誠如龍誠璧所料，蘇紫瑤沒能等來蘇錦瑟失寵被禁的消息，倒是等來了喬氏一門牽扯進私鹽官案之事。
漕運私鹽古來有之，因着炎炎夏日，利於煮曬鹽水，製成粗鹽，故而盛夏道晚夏這段時間便成了私鹽漕運最猖獗是時刻。
薛毅先是在兩淮隱姓埋名潛伏了一段日子，後登門拜訪喬雲霆，放低姿態，極盡奉承之語，好話說得喬雲霆舒坦，將他留在了府中。
之後薛毅並未冒進，又花了一兩個月蟄伏喬府，讓喬雲霆放下了戒心，並依着剛開始打聽到的消息，投喬雲霆所好，巴結獻媚。不過幾月時間便奪得了喬雲霆的器重。但私鹽之事甚爲隱秘，喬雲霆也不是傻子，雖器重薛毅卻從未讓其插手。然百密必有一疏，喬雲霆謹慎卻不代表他家的二世祖兒子嘴巴嚴。
薛毅早在進了喬府之後便極富先見之明的交好了喬府的二少爺。萬事俱備之下，終於被薛毅等到了時機，在某個陪同二少爺出外花天酒地，將他灌得口無遮攔的日子，薛毅終於套到了喬家最近一次偷運私鹽的時間與地點，早早用上龍誠璧贈與他的先帝匕首，暗中調兵部署一切。在指定那日，先行埋伏江畔，一舉扣下裝着私鹽的幾艘大船，並將喬家連同偷運私鹽的賊子一網成擒，人贓並獲。
此事牽涉朝廷重臣，事關重大，沒過多久便傳回了王城。一時之間，舉國譁然，繼蔣氏一族覆滅之後，喬家一脈也牽扯進了這樣重大的是非之中，百姓的鼻尖再次聞到了陰謀的味道。
朝堂開始動盪，保守激進中立言論不一，原本便暗流涌動的朝堂一下成了沒有硝煙的戰場，衆人各執一詞，吵得龍玄頤頭都大了，只得求救於龍誠璧。
龍誠璧至始至終作壁上觀，直至龍玄頤開口才懶懶的回一句：“此事事關重大，得慎重處置，先將落網之人盡數關入牢中，再作商議。”
朝堂上議論紛紛，喬家更是滿門淪喪，本以爲少了蔣氏一族的欺壓，終於能在朝中吐氣揚眉一番，面子大到相爺都不得不親自示好，卻不想這番榮耀不曾維持幾月便迎來了這樣一個噩耗，一時間喬府愁雲慘淡，人人自危。
“王爺今兒一大早便往九王爺府中去了，說是要去商議政事。”挽星看着低頭剝着一個水靈靈的橘子的蘇紫瑤，低聲回道。
“知道了，外面現在怎麼樣？有什麼風聲沒有？”
“怎麼沒有？私鹽一事鬧得滿城風雨，現今街頭巷尾的小老百姓們可都在談論着這事，都說這下子喬家怕是難保了。平日見喬家那般富裕，沒成想這番富裕竟是靠着鑽官府的空子所得。”
“自古帝王之家，最忌諱大權旁落。只因山高皇帝遠，地方上的事情皇帝總管不着，久而久之難免出現一些據地爲王，不甚安分的亂臣賊子。兩江總督雖未作出什麼以下犯上之事，卻危害了國本，動搖江山，正好犯了皇家禁忌。此事即便百官願意爲他求情，皇室也絕饒不了他們。更何況喬家雖不似蔣家那般仗勢欺人，但懷璧其罪，那般充裕的金銀財富，早不知被多少人眼紅，覆滅之時也是指日可待的事情。”
蘇紫瑤將剝好的橘子皮丟到一邊，開始動手擇去上面的白絲。
“這下子可有好戲看了，喬姨娘平日在這府中如魚得水，還不都靠着她母家幫襯？如今母家也快倒了，定然心急上火，指不定現在怎麼急得團團轉呢。”挽星頗爲幸災樂禍的笑道。
“我早提醒了她不要只專注於眼前利益，是她自己沒長心眼，怪不得別人。這後院的女人，有多少都是因着母家榮寵纔可享有一處立足之地，母家一倒，牆倒衆人推，到時候誰也救不了她。她若是聰明，便該知道現在該找誰滅一滅她家這火。”
“喬姨娘平日與太妃最爲親厚，如今出了事，定然會去找太妃幫忙。”
蘇紫瑤搖了搖頭：“太妃在這府中還有幾分地位，但說到底不過是個深宮婦人，便是找了她只怕也弄不出什麼事來。而且太妃本就是欺軟怕硬之輩，她怕死更怕事。現在的喬家就像個燙手山芋，誰碰一碰都得被燙出一身傷。喬雪薇去找太妃非但討不了好，只怕還得惹一身騷。”
“那王妃口中救得了喬家之人……是王爺？”
“王爺確有這本事，可惜這段日子，王爺就似當初蔣氏一族那般也不會見她。”本就是他弄出的事情，若真插手扶喬家一把倒纔怪了。
“那……”挽星怔然，眼中滿是疑惑，“奴婢實在猜不出府中還有什麼人了。”
邊上的碧淵聞言忍俊不禁，低笑一聲：“傻丫頭，小姐不是人了？”
挽星一愣，雙眸猛地一亮，剛要開口便被蘇紫瑤塞了片剛剝好的橘子，只得止住話頭，努力嚥下去。
蘇紫瑤輕笑：“沒錯，她若聰明，就該知道這時候不能步了蔣玢嬈的後塵，放下身段來求我纔是她最後的一線生機。”
“可是，王妃你會幫她嗎？”挽星有些猶豫的問道。
“即便她明知我不會幫她，也不得不來求我，求了我還有一線生機，不求我她連最後這一點點的生機都不會有。”
蘇紫瑤冷笑，當初她高估了蔣玢嬈，沒等到她親自在自己面前求饒，這次她絕不會放過痛打落水狗的機會。她要親手把這個女人推到地獄裡面去。
“這今夏新貢的早橘吃着真甜，小孩子一定喜歡吃，待會挑些送去給茗煙和曲姐姐。”
“是。”挽星應了聲卻忍不住輕笑了起來，“這下子安姨娘可該看清自己應該站在哪邊了吧？”
蘇紫瑤擡頭瞧了她一眼，但笑不語。
安瑾言這個時候若只是慶幸自己沒有站錯邊，那赫連氏這個時候便當真是悔不當初了。
“蕊初，你說這喬家好端端的怎麼就突然出事了呢？你說會不會因此連累到我們……”赫連氏這幾日總有些心神不寧，沒想到才幾天預感便成真了，喬家出事，她也嚇了一跳。
蔣喬柳蕭，當年可以算是朝堂上隻手遮天的四大家族，如今竟然一下子落馬了兩個，其中一個還是自己素來看好，有一定牽連的，怎不讓她驚慌失措。
若是早些年，這樣的陣仗倒也不會真嚇到她，畢竟她混到如今這個地位，若沒什麼本事早被生吞活剝了。
但人都是同樣的性子，由儉入奢易，由奢入儉難，養尊處優了這麼些年。現今想到行差踏錯，自己這份榮華富貴便可能付之東流，難免心生懼意，加之這一年來赫連氏處處受蘇紫瑤轄制，之所以看重喬雪薇一方面是因爲她性子謙和，不會過分忤逆自己，這與她庶女身份大有關係，更重要的一方面便是看重她母家顯赫，但事到如今卻發現自己所託非人，自己倚仗的這枚棋子很可能連累到自己，赫連氏便真的怕了。
“太妃您先不要着急，您是攝政王府的?...
太妃，喬家即便出了什麼大事，也犯不到您的頭上來。”蕊初蹙着眉拍了拍赫連氏的手道，“只是這蔣家纔剛剛因着剋扣軍餉一事倒了沒多久，喬家就出了事，這事怕是沒那麼簡單。”
“這朝堂也就瞧着平靜，你跟在我身邊這麼多年，何時見過這前朝後宮的事少過了？”赫連氏輕嘆一聲，竟是染上了幾分倦意。
蕊初也是一聲輕嘆，剛要說點什麼寬慰赫連氏，外面忽然走進來一小丫頭道：“太妃，喬姨娘帶着喬大人求見。”
赫連氏與蕊初俱是一驚，赫連氏臉色一白：“這個時候來找我們，定然是想讓我幫着他們求情，不行，我不能見他們。”
“太妃，您若是不見，喬姨娘怕是不會善罷甘休，到時候日日來此纏着您，怕更招人詬病。倒不如趁着這個時候見見他們，絕了他們的心思，也讓外面的人不至於議論太妃翻臉無情。畢竟他們家這次犯得可是大事，太妃縱然有心，也無能無力不是？”
經蕊初這麼一提醒，赫連氏倒是冷靜了下來：“沒錯，本宮雖爲攝政王母妃，但這王府真正主事之人並非本宮，而是璧兒。本宮一介女流之輩，如何攙和這樣的軍國大事？”
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蕊初微笑着點了點頭，朝那丫頭道：“去請二姨娘和喬大人進來。”
不多時，便聽得外面傳來一陣急促的腳步聲，喬雪薇臉色蒼白的領着其兄喬雪峰快步走來，對着赫連氏就是一拜：“求太妃救救我喬氏一族，只要太妃保我一族性命，妾身願意當牛做馬報答太妃再造之恩。”
“求太妃救救我喬氏族人，只要太妃能夠就我們於水火之中，臣願代喬氏一族向太妃承諾，今後太妃但有吩咐，喬氏一族鞠躬盡瘁，必報得太妃萬一。”喬雪峰見狀也忙跪下，對着赫連氏便是一陣叩拜。
赫連氏與蕊初對視一眼，驚呼道：“雪薇與喬大人這是做什麼，行這般大禮本宮可承受不起，快快起來。蕊初，還不快把他們扶起來？”
喬雪薇與喬雪峰見赫連氏臉色與平日無二，微微鬆了口氣，因着擔心赫連氏見死不救而提起的心也稍稍放下，就着邊上丫頭的攙扶站了起來，卻想不到事情遠沒有自己想的那般簡單。