朝鮮禮曹判書鄭仁弘崇尚程朱之學，是所謂的山林學派的領袖，在政治上則是大北派的首腦人物，光海君廢黜仁穆王大妃本是有違禮教與孝道的悖逆之舉，但鄭仁弘這個朝鮮的理學大家卻引經據典爲光海君的惡行找理由，所以很受光海君垂賞識重用，兩年前鄭仁弘以禮曹堂官的身份入議政府爲左議政，相當於大明內閣的次輔，是當前朝鮮舉足輕重的實權人物，在朝鮮士林也極有影響力——
五月初十夜，鄭仁弘與谷山郡官員將張原一行迎入安成館安置，宴席間鄭仁弘向張原請教程朱理學精奧，名曰請教，其實是賣弄，即席誦讀其義理文章，都是一些陳詞濫調，絕大多數理論和觀點是抄襲宋明諸儒的，張原毫不客氣地道：“鄭判書熟讀我朝《性理大全》，方纔高論豈非出於蔡忱的《洪範皇極內篇》？”
鄭仁弘大慚，雖然惱羞卻無法成怒，終席默然無語而已。
綾陽君李倧卻是暗喜，張原不肯與鄭仁弘虛與委蛇自是因爲張原內心有了決斷，掃鄭仁弘的顏面也是爲此後撥亂反正的輿論造聲勢。
席散時李倧趁張原、阮大鋮送他們出館時對張原低語道：“張大人，建州使者一行已至開城，光海君派了議政府右贊善樸規到碧蹄館迎候額爾德尼，現在還不知道光海君是否會親自接見額爾德尼。”
張原心想：“建奴倒是腿快，趕在我們前面了，議政府贊善也是朝鮮三品高官，看來光海君對奴爾哈赤的使者頗爲重視。”說道：“要提防額爾德尼見過光海君之後迅速離開漢城，抓不到納蘭氏，事情就會很棘手。”
這關係到李倧能否坐上朝鮮王位，李倧點頭道：“張大人儘管放心，建州使者一言一行皆不出我的耳目監控，他們若想踏上歸程，就是落網被擒之時。”
……
五月十一日傍晚，大明使團經新溪、金巖，來到開城，開城是朝鮮三都之一，是僅次於王京漢城和西京平壤的朝鮮第三大城，京畿道觀察使和首領官率僚屬出迎，依舊是列香亭、龍亭，扎綵棚、鰲山，演雜戲、鼓樂，與平壤和黃海道的歡迎儀式相同，但戒備明顯森嚴了許多，圍觀民衆也少，歡迎儀式雖然隆重，卻完全沒有了那種歡慶的氣氛。
在開城，張原獲知納蘭巴克什在碧蹄館與朝鮮議政府右贊善樸規密談了半日，然後啓程趕往漢城去了，看來納蘭巴克什要面見光海君，所以張原不再如平壤時那般拖延，督促使團儘快趕路——
柳東溟並不知道建州使者到來之事，當然樂意看到張原加緊行程，只要把張原一行護送到王京漢城，那他柳東溟就算完成了使命，此次出使去來很不安寧啊。
五月十三日午後，大明使團行進至碧蹄館外的山丘邊，書狀官金中清指着那座山丘對張原等人道：“幾位大人，那裡就是當年李總兵與倭賊惡戰之地，李總兵以一當百，殺敵無數，英名傳揚至今。”
金中清這是粉飾美言，其實碧蹄館一戰明軍損失很大，日軍先以小隊誘戰，名將李如鬆貿然追擊，頗有斬獲，然而在追到碧蹄館附近卻遭遇數倍於己的日軍伏擊，李如鬆所部陷入重圍，苦戰不得脫，明軍死傷慘重，幸得李如鬆之弟李如梅神勇，箭無虛發，又有援兵及時趕到，不然李如鬆極有可能斃命於此，日軍的戰鬥力在此戰中得到了充分體現，壬辰援朝抗倭，大明只能說是慘勝，若非豐臣秀吉死亡，這場戰爭的勝負孰難預料，《明史》總結說“自倭亂朝鮮七載，喪師數十萬、縻響數百萬，中朝與屬國迄無勝算，至關白死而禍始息”，這個說法是比較客觀公允的，這場曠日持久的戰爭極大地消耗了大明朝的國力，張居正當政時積累的充裕國庫開始衰敗了，此後建州女真的崛起也與這次戰爭中大明受拖累有很大關係——
張原問：“這裡可有紀念此戰的祭祠？”
金中清道：“離此三十里的王京西門外有宣武祠，天朝因援倭而捐軀的將士在宣武祠享受香火祭祀。”
張原道：“今夜就在碧蹄館歇息，明日一早沐浴更衣，去宣武祠祭拜我大明援朝的英烈。”
身爲禮曹判書的鄭仁弘道：“張天使，謁宣武祠是否待冊封世子後再去，大典之前謁宣聖廟爲宜。”
宣聖廟就是孔廟，朝鮮各大都城都建有宣聖廟，尤以漢城宣聖廟規模最大，大明出使朝鮮的使臣都會到這座宣聖廟祭拜孔子。
張原心道：“鄭仁弘是光海君的心腹重臣，對光海君的心思應該很清楚，光海君對大明是既敬畏又怨恨，光海君想脫離大明的掌控，就會對壬辰大明援朝的功績有意淡化，鄭仁弘現在又勸阻我祭拜宣武祠，這等居心又豈能瞞得了我。”
綾陽君李倧道：“沒有宣武祠的天朝英烈，就沒有今日之朝鮮，張天使謁宣武祠緬懷先烈正合其宜。”
綾陽君李倧在光海君面前一向顯得很忠心，光海君即位時李倧才十三歲，所以光海君對李倧沒有什麼疑心，李倧是得到光海君信任的少數幾位李氏王族之一，鄭仁弘沒有想到李倧會當面反對他的建議，這讓鄭仁弘很不悅，冷冷看了李倧一眼，心道：“你不能揣摩大王的心意，你的榮華富貴也就到頭了。”
張原道：“明日先祭拜宣武祠，再謁宣聖廟。”
……
夜宿碧蹄館。
碧蹄館雖大，但住進了幾百號人和車馬，館外還有一千兩百軍士，喧囂聲沸沸揚揚，到亥初時分才漸漸平靜下來。
綾陽君李倧與張原在館舍對弈，貞明公主跪坐在一邊觀戰，李倧也不知道自己這位年少的姑母會不會圍棋，但貞明公主看棋很專心，端坐不動，睫毛不時忽扇時，眼風會飛快地朝張原一掃——
天氣比較悶熱，張原綸巾摺扇，意態閒適，他與李倧下棋只是幌子，目的是爲了密談，問李倧道：“三日前建州納蘭氏一行就入住這碧蹄館嗎？”
李倧點頭道：“是，建州女真來的十三人就住在碧蹄館之北館，客商打扮卻住驛館，右贊善樸規還與他們長談，這些人真把忠於大明的忠義之士當作木雕土偶了。”
張原問：“光海君接見了納蘭巴克什沒有？”
李倧道：“尚未有消息傳回。”
張原道：“越近王京，事情越急，若讓納蘭氏走脫，大勢去矣。”
碧蹄館離漢城只有四十里，明日就要入城，到底如何舉事還未確定，焦慮、忐忑、驚懼、不安，讓綾陽君李倧沒有了下棋的興致，起身道：“在下這就去看看有沒有消息傳來。”
李倧走後，張原獨自在燈下敲棋思索，忘了還有貞明公主坐在旁邊，一顆棋子敲在棋枰上又拈回指間，如此反覆，沒完沒了，張原的眉頭一直深鎖，也不知沉思了多久，忽聽門外有錦衣衛稟報：“張大人，綾陽君殿下突犯暈眩之疾，請金處士高徒去爲他鍼灸驅疾。”
張原瞿然起身，這時纔看到坐在一邊的貞明公主，貞明公主也很快站起身來，有些吃驚地望着張原，張原道：“我讓人送你去看望綾陽君殿下，若不出我所料，綾陽君殿下應該是想讓你爲我傳遞一下消息。”
張原請穆敬巖和洪紀、洪信三人護送貞明公主去綾陽君殿下的住所，大約過了三刻時，貞明公主回來了，臉有驚惶之色，提筆寫道：“前日傍晚，光海君微服與建州女真使者在漢江樓相見，但此後建州使者額爾德尼一十三人俱不見了行蹤，王京內外，皆無音訊，查訪不得。”
張原深吸了一口氣緩緩吐出，說道：“那些人沒有翅膀，不可能飛得無影無蹤，想必是光海君把那一十三人隱藏在一處秘密住所，要等我冊封世子踏上歸程後再讓納蘭氏一行回建州，這樣免生事端。”
貞明公主寫道：“那大人該如何應對？”
張原道：“一定要找出建州人住在漢城哪個地方，一十三人總會留下蛛絲馬跡，但這恐怕需要一點時間。”凝思半晌，對貞明公主道：“不要着急，待明日祭拜了宣武祠再議對策。”
五月十四日一早，大明使團啓程，路上耳目衆多，張原不便與綾陽君李倧深談，只借慰問李倧身體不適之機說了幾句，李倧道：“光海君之所以要把建州使者隱藏起來，是因爲小北派官員申時敏、李元翼等人聽聞光海君與建州奴爾哈赤有來往，上疏力諫，光海君爲避人耳目，這才讓建州使者暫時躲藏起來，唉，申、李等人這反而是誤了大事了。”
張原讓李倧莫急，多派可靠人手仔細探訪納蘭巴克什等人可能的藏身之處，李倧點頭，這時柳東溟過來詢問綾陽君貴體安否，張原閒話幾句，策馬而行。
巳時初，浩浩蕩蕩的一行人到了接官廳，光海君遣都承旨奇世石迎接天使，並與兩位天使商議接詔、冊封之事——
該是掀起波瀾的時候了，張原道：“在下聽聞貴邦大王與建州奴酋有往來，對我大明有二心，在下將奉詔歸國，奏請朝廷處置此事。”
鄭仁弘、柳東溟、奇世石等人大驚失色，張原都到了漢城西郊卻說要奉詔還京，這讓他們驚愕無措。
（未完待續）