一開始，安德海並不注意這個漂亮的小太監，給他派了一個苦差事兒：給懿貴妃倒馬桶。小李子十分的的勤快，伺候的懿貴妃十分滿意，有一個偶然的機會使小李子搖身一變，由無名太監變成了西太后的梳頭太監，得到了主子西太后的賞識，也奠定了他在儲秀宮日後飛黃騰達的基礎。
還是西太后剛剛垂簾聽政的日子裡，小安子整天泡在西太后的寢宮裡插科打諢，逗得主子十分的開心。年輕的寡婦並沒有忘記追求俏麗沒事兒的時候，她便令小安子給她在宮外訂做一些時髦的衣服，在寢宮裡偷着穿。無奈，西太后的衣服太多了，而且她的每一件衣服都很好看，小安子看得有些眼花繚亂。
一天，西太后站在大銅鏡子前問小安子：“你看我穿哪一件衣服更好看？”
安德海一半是逢迎，一半是真心話：“奴才依偎主子穿哪一件都好看，主子身材苗條，婀娜多姿，就像天上的仙女。”
“好個猴精糕子，瞧我不打你的嘴。”
小安子見左右無人，便抓起西太后的纖纖玉手，在自己的臉上輕輕地摩擦着：“主子打呀，主子狠狠地打，小安子的這張臉早就該讓主子打打了。”
兩個人嬉鬧了一陣子，西太后又對着鏡子感嘆起來：“這旗頭梳起來倒是十分的好看，不過已經在宮中盛行了五十多年了，聽人家說，道光爺的母親就愛梳這種髮型，也不知道宮外現在都流行什麼樣的髮式？”
小安子一聽這話便明白了，西太后是嫌棄她的髮式太陳舊了，想換一種新的髮式，爲了逢迎西太后，小安子主要來了給西太后梳頭的兩個老太監，讓他們仔細琢磨了一番，決定給西太后一個驚喜。
第二天，梳頭的太監給西太后變換了一種髮式，他把她的留海梳的高高的，宛如一隻欲飛的蜻蜓，高高的翹在頭上。誰知西太后一照鏡子，她並不喜歡這種髮式，梳頭太監只好重新揣摩，又換了兩種髮式，西太后依然不喜歡。梳頭太監怕惹惱了西太后，從此以後再也不敢改什麼新花樣了。退朝後，西太后整日閒在深宮裡，她自然不瞭解外面的世界，其實目前宮外正流行一種新的髮式，她無從知道罷了。
這一日，西太后上朝去了，幾個太監閒來無事，聊起了這件事，說着無心，聽着有意，正巧，李蓮英聽見了，當時，他一言不發，只是心裡默默地想：“從明天起，沒事兒的時候，我便出宮，大街小巷得看女人的髮式，看一看現在正在流行什麼？”
果然，第二天小李子便四處溜達，他發現宮外的旗頭比宮中的漂亮多了，既新穎美觀，又高雅脫俗，特別是西太后那張瓜子臉若配上這髮式，一定十分的好看。李蓮英花了些銀子，向一位年輕婦女學會了梳這種髮式，他又喊來妹妹，在小妹頭上做試驗，不出一個月，他便梳的很好了。
李蓮英不禁沾沾自喜，他認爲千載難逢的機會到了，如今能梳一個好髮式，一定會得到西太后的歡心，今後的路也好走多了。但是，小李子僅僅是個倒馬桶的小太監，他平日裡在主子面前連頭都不敢擡。多少年了，西太后沒有跟他說過一句話，自己斷然不可貿然自薦，萬一惹惱了西太后，別說儲秀宮呆不住了，恐怕腦袋也要搬家了。
想來想去，李蓮英決定打通太監安德海這一關，讓安公公出面引薦他。主意已定，小李子便開始逢迎安德海，他留意安德海的行蹤，揪住安公公情緒好的時候，再向他提出自己的想法。
“安公公吉祥！”
“哦，是小李子啊，幹嘛哪。”
安德海在李蓮英的面前儼然是一個“長輩”，小李子連忙說：“小的正沒事兒做，不知安公公可需要小的效勞、效勞。”
“好個小子，你倒挺會說話的。去，把我房間裡打掃一下，再提桶水來。”
李蓮英俯首貼耳，答應了一聲便給安德海打掃房間了。過了一會兒，小安子回到了自己的小偏院子裡，他剛跨進門，頓時驚呆了：“呀，好你個小李子，還真勤快，被子疊了，地掃了，門窗也擦得乾乾淨淨。”
炕上的被單也不見了，安德海往水井邊一望，李蓮英正在洗被單。
“小李子，你好勤快啊。嗯。不錯，不錯。”
李蓮英笑了笑說：“小的孝敬安公公，還不應該嗎？只不過平日裡小的找不到機會孝敬安公公呢。”
安德海見小李子做事兒認真、仔細，活像個大姑娘，他便說：“看來你幹活還挺麻利的。”
“回安公公的話，小的自幼家境貧寒，兄弟姐妹又多，才三四歲，我便幫娘幹活。就是現在有時回到家中，妹妹還纏着我給他梳頭髮，現在宮外流行羽翼式髮髻，梳的可漂亮了，大妹妹總愛讓我給她梳頭髮。”
小李子故意把話題扯到梳頭上，安德海果然也十分感興趣，他追問道：“你果真會梳頭嗎，新的髮式也會？”
小李子見安公公上了鉤，便得意洋洋起來：“小的敢吹牛嗎？小的句句是實話。”
安德海正想逗西太后開心，他立刻拍板：“好，你明天下午來一下，給太后試一試，不過，我先提個醒兒，咱們主子可不是好伺候的，你一定要盡心盡力，逗主子開心。”
“安公公放心吧，小的知道該怎麼做。”
李蓮英高高興興的走了，他不敢馬虎，又偷偷的溜出宮外找到了妹妹，反覆在她頭上試了幾試，這才放心地又溜回了宮裡。到了下午，李蓮英早早的來等候安德海，西太后午膳後聽說小安子說專司“官房”（馬桶）的小太監會梳頭，她似乎不太相信。無奈她經不住小安子的攛掇，便勉強的答應了：“讓小李子試試吧，不過，只能試這一次，不好的話，以後再也不讓任何人試了。”
李蓮英低着頭，拿着一套髮梳走了過來，他使出了渾身的解數，仔細地、慢慢地、給西太后編梳着新的髮式。約莫半個小時的功夫，李蓮英小聲的說：“頭髮梳好了，不知主子可否喜歡。”
然後，李蓮英便退到了一邊。西太后端坐在銅鏡前，看了老半天，嚇得李蓮英不敢出大氣，他的心彷彿都吊到了嗓子眼兒了。他不知主子是喜是怒，這將決定着李蓮英今後的命運。
只見西太后攏了攏新梳的頭髮，笑了一下說：“小安子，你有眼力，這個小李子梳的果然不錯。從今天起，小李子就留在這兒給哀家梳頭吧。”
西太后的這句話差一點兒沒讓李蓮英跳起來，他終於在儲秀宮上了一個大臺階。安德海也十分的開心，小李子沒有辜負他的希望，只要西太后高興，小安子便萬分的高興。從此以後，李蓮英每天早晚各一次爲西太后梳頭。他盡心盡力的伺候好西太后，閒時，便去孝敬安公公，所以，西太后和小安子都認爲李蓮英是個難得的人才。
上次安德海喪母，西太后恩准安德海回老家奔喪，李蓮英隨行，在湯莊子，小安子與小李子唱了一出雙簧，他們配合的十分默契。在李蓮英的暗中幫助下，安德海逼着南皮縣的知縣作假，硬是逼着其他知府、知縣、乃至巡撫、總督等官員忍痛割愛，從腰包裡詐了不少的錢財。安德海覺得李蓮英對他還算忠心，他萬萬想不到，有一天李蓮英會借反安勢力，在安德海走向死亡的路上，狠狠地推了他一把。
此時，安德海急於收徒弟，考慮再三，他覺得收李蓮英做徒弟，以後自己不再宮裡的時候，讓小李子代自己伺候好西太后。主意已定，安德海便把這個念頭告訴了主子，西太后一聽也表示贊同：“嗯，小李子挺機靈的，你也三十多歲了，按宮中的老例兒也該收個徒弟了。這樣也好，你慢慢地把他帶出來，等小李子上了路，你就可以減輕些負擔，帶回你府裡住幾天，讓小李子聽差好了。”
既然西太后沒有什麼意見，小安子更沒有什麼可以顧忌的了，至於李蓮英那邊，是不需要問的，他一定很樂意。一步步走上坡路的李蓮英做夢也想不到安德海居然會收他爲徒弟，安公公是西太后身邊的大紅人，而西太后目前是獨攬朝政，拜了安公公爲師父，小李子便可以隨着吃香的，喝辣的，還愁沒有好日子嗎？
安德海與李蓮英各懷鬼胎，一拍即合。很快，這兩個卑鄙、無恥之徒成了師徒關係，一個“師傅”、“師傅”的叫，一個“小李子”、“小李子”的喊。在安德海的調教下，李蓮英進步很快，西太后不時的誇獎小李子：“小安子，你的徒弟可真是不錯，瞧他那機靈勁兒，都快趕上當年的你了。
西太后說這句話的時候，她並沒有別的什麼意思，無非是誇獎安德海教徒弟有方，可在小安子聽來，心裡不禁一怔：“我的媽啊，都快趕上當年的我了，他這麼快就贏得了主子的歡心，再過兩三年，豈不是要超過我嗎？人家都說帶出了徒弟，餓死了師傅，我小安子可不能走這條路啊，那不是給自己掘墳墓嗎？”