寧纖碧也笑道：“還好，沒怎麼累，其實家裡也有許多人手幫襯，皇上到底還是記掛着大長公主乃皇室血脈，並沒有十分嚴厲。”說完方纔在餘夫人身邊坐下，忽聽寧玉蘭的聲音疑惑問道：“芍藥，怎麼你妹妹沒跟着你一起回來？”
寧纖碧轉頭看向寧玉蘭，這女人倒當真是擔心着自己的女兒，不過幾日不見，比那日去沈家時又憔悴了一些，因搖頭道：“我也不知道，妹妹真是奇怪，先前幾日都懶得出門，連老祖宗和太太面前都少見她，只說身子不舒服，因此我也不讓她勞累，只讓她在屋裡靜養。原想着初三帶她一起回來，若是她不願意在沈家，就在府裡住些日子，誰知到了三十那天，她又說身上舒服了，站在廊下定要給我們太太認錯，我究竟也不知道她錯在哪裡。及至今日，我都收拾好了，要派人叫她一起回來時，她又說什麼都不肯，只說我回來了，扔下那麼一大家子人她不放心，因此必要留在那裡，我勸也沒用，這不，我只好自己回來了。”
寧玉蘭這些日子是真擔心白採芝，她們母女之前已經經歷過一次家道敗落之事，因此提起這樣事情，便如驚弓之鳥一般。所以上一次，她才定要跟着餘夫人去沈家，便是打定了主意要把女兒接回來，決不讓她再擔驚受怕，受人恥笑，誰知到底讓寧纖碧暗中阻攔了，好容易盼到初三，以爲這一次女兒必定回來，且回來後自己在母親面前哭幾聲，差不多就能留下她來。誰知盼了一場，白採芝竟沒回來，她心中的失望和驚疑可想而知。
偏偏此時又聽寧纖碧如此說。她怎麼想都覺着不對勁兒，再聯想到那天傍晚寧纖碧當着自己的面兒說的那些話，以及女兒素日裡對這姐姐的恨意，因此立刻疑心上了對方，只以爲是寧纖碧暗中使壞，不讓白採芝回來，甚至就是派了人看着，把女兒軟禁起來，不讓女兒回府。
一念及此，寧玉蘭臉色立刻就難看起來。冷聲道：“六丫頭，這就是你的不是了，當日你妹妹給你做陪嫁。我實在捨不得，偏偏她想着你性子孤僻，若是她嫁過去，姐妹倆一起扶持着，既有利於你。她終身也有靠，千山那孩子也不是不能託付的人。就這樣，我才許她陪嫁過去，不指望你怎麼照料她，只是她好歹是你妹妹，大面上總要看顧一些。好，我也不指望你大面上看顧了，只你總不能害她吧？你是她的姐姐。你們兩個也算是有血緣關係的親人，你怎麼能如此對她？”
這一番話把寧纖碧說的目瞪口呆，疑惑道：“姑媽這話什麼意思？我怎麼對錶妹了？在府裡的時候，我一直把她當妹妹來待啊，抄家之前。那管家之權可一直都是在妹妹手裡的，姑媽真以爲我奪不過來嗎？怎麼到如今。我……我竟然落得了個這樣的下場？姑媽可是聽誰說了什麼？是誰這樣的冤枉我呢？姑媽說出來，我與她當面對質。”
寧玉蘭一怔，接着便聽餘夫人也不悅道：“姑太太忽然就說了這樣話，真真是把我們芍藥置於何地？大嫂二嫂現在這裡，你們兩個來評評，有沒有這樣的道理？當年姑爺要上戰場，皇上爲了穩定軍心，要他帶家屬隨行，本來就是定了侄女兒跟着過去的，芍藥擔心她身子弱，又是在府裡嬌生慣養着長大，受不了邊塞苦寒，到底把她留在家裡，自己跟着去了，和姑爺在邊關吃沙子吃了兩年，不知受了多少苦。若說是夫妻情深才這樣兒做，呵呵！別人不知道，難道咱們自家人還不知的？那會兒芍藥正不知因爲什麼惱着姑爺呢，能有什麼夫妻情深？還不是擔心她妹妹？結果如今就換來她姑媽這樣的話，這可叫人寒心不寒心？”
寧纖碧伸手擦了擦額頭，心想娘啊，我知道您護着我，可這有點兒過頭了，我去邊關，和白採芝可一點關係都沒有。
不過這會兒當然不可能把真實想法說出來。又聽曲夫人也道：“就是，玉蘭你這是什麼話？連我都替六丫頭叫屈，在府裡那會兒，六丫頭雖然和她姐妹們都淡淡的，只咱們都是當孃的，在富貴家中過出來的人，還有什麼不知道呢？丫頭們那會兒心高氣傲，六丫頭不理睬她們，恰是讓着她們呢。及至她們姐妹各自嫁了人，都有自己的生活，她可沒因爲自己是世子夫人就對姐妹們不理不睬的，三丫頭現在這裡，她就是個明證，當日受氣時，是六丫頭和四丫頭五丫頭一起去給她出的氣，今日能從那火坑裡出來，也多虧了六丫頭的關心，這事兒連我和三丫頭的親母都沒想到，六丫頭都記掛着，怎麼就說她不照顧妹妹？這可不是往她頭上扣黑鍋嗎？”
“我……”
寧玉蘭啞口無言，忽然就聽上首老太君也淡淡道：“玉蘭，你記掛着芝丫頭我明白，只是不能因爲她便隨便冤枉芍藥，芍藥是我們這些人看着長大的，她是個多好的孩子，這裡人人都知情，你說這話，可不是誅心之論呢？”
“母親。”
寧玉蘭又是委屈，又是擔心白採芝，站起來道：“是，剛剛我的話過了些，只是不怪我疑惑，上次離開時，和芝兒說的好好兒的，初三必回來，如今她回不來，不是病的起不了牀，便是……便是被人關起來了，我也是一時關心……”
不等說完，便聽餘夫人冷笑道：“妹妹這話真真讓人心寒，關起來了？你的意思是說誰把表姑娘關起來了？芍藥和宣哥兒現支撐着沈家，這事兒便只有她們姐弟兩個做的了？你是不是這個意思？”
“我……反正我不信芝兒不想回來。”寧玉蘭疑心病發作，和餘夫人也扛上了。忽聽蘭姨娘憤憤道：“姑太太既不信，何不現在就打發了人去接表姑娘回來？讓你的人親自見見表姑娘，問問她，到底因爲什麼不回來？倒連累的我們姑娘和宣哥兒在這裡生受姑太太詰問。”
寧玉蘭正有此意，聽蘭姨娘說出來，立刻點頭同意，一面道：“我親自去接我女兒回來。”說完卻聽寧纖碧笑吟吟道：“姑媽去吧，我心裡也好奇呢。姑媽若是知道了妹妹不回來的緣由，別忘了來回祖母一聲，免得她老人家擔心，我們也都在這裡，等着姑媽的回信兒。”
寧玉蘭心裡冒火，一言不發走了出去，這裡姜老太君也覺面上無光，拉着寧纖碧的手嘆氣道：“你姑媽從小兒被我嬌慣壞了，今兒的事情是她不對，等她回來，我必定教訓她，芍藥大人大量，別往心裡去。”
寧纖碧笑道：“看祖母說的，那是我姑媽，我怎會和她一般計較？”話音落，忽聽外面嘰嘰喳喳的說笑聲響起，寧纖語站起身笑道：“不用說，定是四妹妹五妹妹回來了，她們兩家本就交好，如今來往都是一起的。”
說完果然聽到外面丫頭說姑奶奶們回來了，接着門簾掀起，寧纖月寧纖巧並肩走進來，曲夫人和元氏都迎上去，笑着嗔怪她們，問怎麼也不派人來送信？好迎出去。寧纖月便笑道：“罷了罷了，細算算這一個月我們回來幾趟了？這會兒還打發人送信等着人迎我們？哪裡來的這樣大臉？我們又不比六妹妹，先是立功，後是遭難，都讓人牽掛着，趁早兒自己有點自知之明吧。”
一句話逗得衆人都笑起來，餘夫人搖頭笑道：“五姑娘這嘴巴是越發厲害了。”
姐妹倆也上前看了寧纖語的傷，見寧纖碧也走過來，寧纖月便恨恨道：“六妹妹沒見當日三姐姐的樣子，就在這裡，好大一塊傷，都結了痂，還往外滲着血，只把我和四姐姐嚇得了不得，那李家當真是狼心狗肺的。”
寧纖巧卻道：“剛剛看見姑媽要出門，似是有些氣惱的樣子，大過年的，這是怎麼了？這府裡還有人敢給她氣受不成？”一語未完，便聽曲夫人不悅道：“怎麼說話呢？那畢竟是你姑媽，有你這當小輩的嚼舌頭的餘地嗎？”
寧纖巧吐了吐舌頭，連忙膩到姜老太君面前給她賠罪，一家人說說笑笑，不知不覺到了午時，就在這大堂裡開了一桌宴席，衆人邊說笑邊用飯，直吃了半個時辰，眼見着姜老太君似是也乏了，大家方纔起身告辭，各自回到自己院子裡去了。
寧纖碧回到白芍院，卻見蔣姨媽和齊芷蘭已經等在那裡，見她回來，齊芷蘭便拉着她的手笑道：“當日親王府被抄，我實在是焦心得了不得，好在後來聽你哥哥說，你倒是還好，他也幫襯着，我這才放下心來。”
寧纖碧忙謝了她，又問蔣經在哪裡，卻見蔣姨媽搖頭苦笑，齊芷蘭也忍不住失笑道：“別提了，爺那個堂哥，從初一來了起，便沒一會兒消停的，聽爺說，還幸虧是在這裡，他總算顧忌着在別人家，不然只怕能把房蓋兒掀起來。只呆了一天，說什麼也呆不住了，拉着你表哥到郊外佛寺去，這不，到今天也沒回來呢，我和我們太太都忍不住擔心，幸虧今早你哥身旁的小幺兒回來報信，說兩個人在郊外玩的自在，晚些時候回來，我這才放了心。”
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