此後十餘日，張原聽完了二十卷本《皇明時文定》，《神童制藝》也聽過了，《會稽王季重闈墨三十六題》上下二卷放在最後，在八月的最後一天全部聽畢，還好是聽書，相對要存神一些，不然短短半個月要讀完這近百萬字的枯燥說理文章肯定要頭暈腦脹，八股文比古文要難記憶一些，因爲體例單調，都是代聖賢立言，一個個道貌岸然，很難找到方便記憶的亮點，所以張原只能記得其中的一小半文章，當然，王思任的三十六篇精彩時文是爛熟於心的，聽過一遍，還自己讀了一遍——
這些天依舊是每日上午聽書，下午思考揣摩八股奧義，傍晚時到後園看穆真真練武，再就是與武陵幾個一起到投醪河畔放牧白騾雪精，這白騾似乎待在東張更適意，放開它繮繩它也不過橋回西張去，閒着這麼個雪白坐騎不騎一騎實在過意不去，張原試着騎那白騾，白騾暴躁，摔了張原一跤，還好沒跌傷，第二天傍晚穆真真把她爹爹穆敬巖叫來了，穆敬巖扣着繮繩，讓張原儘管大膽地騎上去，張原小心翼翼剛跨上鞍座，白騾就開始撒潑想把張原顛下來，穆敬巖單臂抱住白騾脖頸，用勁一勒，白騾四蹄亂刨掙扎，大鼻孔劇喘，就是動彈不得，黃鬚力士果然名不虛傳——
這樣接連試了幾次，白騾縱然桀驁不馴，也被製得服服帖帖，看到穆敬巖的黃鬍子就老老實實，穆敬巖當然不可能每天都來侍候張原騎騾，小奚奴武陵就找了個花臉面具戴上，下頜粘上黃絲線，竟然也管用，把張原、穆真真幾個笑得肚子疼，多騎了幾次，白騾雪精也就認了，不管有沒有黃鬍子、黃絲線，它都很溫馴，當然，這溫馴只限於張原，所以當涼秋八月最後這一天的黃昏，張岱和張萼兩個出了北院門，走到三拱橋上看到張原騎着那白騾在河岸悠閒漫步時，都是大爲驚詫——
張萼怒道：“好孽畜，當日不肯讓我騎它，介子騎着卻這麼溫馴，氣死我也！”也不管大兄張岱就在身邊，叫着“拿鞭子來，拿鞭子來”，要抽這白騾。
張原騎着白騾“得得得”上了石拱橋，翻身跳下，牽過白騾，笑對張岱道：“宗子大兄回來了，騾子還你，當日這騾子跑到我家後園，我就代養了幾天。”
張岱笑了笑，說道：“還好是你幫我代養了這幾日，不然這白騾就讓燕客給抽死了。”
張萼道：“也不抽死，就打得這畜生服帖爲止——咦，介子，你沒用鞭子抽，它怎麼就服你？”
張原見大兄張岱雖然臉帶笑意，卻難掩失意和落寞，就知道大兄這次是落第而歸了，張原這幾日苦讀八股，沒留心杭州鄉試的消息，但若是張岱秋闈得中，報喜的人應該會比張岱先到山陰，定會傳得沸沸揚揚，但現在張岱回來了，西張別無動靜，顯然張岱落第了，這對自幼有神童美名的張岱是一個沉痛打擊，也是生平第一次遭受重大挫折，必須散散他的心——
張原笑道：“三兄有所不知，我與這騾子打了個賭，我說我能背出它主人張宗子當年道試的那篇‘文不在茲乎’的八股文，背得出它就服我，背不出它就踢我——”
張萼大笑起來：“這麼說你是背出來了？”
張原道：“那是當然，不然它怎肯服我——要不三兄你騎它試試。”
張萼笑得直不起腰，連連搖手道：“不試了，不試了，我哪裡背得出大兄的八股文。”
張岱也是放聲大笑，對張原說：“介子弟若真能背出那篇制藝，我把雪精送你。”
張萼便催着張原快背快背，不然白騾怎麼會服貼，張原便背誦道：“文不在茲乎？文值其衰，聖人亦自疑也——”
張岱笑道：“對了，就是這麼破題的，再背誦後面的。”
張原琅琅地將當年張岱道試的這篇兩百七十二字的四書義一字不差背誦出來，張岱讚道：“介子弟真能強記啊，這白騾歸你了。”
張原搖頭道：“不用大兄相贈，我也是騎着玩，我又沒遠路要行，大兄自己留着騎吧。”
張萼笑道：“大兄還不知道吧，介子還和本縣另一頭大孽畜打了個賭，那孽畜姓姚，叫姚復，賭注着實不小，賭的是姚復的生員頭巾。”
張岱聽張萼把姚複比作孽畜，大笑道：“聽說了，昨日在船上就聽說了。”面容一肅，問：“介子你這個賭得魯莽了，哪能用自己一生的科舉來賭，那姚復的生員功名算得了什麼！”
張萼不以爲然道：“介子他必勝的，他有妙計，大父那日聽說介子與姚復的賭約，起先也很惱火，把介子叫去要嚴加呵責，也不知介子與大父說了什麼，大父竟留他用飯了，笑呵呵的，我問介子到底有可妙計，他卻說天機不可泄漏，連我也瞞着。”對張原道：“現在大兄也問你了，介子你要從實招來。”
張原道：“這個事情確實不能早說，早說出去萬一泄露了風聲就起不到最佳效果，待我從王季重先生那裡學了八股回來，差不多下月中、下旬的樣子，那時就可以施展妙計了。”
張萼心癢難熬，但張原不說，他也不能逼着張原說究竟是什麼妙計，他前些日子還裝着很憂慮的樣子向大父說起張原賭約的事，說姚復到處拉攏生員，介子弟只怕要輸，不料大父張汝霖不以爲意，說讓張萼到東張去看看，看看張原是怎麼埋頭苦學的，苦心人天不負，張原怎麼會輸——
張汝霖又藉機教訓了孫子張萼一頓，張萼哪裡肯服氣，腹誹道：“什麼苦心人天不負，照樣負，介子那是因爲有妙計。”
張岱聽張原說要向王季重學制藝，問：“季重先生答應收你爲門生了？”
張原道：“還不知肯不肯收，我明日要求族叔祖帶我去。”
張岱道：“大父現在有閒，你去對大父說。”
張原便與張岱去見族叔祖張汝霖，張萼自然是避之不及，自與清客們飲酒下棋去了。
張汝霖在北院書房裡整理一些書札，聽張原說了來意，便問：“我知你這一個月來都在閉門苦讀，都讀了哪些書？”
張原便將這一個月讀過的書一一說了，張汝霖信口考問，張原對答如流，張汝霖臉露笑意，點頭道：“通讀了這些書，是可以學作八股了，嗯，明日我就帶你去會稽拜訪王季重。”轉頭對長孫張岱道：“看到了沒有，張原既聰明，又肯用功，聰明你不缺，你缺的就是用功。”
張岱唯唯受教。
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謝謝書友們支持，《雅騷》衝上周點第二了，咱們要再接再厲，先保住勝果，下週的目標是周點第一。