康熙皇帝親政後,很在意隱匿在民間的前朝皇子們。康熙二十八年(1699年),玄燁南巡江寧,假惺惺地祭奠了明太祖朱元璋的陵墓孝陵,顯露滿清王朝對明朝的“深厚感情”。爲了撫慰人心,康熙皇帝對有關官員說要派人察訪明朝皇室後裔,授以職銜,讓他們世代守衛孝陵,四時祭祀。幾個月後,有關部門奏報說,明朝“亡故已久”,子孫埋沒無聞,雖然經過多方查訪,也沒有找到確實可考嫡裔,建議委派一名地方官吏專門負責孝陵的祀典,以盡清廷關懷明朝之心。在公開的表演之下,康熙皇帝一直沒有放鬆對前明皇室,尤其是對朱三太子朱慈炯的搜捕工作。清朝在各地暗暗佈下天羅地網,展開大海撈針的搜捕工作,就是沒有找到朱慈炯的影子。
二
康熙四十五年(1716年)臘月,山東省汶上縣解任在家的前饒陽縣令李方遠家裡來了一位張先生。
張先生自稱是李方遠的“故人”。李方遠花費了很長時間,纔想起這位張先生的來龍去脈來。早在康熙二十二年,李方遠在一家路姓大戶家中見到一位丰標秀整,侃侃能言的先生,就和他攀談起來。先生自稱姓張,號潛齋,在浙中大戶張家爲家庭教師。李方遠和張先生相談甚歡,交往密切,通過詩詞唱和很快就成爲密友。後來,張先生漂泊他鄉,李方遠則宦海沉浮,雙方拜別後已經二十多年沒有聯繫了。現在,李方遠和張先生都已經是白髮老人,故人相逢,分外親熱。兩人立刻歡飲暢談起來。這麼多年來,張先生的生活並不如意。他這次是來投靠李方遠,乞求李方遠能夠幫他謀求一教職,養家餬口。李方遠見張先生已經年逾古稀,心中老大不忍,最後熬不過對方苦苦相求,就安頓張先生在自己家和鄰近幾乎官宦人家裡教子弟讀書。
兩年後(康熙四十七年)陰曆四月初三,李方遠正與家中與張先生下棋。突然,本地官吏調發大軍,如臨大敵,將李方遠團團圍住。兵丁破門而入,將李方遠和張先生二人狠狠捆綁起來。
李方遠勃然大怒,喝斥說:“我有是致仕家居的官宦,你們怎麼能這麼無禮?”
地方官理都不理李方遠,逼問張先生:“說,你是何人?”
張先生淡淡地說:“我乃前朝皇子、定王朱慈炯。”
三
朱慈炯一生的經歷滿紙辛酸,充滿傳奇色彩。
根據朱慈炯當日的口供,當年李自成農民軍戰敗西撤的時候,朱慈炯被一個姓毛的農民軍將領帶往河南。這個毛將軍把戰馬賣掉,買了耕牛,種田過活,帶着朱慈炯隱居起來。清朝建立後,對李自成的部下將領追查得很緊。毛將軍最後拋棄朱慈炯,不知道逃到什麼地方去了。當時朱慈炯只有十三歲,盲目地往南流浪。冥冥之間,朱慈炯逃到了祖先朱元璋的老家——安徽鳳陽。在鳳陽,朱慈炯遇見一個王姓老鄉紳。王先生知道朱慈炯是明朝皇子後,冒險收留他在家。朱慈炯因此改姓王,躲過了清朝最初的搜捕。幾年後,王先生病死了,朱慈炯就找了一座寺廟出家。長大後,和尚朱慈炯四處雲遊。一次雲遊到浙江,在古剎中遇見一位姓胡的餘姚人。胡先生很讚賞朱慈炯的才學,就把朱慈炯邀請回家,讓他還俗,還把女兒嫁給了朱慈炯。於是朱慈炯就改姓張,入贅胡家,長期隱居下來。
朱慈炯經過了這麼多的坎坷,早已經把父皇崇禎皇帝分別時報仇復國的囑託拋到爪窪國去了。他只想做個普通人,安安靜靜地過完一生。朱慈炯在餘姚安家後,生下了六個兒子。時間長了,家裡人知道了朱慈炯的真實身份。一家人都生活在陰雲之下,不敢聲張。朱慈炯也不敢在家裡常住了,化名王士元、何言鹹等,經常往返于山東、兩江、浙江一帶,以教書餬口。李方遠就是朱慈炯在一次遊蕩途中認識的。
朱慈炯是無慾無求了,可各地的造反者和野心家還是經常盜用他的名號。浙東的寧波、紹興二府交界處的四明山一帶有一股反清力量,首領是張廿,張廿二。他們就以擁戴朱三太子爲號召,又亮出大明天德的年號,在四明山一帶和清軍展開游擊戰爭。江蘇太倉的一念和尚也擁戴朱三太子發動起義,與四明山的友軍遙相呼應。造反者在長江三角洲一帶的影響很大。朱慈炯怕引火燒身,在康熙四十五年七月舉家遷到了湖州府長興縣。當年十一月,江浙一帶官府加緊緝查朱三太子,已經成了驚弓之鳥的朱慈炯選擇了拋棄家眷,隻身出逃。
四明山和太倉的造反者很快就被清朝官府鎮壓下去。朱慈炯的真實身份也被告發,官府趕往湖州長興縣逮捕朱慈炯的兒子和孫子,朱慈炯的妻女六人在家上吊自殺。拋家棄子的朱慈炯成爲官府的通緝犯。而朱慈炯自出逃後,用“張用觀”的名字在山東汶上李方遠家隱匿躲藏起來,直到兩年後被抓。
朱慈炯被捕後,押回浙江審訊。康熙皇帝非常重視“朱三太子案”,派侍郎穆丹作爲欽差大臣前往杭州負責審訊。欽差穆丹和兩江總督等高官親自出面審訊朱慈炯。
問:“現在江南有兩處叛逆謀反案,都說要扶立你爲帝,恢復明朝。你知罪嗎?”
朱慈炯答:“我今年已經七十五歲,血氣已衰,鬚髮皆白,哪還有力氣造反啊?再說,我不在三藩作亂時造反,卻在如今太平盛世造反,與情理不通。我平日對佔據城池,積蓄屯糧,招買軍馬,打造盔甲等事情一無所知,從無參與。還有,我曾在山東教書度日,那裡距京師很近,如果我有反心,怎敢呆在那裡?”
清朝官員又押解生俘的大嵐山造反首領,讓他來“拜見”朱三太子。這位造反首領看了半天朱慈炯,說:“我不認得此人,他是誰啊?”
官員大怒:“他不就是你擁戴的明朝三太子、定王朱慈炯!”
造反首領說:“嗨,我們只是假借朱氏皇子名義鼓動百姓而已,並不知三太子真假。”
最後穆旦等人也不能確定這個朱慈炯是否就是真的朱慈炯,只好將朱慈炯押解到北京,由康熙皇帝定奪。康熙親自翻閱卷宗,欽定這次抓住的就是朱慈炯。康熙皇帝御批說:“朱三者乃明代宗室,今已七十六歲。伊父子游行教書,寄食人家。”可見康熙皇帝相信了朱慈炯的供狀,但是康熙皇帝置朱慈炯年逾古稀、苦苦求饒的現實情況於不顧,判定朱慈炯有罪。刑部因此做出結論:“朱某雖無謀反之事,未嘗無謀反之心。”(朱慈炯雖然沒有參加造反,也有想造反的心思。)最後清朝以“通賊罪”仍將朱慈炯父子全家處死。朱慈炯三代同堂,共赴黃泉。而李方遠因爲收留朱慈炯,全家流放東北寧古塔給披甲人爲奴。
朱慈炯生於崇禎四年,死於康熙四十七年,終年七十八歲。
四
康熙皇帝以爲“朱三太子”從此應該銷聲匿跡了。但很多人認爲此次抓住的朱慈炯也是假冒的“朱三太子”。康熙皇帝爲了早日將“朱三太子案”結案,匆匆找了個情況接近,稍微可信的人當替罪羊。在民間,百姓們依然相信朱三太子還活着,躲在某個鄉間角落。康熙末年,臺灣朱一貴發動大起義,一度控制全島。朱一貴起義仍然尊奉朱三太子的名號。康熙皇帝的如意算盤落空了。
雍正二年,清朝找出一個名叫朱文元的鑲白旗漢人,宣稱朱文元就是明太祖第十三子、代簡王的後裔。出於“政治團結”的需要,清朝封這個朱文元繼承明朝皇室血脈,享受優厚的待遇,四時祭祀明朝皇陵。朱文元這一系,世代成了清朝的“政治花瓶”。但仔細考察,這個朱文元來歷可疑。明朝的代王這一系藩王在皇太極時期就被清軍俘獲,遷往關外,世系傳承很混亂。同時,朱元璋時期就給子孫後代定下了宗譜。而朱文元的名字排行無據,不在宗譜字號裡面。最後,朱元璋的侄子、靖江王始祖叫做朱文正。朱文元和祖先名字相似,一點都不避諱。凡此種種,這個朱文元可以判定是假冒無疑。可就是這家假冒的朱元璋後代,直到民國時期還代表明朝後裔,定期領取國民政府的俸祿。其人已經粗俗不堪,一點貴族氣也沒有了,動不動就揚言要出賣十三陵還債,還去故宮中找遜帝溥儀“打秋風”賺外快。
雍正搬出一個朱文正元后,絲毫沒有杜絕“朱三太子”的出現。雍正七年,有個叫李梅的人聲稱朱三太子沒有死,而是流落到了海外。清朝廣東總督親自帶兵抓捕李梅,李梅不知所終。此後國內的浙江、廣西,國外的越南、呂宋等地都出現了朱三太子的蹤跡,讓清朝頭痛不已。一直到乾隆年間,清朝入關超過百年,百姓對明朝的記憶已經淡忘,“反清復明”的號召起不了什麼作用了,“朱三太子”才慢慢銷聲匿跡。
明朝末年和清朝初期這麼多風風雨雨,反反覆覆地告訴後人:亡國太子是歷史上最可憐的皇子。不論是投奔哪一方,不論身處何時何地,他們都只有死路一條。沒有人願意他們出來分享政治權力,也沒有人願意他們隱居在民間成爲政治隱患。