咸豐皇帝連日以來不常留宿與坤寧宮，他總是呆在自己的寢宮裡，每晚不是招皇后，就是招麗貴人。那種男人的滿足之情洋溢在眉目之間，太監安德海是皇上的侍寢太監，咸豐皇帝的心虛變化，他看的清清楚楚。他心裡暗笑：“萬歲爺哦，你左攬嬌，右摟鶯，太幸福了啊！”
這笑裡也有一絲苦味，上蒼真是太不公平了，一落地都是男孩，奕濘父母寵愛，錦衣玉食，如今當天子，做太和殿，擁有美貌的女子；而安德海從小衣不蔽體，食不飽腹，十歲又隔了男人那個“寶”，成了閹人，如今進宮當太監，是奴才，是隻狗。眼睜睜的看着別人享盡榮華富貴。唉，命也！
小安子心裡酸酸的，但他表面上好極了，在咸豐皇帝面前，他卑躬屈漆，盡心盡力，博得皇上的歡心。
卻說，蘭兒並不爲自己的一時的失意而沮喪，她是個有心計的女人，她在算盤着怎麼接近咸豐皇帝，來個後來居上。她對自己說：“蘭兒，沉住氣，有朝一日，你會翻身的，到那時，皇后與麗兒全都要仰視你。”
蘭兒處心居慮，希望想出一個完全之策，使得皇上將興趣從皇后、麗兒的身上轉向自己。想來想去，她覺得要想讓皇上寵幸自己，必須從皇后的身上入手。
爲什麼要這麼說呢？因爲目前皇后是皇上身邊的大紅人，麗兒受寵還全是皇后的幫忙，皇后統攝六宮，后妃的事情全在她的一手掌握之中。
如何才能得到皇后的歡心呢,當然是先接近她，再投其所好。蘭兒剛一進宮的時候，就聽別人說起過皇后，人們一致稱讚皇后賢惠。都說皇后是個大才女，琴棋書畫、吟詩賦詞無所不精。獨自垂淚的秀女蘭兒自嘆不如皇后，德，不及皇后、命，不及皇后、才也不及皇后。但是，蘭兒偏偏不認命，她要想盡一切辦法，來改變自己的命運。
想當初，蘭兒小的時候，家境不像現在這樣貧困。她的父親葉赫那拉氏•惠徵比較開明，也很疼愛這個女兒，於是，蘭兒與其他的女孩子不同，她讀過一些兒書。無奈，後來家裡的日子一天不如一天，弟弟，妹妹又相繼出世，蘭兒只好輟學。
父親覺得很對不起女兒，於是，惠徵變利用晚上閒暇的時光，繼續教女兒識字讀書，蘭兒還記得學過《關雎》：“關關雎鳩，在河之洲；窈窕淑女，君子好逑。”
蘭兒輕輕地吟唱了起來。父親在旁邊輕輕地嘆了一口氣：“蘭兒，蘭兒。”
蘭兒也輕聲問父親：“阿媽，怎麼了，有什麼事兒啊？”
“蘭兒，不繼續讓你讀書，你恨阿媽嗎？”
“不，家裡貧窮，蘭兒明白這一點兒的。”
惠徵的眼裡有些溼潤潤的了。他起身披上衣服，說：“蘭兒，阿媽多交你一些。
從此，蘭兒每晚都在昏暗的油燈下，讀詩攥文，又過了兩、三年；比起其他的姑娘來，蘭兒的文字功底已經算是很深了，如今如了皇宮做秀女，閒來無事，蘭兒把它忘在腦後的詩文從新撿了回來。有時侯對有些詩文不甚理解。甚是苦惱。
蘭兒這時，靈機一動。說：“對啊，可以去找皇后。不對，應該是請教皇后。”
古人云“不恥下問”，蘭兒明白這個道理，如今請教皇后，尚且算不上下問，但皇后高高在上，自己暫居於下，這應該叫“幸於上問”纔對。說完，蘭兒笑了笑。
至於皇后，那更不用說了。自從進宮，除了一個咸豐皇帝是位知音，還能與她討論詩文，可是，大才子皇上不是能隨便陪在她身邊的，他還有朝政要處理，整天忙於國事兒，是不能隨便和她討論詩文的。其他人，不是太監，就是宮女，很少認識幾個字的，更談不上懂什麼詩詞了。
那個俏佳人麗貴人沒讀過書，她雖然溫柔俏麗，但對於，吟詩作對自然是一竅不通，這一點兒，很讓皇后遺憾。
此時，聰明的蘭兒來到了坤寧宮。她不用皇后派人去請她。她自己就會來的。自從麗兒住進了坤寧宮，並很快得到了咸豐皇帝的寵幸，加封爲“麗貴人。”蘭兒更是坐不住了。她心裡有些怨恨皇后，她自言自語道：“皇后，蘭兒如今受此冷遇，全靠你地照應，只可惜蘭兒無依無靠，現在，還要籠絡，巴結你。
心中滿腔怨恨的蘭兒必須滿臉笑容的來到坤寧宮，恭恭敬敬地拜見這位和藹可親的皇后。還要裝成滿心歡喜的樣子。真是難受極了。
“皇后娘娘吉祥！蘭兒給娘娘請安了。”
“蘭兒平身。”
皇后見蘭兒面帶微笑，趕緊讓蘭兒起身。
蘭兒搭訕的說：“蘭兒思念皇后，特此來問安；蘭兒又想起日日夜夜相伴的麗兒，隨便來看看她。”
皇后覺得蘭兒很會說話，與稚嫩的麗貴人有很大的不同。但是，皇后此時對蘭兒並沒有什麼惡感，反而覺得她也很可愛。
“蘭兒，快進來坐坐，這兒暖和。”
秋風已起，寒風刺骨，深秋了，天漸涼，蘭兒一路上被寒風吹，臉頰有些紅，手也覺得有些冷，皇后問長問短，蘭兒心中一陣激動，她說：“謝皇后娘娘關心，蘭兒受寵若驚了。”
皇后連忙說：“都是一家人，何必這麼客氣呢。”
“一家子”這三個字，蘭兒聽起來特別順耳。如此說來，皇后已經把蘭兒當做皇上的女人了。可是，蘭兒心中有些酸酸的，既然是一家人，爲何到現在皇上還沒有把小秀女蘭兒放在眼裡。然而，聰明的蘭兒絕對不會流露出一絲不快的神情的。
她善於掩飾自己，這一點兒，她對自己很有信心。
“皇后娘娘，蘭兒昨日讀詩，有幾句甚是不理解，特此來請教娘娘。”
皇后一聽，愣了，她沒想到蘭兒還能讀詩，既然如此，何不探討探討。
“什麼詩詞啊。”
“《關雎》，這裡面的一詞“好逑”的意思，我怎麼也讀不明白。”
其實蘭兒當然懂得好逑是什麼意思，只不過“謙虛”罷了。皇后也明白這一點兒，她不想說破，那將多麼的尷尬啊。皇后說：““好逑”極好的配偶，‘君子好逑’就是說，美貌、婀娜的女子是君子好的配偶。”
蘭兒聽懂了似的點了點頭，她又問了幾個問題，有的是明知故問，也有的是真的聽不懂。溫和的皇后一一做了解答。蘭兒驚喜的法相，每當她向皇后討教時，皇后總是流出滿意的神色。
這就是說，皇后並不討厭自己。也許，皇后在這個偌大的皇宮裡找不到知音，在詩賦方面，她蘭兒還算個知音吧。蘭兒沒有忘記皇后的那句十分中意的話：“同住在皇后裡，來來回回方便的很，你想她的時候，可以來坤寧宮玩一玩嘛，我們姐妹幾個人在一塊兒，都不會太寂寞。”
更不會忘記皇后的“一家子”幾個字，蘭兒幾乎每一天都出入坤寧宮，她正在一步步的接近皇后。
不過，到了坤寧宮，也有讓蘭兒心酸的時候。在蘭兒的心目中，從進宮當秀女的第一天起，她就已經把咸豐皇帝看作自己的丈夫了。可是，在咸豐皇帝的眼裡根本沒有蘭兒，他甚至不記得，也不認識自己硃筆圈定的葉赫那拉氏•蘭兒這個人了。
當咸豐皇帝駕臨坤寧宮的時候，蘭兒只覺得自己臉上一陣子發燙，心跳加快，她連忙問安：“皇上吉祥。”
“平身。”
咸豐皇帝連看也不看她一眼，彷彿前面這個蘭兒和其他的宮女沒什麼兩樣，蘭兒委屈極了。皇上直奔皇后的面前，拉住皇后的手問長問短，那情景只讓蘭兒心酸。但是，蘭兒不會把酸楚與妒恨表現出來，她很快平復了內心的波動。善於掩飾的蘭兒要讓皇后憐憫她，以至於，讓皇后對自己沒有一點兒的防備。
這一天，蘭兒用過早膳，又來到了坤寧宮，她恭恭敬敬地拜見了皇后：“蘭兒給皇后娘娘請安。”
蘭兒向皇后娘娘跪安。並沒有覺得自己有什麼委屈。因爲自己要爲通往榮華富貴鋪好路。而這條金光大道，必須從坤寧宮奠基。
“蘭兒，免了，快快平身吧。都是一家人了嘛，以後不許這麼拘禮了。”
皇后總是那麼和藹可親。她拉着蘭兒的手，柔聲的問：“這幾天讀新詩了嗎？
皇后露出慈祥、關切的神情。蘭兒點了點頭，那神情很有些害羞，皇后看了，心想：“這位蘭兒雖然不如麗貴人那麼嬌俏、迷人，但也有她別具一格之處，她很聰明也有些才氣；日後不能太薄待她。”
蘭兒見皇后對自己很有些好感，心中十分高興，趕緊抓住時機來表現自己：“蘭兒昨日讀了一首漢樂府民歌《孔雀東南飛》，其中幾句不甚理解。
詩詞中寫焦仲卿與劉蘭芝的悲歡離合的故事，而開頭爲何寫“孔雀東南飛，五里一徘徊？”
也許是蘭兒真的不懂，也許是裝作不懂，只有她自己清楚了。她以向皇后請教爲由，奉承皇后，討得皇后的歡心。
皇后拉住蘭兒的手，走向了西暖閣。
那兒是皇后的書房。皇后拿起一本非常精緻的書籍，很熟練地翻到了《孔雀東南飛》一詩，她輕輕地吟誦了起來：
“孔雀東南飛，五里一徘徊。
十三能織素，十四學裁衣。
十五彈箜篌，十六誦詩書。
十七爲君歸，心中常苦悲。
蘭兒也輕聲附和，皇后微笑的點了點頭：“蘭兒，你讀詩時，抑揚頓挫，音調處理的很好。開頭兩句寫‘孔雀東南飛，五里一徘徊。’這種寫法叫“起興”。
蘭兒很認真的問：“什麼叫起興啊？”
皇后並不因爲蘭兒打斷了她的話而不高興，她溫和地說：“起興是《詩三百》的一種基本寫法，《詩三百》從內容上分有詩、雅、頌，從風格上分有賦、比、興。即先言他物，以引起所詠之詞也。”
“先言他物，以引起所詠之詞也。也就是說，要吟唱一種事物，先用與這種事物相關的另一種事物開頭，以此來引起所要吟誦的事物。皇后娘娘，蘭兒的理解對嘛。”
蘭兒問了這一句話，說明她聽懂了。並且她還對“起興”做了詮釋，皇后聽罷，十分滿意的讚道：“蘭兒，你真聰明。”