心裡胡亂想着，嘴上仍是一派客氣：“尹經理找我們康主任談一樣，他的水平比我高。”
老康這回來了謙虛勁兒，“淨扯，我的文字功夫照你差遠了。尹經理知道報上常寫雜文的司馬一孔不就是他。有這把刷子給你把關，保證錦上添花，滴水不漏。”
開了一會兒玩笑，尹芙蓉主動談到正題。她以坦率的口吻說，眼下這事多少有些違反常規，自己也很被動。也曾有過加入組織的念頭，只是一直覺得做得不夠，所以始終沒敢提出來。接着又說自己文化水平低，歷來胸無大志，不求上進，除了埋頭苦幹云云，既誠懇又堂而皇之，“這次組織上對我提出新的要求，有點趕鴨子上架了。沒辦法，服從上級安排吧。”
老康不失時機地恭維：“瞧瞧，尹經理不光人長得漂亮，還有謙虛的美德……尹經理，中午給個面子留下吧，我安排。”
趁老康出去，尹芙蓉像換了一副面孔，身體前傾，以至於羅正民嗅到了她頭上洗髮水的氣味。
“羅主任，大家都不是外人——我知道你和樓上的關係。”尹芙蓉降低着好聽的聲音，“當着真人我也沒必要說假話，你知道眼下這事對我的重要性。還望多多指點，不吝賜教。”
“尹經理大可不必把我放在眼裡，我只是例行公事，一個幹雜活兒的藍領。”
尹芙蓉好像沒聽出來他語氣中的諷刺，繼續道：“畢竟情況有點特殊，給你們添不少麻煩。以後大家都是朋友，但凡有需要我尹芙蓉的地方，羅主任儘管開口……對了，你的那對雙胞胎兒子我見過，很可愛，他們常照顧我的女兒上學。改天我請羅主任一家吃飯吧。”
放學路上，三個孩子騎着白行車玩追逐的遊戲。羅瑞情知楚楚力氣不夠故意放慢車速，讓她既有希望又追不上。羅琦不管不顧，一路高歌猛進衝在前面。
忽然，羅琦一個急剎車停下來。
“小琦，看什麼哪?”
羅琦不肯說，手指對面一棵唐槭樹。夕陽的餘暉中，唐槭樹下有一個修鞋攤。這倒沒什麼，問題在於羅琦、羅瑞都認出了那個修鞋匠——楚楚的爸爸。
羅琦忽然樂出了聲，“你爸原來是掌鞋的，怪不得你不願說起他。”
這一樂極大地刺傷了小女孩的自尊心。她突然拋下自行車，發瘋似的躥過馬路。
“讓你不要臉!讓你不要臉!”楚楚一邊罵，一邊踢翻了父親的修鞋攤，還操起鞋拐一通亂砸，“你不配做我爸爸，你滾!滾出我們家……”
郝景波起初有些驚訝，很快變得面無表情，只是靜靜地看着鞋釘、鞋掌落葉般紛飛。
羅瑞好不容易把楚楚拉走了。羅琦沒跟着走，因爲難爲情，要不是自己多嘴，事情也許不會發生。在一種淡淡的愧疚中，他幫助郝景波撿完最後一顆鞋釘。
尹芙蓉忙三火四燒好晚飯，叫誰誰都不出來，兩間臥室共同地緊閉房門。
大房間裡，郝景波不開燈不吭聲，在半幽半明中專注地修補一隻鞋子。
“今天出攤了?”見他不肯回答，尹芙蓉繼續小心翼翼道，“你願意自食其力是好事，我沒理由阻攔。可你不該把鞋攤擺在楚楚上學的路上，總得給女兒留點面子吧。”
“老房子租戶什麼時候搬走?”郝景波慢慢吞吞地開了口。
尹芙蓉明白他的意思，心頭一緊，說方桂榮一家是常年租房，一時半會兒搬不走。
“我可以做你名義上的丈夫、孩子的父親，未必非得和你們生活在一起吧。”
尹芙蓉連忙勸慰，孩子小，有些事不能正確對待，別跟她一般見識，“下個月我要去黨校學習了，要一年半，集中學習期間週末才能回家，女兒總得有人管啊。哦，每天別在外面待時間太長，身體要緊。”