一天，長春宮的小喜子來傳話，說德妃娘娘聽說我描樣子描的好，想借我用用。密嬪慨然應允了。我便隨小喜子來到長春宮，他將我安置在偏殿，便去拿圖樣子了。
我疑惑的來回看着，門開了，進來了兩個人。前面的是十三阿哥，後面的是一位年近三十的公子，一身青色長衫，上身着月白色坎肩，身形修長，面容冷峻，給人一種拒人於千里之外的感覺。我行禮：“奴婢給爺請安，爺吉祥！”
十三阿哥衝我微微一笑，後面那位淡淡的說：“起來吧。”
我躬身侍立一邊。
他們落座。面容冷峻的那位道：“你叫東籬？”
“正是奴婢。”
“也是鄭慧芳？”
“也是奴婢。”
他多看了我幾眼，示意十三阿哥遞給我一封信，“這是年羹堯給你的信，先看看吧。”
我接過信，猶豫了一下，拆開來看。
“東籬師妹，自秋闈一別，已有近九個月未見，你可安好？師兄甚爲牽掛，無奈宮內門禁森嚴，欲相見實屬不易。師傅和圖南對你很是牽掛，我們又恐你在宮內生活不慣，深知師妹性不喜約束，長久下去恐有不適。聖上即將派我前去四川鎮守，我欲求皇上賜婚，不知師妹願意與否。因時日有限，請師妹思忖過後速將意願告知。”
我看着熟悉的字體，心裡一片茫然，連十三阿哥呼喚我都沒有在意。忽然驚醒，擡起頭，空洞的看着十三爺，他見我如此也很手足無措：“東籬姑娘，既然你和年羹堯早有婚約，此次年大人奉旨遠行，不如請皇上賜婚，了卻心願。”
“心願？”我像在問來人，又像在問自己。
他們顯然沒有料到我會是這種反應，面面相覷起來。
往事在我腦海中一幕幕浮現出來，交織着讓我辨不清自己的感情，可是一幕情景漸漸清晰起來，婷芳出嫁後，我黯然神傷，年羹堯輕撫着我道：“我會保護你的”是的，我相信他會保護我的。我擡起頭，“請轉告師兄，東籬一切聽從爹和他的安排。”
他們起身要走，我施禮送行：“奴婢躬送四爺、十三爺。”
四阿哥回頭看了我一眼，眉頭皺了一下，轉而又有所瞭然，超十三阿哥頷了一下首，他們就走了。一會兒小喜子帶了圖樣子來讓我描，我認真的描好了，他又送去給德妃娘娘過目，不一會兒聽說德妃很滿意，我就又被帶回密嬪那裡。
過了幾日，皇上駕臨密嬪住處，我們小心翼翼接駕，康熙在聽完密嬪的小曲後，把我叫到眼前：“東籬丫頭，宮裡的日子過得可還習慣？”
“回皇上，密嬪娘娘向來體恤下人，奴婢過得很好。”
“年羹堯昨個兒上摺子請求賜婚，你可知道？”
“回皇上，年大人曾託人來問過我的意見，奴婢願聽從我義父和師兄的安排。”
“你還有位義父？”
“回皇上，奴婢幼年曾流落江南一帶，幸得師兄年羹堯和義父戴名士救助，才得以倖存。”
“戴名士？可是今年的榜眼，現在上書房行走的那個？”
“正是。”
“怪不得，朕看你有幾分慧根，戴名士倒是個做學問的料。”他又冥思了一會兒。
“戴名士雖然在朝爲官，可畢竟是今年新點的榜眼，官位也不是很高。你的身份特殊，年羹堯朕要委以重任，朕打算讓蘇燕收你爲女兒，再嫁於年羹堯，你看如何？”
我當然明白康熙的用意，爲今之計也只有如此，行大禮：“奴婢謹尊萬歲爺旨意，謝萬歲爺成全。”
我靜靜的等待着旨意，密嬪倒像是嫁女兒般忙碌起來，先是把我召去詢問了一番，我和年羹堯是怎麼認識的，何時情投意合定下終身，年羹堯待我好不好。有時我都有些懵了，搞不清自己對年羹堯到底是種什麼心情。本來我篤定他這是權宜之計，爲了讓我早日出宮，以防尺則生變。可是忽然我發覺我很在意他對我的情意，是憐憫，是愛護，抑或有那麼一點別的。
大暑那一天，我被蘇燕家來人接走了。臨出宮門時我看到年羹堯衣帶整齊的立在宮門口。蘇燕是宗室輔國公，家宅頗大，和漢軍公府比起來算得上奢華。蘇燕只在我進門的那天在堂屋接受了我的跪拜之禮，接下來的日子便是他的夫人等一般女眷來應酬我。我明白自己身份敏感，康熙讓我認蘇燕爲父，一方面是用皇親的身份籠絡年羹堯，另一方面是去掉我鄭克爽女兒的頭銜，防止有心人利用我的這一身份製造風波。我只想平平安安等到出嫁那一天，所以也就刻意地不亂走動。
聽說皇上賜婚的日子是八月初六，還有將近一個月的時間。我向蘇夫人借了幾本書，沒事就在屋裡看書。一天，我正拿着一本《水經注》讀的津津有味，就聽報事的來傳話年羹堯來了。我一時沒反應過來，拿着書怔怔地坐在那裡，直到年羹堯邁步進了屋子。離宮那日匆匆一睹，只覺得他好像瘦了。現在望着他棱角分明的臉，整潔的白色長衫，紅色鑲黑邊的馬褂，眼睛裡是掩不住的期盼。在這一刻，我下定了決心。
他緩緩走向我，我的目光隨着他而移動，直到擡起頭仰視着近在身邊的人。他似乎有些不好意思，低頭看見我手裡的書，便拿了起來翻動了幾下。
“師妹還是老樣子，對歷史、地理和遊記感興趣，你從徐霞客那裡都知道了些什麼奇聞軼事？”他的眼睛還沒有離開書。
“很多。”我還是看着他。
他擡起頭，一下撞上了我的目光，本想躲開，可最終還是望了回來。回憶的閘門一下打開了，往事如洪水般涌出來，我們處在洪流的漩渦中央。從奇特的相遇到再次相識，從鬥智鬥勇到互相欣賞，從重逢到別離再到重逢，我們的命運緊緊糾纏在一起。
我低下頭，笑了。
年羹堯有些摸不着頭腦，“師妹？”
“師兄，或者我該叫你，羹堯？”我含笑看着他。
年羹堯的臉上竟然有兩片紅雲，我越是微笑，那紅雲燒的越旺。
“師妹，不要取笑師兄。”他擺擺手。
“你，還叫我師妹？”
他怔了一下，笑笑道：“東籬，你不用太爲難，這只是權宜之計。”
“什麼權宜之計？”
“你知道的，皇上把你帶進宮，我們就幾乎失了你的音信。你的身份特殊，師傅和我怕遲則生變，所以想到這麼個法子。”
“我知道。”
“這個婚約並不會禁錮你，你是自由的。”
我的笑容在慢慢消失，取而代之的是疑惑的神情，“我是自由的？”
“是的，我們可以只做名義上的夫妻。”
我徹底僵住了，也曾料想過他是這種考量，但一旦這些話從年羹堯嘴裡說出來，我突然覺得胸口有什麼東西在裂開。苦笑了一下，“師兄，這本《徐霞客遊記》可奧妙着呢，裡面記載有西南那裡的地質地貌和風土人情，對你此次西去可能會有幫助。”我又從他手裡拿過那本書。
“真的？師妹真是想的周到，不瞞你說，我的課業這些年真是荒廢了不少。”他看我一切如常，似乎也鬆了一口氣。
我們繼續聊了一些無害的話。年羹堯要走了，我起身相送。