易察覺的冷笑，一如她穿於體上的淡紫色碧竹圖案的彈花暗紋錦服一般冰冷華麗。見皇后難堪，平靜的笑道：“今日皇后娘娘勞累，嬪妾等不敢多做打攪，就先告辭了。”
皇后心下鬆了一口氣，仍挺直腰桿，正了正衣冠，儘量保持着‘皇后’的端莊：“袁小儀有心了，今兒也沒有什麼大事。太后今日身子不好，諸位妹妹就不必去請安了。都退下吧。”
“臣妾告退。”三人一同福禮後躬身退出流坤宮。林笙與蕭婕對視一眼後默契地在門外相聚。
正午的陽光烤人，日光照射下來襯得蕭婕的肌膚更是雪白無暇，扶了扶頭上的玲瓏作響的珠翠，拉着林笙的手巧笑着說：“方纔妹妹受了委屈，蕭婕也只是順口說上幾句，算不得打抱不平，妹妹不必放在心上。”
林笙見她這樣熱情，方纔又肯幫襯着自己，自是有幾分感動：“姐姐哪兒的話，蕭姐姐爲林笙考慮，林笙感激不盡。只是姐姐剛入宮，畢竟根基未穩。方纔對皇后直言不諱，實在太冒險了。”
“呵呵。”蕭婕輕笑出聲，用白碧一般的纖手掩住鮮妍豔麗的雙脣，姿勢嫵媚饒是林笙是個女子也不得不爲之動容三分：“蕭婕若畏懼皇后，豈需向方纔那般不敬，若存了心想巴結她，妹妹以爲如今與蕭婕同行的還會是妹妹麼？”
林笙一時啞口無言，心裡更是佩服起這個敢愛敢恨的將門之女。的確，若蕭婕存了一點攀龍附鳳之心，又怎會對一入宮就大受封賞的袁晴置之不理，反倒與她這無名無勢的小小選侍交好？想到自己的小人之心，林笙也有點訕訕地笑道：“姐姐心意，林笙知曉了。”
蕭婕好似沒有計較什麼，對林笙展顏一笑：“妹妹懂姐姐的意思就好，暑氣重，蕭婕就不陪妹妹多聊了，先行回宮。”
林笙輕輕福禮只福了一半便叫蕭婕扶起，兩人相視一笑，各往自己的寢宮去了。
夕梨宮。
紫蘭爲林笙端來一杯綠茶，隨即在一旁站着侍候。林笙淺笑着叫住這個小丫頭：“紫蘭。”
“選侍有什麼吩咐？”
“你可知蕭才人的寢宮在何處？”林笙仰着臉問道。
“回選侍，蕭才人的淑寧宮在東六院中央，離夕梨宮遠着呢。”
“既如此，我改日再去拜訪她。”林笙頓了頓：“罷了，左右今夜無事，靈芝隨我去與蕭才人說說話罷。”
靈芝嘿嘿一笑，挽着林笙的手臂笑嘻嘻地說:“是。”
出了夕梨宮，林笙屏退左右，只留了靈芝一人。打探好路線後倒也不急，二人有說有笑向前走去。
淑寧宮是遠，對於林笙這樣不識路的人更是走起來困難。沒多一會兒天色便暮色四合，冷風吹得樹葉沙沙作響，漆黑的天穹掩映下更顯陰森可怖。林笙與靈芝好像迷了路，在偌大的宮闕中間穿梭，走走停停找不到方向。明明先前紫蘭說的清清楚楚，可到了林笙這已經完全不知南北何處。
看看時辰大概已是亥時，她們竟走了近兩個時辰，夜幕漆黑，連風都讓人感覺格外的陰冷。林笙本能的裹緊了單薄的衣襟，擡頭望去竟看見幾絲光亮在跳動，許是拿着火把的侍衛罷，於是拉了拉已經凍僵的靈芝的手：“靈芝…前方好像有燈火。你去看看是什麼人。”
靈芝點點頭，有些怯怯地向前走去，沒等走出幾步。“火光”便向二人疾奔而來，林笙與靈芝等在原地。待來人走近，林笙看清果然是夜半巡邏的侍衛。侍衛們見到林笙趕忙見禮：“奴才參見林選侍。”
林笙頓覺心安，笑道：“請起，容我多問一句，你們這樣急。宮中可是出了什麼事？”
跪在最前的侍衛先開了口，語氣中有不言而喻的焦急：“回選侍的話，居於長信宮的袁小儀消失了！皇后娘娘下令全宮的侍衛太監都去幫忙尋找。林選侍若見到袁小儀，一定要通知哥兒幾個一聲。”
林笙陡然心悸了一下，暗生疑竇：袁晴是皇后的親表妹，位分又高。想來在宮中也是頗有威望。夜半時分竟無故失蹤，聽起來倒與大姐有幾分相似。可是袁晴既然打定主意入宮，白日裡又肯爲皇后出頭，不像是被逼迫的樣子。皇后既然維護她，亦不會對其痛下殺手，殺了袁晴，豈非自斷雙翼？難道是蕭婕…不，不會。蕭婕膽子大，卻絕不愚蠢。這樣明目張膽的害人，想來也不至於…
林笙想不通，只得眉頭深鎖：“好，我與靈芝去那邊看看有無。”
侍衛們再度行禮後齊齊離開，林笙拉着靈芝向前方走去。
又走了約半個時辰，林笙感到一陣涼風鋪面而來，比起方纔的陰涼，此刻真正是冷的刺骨，靈芝凍地縮成一團，緊緊挽住林笙的胳膊，哆哆嗦嗦地搓着手說：“小姐…太冷了，奴婢回去給您拿件披風吧。”
林笙點了點頭：“小心點。”
瑟瑟的夜風中，只留林笙一人獨自的行走。因着從小驕縱慣了，竟也不怕黑。摸索着一點點向前尋着袁晴的蹤跡。此時此刻，與蕭婕的姐妹之情已暫且拋在腦後。巨大的好奇籠罩着林笙，她實在太想知道這個孤高的美人爲何失蹤，去了何處。
越往前走越冷，空氣也變得愈加溼潤，彷彿滴着水的冰凌散發着寒氣。林笙頓時有了一種古怪的感覺，她覺得今夜，不，就是前方，會發生些不尋常的事情。強大的意念讓她暫時忘卻了身上的寒冷與靈芝的約定，只是一步一步，恍若魔怔的向前走去。
也不知走了多久，前方終於沒了去路。林笙定睛一看，正是寒氣的始源之地—靜初池。因着已在九月，夜半氣溫又低，水溫也自然就降了下來，走近便會感到涼意瑟瑟了。只是總感覺有什麼不對的地方，林笙墊着腳尖，沿着池邊的石子路蜿蜒前行。
夜風好似比方纔柔和了些許，林笙也覺得沒那麼冷了，微風吹得水面泛起陣陣漣漪，林笙慣愛這樣的景緻，心情也變得甚是愜意。
只在這時，林笙突然感到背後一陣發涼，緩緩將頭轉到池水中央，一女子披頭散髮躺於水面之上，她身着錦衣華服，身體卻被水泡的腫脹起來。林笙只感覺五雷轟頂，巨大的恐懼壓在喉間一時間叫不出聲來，雙手顫抖着捂着嘴定定向池邊走去，待到離水一尺遠的地方，林笙停了下來，看清了那女子的面容。
是袁晴！
細看之下，袁晴的面孔已變得很是慘白，臉頰已被冰冷的池水凍成了青紫色，襯得兩瓣紅脣格外突兀。烏黑的長髮黏在肌膚上，身上還有魚在罪惡的啃食着她的皮肉，儼然是血肉模糊，連同身旁的池水都染成了血紅色，發出令人作嘔的氣味。最最讓林笙不敢多看的是那雙眼睛，好似是因憤怒和不甘而睜得很大，死死的瞪着岸邊的地方，看得林笙觸目驚心。
林笙嚇得差點沒有站穩，跌撞間好容易穩住因恐懼而體力不支的身軀。滿眼滿心的不可置信，她與袁晴雖相交不深，總歸是一同入宮的情分。這才入宮第二日，那個出身尊貴樣貌上乘的女子還未承恩，就遭橫死。怎能不讓林笙心驚膽戰？
林笙突然很想念靈芝和夕梨宮，可恨自己走得太遠，靈芝定是尋不來了。趕忙幾步逃離了這不宜久留的是非之地。林笙不識路，根本不知道怎麼回去。只能在夜色中慢慢摸索，已是子時，天更黑了，黑的連一絲光亮也沒有。林笙只感覺油然而生鋪天蓋地的恐懼，卻又訴不出來。只一個人胡亂的向前走，不停地走，走的意識都不再清明…
終於，一座華麗的宮殿立於眼前。太高了，林笙向上望去，這宮殿有九層。從外部看都說不出的繁複華麗。林笙不知道里面有沒有人，只看門上並無封條，想來不是禁地。燙金的門匾上赫然鑲嵌着兩個大字：玉樓。
林笙只覺周身疲倦，不再去管這合不合規矩，不再考慮夕梨宮衆人焦慮的尋找，探身推門進了玉樓…