這些商人你看看我，我看看你，一時間有些忐忑——恐怕他們都沒想到這位大人物把大夥召集過來，竟然是交代如此重要的事情。
還是莫格率先開口，“大人，我們樂意爲您效力。問題在於內戰會導致糧價上漲，我就算傾家蕩產，換來的糧食可能也不夠……”
“這點你們無須擔心，樂園教會提前支付糧款。”朝陽從口袋裡拿出一疊空白支票，上面已經簽好了名字——這些支票並非是用願力僞造出來的，而是實打實從輝煌堡的瑞盛分行中兌換而來。
銀行兌款只認簽名，換而言之，持有此支票者可以填上任何自己想要的數字。當然，爲了避免擠兌，支票依舊劃分了上限，比如朝陽手中的銀底金邊票的上限就是一萬瑟利爾。
“朝先生，難道你打算把千林堡的命運交給這羣流浪商人？”喀什露出不可思議的神情，“他們一定會拿着錢逃得無影無蹤，哪怕是去新大陸躲一輩子，也不可能爲你帶回一粒麥子！”
他的語氣裡滿是心痛，彷彿捨不得讓這些支票打水漂一般。
“我願意去。而且我會盡我所能爲您帶回糧食！”莫格不再猶豫，他上前一步大聲道，“樂園之主會爲我作證！”
朝陽點出十張支票，推到長桌中間。
“我等着你的好消息。”
莫格深吸口氣，將支票拿到手中。哪怕不去看四周，他也能感受到其他同行投來的熱切目光。支票上的金邊顯得如此炫目，那一萬字樣的印痕更是宛如藝術品。十張意味着最高可換取十萬瑟利爾，莫格做了一輩子生意，也沒有攢到過這個數目的本金。
“大人，我也願意爲千林堡購糧！”
“我也是！”
很快，又有商人陸陸續續站了出來。
而朝陽一視同仁，每個人都給予了十張支票。
“這……”原本冷眼旁觀的大商人和貴族有些坐不住了，這可是百萬銀錢啊！就算是家族公司也不一定拿得出這麼多活動資金。而且買糧這種事情，本身就存在浮動空間，哪怕每公斤多報個十銅板，那也是一筆巨大的收入！
“咳咳……其實我也能幫上忙。”喀什咳嗽兩聲，在衆目睽睽之下開了口，“如果是租借外面的火車，有可能存在漂沒風險。我能湊出兩到三個重載車頭來，專門負責運糧，朝先生您覺得如何？”
“那個……我老家在南方望雲港，那裡水產很發達，鹹魚和蝦米可以當作糧食嗎？”又有貴族忍不住道。
“你什麼意思，剛纔還說沒有渠道！”
“我這不是纔想起來嘛。”
“當然算……蝦米拿來煮粥可是好東西。”朝陽笑道，“不過現在我手裡只剩十幾張支票了，接下來要分得話，一個人只能拿到三張。另外，這是千林堡的救命錢，合理的利益我能接受，但坑蒙拐騙或是提桶跑路的話，吾主可不會當作沒看見。”
三萬毫無疑問也是筆大生意了。
何況貴族們也有家裡吃緊或是生意低迷的，立刻便有兩人表示願意出力。喀什也領走了三張，聲明伐木場會暫停一部分生產，騰出的火車頭將租給樂園教使用。
當然，對此嗤之以鼻的人依舊存在，謝爾蓋與幾名貴族冷冷的看着支票分完，也沒有多說一句話。
會談結束後，蘭奇走出酒店，腦子仍有些朦朦朧朧的。
他不是沒跟教派打過交道，但無論是豐饒教也好，風暴教也罷，沒有一個行事像樂園教這麼狂的。
但要說他們只是性子狂吧，又不太準確……因爲一百多萬的空白支票是實打實的，一天內擊潰艾爾科營也是實打實的。這幫傢伙就像憑空出現在千林堡一樣，短短十個小時就徹底改變了此地的勢力格局。
該死，這樣的教派在此之前怎麼可能籍籍無名？
“伯爵閣下，請到這邊來下。”忽然有人半路叫住了他。
蘭奇.布林頓循聲望去，發現對方是謝爾蓋。他走到路邊，看到那裡還圍攏着好幾個人，都是在千林堡耕耘了許多代的勳貴，比如荊棘男爵羅塔和建林公司總經理佈列克。在之前的會議室裡，他們也是始終沒有向樂園教表態的一批人。
“哎，剛纔不好打招呼，現在總算有機會了。”謝爾蓋握住他的手，“艾爾科真是膽大包天，居然敢軟禁您！我們還以爲您是得了什麼病，纔不得已讓那傢伙暫代您的職務。如果早知道他敢這麼做，我們絕不會聽之任之！”
“謝謝各位的關心，我也沒料到事情會變成這樣。”蘭奇面露欣慰笑容，心裡卻留了幾分懷疑。他們真的毫不知情嗎？自己不露面快一個月，城堡被邊境軍霸佔，政務官和稅務大臣都換了人，這根本不是一個重病能解釋得了的。艾爾科營是實質上的叛變，可這些人選擇的也仍是妥協和繼續合作。
或許他們以爲自己早就死了。
“還好您沒事，這是不幸中的萬幸！”謝爾蓋咧嘴道，“您也別太灰心喪氣，我敢打賭，這個突然冒出來的樂園教走不遠，千林堡遲早會回到您的手中。”
如果沒有爆發內戰的話。
如果月桂家族能戰勝龍久公爵的話。
蘭奇沒有將這話說出來，“何以見得？他們有武器有錢財，還有大量悍不畏死的信徒，連艾爾科營兩千多人都不是對手，我勸各位還是冷靜點好。”
“哼，您可能不太清楚，這個樂園教根基薄得很。”一旁的羅塔冷聲開了口，“我觀察過，他們拉出來的部隊大部分都是本地人，而且維繫關係的也不是什麼狗屁信仰，而是立刻就能拿到手的錢。甚至不用我們動手，要不過一個月時間他們就得乖乖滾蛋！”
“怎麼說？”
“饑荒不可避免。”謝爾蓋壓低聲音，“我們合計過了，就算家裡的存糧全部被樂園教搜出來，那也只能夠內外城居民用上三天。換成稀粥清湯，也最多延長到五天罷了。五天時間，您覺得那些商人能帶回糧食嗎？”
蘭奇立刻就明白，這絕無可能。平日裡正常交易都無法做到三五天完成，更別提現在是戰時。
“沒有糧食，必然會引起恐慌，當自家人都餓着肚子時，那些被樂園教招募過去的人還會把槍口對準他們的父母孩子嗎？”謝爾蓋輕笑一聲，“我們都知道，一成的糧食缺口最後會死上三成的人，割捨一部分保另一部分纔是最明智的選擇，可那幫自大的傻子偏偏要誇下海口，保全城人都能吃上飯。在我看來，他們已經站在懸崖邊緣搖搖欲墜了。”