就在收到李秀成親率大軍回援天京的第二天，曾紀澤便下達了反攻的命令。劉銘傳、張樹聲、周盛波，以及新建胡雪參、張樹珊、向望海共六團淮軍，分別由青浦、奉賢、松江一線，向浦西、滬東南之太平軍發起了反攻。
太平軍的優勢在於進攻而非防守，而他們英勇的進攻又是建立士兵的狂熱、忠誠之上。李秀成的撤兵帶走的是精稅之衆，留下來的太平軍士兵大多是新加入不久的農民，這些未經過太平天國宗教薰陶的士兵，戰鬥力甚至不如淮軍的新兵強。當他們遇到淮軍強大的炮火轟擊時，很快就要驚惶失措，進而潰退，這在太平軍前期的戰爭中是難以想象之事。
儘管李秀成帶走了主力部隊，但留守的上海外圍的太平軍人數仍達五萬之多，但是由於上海一地水網密佈，淮軍便可以在水師，以及洋人炮艦的支持下，由水路機動運兵。是以在大多數的情況下，淮軍都能快速的以集中優勢兵力，向太平軍發起進攻。
兵力、槍炮、士氣都處於下風的太平軍，焉能抵擋住淮軍日漸強大的攻勢，故而在一個月的時間內，淮軍橫掃上海外圍，至6月初時，整個上海所屬鄉縣，全部爲淮軍收復。
就在曾紀澤展開反攻的同時，他收到了遠在美國的容閎來信，信中他已經尋找到了那個美國發明家，兩人已就來華開辦軍工廠達成了協議。目前他正在美國採購辦廠所需機器材料，以及招聘相關專業技術人員，大約在下半年就可以歸國。
這是一個令曾紀澤倍感興奮的消息。由於淮軍的迅速擴張，使得他不得不一再增加購置進口槍炮及彈藥方面的開支，美國人在討價還價的方面不比英國人遜色，淮軍所購武器無不高出國際市場價。武器方面的開支使得曾紀澤在財政上倍感壓力，因此他迫切的需要自產武器，削減這方面的開支。
不過，他很快意識到，自己在開辦軍工方面考慮有所不周。製造武器不僅需要機器和技術人員，原材料也是很重要的條件，曾紀澤之前在湖北極力推動開辦了大冶礦務局，爲的就是這個時候所需。
然而，他卻忽略了另外一個很重要的環節——冶煉。儘管有了充足的礦石資源，但中國傳統的土法冶煉方式效率極低，且產品質量低劣，很難保證大規模製造合格槍炮的要求。所以，到時軍工廠就不得不大量進口外國銅鐵材料，這無疑又將是一筆巨大的開支。
曾紀澤並非是無所不能的神，他從一個普通人，演變成一省長官和淮軍統帥，每天都要思考不計其數的事情，有所疏漏也是難免。好在容閎的這一封來信提醒了他，此時着手應對此事還爲時未晚。
曾紀澤馬上致信湖北巡撫胡林翼，以及大冶礦務局的中方商總徐潤，要求他們與英國方面商討再在當地開辦一家冶煉廠的事宜，形勢及股份分配，均仿照大冶礦務局的模式。胡林翼的湖北衙門從大冶礦務局中獲利不少，他當即表示支持曾紀澤的動意，並責成徐潤立即着手與洋人商談。
英國人從大冶礦務局的合作中獲取了可觀的利益，他們本來就渴望能儘快的擴大雙方的合作範圍，因此對於徐潤的提議，很快給予了同意的答覆。在經過務實而有效率的談判之後，達成了在大冶再開辦一家合資冶煉廠的合作協議。
千里之外，風蕭蕭，陰雲遮天。延津，這座不出名的小縣城，從此將爲歷史銘記。
此刻正值白日，街道上卻冷冷清清的，看不見幾個人影。而縣城東頭的一座馬場裡，卻是人山人海，幾乎全縣城的人都聚集在了這裡。
人羣之內是全副武裝的清軍，裡三層外三層將內中圍出一片空地。中央處是臨時搭建的一座高臺，對面的傘蓋下端坐一人，正是清廷兵部尚書勝保。
鑼聲響起，一隊清兵從外衝入，呼喝推搡，撞開了一條道路。過不多時，吱呀呀的馬車聲傳來，在幾百名清兵的押解之下，一車囚車緩緩的開進了刑場。
圍觀的人羣頓時變得鴉雀無聲，人們爭相踮起腳尖，探起頭，想要一睹囚車中那人的形容。接着，人羣開始喧囂起來，有人在嘆息，有人在指着車中囚犯破口大罵，更有人憤怒的向那囚犯丟石頭。
只見囚車中那人，雖然身着囚服，面目帶血，披頭散髮，但落魄之狀依然掩蓋不住其英武之氣。他微笑着，以一種憐憫的目光看着囚車外那些芸芸百姓。
囚車很快駛入法場，幾名強幹的清兵將囚犯擡下車，拖上了刑臺。腳上的鐵鏈劃過地面，聲音顯得特別刺耳。
勝保緊鎖着眉頭，死盯着那囚犯，而那囚犯同樣以一種不屑的笑容面對着他。漸漸的勝保感覺那笑容，那雙眼睛，彷彿是千萬根針刺向他的每一個毛孔，讓他感到混身的不自在。
勝保騰的站了起來，喝道：“陳玉成，本官奉上諭，今日將你處以斬首之刑，你還有何話可說！”
是的，他就是陳玉成，太平天國的英王。而今，卻只是一個階下之囚，臨刑死犯。不過，似乎他並怕死。
陳玉成笑哼一聲，道：“勝保，想當初本王殺得你跟落水狗一樣，跟你這樣的敗軍之將，本王不屑於多言。要殺便殺吧，無須多言。”
當初苗霖沛把陳玉成交給了多隆阿，多隆阿爲了給勝保這個兵部尚書一個面子，又將陳玉成轉交給了他。勝保大喜之下，當即設下刑堂審訊，卻不料陳玉成每每將他罵得狗血淋頭，任憑施用各種刑法，這位年輕的英王就是不肯說一個軟字，直把勝保搞得是怒火中燒。
而今，清廷下了旨意，要他將陳玉成就地處決。勝保以爲死亡可以嚇倒他，他一定會求饒吧，卻沒想到，死到臨頭，陳玉成還是不把他當回事。
勝保的眼中在噴火，他恨不得親自操刀去把陳玉成碎屍萬段，但他終於還是忍住了，作爲一名兵部尚書，他豈能失了體面。
他忍着怒氣，走到了陳玉成跟前，忽然，他笑了，笑得甚是得意。他俯身湊近陳玉成的耳朵，緩緩道：“陳玉成，你真是豔福不淺呀，娶了那麼一位如花似玉的夫人。你放心，本官會待你好好照顧她的。”
陳玉成臉色一變，猛擡起頭，死盯着勝保，怒道：“你這禽獸不如的清妖，你把靈兒怎樣了！”
勝保笑得更加得意，閉上眼深吸了一口氣，彷彿在回味着什麼，“那麼白淨的肌膚，那小手，那小蠻腰，那對雪白的大奶子，還有那大屁股，哎喲，真是天下少有的尤物啊。”
“勝保！你們狗賊，我做鬼也不會放過你——”陳玉成幾乎氣暈過去，奮然而起，便要用頭去撞勝保，卻被看守的清兵死死按着，無論怎麼掙扎也動彈不得。
“哈哈哈——”勝保大笑着，拂袖而回。接着，他大喊一聲：“奉聖諭，即刻處斬逆賊陳玉成。”
一名彪悍的刀斧手走上刑臺，端起一碗酒自飲了一半，將另一半盡數噴在了明晃晃的大刀上。大刀緩緩舉起，對準了陳玉成的脖頸。
“清妖們，休要得意。我陳玉成雖死，早晚會有人替天行道，殺盡你們這些狗賊！”最後時刻，陳玉成昂首高呼，接着便是放笑狂聲。
大刀落下。伴隨着那頭斷之音的，是刑場外的一陣叫好聲。
風起了，細雨悄悄而落，人羣鳥獸散盡。勝保吩咐部下將陳玉成的屍體和人頭收好，以備遍傳各地。不久，刑場空無一人。
雨水洗過刑臺，很快，那一攤血水便隨着水流而去。