當夜幕降臨時，森林剛剛開始變暗，休斯的一隊不適應者發現他們正在一座不起眼的小山上前進。他們頭頂上聳立着一個寬大的樹葉遮天蔽日的天篷，由從地面伸出的稀疏的大樹幹支撐着。在覆蓋着地面的薄薄的植物層下面，可以看到黑色的土壤。
自從他們決定向東北去尋找一些人類文明的跡象以來，他們就一直不停地穿過樹林。休斯正準備承認失敗並開始尋找過夜的地方，這時他偶然發現了一條几乎看不見的狩獵小徑，那裡的土地已經被夷爲平地，沒有植物生長。它幾乎一直往北走，所以起初休斯只匆匆看了一眼。然而，這是一條異常寬闊的小路，這引起了他的興趣，因爲很明顯許多動物都在走這條路。知道附近有什麼樣的生物會很有用，以防它們喜歡吃人。休斯只有這麼多備件。
簡單地嗅了一下週圍，沒有發現比一些老狼尿更危險的東西，但是他的眼睛發現了一些有趣的東西。艾克已經教會了這個大妖精不要過分依賴嗅覺，以及如何通過身體跡象來追蹤。它通常沒那麼有用，但有時雨水或時間會沖走微弱的氣味。
休斯停下來，低頭看着他的發現。“你們偉大的領袖發現了一些東西，因爲他是有史以來最好的偵察兵，”他向他的追隨者宣佈。
“你不會又想讓我們中的一個人吃一個奇怪的蘑菇吧？伊利亞斯看起來仍然有點不在狀態，但至少他現在不再喃喃自語了，”大鬍子回答道。他排在第三位，聽起來對休斯的發現不太感興趣。
伊利亞斯擋住了強盜的去路，他看上去有點不高興。每隔一段時間，一個野生妖精會戳他，咯咯地笑着跑開，但這個年輕人幾乎沒有反應。他只是步履艱難地向前走，兩眼茫然地盯着前方。
“不，這是一個腳印，伊利亞斯會沒事的。我的僕人只是覺得...放鬆了，因爲他的肚子飽了，也不餓了。他的膚色從來沒有這麼好看過！”
“一個腳印？是人的嗎？”當每個人都停下腳步，看向大妖精偵察兵時，傑拉赫德滿懷希望地從休斯身後問道。
“是的，從一隻靴子上，”休斯解釋道，他蹲下身子，指着靴子後跟在泥土上留下的痕跡。光滑彎曲的邊緣清晰可見，對周圍環境的快速檢查揭示了更多人類經過的跡象。
“該是血腥的時候了！天哪，我希望這意味着我們在一個城鎮或什麼的附近。我以爲綠色會比這更令人興奮。我們所做的就是走，然後再多走一些，”希塔說。她聽起來奇怪的痛苦和失望，他們遇到的最糟糕的事情是妖精。
“我不介意無聊。不會是韋瑞克的人制造了那些痕跡吧？”一個女人緊張地問，她站在土匪的後面。
“我想不出他們會跑到這裡來的任何理由。他們不可能知道我們要去哪裡，而且要走很長一段路，”傑拉爾德回答道。
“這條路看起來像是回到公路上，而它是從另一個方向向北延伸的，”休斯觀察道，他指着一個方向，然後又指着另一個方向。
“爲什麼會有人走那條路？那裡除了樹和山什麼也沒有，”大鬍子問。"沒有人穿過鐵齒，也沒有人住在那裡."
沒有人能回答他，所以在討論了一會兒他們的選擇後，他們決定了一個行動方案，傑拉爾德隨後說服了休斯。休斯是領導者，所以他可以決定所有重要的事情，即使他不知道發生了什麼。幸運的是，傑拉爾德在那裡向他解釋事情，並提醒他一些重要的事情，比如人類需要吃一定量的食物，否則他們會死。
因此，休斯同意他們應該沿着小路向北走。他的強盜爪牙希望這條路最終會轉向東方，通向文明世界，或者至少通向一個他們可以休息和補給的地方。
當他們沿着小路前行時，休斯注意到許多其他人類經過的跡象。似乎有幾個不同的人經常使用這條小徑。儘管他們走得很快，但在夜幕開始降臨之前，他們還沒有到達小路的盡頭。當他們在一塊岩石下紮營時，每個人都被制服了。
“該死，我想繼續下去。那些痕跡的源頭可能就在我們的視線之外，那會讓我整晚都很煩，”一個強盜邊說邊在火邊展開他的毯子。
“去吧，笨蛋，但是當你在黑暗中迷路的時候，我不會去找你的。”休斯一邊監督其他人的工作，一邊回答道。他是領導者。
另一個說了很多話的人是傑拉爾德。就像過去幾天的例行公事一樣，他花了一段時間試圖與Gob交流，並教他人類語言。妖精和人類已經習慣了彼此，但是強盜們的長途跋涉讓他們疲憊不堪。他們中的大多數人帶着恐懼的眼神盯着外面的森林，即使他們吃得更好，他們的體重也在持續下降。在營火投下的燈光下，他們的臉很瘦，眼睛凹陷。休斯不確定其中一些會持續多長時間。他不想失去任何爪牙，但如果他們中的一個真的死了，他希望是那個穿着漂亮的紅色外套的人或希塔。
妖精們在不熟悉的地方會有點害怕，但在其他方面都很好。如果說有什麼不同的話，那就是這麼多高大人類的出現讓他們安心了。他們有自己的崗哨，但大多數人都蜷縮着睡覺。
第二天早上太陽升起，每個人都起牀了，他們又開始徒步旅行。發現他們追蹤的蹤跡的誘人前景激勵了強盜們。他們比以前移動得更快，很快他們周圍的森林就變了。茂密的樹葉讓位給了高大的松樹，它們緊緊地聚集在一起。它們掉落的針葉覆蓋了地面，遮住了很多灌木叢，所以幾乎沒有什麼東西會擋住視線。
“哦，仁慈的女神！我祈禱我們能很快得到救援。我的腳疼死了，”埃利阿斯誇張地抱怨道。他又落在了隊伍的後面，而休斯則在一個淺坡上領路。他似乎已經從蘑菇中毒中完全康復了。
“天哪，你真是個愛發牢騷的小鬼。你到底是怎麼到這裡來的，又是怎麼活了這麼久？”大鬍子迴應道。那個大個子輕蔑地向旁邊啐了一口唾沫。
伊利亞斯的臉上出現了驚魂未定的表情，過了一會兒他纔回答。“我不知道...但是上帝保佑，我希望我做到了。我和她一起加入了達格，因爲這似乎是一條輕鬆賺錢的可靠途徑。”當他說完的時候，一聲痛苦的輕笑從他的脣間逸出。
“哈，你怎麼樣了？”大鬍子殘忍地咧嘴一笑，問道。大鬍子男人似乎覺得伊麗婭的痛苦很有趣。這讓休斯有點惱火，因爲埃利阿斯是他的寵臣，所以埃利阿斯應該逗他開心！這幾乎是不忠誠的...
"一切都很順利，直到在達格點與那些僱傭兵的街頭大戰，"埃利亞斯解釋道，然後深深嘆了口氣。“我沒有報名參加那種狗屎。我是小偷，不是士兵。然而，當戰鬥結束，我放鬆下來時，休斯出現了。”
“然後事情變得很棒！因爲我讓你成了我的奴才，”休斯高興地插話道。他一直在偷聽。
“差不多是這樣，”埃利阿斯苦澀地說。
年輕人轉身凝視着森林。他似乎很沮喪。也許他需要另一個蘑菇讓他振作起來？不久前有一些看起來很有趣的紫色。休斯還沒來得及說話，希塔突然用異常響亮的聲音喊道，想要引起注意。成功了。
“喂，你看那邊！”她宣佈。
這羣人剛剛到達他們一直在攀登的斜坡的頂部，現在可以看到坡頂以外的地方。森林突然在前方約一百英尺處終止了。林木線剛剛停止，讓位給一大片空地。這片空地不自然。樹樁散落在不久前森林被砍伐的邊緣，該地區所有的草都被踐踏了。因此，沒有什麼可以阻擋他們看到位於空地中間的定居點。可以看到高大的木製建築在高高的柵欄後面，一股煙柱從煙囪中升起。
“這是一個村莊或什麼的，”一個女土匪說，她盯着過去她的同伴。這一顯而易見的聲明讓她看了幾眼，包括休斯的那一眼。
“大家靜一靜。在搞清楚他們是誰之前，我們不要暴露自己，”傑拉爾德說，他環顧了一下森林，以確保他們沒有被觀察到。
“好，我們就這麼辦，”休斯同意了。他花了一秒鐘仔細聽，但他聽到的只是常見的森林噪音，如樹葉的沙沙聲。聽起來周圍沒有任何奇怪的人。他會聽到或聞到他們，除非他們在埋伏，這是不太可能的。在他們光榮的領袖發出信號後，強盜們小心翼翼地走到森林的邊緣，凝視着外面的空地。妖精們跟着他們。
“嗯，它太大了，不可能是前哨站或獵人的小屋。你可以在那裡放一百個人。“這肯定是一個村莊，”傑拉爾德說。
“看看我們面前的地面。大部分土地在過去已經被開墾過了，那些靠近牆的地方看起來像是已經被種過了，”埃利阿斯蹲下身子盯着面前的泥土說道。“只有你住在這裡，你纔會這麼做。”
大鬍子撓了撓頭，皺起了眉頭，環顧四周。“他們在這裡種田？我以爲這些小村莊早就被洗劫一空了。”
“匪徒們會先找到他們。這個村子相當偏僻，甚至連土匪都盤踞在主幹道附近。我猜他們也試圖對他們的位置保密，”傑拉爾德評論道。
“所以他們可能不太喜歡訪客，一些小社區可能會對這種事情非常緊張，”埃利阿斯警惕地說。
“嗯，不管他們是誰，他們可能不會歡迎一羣武裝的陌生人出現在他們的壁爐前，他們肯定也不會欣賞我們帶一羣妖精來，”大鬍子補充道。
“那我們現在怎麼辦？”希塔問。“當那邊有一所舒適的房子時，我不會呆在這裡。我想睡在牀上。不知道，我需要睡在牀上，我也不介意捅幾刀來得到它。"
“我們應該在看不見的地方等到天黑，然後想辦法進去。他們不會料到會有襲擊。那些牆是用來阻擋野獸的，不是用來阻擋人的，如果他們讓旅行者到這裡來，我就吃我的靴子。”
每個人都考慮了一會兒這個計劃。包括傑拉爾德在內的幾個人開始提出反對意見，但希塔打斷了他們。“如果我們只是抓一些人質呢？然後我們可以強迫他們讓我們進去，我們就不用等這麼久了。夜幕降臨離現在還有很長一段時間！”
“哼，你可能是對的；等待可能會有風險。他們知道這一帶，有人可能會無意中發現我們的蹤跡，並向全村發出警報。所以我們可以讓休斯爬過牆讓我們進去。他可能會設法在一天內不被發現，然後我們可以抓住我們找到的第一批幾個人作爲討價還價的籌碼。”
“爲什麼你提出的每個選項都這麼暴力？”傑拉爾德問，他瞪着大鬍子。"我們有其他的選擇，並不是所有的事情都需要以鋼鐵和流血來結束."
大鬍子用冷漠無情的聲音回答。“因爲我是一個飢餓的殺人強盜，以偷竊爲生，因爲看到我的朋友流血死去，然後在該死的綠色中跋涉一週，這讓我心情很差。”
“很公平，但我們不要妄下定論，”傑拉爾德小心翼翼地以中立的語氣回答。另一個人的回答顯然讓他不安。“與這些人爲敵可能會讓我們付出更大的代價。我們應該先試着和他們談判。”
“那會讓我們失去驚喜，我們不能相信他們。它們生活在深綠之中！正常人不會這麼做。他們可能都是一羣食人族或更壞的東西，”伊利亞斯緊張地盯着他們面前空地中央的建築說。
“你到底對農村有什麼不滿？有人謀殺了你的父母嗎？”一個女人問伊利亞斯。
“你認爲我們該怎麼辦，休斯？”希塔插話道，她興奮地朝大妖精露齒一笑。
休斯過了一會兒纔給出答覆。他不反對溜進村子裡去殺一些人——這就是他所做的——但是他不確定這樣做有什麼意義。事實上，他們到底在追求什麼？人類有着和他完全不同的優先權，因爲他們太愚蠢了。
“你想從村子裡得到什麼？”休斯聳聳肩問大家。當強盜們考慮這個意想不到的問題時，又一次出現了安靜的間歇。
“食物和休息？”大鬍子不確定地回答。
“那我們就需要殺光他們或者示好，”休斯盯着村子的防禦工事說道。
“他是對的，”傑拉爾德說。“激怒當地人不會讓我們得到任何東西。如果我們攻擊他們，他們會反擊，我們不能相信他們或放鬆警惕。我們也不能指望殺光他們。我們獲得休息和恢復的唯一真正方法是與他們交談並達成某種協議。”
“但如果他們都是一羣瘋狂的近親結婚的崇拜者，崇拜一些扭曲的森林之神呢？”埃利阿斯問道。“也許這就是爲什麼他們住在這麼遠的地方，如果我們走到他們的前門，宣佈我們自己的混蛋可能會跑出來，把我們當晚餐。”
“說真的，你這是怎麼了？”前面的那個女人問他。
“我只是在小城鎮有過一些不好的經歷，好嗎？他們可能是非常不友好的地方，國王的法律並不總是得到應有的維護，我聽說過一些事情。”
“哈，讓我猜猜。你試圖在賭博時偷竊或作弊，並把村民尤然趕出了鎮子，因爲你是個外來者，”大鬍子建議道。
"他們沒有絲毫證據證明我做錯了什麼！"埃利阿斯憤怒地嘶嘶回答。"我不得不在一個廢棄的棚子裡過夜。"
“我們需要回到主題上來，”傑拉爾德告訴其他人。
休斯點頭表示同意，並大聲說了出來。“在我們與村莊交談之前，我帶一個人去問他們一些問題，怎麼樣？”
“你的意思是綁架，”傑拉爾德糾正他。“你不是帶走或偷走人，你是綁架他們。”
“我說話算數。”
“好吧，這個計劃可能行得通，但是你到哪裡去找這個人呢？”
休斯盯着這個人類聚居地，自信地咧嘴一笑。“所有的獵物都必須離開它們的巢穴去尋找食物和水。我們只需要觀察並等待一個毫無防備的人類來找我們。”
“令人毛骨悚然，但這不是一個壞計劃，”大鬍子回答說。“不過，如果我們不想讓他們對我們死心塌地，你最好不要讓他們知道你是一個大妖精。這意味着我們中的一個人應該負責大部分的談話和實際的抓取工作。”
“很好，”休斯回答。他從不反對少做工作。
“離開村子的人可能不會從這個方向出來。另一邊的森林裡甚至可能有村民，”傑拉爾德說。
“那我去那邊看看，”休斯站起來回答道。
“這是一個大森林，也許你應該得到幫助。我敢肯定妖精可以爲我們找到一個村民。”
休斯轉過身去觀察那羣妖精。他們都聚集在森林邊緣的一側，在那裡他們可以藏在一些樹樁和灌木叢中。像人類一樣，他們大多盯着空地中間的村莊。在休斯的注視下，兩個妖精開始互相嘶嘶叫，然後開始打鬥。他們扭打了一會兒，然後戈比跳出來拉開了他們。咆哮的大妖精抓住兩個妖精的脖子，把他們按在地上，直到他們閉嘴。然後他放了他們，他們很快就跑走了。
“我認爲他們還不夠聰明，”休斯怒視着眼前的場景說道。
“你以前讓他們做比這更復雜的任務，”傑拉爾德指出。
“是的，但不是重要的事情，只是那些如果弄糟了也不會影響我的事情。還有，我也沒法跟他們解釋細節，因爲他們不太會說話。”
“我覺得他們懂的比你想的多，我一直在教Gob。他可以告訴他們細節。”
出於某種原因，這個想法並沒有讓休斯很好地接受，但如果它可行，那麼他將有更少的工作要做，所以值得一試。他嘆了口氣，然後回答。
"好吧，但如果事情搞砸了，那都是你的錯。"