省親回來，懿貴妃乾脆每日去養心殿“上班”，咸豐皇帝讓她參與更多的奏摺批閱。起初，只是讓她出出主意，聽取一下她的意見，後來，乾脆讓她代筆。不知從何時起，大臣們發現，皇上那蒼勁有力的字體變得又纖細又工整，很有女性的柔美。
起初，他們以爲是皇后代筆。清朝開國以來，從皇太極的天聰，到崇德、順治、康熙、雍正、乾隆、嘉慶、道光、從未有過後妃參政的先例。如今，突然冒出一個女人來參與朝中大事，大臣們都議論紛紛，表示不滿。他們又哪裡知道代筆的不是皇后而是，懿貴妃。
後來，一個偶然的機會，他們才弄清楚事實的真相，可是，咸豐皇帝已經習慣讓葉赫那拉氏批閱奏摺了，他聽不進去別人的意見。
這天，天氣特別的寒冷。外面飄飄揚揚下着大雪，這大雪已經下了三天三夜，積雪足足有一尺多高。咸豐皇帝的裘皮龍衾裡揣了個大銅手壺，他半倚在龍塌上閉目養神。懿貴妃早早的來到了養心殿，還有十幾份的奏摺等着她去批閱。
一份份的摺子攤在面前，她一絲不苟的看着，認爲有必要讓皇上親自批閱的，她便輕輕的走到龍塌前，將摺子遞給皇上過目。這時，門外傳來御前太監的聲音：“肅大人吉祥！”
接着又傳來肅順的聲音：“皇上在嗎？”
“在，正批閱奏摺呢”
“稟報皇上，說我有要緊的事兒向他稟報。”
“嗻”
御前太監站在棉門簾外，低聲說：“萬歲爺，肅大人拜見！”
咸豐皇帝依然閉着眼睛，說了一句：“讓他進來吧！”
肅順撩開門簾進來，畢恭畢敬的給皇上請了安，咸豐皇帝欠了欠身子，開口道：“肅愛卿，你與俄國公使的這次會談，進展如何啊？”
“皇上，臣正爲這件事情而來。”
接着，他詳細的說了與俄國公使伊格納切夫關於中俄邊界之爭的每一個細節，咸豐皇帝認真的聽着。末了，他開口道：“愛妃，你全聽見了吧，你認爲該如何對付俄夷呢？”
肅順進來後，只顧向皇上請安，而忽略了屋內的其他人，一眼看過去，有幾個女人，花花綠綠的，他還以爲全是宮女。不曾想到這幾個女人之中還有一個懿貴妃。被皇上這麼一問，他才注意到自己身後還站着一個人，回過頭一看，他不禁皺了一下眉頭。因爲他看的清清楚楚，懿貴妃的手裡拿着一份奏摺。
肅順恍然大悟。原來，代替皇上蒼勁字體的纖細小楷出自眼前這個女人之手。
聰明的懿貴妃好像發覺了肅順的不滿的情緒，但她並不在乎這些，因爲有皇上替她撐腰。她略思考了一下，說：“俄夷無疑是嚇唬我們而已，拼他一、二艘軍艦怎麼敵得過我大清水師數萬，大清政府應該否認奕山私立的《璦琿條約》，在兩國的分界問題上，不可讓步。”
咸豐皇帝點了點頭，說：“愛妃所言有理。肅愛卿，明日與俄國公使會談，就按懿貴妃所言的辦吧！”
肅順見此情景，心裡很不高興，他問道：“皇上，您再想一想。”
咸豐皇帝顯得很不耐煩，他一擺手，說：“朕已經說過了，不需要再議。”
“嗻”
肅順應了一聲，退了下去。他的眼裡已經含滿了淚水，心裡直髮狠。
“皇上啊皇上，你居然讓一個小女子左右了，可嘆、可悲啊。”
回到大殿，肅順向軍機處的幾位大臣講述了剛纔發生的一幕，衆人無不震驚。他們也萬萬的沒有想到懿貴妃已經神不知鬼不覺的登上了大清的政壇。
大清朝面臨着英、法、俄、美的威脅，嚴劣到外面環境一點兒也沒有緩解，咸豐皇帝的身體一天比一天的差，他的心情糟糕透了。有時，他低着頭一言不發，懿貴妃將重要的摺子遞到他的面前讓他過目。他看也不看，將摺子推開，懶洋洋的說：“愛妃斟酌着辦吧，朕想清靜一會兒。”
皇上不願意看摺子，正中葉赫那拉氏的下懷，她暗地裡也想過以後的事情：“皇上的身體一天不如一天，而且他極致的疲倦，這正是學習處理朝政的好機會。萬一皇上有個什麼閃失，繼承大統的一定是載淳。載淳爲自己所生，作爲母親，有責任輔佐兒子穩坐龍椅。那麼，現在是天賜良機，機不可失，失不再來。”
懿貴妃反覆的告誡自己：“抓住時機，抓住時機，一定要牢牢地抓住這個天賜的大好時機，鞏固並發展自己在宮中的地位。”
葉赫那拉氏利用咸豐皇帝厭倦朝政的良機，刻苦的鍛鍊自己，她相信將來一定有用武之地。
皇上厭倦朝政，並不是懿貴妃一個人看出來的，就連皇后及麗貴妃等後宮嬪妃也感受到了這點。這一天，麗貴妃來到了坤寧宮，她雖嬌麗，但畢竟也是近三十多歲的人了，考慮問題比十年前周全的多。
“皇后娘娘，皇上近來不去上朝，聽說由懿貴妃代批奏摺。”
“妹妹，有這麼回事兒，我也正爲此事而發愁。一國之君總不上朝，於國、於民、於社稷皆不利。”
皇后與麗貴妃都有說不盡的擔心，與此同時，軍機處的幾位大臣更是深感不滿與焦慮。每當他們規勸皇上儘快上朝聽取朝政時，咸豐皇帝總推算說身體欠安，不願意臨朝。眼看着懿貴妃的“羽翼”一天天的豐滿。
皇后鈕鈷祿氏雖然和善、溫和、但她並不愚蠢，她是個很聰明的女子。她內心深處的擔心總不比幾位大臣少，她想：“皇上倦政，把摺子全部交給懿貴妃批閱，這可不是件好事。懿貴妃不是個凡俗女人，她太有心計了，她野心勃勃。現在是天賜的良機，讓她登上政壇，萬一時間一長，她熟悉了朝政，把持朝政可怎麼呢？”
於是，皇后想方設法要讓逃避現實的咸豐皇帝重新振作起來，以勤於朝政。
眼看就要到咸豐十年了，也就是說皇上一屆而立之年，能不能在這個時刻讓皇上振作起來呢？皇后很瞭解丈夫，必須有一個忽然敲醒皇上的警鐘，纔可能使他猛醒，重新上朝處理國家大事。
於是，皇后鈕鈷祿氏精心策劃着。
初春的一天，她來到了儲秀宮。
“皇后娘娘駕到！”
小安子高喊着，並向皇后請安。臥房裡的懿貴妃慢慢的起身，她已不是九年前那個秀女蘭兒了，如今的她完全沒有必要慌慌張張的恭迎皇后。半晌，她才懶洋洋的從臥房裡走出來，邊走邊打着哈欠。
“姐姐吉祥！”
“妹妹，最近過的好嗎。”
從兩個人問候交談中，小安子已經聽出來如今的蘭主子差不多已經與皇后平起平坐了。自己不禁的暗暗發笑。皇后則面帶笑容，拉着懿貴妃的手，關切的問：“妹妹，皇上每日還是躺在養心殿裡，不願意臨朝聽政嗎？”
懿貴妃點了點頭，說：“我也曾勸過皇上，可他總是推卻說身子不爽，每天連摺子也不願意看。臣妾也跟着着急。”
皇后聽了，心想：“這個懿貴妃把責任全部推得乾乾淨淨，好像皇上不上朝、不批奏摺與她沒有一點兒關係似的。這人真是狡猾。”
皇后也不露色，她表現出滿臉的愁雲，說：“皇上這樣會憋出病來的。我們應該想個法子讓他開心開心才行。”
皇后避重就輕，好使聰明的懿貴妃不起疑心。果然，懿貴妃以爲皇后只是關心皇上的龍體是否安康，她也沒有多想什麼。反正這個憨厚的皇后也刷不出什麼花招來。於是，附和着皇后，說：“姐姐，妹妹我也這麼認爲，不知姐姐可有什麼好主意。”
皇后輕輕的嘆了一口氣說：“我也只是初步打算而已，不知道皇上能不能聽從。”
“姐姐，快說來聽聽。”
皇后望着葉赫那拉氏，發現她並沒有警覺什麼，於是便說：“皇上從小出生在圓明園，那裡風光怡人、歌臺暖響，以往每年皇上都要到園子裡住上一段時間。可是近年來，內憂外患，攪得他心神不寧的，他也沒心思進園子了。眼看着皇上三旬萬壽節快到了，我想讓他進園子裡好好樂樂，總比憋在皇宮裡好一些吧！”
一聽這話，懿貴妃喜上心頭，她心想：“皇上一向貪戀女色，圓明園依然還養着四個漢家女子，人稱“四春”，保管他一進園子，立刻投入四春的酥懷，什麼奏摺，什麼炮聲，全都要拋到九霄雲外去了。這樣一來，自己豈不是有更多的機會參與朝政。這個皇后，真是給我出來個好主意。”
想到這裡，懿貴妃滿臉喜色的說：“姐姐，還是你想的周到，皇上也該好好的休息休息了，勸皇上進園子裡調養一段時間，他一定會樂意的。”
就這樣，咸豐皇帝被皇后及衆嬪妃勸着進了他的出生地--圓明園。這是他這一生中最後一次進園子了，不過此時他還沒有意識到這一點。他像往年一樣，帶着皇后、嬪妃、小皇子、大公主等人住進了風光旖旎的皇家別墅---圓明園。