君念卿第一次喝這麼多酒，竹塵賦也是沒有招架住，兩個人都醉倒在地，葉廉清把竹塵賦扛去了清梨齋放在隔間的軟榻上，許鬧架着君念卿到了廂房。
葉廉清見兩個人醉得一塌糊塗，讓綠衣去熬了醒酒湯：“沒想到八年沒拼酒，我的酒量這麼好了？”
許鬧坐在門外：“君鶴是第一次醉酒，之前他有火蠱不能喝酒。”
葉廉清費解：“你的意思是，他現在沒有蠱毒了？”
許鬧搖頭：“不清楚，他不說，我覺得沒那麼簡單。”
葉廉清迷迷糊糊：“鬧鬧，我們也去睡吧，我都快暈了。”
許鬧也扶着牆回廂房：“那你回你屋，我回我屋。”
等綠衣熬好醒酒湯，四個人都倒在牀上不省人事，只能一個一個喂，還好四個人的酒品都不算差，除了許鬧跟葉廉清半醉不醒時候喜歡唱歌，徹底醉倒都是呼呼大睡，扶着喂湯也不算太難。
君念卿覺得好熱，熱得像那年他們即將訂婚的盛夏——
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永安二十二年夏，烈日驕陽，暑氣蒸騰。
油紙傘面青山綠水分外可人，油紙傘下一襲硃紅似火，步履輕緩，悠然自得。
一陣肅然的殺氣撲面而來，蟬鳴頓聲，羣鳥驚飛——
一十八人將那抹硃色團團圍住，爲首者手執一柄大刀：“今天也讓我等好好見識見識梅花刃的厲害！”
那人遠山眉微攏，狐狸眼笑意深，嗓音低迷，略有疑惑：“倘若只爲一試梅花刃便回去，磨劍十年；假使報仇雪恨便留下，以命還願。”
刀疤臉高聲問道：“你這是什麼意思？”
對方聲音輕柔，如春風拂過每個人耳旁：“我說……你們不配我動刀，不想死就走。這次，通俗易懂了嗎？”
爲首者細目跳動頻繁：“你這是侮辱我們。殺了他！”
遠山眉舒展，狐狸眼微闔，手指捻動，脣角上揚：“你們這是跟令氏一族學的吧，殺人還要找個藉口～慫包……”
油紙傘從指尖飛出，旋轉一週再次回到手中。此刻，時間仿若靜止，十八人仍是原來的位置，腳步並未挪開分毫。
直到每一滴殷紅分別自傘骨跌落至泥土，十八人脖頸處鮮血噴涌，同時倒地身亡！
他將傘面轉個來回，任由一股股嫣紅濺在油紙傘上，復撐起來遮陽，血液噴薄而出的前後正是油紙傘飛出的順序，腳下一步未動。
原是山清水秀一副世外桃源之圖，如今在強度光照下變成了猩紅，撐傘的一剎血流如注。
他站在血雨中，恍若地府幽冥羅剎，神色自若，語氣不耐：“煙一，去散佈消息，今年武林大會我會現身，讓他們都給我消停點等着受死。你主子要跟夫人遊山玩水、舉辦婚禮，沒工夫一直殺人，辦事不力就去霜雪臺領罰，再也不用回來見我！”
遠處一抹白色勁裝虎軀一震，單膝跪地：“屬下定不辱命。”
煙一離開不久，他突然破功一把扔了血染的油紙傘，飛身掠到竹林深處：“夫人什麼時候回來的啊？”
風夜燈手裡提着一串葡萄，順便擦了一個喂他，環顧四周，一直向前走，凝視那羣屍體片刻，一根手指掩鼻，濃重的血腥味引得她眉頭緊皺，話語卻透出一絲欽佩：“十八個一等殺手幾乎同時一刃封喉，夫君果然厲害，不愧是武學奇才，天下第一啊！”
他原本擔心夜燈厭惡自己這般下手狠毒，見她觀察細微不禁好奇：“夫人如此確定？”
她指着遠處才恢復如初的竹子，微微一笑：“目測每個人體重不過九十，再頂級的高手站在同一位子時間長了，植物傾斜度也會有所改變，而功夫不怎麼樣的，哪有這個‘飛天遁地’的本事？他們應該蟄伏很久了，竹子居然都被壓彎了。他們等你多時，比武找上門直接開打便是，這般苦等是想仗勢殺人嘛？一羣慫包！”
他第一次看到她這樣漠然置之的神色：“小夜燈……你？”
風夜燈轉身拉着他遠去，將葡萄遞給他，一臉冷漠：“君鶴，你是江湖中人人得而誅之的毒幫獨子，我也不是溫室裡的花朵弱不禁風。我的信條是，人不犯我我不犯人，人若犯我禮讓三分，人再犯我斬草除根！我功夫底子薄，不代表我好欺負，君子報仇，十年不晚。”
他忍俊不禁：“夫人好一個大言不慚～”
風夜燈沒好氣打了一巴掌，惱羞成怒：“總有一天我會很厲害！”
他眼疾手快地抓住她的手按在自己胸口，笑容滿面：“是，夫人武學天分極高，已經練得不錯。”
風夜燈霎時尷尬極了，弱弱的說了句：“要不要誇得這麼假？”
他不禁笑出聲，摟着她偷親了一口：“我是認真的。夜燈，我已經給你準備了三書六禮，你說的西式求婚我做了，那成婚的八擡大轎也補上，好不好？”
風夜燈彎眉一蹙：“那我還沒跟卓逸軒說呢，納采納吉怎麼辦？”
他忖度道：“沒事，我安排。”
風夜燈煞有介事地看着他：“那就交給你，我都不懂這些。好像要互換庚帖吧？”
他把一個紅色的小摺子放在風夜燈掌心，鄭重其事道：“這就是我的生辰貼，早就備好了，我的先給你，你的我會讓媒婆去換。”
青都，卓府仍舊那樣寂靜，卓逸軒還是獨身，見到媒婆早已猜到所爲何事，從書房取出卓晨景的生辰貼交給媒婆，塞了五十兩銀子：“告訴他，好好待我妹妹。”
媒婆只庚帖就得了五十兩，來日方長，歡天喜地地離開卓府，期待着再來卓府。
他拿到風夜燈的生辰貼高興的一夜無眠，着手讓如兄長般的賀江東爲自己準備聘禮，卓逸軒準備嫁妝。
一年後，他備好了一百二十擔聘禮，卓逸軒也準備好了十里紅妝爲夜燈送嫁，可是，永安二十三年所有的事情都發生了變動。
秦楓那邊傳來了久違的好消息，莫清茶的身體已經調養好回到吳縣，但他接過秦楓手中的木盒時體內的火蠱異常狂躁，近乎逃也似的離開秦樓，耗盡了內力才勉強控制住火蠱，打開木盒的剎那，整個人都呆住了——那個盒子裡，母蠱已經成了一具屍體，原本應是半紅半藍的雙色蟲子變得焦黑。
他的心情無法用言語形容，沮喪、頹敗、失望，想他在除歲夜得知莫清茶的母蠱在世時懷揣着希望，想他在聽到竹清遠說莫清茶的冰蠱解了，他以爲他也可以有活下去的機會，也有相許白頭偕老的資格。當時有多期望，此刻就有多絕望。
手心燃起火焰將木盒連帶那個蟲子一併燒盡，連手掌都被燒傷也感覺不到任何疼痛，只有心臟猶如針扎，口中鮮血如注，薄脣滿是血跡，面上帶笑眼中盛淚，笑得幾近癲狂，雙膝跪在吳山山頂，那個曾經充滿歡聲笑語的地方，他還是在這個亭子裡吻了夜燈柔軟的脣，而今春色如故，卻充滿了諷刺。
“啊——啊——啊——”他仰天怒吼，眼淚順着眼角無力地滑落，如他此刻得而復失的絕望，心中的悲憤已不知如何宣泄，雙拳不斷砸向地面，沒有用任何內力，任由手指流血不止，“爲什麼？苟活了二十六年，還是不配活着嗎？也不配去愛她是嗎？”
他沒有去見那個跟他一樣滿懷希望的人，反而是通知賀江東到自己吳縣的院子來見面，坐在椅子上恍若一個時辰就老了十年。
“小小鶴，大婚我已經幫你籌備好了，小丫頭的聘禮是十四州的妙玉坊，卓逸軒爲她備了……”賀江東興沖沖地闖進門，自顧自地倒了一杯涼茶。
他躺在搖椅上，精神恍惚地望着窗外，淡道：“嫁妝退了吧，聘禮換成十四州的濟世堂、一鶴鏢局，這兩樣她不知道是我的產業，也不會胡思亂想了。”
賀江東震驚不已，險些將茶水嗆進肺葉裡：“爲何？”
他闔眼，輕擡手腕：“你來把脈吧！”
賀江東扔下茶盞，靜坐少時，炯炯有神的星目驟然黯淡無光：“怎麼會這樣？之前你的火蠱至少得以支撐十年啊！”
他無奈而頹唐地笑了笑：“母蠱死了。”
賀江東整個人都僵在原地：“你說什麼？母蠱死了？！所以，子蠱也命不久矣……過去沒找到母蠱，我想着只要它不出現就不會與子蠱有強烈反應。可如今冰蠱是用母蠱解的，母蠱死了火蠱必然反噬。秦霜染在搞什麼鬼，爲何給你一個死物？”
他幽幽嘆氣：“莫要說他的不是，他定不知曉母蠱已死，否則不會給我，我們是都被人算計了，他知道了會更加自責。”
賀江東望着渾身透着死氣的男子，彷彿一夕之間又回到了初次見面時的樣子，沒有一絲生氣，也沒有一絲歡愉，他想到自己很久沒有叫這個名字了，當年他不高興就希望他快樂而取的綽號，因爲小丫頭在他身邊每天都很開心：“小鶴鶴，你決定了嗎？”
他莫名來了一句：“我去一趟青都，你跟夜燈說我有事，過段時間就回來。”
賀江東明白他是去告別，去找那個唯一的長輩傾訴，交代後事。
涼王府的後門，剛進去就見到了與自己同歲的雙胎妹妹梅城雪，被葉廉赫嬌養得很美，身邊站着自己想見的人：“阿賢，我見見阿內就走。”
梅城雪福了一禮，她看得出兄長有話要說：“兄長，城外的軒朝遺址明宮人少。”
他與拉則一人一匹馬去了明宮，今年北方的春天來得晚，明宮的柳樹剛抽出嫩芽，大地春歸萬物復甦，明年此時，他再也看不到了。
拉則，對外叫葉梅，跟着主家的姓氏，她感到公子的心情沉重：“公子，您有心事要對老奴說麼？”
他望着嶄新的柳色微微一笑，眼淚卻應聲而落：“阿內，你知道嗎？這麼多年來，我從未像如今這般祈求活下去。”
拉則聽得心驚肉跳：“公子不是說，有了解蠱之法麼？”
他覺得這段日子將他一生的眼淚都流盡了，說起這一年來滿懷希冀、費盡心思的準備，想到現在心如死灰的無助，說話都不由打了結巴：“阿內……母蠱死了。我，我的聘禮都準備好了，大舅子連嫁妝都備好了，我答應她要八擡大轎娶她的，哪怕不能有夫妻之實她也願意嫁我的，可是，我連我們的婚期都撐不到了……”
拉則如同一個霹靂驚呆在原地：“公子是說撐不到今年生辰了？那燈姑娘，不娶了嗎？”
他失聲笑了笑，滿目悲涼，輕輕搖頭：“不娶了。阿內，我怎麼娶她啊？我原以爲即便尋不到母蠱，憑江東的本事我還能撐個十幾年，縱然未能有夫妻之實，好歹可以廝守些時候，而今……我連最後的時間都沒了，總不能娶來給我守寡吧？我捨不得，阿內，我捨不得。她對我那般好，我怎麼能讓她剛進門就守寡呢？”
拉則捂着嘴不想哭，眼淚如何都忍不住：“公子，當真沒有別的辦法了嗎？寒冰草也不可以嗎？”
他再度搖頭，回身望着拉則，聲音盡是淒涼：“寒冰草需要女子服毒纔可以陰陽調和，除了夜燈，我不想碰別的女人。何況，寒冰草多年不曾現世，我也等不到了。”