1871年6月27日，明軍十萬大軍在東北邊境額爾古訥河沿線數百里長的戰線上，分三路越過邊界，向俄軍發起進攻。
在邊界河與石勒喀河之間，尚存在一塊狹長的緩衝帶，俄人本來可以利用這一塊山地的地勢進行有效的阻擊，但他們萬萬沒有料到，明軍會在他們大軍壓境的情況下，率先發動進攻。
他們根本沒有任何防備，明軍三路大軍在一天的時間內就穿越了這塊山地地區，次日凌晨，十萬人馬開進到石勒喀河東岸。
俄軍之所以戒備鬆懈，一方面是因俄人尚存在通過外交談判，逼使大明妥協的幻想，另一方面也是這一場戰爭，乃是沙皇強行發動，俄軍下層其實是不願意遠離歐洲家鄉，不遠萬里來到遠東苦寒之地的。所以在戰爭開始之初，明軍就大佔優勢。
在明軍水陸軍三路立體打擊下，石勒河東岸的俄軍要塞保壘三天之內便陷落殆盡，俄軍死傷達兩萬之多。
南路明軍一個團曾一度突.破河防，將戰火延伸到石勒喀河西岸，深入俄軍主陣地之後二十多裡。
不過，俄軍雖然戒備鬆懈，但這並.不代表他們就是烏合之衆，當他們從第一波的攻擊中回過神時，俄遠東軍統帥阿巴耶夫迅速的組織起了有效的反擊。
俄軍以兩個師的兵力，擊退了.明軍過河之軍，而退回河西的殘兵，在與西岸部隊會合之後，依靠西岸堅固的陣地，艱難的抵禦住了明軍數次渡河作戰。
在明軍克虜伯重炮的轟擊之下，對岸的俄軍遭受.到了前所未有的重創，而江面上的俄艦，也在數天的炮擊中，毀損殆盡，明軍遂全面掌握了石勒喀河的控制權。
在這種劣勢的情況下，俄軍發揮了他們這個民族.特有的堅韌不拔，各排各連死守陣地，哪怕被明軍的炮火炸得只剩下一人也不後退一步。
明軍雖然裝備了最先進的明德1871式步槍，但礙於.石勒喀河這條自然天險，步兵師的裝備優勢無法有效發揮。而僅僅依靠兩個炮兵團和十幾艘飛艇的空中轟炸這樣有限的打擊，無論如何是難以突破俄軍防線的。
在堅持了十天.之後，俄軍迎來了曙光，幾十門大炮晝夜兼程的趕到了前線，途中光累死的騾馬就有百餘匹之多。
面對俄人增強炮火還擊，明軍也被迫改變了原先的進攻態勢，各步兵師不得不龜縮於掩體之中，躲避隨時而來的炮擊。雙方在石勒河一線陷入了僵持。
不過，俄軍人的好日子僅僅維持了不到五天，壞息馬上又一次重創他們的士氣。
一支明軍沿外興安嶺南下，突然出現在俄軍防線北面要塞莫戈恰後方，並一舉拿下該城。
雅布洛諾夫山脈與外興安嶺山脈之間有一道幾十公里寬的山口，莫戈恰正好位於山口之前，莫戈恰的失陷，意味着阻斷了北面俄人南下增援的路線。
同時，莫戈恰又位於石勒喀河西岸，這又等於在俄軍河防陣地之後插入了根釘子。
阿巴耶夫迫不得已，只能抽調四個師的兵力，在莫戈恰以南，石勒河與奧廖克馬河之間倉促構建了一條新的防線，以阻止明軍以莫戈恰南下夾擊俄遠東軍主力。
龍城。
最高統帥部正在對前線戰事進行評估，直抵邊境的電報線，使得最新的戰報能夠第一時間傳到南京，統帥部因此能做出及時的作戰調整。
“莫恰戈已在我軍控制之下，俄軍被迫抽調四個師的兵力增加北面防線，我軍趁機在石勒河尼布楚一帶發動了一次猛攻，但俄軍非常頑強，這一次作戰未能有所收穫。”
陸軍副總長杜聿光指着懸在御書房壁上的巨幅地圖解說前線戰事。
“在尼布楚戰役之後不久，俄人即從赤塔、烏的伯興等地抽調了五個師的兵力，填補上了石勒喀河防線的兵力空缺，仗打到這個時候，可以說已經陷入了僵持不下的地步。”
“劉國棟無用，好槍好炮還有飛艇都攻不破俄毛子的防線，皇上，要不讓臣去前線親自指揮吧，臣保準在三天之內拿下尼布楚。”陸軍總長劉銘傳急不可耐，巴不得親自上陣。
曾紀澤瞪了他一眼，訓道：“你身爲陸軍總長，大明數十萬軍隊之事，都需要你過問，豈能每遇大戰就自己操刀上陣，如此，只是一將，而非一帥也。”
曾紀澤說話直接，這也符合劉銘傳直來直去的性子，他也沒有抱怨，笑道：“臣這不是着急嘛。”
又道：“其實戰事發展到這般地步，臣也是有所預料的，俄人此番調來遠東的，都是歐洲本土精銳，這些人要是被咱們一擊則潰，那俄人也不會能欺負滿奴那麼多年了。”
杜聿光也道：“總長所言不錯，皇上，既然北線推進受阻，那咱們是否該考慮讓集結已畢的南線外蒙兵團出擊了。”
根據統帥部事先的戰略部署，北京軍區是傾巢而出，第3集團軍主力組成的北線軍團集結於東北邊境。
而以李潛龍爲總司令的第2集團軍則駐紮在外蒙烏蘭巴托一線，作爲南線牽制軍團。
該軍團下設一個槍騎兵軍約2萬人，一個步兵軍，外加一個機槍營、一個炮兵團，總兵力約在六萬人左右。
杜聿光指着地圖道：“如果我第2集團軍能利用騎兵機動性，迅速拿下烏的伯興，便可截斷俄軍補給增援的路線，將十幾萬俄軍包圍在雅布洛諾夫山脈以南這一片狹長的口袋中。不消月餘，俄人必是彈盡糧絕，我軍便可不費吹灰之力，全殲這支俄精銳之師，介時，遠東地區，俄人將再無力與我抗衡也。”
中國與俄國在外蒙的原始邊界，本來是以西東薩彥嶺、雅布洛諾夫山脈這三條山脈自然相隔的。滿清無能，將山脈以南大片土地割讓給了俄國，從而喪失了自然天險，使俄國勢力滲透到蒙古高原。
這樣的邊界劃分，對於坐而捱打的滿清來說，當然是極爲不利的。但是現在攻守之勢相易，那幾條山脈卻給俄人補給運輸造成了不小的困難。
杜聿光所提到的烏的伯興，正位於東薩彥嶺與雅布洛諾夫山脈山口之間，一但此重鎮被明軍佔領，那就等於對俄軍形成了關門打狗之勢。
此時，一直沉默不語的李鴻章發話了，他道：“烏的伯興極其重要，俄軍不會不防，據情報所知，俄軍在烏的伯興、恰克圖一線布有至少五萬大軍，且在邊境幾條河流北岸都駐有要塞。顯然他們對我們是早有防備。在這種情況下，單純依靠第2集團軍六萬之衆，想要在短時間拿下烏的伯興，只怕不是件容易事吧。”
李鴻章顯然對敵我雙方的形勢經過深思熟慮的，這一番分析卻是駁回了杜聿光的計劃。
李鴻章接着道：“依我之見，既然這場仗陷入了僵持，那我軍事先定好的戰略計劃，便需要做相應的修改。”
曾紀澤眉頭微皺，道：“李總理的意思是什麼？”
李鴻章道：“臣的意思是，通過戰爭殲滅俄有生力量，迫使其屈服恐怕已經行不太通。那不妨轉換一下方針，逼迫俄人走到談判桌上來，承認先前簽訂的尼布楚條約有效，那也不失爲這場戰爭的收穫。”
原來李鴻章嘴上主張開戰，其實心裡面還是希望兩國和談的，開戰還沒多久就說出這樣動搖軍心的話，實在是令曾紀澤感到不爽。
李鴻章見曾紀澤不語，便繼續道：“當然，逼使俄人走回談判桌也是需要籌碼的，臣以爲，咱們不妨利用海軍的優勢，令北太平洋艦隊護送海軍陸戰師北上，隨便在俄東部的哪一海港口登陸都可，奪其土地，俘其子女。俄人主力已爲我大軍所纏，自然是無暇顧及，介時，咱們便可以此來要脅，俄人別無選擇，必會讓步。”
李鴻章的談判之調，立即遭到了在場的軍人們的反對，劉銘傳第一個站出來反對，他道：“李總理，你可是說笑了。俄人北面那些土地，都是些貧瘠苦寒之地，就算咱千里迢迢的登陸給佔了，又怎麼守得長久，俄人精明的很，怎會因此就妥協。”
李鴻章哼了一聲，道：“那劉總長有什麼理好的建議，解決當前的僵局嗎？”
劉銘傳捶案道：“增兵，咱們只有再從後方增兵，不把俄人打趴下絕不罷休。”
李鴻章道：“咱們增兵，俄人就不會增兵麼，這次與上一次的戰爭不同，俄人明顯是有打一場大規模持久戰的決心的，劉總長以爲，咱們大明現有的國力，經得起與俄國這頭龐然大物耗下去嗎。”
劉銘傳一時無語，這時，陸軍部下屬空軍司司長白永年站出來道：“臣倒有一個計劃，雖然有點冒險，不過如果成功了，必可一舉扭轉現在的形勢。”
曾紀澤眼前一亮，忙道：“說來聽聽。”
從烏的伯興到尼布楚之間的補給線，中間會經過希洛克、赤塔兩座城鎮。希洛克有俄軍重兵駐守，而赤塔城，因爲北面即是不可愈越的大山，南面是一片沙漠，雖處要隘，但卻因其地理位置的特殊，俄軍在此地反而沒有駐守多少軍隊。
白永年的計劃是派一支五百餘人的精銳特種連隊，由飛艇運輸從滿洲里出發，穿越沙漠，避開俄人的眼目，空降奪取赤塔。如此，則可不必動用大軍攻佔烏的伯興，同樣可以達到截斷俄人補給線的目的。
這個計劃可以說是相當富有創新性的，但冒險之處就在於，以往明軍只用飛艇進行轟炸與偵察，而以之用來空降兵員，卻還是第一次。
何況，僅僅依靠一支五百人的部隊，能否抵擋得俄人數萬大軍的兩面強攻，這同樣是一個未知數。
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