載漪奉西太后口諭，他在端王府大擺宴席，欲請英、法等各國使臣至王府赴宴，求得他們的支持。
請柬也發了，宴席也準備了，只是客人一個也沒有到。
載漪很失望，他更害怕，擔心洋鬼子堅決站在光緒皇帝那一邊，擔心他們公然反立溥攜爲大阿哥。
載漪求見西太后，西太后聽罷，臉上佈滿陰雲，她氣惱的說：“沒用的東西，連這小小的事情都辦不好，你還能成什麼大器！”
“老佛爺，那些洋鬼子也欺人太甚，他們不但不赴宴，還說什麼：‘西太后獨斷獨行，我們會給她點顏色看看的。’這些混賬東西太氣人了！”
西太后聽罷，她怒不可遏，‘啪’地一聲，她摔碎了手中的茶杯。她大吼道：“給我滾下去！”
載漪深知西太后的脾氣，他嚇呆了，李蓮英連忙使了個眼色，載漪連滾帶爬的“滾了下去”。李蓮英上前爲西太后撫了撫胸口，他低聲勸慰：“老佛爺，生這種人的的氣不值得，端王爺有無德無能，他不配惹老佛爺生氣。”
西太后拉着寵監李蓮英的手說：“小李子，還是你乖巧。哀家不是生載漪的氣，哀家是氣洋鬼子目中無人，他們憑什麼反對哀家。立大阿哥是我大清朝的事情，求他洋人支持幹什麼！”
小李子摸透了主子的脾氣，他知道西太后一向口是心非，她越遮掩，越是她欲求的。於是，小李子說：“老佛爺言之有理，不過，若洋人能表個態，立大阿哥豈不更順利。”
“可是，他們很強硬呀！”
“這不難，朝中有一個人可以打通關節，此人與外國公使關係甚密”
“你是說：李—鴻—章！”
“奴才以爲此人可用！”
西太后點了點頭，自從甲午戰爭以來，李鴻章便鬱郁不得志，先是光緒皇帝遷怒於他，恨他簽了《馬關條約》，後來變法維新派又打擊他，他求救於西太后，西太后也冷淡他。今日的李鴻章不過任個閒職。
“李鴻章遭國人唾沫，他早已心灰意冷，他肯出面幫朝廷嗎？”
“肯！他一定會幫助朝廷的！”
“你這個奴才，怎麼這樣肯定？”
西太后慘淡地笑了一下，她拍了拍小李子的手。李蓮英一臉的媚態：“老佛爺，奴才雖不敢參與朝政，但可以冷眼旁觀，奴才認爲李鴻章如今並沒有心灰意冷，他時刻都在伺機再起。”
“哦，你的見識還很深”
“老佛爺，您想一想，李鴻章是什麼人？他是一個功名利祿思想很重的人。他年輕時便及第，中年封疆，後又任北洋大臣，如今雖然已年邁，但他不甘於失敗，一有機會，他會竭力表現自己，爲老佛爺賣命的。”
西太后不由得不點頭，她笑了一下，說：“好個奴才，你若不是公共，哀家一定會賞你哥一、二品官爵，你也一定能幹出一番大事業。只可惜——”
西太后不再說下去，小李子黯然傷神，他悲哀地說：“只可惜奴才是個閹人！”
西太后諭令榮祿去找李鴻章，希望李鴻章能做通洋人的工作，使外國公使支持西太后的立阿哥之策。
榮祿一向無條件的執行西太后的命令，他馬上找到了備受冷落的李鴻章。
榮祿至李府，李鴻章頓感蓬蓽增輝。李鴻章被冷落了幾年，今天，他突然間看見了曙光。
“榮相，請坐！請坐！”
“李大人，久違！久違！”
榮祿的到來讓李鴻章欣喜萬分，他知道榮祿是“無事不登三寶殿”。
“榮相，請用茶！上等的龍井！”
“謝李大人！榮某今日有事相商。”
“請講！小弟洗耳恭聽”
“李大人是明白人，你也一定聽到過朝中議論最多的是一件新鮮事兒吧！”
榮祿在探問。李鴻章是何等聰明之人，他暗恨光緒皇帝遷怒與他，當然也恨西太后沒有保護他。
如今，西太后一手遮天，他必須識時務。
“這個——”
李鴻章沉吟着。榮祿進一步挑明：“皇帝體弱多病——”
“臣以爲太后之舉措英明無比！”
“何以見得？”
“皇上龍體欠安，況且已過而立之年尚無子嗣，天下人爲之擔憂。”
“可是，不僅朝中有人反對，外國公使也態度冷淡。”
李鴻章明白了，榮祿是令他去做外國人的思想工作。
李鴻章滿口答應：“小弟與外國公使尚有往來，可以試一試，他們也許會轉而支持老佛爺。”
“事不宜遲！”
“小弟明白！”
李鴻章仗着與幾個外國公使私交甚密，他跑到了英、法等國大使館，去說服他們支持西太后。
可是，他沒有成功。
外國公使一致說：“大清國的內政，我們不便於干預！”
李鴻章帶着愧疚來到了榮祿面前，他說：“紅章實在無能，乞榮相在老佛爺面前替紅章開脫，求老佛爺開恩。”
榮祿衝他一句：“這點小事都辦不好，太后怎能不責備於你。”
西太后指望着外國公使賀立大阿哥，希望終於破滅了。
她恨死了洋人！
端王載漪猜準了西太后的心思，他大膽進言：“老佛爺，洋鬼子欺人太甚，若不是老佛爺您寬厚仁慈，洋鬼子早就受到懲罰了。”
西太后嘆了一口氣，說：“他們洋槍、洋炮、大清怎是他們的敵手呢？”
載漪見西太后已動心，他的膽子更大了：“老佛爺，臣聽說有一股賊匪，名叫‘義和團’，他們的口號是‘扶清滅洋、興清滅洋’。這股勢力可以利用。”
西太后一聽到‘義和團’三個字，她連連搖頭：“那是一股亂匪賊子，朝廷多年來剿殺不盡，今日怎可利用他們呢？”
載漪不甘心，他說：“義和團仇恨洋人，他們已燒了不少洋人的教堂，爲什麼不利用他們呢？朝廷只要變剿爲撫，他們定能抑制洋人。”
西太后陷入沉思。
義和團又稱“義和拳”，清康熙年間便有了這個組織，它是民間社團，由大刀會、神拳、梅花拳等組織發展演變而來。義和即“取朋友以議和之以”。義和團初起時以‘反清復明’爲口號，他們秘密結社，與清兵進行小規模的戰鬥。到了同治年間，反清復明的宗旨逐漸減弱，反抗英、法等外國列強情緒日益增強。
當義和團在山東、河北一帶發展壯大時，西太后派兵鎮壓過“賊匪”，可是三任山東巡撫——李秉衡、張汝梅、毓賢，誰也沒有鎮壓倒這股強大的民間社團組織。最後，西太后又派袁世凱去剿殺義和團，袁世凱不遺餘力效忠西太后，他血腥鎮壓了義和團。
山東境內的義和團組織被剿殺，但是義和團的火種又熊熊燃燒起來，而且勢力一天天強大起來。
今天，載漪提及義和團，西太后爲之一動。她暗想：“載漪說的也有些道理，既然義和團的口號是‘扶清滅洋’，爲何大清朝不利用他們呢？與其花力氣剿殺亂匪，不如安撫他們，讓他們去打洋鬼子，來個‘坐山觀虎鬥’，豈不妙哉！
正在西太后猶豫之際，莊王載勳又進一言：“老佛爺，洋鬼子實在可惡，不罰洋人，何以仰我大清國威！”
西太后很信任載勳，她問：“這些年國庫空虛，軍餉不足，士兵還要戎邊，誰來滅洋呢？”
“義和團”
“怎麼愛卿也這麼認識？”
“義和團最仇恨的是洋人，只要太后肯安撫他們，他們定願意奮起滅洋，同時又可消弱義和團的實力，對朝廷的威脅大大的減少，何不用之？”
西太后還在猶豫，她怕什麼？
她怕偷雞不成蝕把米。
太監李蓮英諳熟主子的心思，他暗中聯絡了大學士剛毅，將主子的擔心轉達給剛毅，剛毅豈敢怠慢，立刻赴保定察看拳民。恰巧在這裡，剛毅不期而遇刑部尚書趙舒翹，趙舒翹也是爲此事而來。兩個人一拍即合，他們回到了京城，立刻上奏朝廷，求見西太后。
西太后一心報復洋人，她認真聽取了剛毅與趙舒翹的“調查報告”，她急切地問：“拳民真的反洋嗎？”
“萬一他們借滅洋之機反朝廷呢？”
西太后滿臉的疑惑。趙舒翹應和着剛毅，也十分有把握的說：“目前義和團仇恨的是洋人，他們曾多次襲擊過洋商人，還燒燬教堂，他們目前沒有精力反朝廷。”
西太后又問：“他們的實力如何？”
趙舒翹肅然起敬：“老佛爺，那些拳民個個武功蓋世，他們練了一身的好功夫。功夫到手，個個刀槍不入，真神了！”
“真的嗎？”
西太后有些不相信，剛毅一唱一和道：“趙大人句無虛言，臣親眼看到過他們練功，真的是刀槍不入。”
李蓮英在一旁幫腔：“老佛爺，二位大人所言皆不假，奴才早就聽說過義和拳反洋的故事，之聽說他們殺了很多洋鬼子，還未曾聽說他們誰流血了。”
西太后說：“既然如此，朝廷便可安撫他們，讓這羣亂賊去打洋人。”