“我們需要一個計劃，”傑拉爾德說。“如果這些隱居的人像你所說的那樣充滿敵意，那麼我們不能不打招呼就走進去，指望他們張開雙臂迎接我們。”
休斯、伊利斯蒂、蓋倫和他仍在森林裡的一座小山上俯視着赫斯特克雷斯特鎮。他們走了很長一段路才找到這個城鎮，現在他們找到了。當然，他們中的一些人來這裡有不同的原因。傑拉爾德認爲他們是在執行偵察任務，而伊利斯蒂是來征服這個地方的。
“我們可以在夜幕降臨後潛入，趁他們熟睡時殺死他們所有的首領，”休斯建議道。
“嗯，那到底能實現什麼？”傑拉爾德不確定地回答。蓋倫和伊利斯蒂看起來也沒有被說服。
休斯不好意思地笑了笑。“這就是我做的事情嗎？”
“嗯，我們會記住這個選擇的，”伊利斯蒂冷冷地回答。"然而，我認爲不那麼激烈的第一步會更好地服務於我們的目的."
蓋倫看上去若有所思。“我們可以拿下這個城鎮。即使沒有大妖精和他們作爲滲透者的技能，我們的軍隊也可以毫無疑問地進軍到那裡並以最小的損失佔領那扇門。人民不太可能是有組織的或有效的士兵。”
“我們實際上還不知道這些人是否懷有敵意。我們剛到這裡，”傑拉爾德堅定地指出。“先發制人是不合情理的。這種魯莽的行爲很容易傷害許多無辜的人。”
伊利斯蒂點點頭。“我同意。我不想在民衆中製造任何不必要的怨恨。當我們對城鎮的統治者採取行動時，必須有安全的動機和道德理由，這樣我們才能與普通民衆保持良好的關係。”
“我想你的意思是如果我們反對鎮上的統治者。”傑拉德警惕地回答道。
伊利斯蒂給了他一個模糊的點頭，然後回頭看着這個小鎮。“如你所說。”
傑拉爾德皺起了眉頭。“很明顯，我們需要和他們談談。代表團是顯而易見的答案。”
“只派出一個小組可能是危險的。我們不知道他們會有什麼反應。”
“展示我們軍隊的力量可能會讓他們保持一致。我們可以把他們帶到戶外。這樣就不會有人受傷了，”蓋倫建議道。
“或者這樣的行動很容易嚇得他們根本不接受代表團，”伊利斯蒂沉思着。“他們顯然是隱居的，他們可能會在最輕微的挑釁鎖上門。如果我們想確保他們接受一個代表團，我們必須讓它看起來儘可能無害和有價值。”
休斯專注地聽着，輕輕地嘆了口氣。他越聽越覺得他的暗殺計劃越來越好。這變得越來越複雜，以他的經驗來看，簡化事情的最好方法是殺死一些不必要的人類。
傑拉爾德沒有理會休斯，只是點頭表示同意伊利斯蒂的觀點。“我們可以派一些人假扮成商人或商人。儘管與世隔絕，這些人肯定急需某些商品，比如一瓶上好的葡萄酒。我們這裡有一輛手推車，它可以作爲商人的車輛。它會很容易裝載我們的一些用品來完成僞裝。”
蓋倫對這個想法不太感興趣。“那並不能解決安全問題。我們仍在把這個代表團送進一個我們無法預料的危險境地。他們將寡不敵衆，他們的退路將被切斷。怎麼才能阻止這些農民蜂擁而至，搶走他們的貨物呢？”
當每個人都在考慮這個問題時，一片寂靜。
“你認爲這種可能性有多大？”傑拉爾德問幾個長時間後。
“很好，”伊利斯蒂回答。“正如我以前指出的那樣，那些瞭望塔表明該社區受到嚴密的管制，因此可能對可能給他們帶來麻煩的外來者懷有敵意。還有，他們這樣孤立無援，誰會因爲搶劫、殺害一些旅行者而懲罰他們呢？”
休斯振作起來。他剛剛想到了一個解決辦法，這次不是在睡夢中殺死所有人。“那我們派出最強的戰士怎麼樣？伊利斯蒂、蓋倫和我可以輕鬆搞定一些肥胖的城裡人。”
蓋倫張開嘴想表示反對，但伊利斯蒂打斷了他的話。“那可能行得通。是的，這樣的介紹會有一定的優勢。”
“那就這麼辦吧！”休斯高興地喊道。這聽起來會很有趣！
不幸的是，當大人們在談話時，希塔偷偷溜過來聽他們的談話。
“如果你想把所有最強的戰士都帶來，我也應該來。”她宣佈，她走到背後的休斯。“我現在是一艘船了！”
“不，”休斯告訴她。
傑拉爾德對她搖搖頭。“你沒有長生不老藥，而且你對自己的能力還很陌生，所以我和休斯在一起。”
希塔皺起了眉頭。“但是……”
“不，”休斯嚴厲地告訴她。“和你帶來的村民呆在一起。他們是你的責任。”
希塔看起來不高興，但她閉嘴了，這纔是重要的。嘆了口氣，休斯轉身對着一直保持沉默的維姆皮斯。“我們有計劃了，走吧！”
傑拉爾德咳嗽以引起大家的注意。他臉上有一種懷疑的表情。“僞裝呢？你們中有誰知道商人交易的細節嗎？你是一個貴族，一個士兵，一個大妖精。”
溫珀斯人和大妖精面面相覷。沒有一個人對此有反應，所以休斯轉過頭來看着傑拉爾德。“好吧，你可以跟我們走。你出身於商人家庭，對嗎？”
傑拉爾德驚訝地張大了嘴巴。“嗯，我不是這個意思。”
“放心吧。你是個大壞蛋，記住！你能行的，”休斯告訴他。
“是的，你顯然是這個代表團的領導人，”伊利斯蒂補充道。"蓋倫和我將是你的警衛，而休斯留在車上，充當領隊."
“哦，太好了……”傑拉爾德中立地說道，因爲他意識到自己走進了一個自己製造的陷阱。
討論結束後，每個人都開始準備僞裝和組織代表團。驢車上的物資被重新整理，每個人都穿上了長長的棕色雨披。馬車準備好了，他們就出發去地裡了。傑拉爾德駕着車，其他人走在車旁。與馬不同的是，驢容忍了休斯的存在，即使它明顯地、理所當然地害怕它。
他們在通往她家大門的粗糙的土路上走了幾分鐘後，傑拉爾德開始顯得很緊張。他們四周都被不平坦的田野包圍着。
“我想我剛纔看到有人跑進了鎮裡。他們一定是在地裡幹活，看到了我們，”傑拉爾德說。從車上看，他比其他人佔據了更有利的位置。
“那是意料之中的。我們無論如何也不想給他們驚喜，”伊利斯蒂向傑拉赫德保證。蓋倫和他在馬車旁艱難跋涉時，看上去十分平靜。
"那麼，這裡最壞的情況是什麼？"傑拉爾德問道。
蓋倫惱怒地怒喝道。“這個地方由一個古老的維姆皮爾領主統治，他會立刻把我們壓成肉醬。儘量不去想。”
“裡面可能還有一個非常聰明的大妖精，他能看穿我們的僞裝，而且非常狡猾，我們在他面前無能爲力，”休斯補充道。"雖然，那不太可能，因爲我是有史以來最聰明的大妖精."
這引起了伊利斯蒂的竊笑，但是當他們走近大門時，其他人都沉默了。當他們到達木門時，他們停下來，等待着什麼事情發生。休斯利用這段時間研究了該鎮的防禦措施。這堵牆是用小石頭砌成的，用砂漿砌在一起，形成一道大約八英尺高的屏障。它當然比防空洞的牆更好地阻擋東西，但它似乎仍然不能阻止堅定的攻擊者。它更像是一個堅固的柵欄。突然，有人朝他們喊道。
“誰去那裡？”一個男人衝他們大聲喊道。他站在牆上，就在大門旁邊。每個人都立即看着傑拉爾德，當他被放在現場時，他以焦慮的方式退縮。
“啊，你好！”傑拉爾德報以虛假的歡呼。“我是一個旅行商人。不久前我在森林裡迷路了，不知怎麼就到了這裡，在你那看起來相當誘人的家門前。如果你不介意的話，我想進來賣些東西，好夥計
“和你在一起的是誰？”牆上的人問。他聽起來很可疑。
“這些只是我的警衛和我的包裝工。獨自在綠色中旅行是一個可怕的想法，但是不要擔心，他們是無害的。我基本上是付錢給他們讓他們陪我旅行。我的同伴實際上比他們更糟。衆所周知，它會咬人，”傑拉德開玩笑說。休斯覺得很好笑。
對此沒有立即答覆，但門開始打開。
“只有我一個人覺得這不吉利嗎？”傑拉爾德問道。
“是的，讓車動起來，”蓋倫回答。傑拉爾德照他說的做了，很快他們就進入了她的墓地。
在他們面前，出現了一條鋪砌的街道，兩旁是房屋。大多數看得見的房子都是木製的石頭地基。沒有一個看起來是新的，許多都破舊不堪。休斯認爲他看到了一些窗戶的動靜，但是裡面的人都躲在看不見的地方。一小羣二十幾個人站在馬車道上。休斯立即注意到，他們中的大多數都是凶神惡煞，沒有一個明顯的女人。
一個人與其他人明顯不同。他是最矮的，穿着一件紫色的長外套。它很顯眼，因爲其他人都穿着樸素的棕色衣服。那個矮個子男人也站在人羣的正中間，他臉上帶着愉快的微笑，而其他人則嚴厲地瞪着新來的人。
在拉斷驢子的繮繩，讓馬車停下來之後，傑拉哈德跳下車，轉身面對着穿紫色外套的人。按照計劃，休斯留在馬車後面，而蓋倫和伊利斯蒂則以儘可能不具威脅性的方式站在傑拉爾德身後。大妖精和維姆皮爾斯仍然穿着他們長長的棕色雨衣來掩飾他們更嚇人的特徵。
傑拉爾德禮貌地咳嗽以引起大家的注意。“你好啊！你這裡的小鎮真不錯。我喜歡嗯……古雅的房子。”
他們身後的大門砰的一聲關上了，傑拉哈德退縮了。同時。穿紫色外套的人打量着傑拉德和他的車。“你應該是個商人吧？自從你的同類偶然發現這個山谷已經有一段時間了。道路似乎不如以前維護得好了。”
那個矮個男人說完後咯咯地笑了，他的打手們也跟着竊笑，儘管休斯覺得他的話一點也不好笑。事實上，暴徒們似乎也沒有被逗樂。他們看上去都很憔悴，眼裡閃爍着飢餓的光芒。布萊克尼爾仔細研究了它們。他們身上的一切都散發着血腥和暴力的味道。甚至他遇到的大多數強盜都顯得更加平靜和友好。他們有些不對勁，儘管休斯說不出是什麼不對勁。
傑拉爾德儘可能不動聲色地笑了笑。“是的，我自己也注意到了糟糕的路況。你真精明。我是偶然來到這個地方的，儘管沒有理由說這不是一個愉快的意外！我正沿着一條路往南走，這時我的一個衛兵發現一羣絕望的強盜埋伏在我們前面。爲了避開他們，我們走了一條小路，進入了綠色地帶，因此很快就完全迷路了。”
“嗯，外面的世界肯定是一個奸詐而危險的地方。在她家這裡要安全得多，”穿大衣的男人若有所思地回答。
“從你高貴的舉止我可以看出你是一個有些地位的人，但你還沒有介紹自己。我能冒昧地問一下您的姓名和頭銜嗎？我的名字是傑拉赫德·德爾薩維烏斯。”
“是的，我真傻。你說得很對，陌生人。我是這一小塊天堂的市長，我的名字是費爾西西奧·梅爾瓦雷。我很高興歡迎眼光如此敏銳的人。”
“是的，我很高興能在你們美麗的小鎮上出售我所有的商品。也許我可以擺個地攤什麼的？”
市長不高興地怒喝。“那將是毫無意義的。恐怕你在市民中找不到多少買家。他們不再需要錢了。不，我會瀏覽你的商品並親自採購，當然是以我作爲赫斯特克雷斯特代表的身份。特別好奇你身上有沒有好酒。我們已經有一段時間沒有過像樣的葡萄酒了。”
鎮民缺錢的消息似乎使傑拉爾德感到不安。他無法保持臉上的怒容，他喃喃自語。“貪婪的小蛤蟆。他計劃在光天化日之下搶劫我。”
休斯不知道爲什麼傑拉爾德會在意。他們在這裡並不是真正的商人。這完全是一種激動。
傑拉爾德嘆了口氣，又轉過頭看着市長。那麼，也許我們可以在談正事之前討論一下住宿問題？我敢肯定，我的僕人們在路上走了這麼長時間後，都盼望着真正的牀和堅固牆壁的安全。”
“首先，我必須堅持要求你解除警衛的武裝，交出他們的武器。她不需要這種暴力工具，”市長自鳴得意地回答。在他身後，他的全副武裝的暴徒威脅地出現。市長似乎並不在乎這種變化無常。
“我認爲這沒有必要，”傑拉爾德警惕地反駁道。“我的僕人對你和你龐大的私人衛隊沒有威脅，而且在過去的幾周裡，我的僕人們對他們的武器形成了相當強烈的情感依戀。”
“作爲赫克斯特的市長，我制定法律並執行它們。沒有更高的權威。交出你們的武器。”
當傑拉爾德開始禮貌地與市長爭論時，另一羣人從街上走過來。休斯轉移視線，研究這些新來的人。他們有五個人，都穿着寬鬆的綠色長袍，剃着光頭。像市長的那羣人一樣，他們都是男性，而且大多身材高大，手持木棒。唯一的例外是在這羣人中間的一個老人。儘管他是禿頭，但他留着短短的白鬍子，弓着背。
穿長袍的人一到，市長就轉身迎接他們。“啊，奧佈德希！你終於來了。謝謝你的到來。”
“這沒問題，市長大人。這些就是外人？”長鬍子的男人一邊回答，一邊轉頭看着傑拉赫德。他的眼睛是黑色的，完全沒有熱情，像一條蛇的眼睛。
“這裡的奧佈德希是赫斯特克雷斯特的大祭司，也是豐收之神Dev-METI的僕人，”市長高興地告訴傑拉爾德。
“哦，很高興見到他。不過，我想我以前從未聽說過這個神。”傑拉爾德謹慎地回答。
“他最近才向我們這些簡單的凡人展示了他的偉大榮耀，”奧佈德希帶着沾沾自喜的微笑解釋道。"作爲對他祝福的回報，他所要求的只是偶爾的小犧牲."
“哦，太好了……”傑拉赫德尷尬地回答道。就連休斯也覺得這個演講令人毛骨悚然，而且他對人類宗教幾乎一無所知。伊利斯蒂也做出了反應。那個維姆皮爾人俯下身，在傑拉赫德耳邊低語了幾句。
做完後，傑拉爾德轉向牧師。"你的上帝……你能看見他嗎，或者他更像是一個無形的存在？"
“他的精神永遠和我們在一起。他注視着我們，用大地的慷慨回報我們的熱情。從他的血泉生命，”奧佈德希回答，他專注地盯着傑拉爾德。
市長藉此機會插話。"我剛剛告訴傑拉德，他的警衛需要交出他們的武器."
牧師睿智地點了點頭。“啊，當然，是的。”
休斯看着，奧佈德希立即伸手抓住他脖子上的鏈子，他從長袍下拿出一個護身符。這件珠寶由黃金製成，中間鑲嵌了一顆大的透明水晶。
當一隻手握住水晶時，牧師用更響亮、更洪亮的聲音說話了。“你應該按照市長大人的命令，放下武器。這裡不需要這種東西。你從來沒有比在這裡更安全的盛宴和饑荒的人。”
這可能是光線的惡作劇，但休斯認爲他看到了一束微妙的光線開始在水晶的中心閃爍。與此同時，他感到一股平靜的浪潮席捲了他。休斯感到他的恐懼和懷疑消失了，但他腦海中的某些東西又被猛烈地推了回去。當意識和憤怒從他的頭骨燃燒到身體的其他部分時，休斯立刻抽搐起來。他剛剛被某種魔法襲擊了。
“是的，我明白你的意思……”傑拉爾德大聲說。他聽起來很困惑，突然看起來站立不穩。
“我知道你會明白的！”市長帶着自信的笑容回答道，他開始告訴傑拉爾德爲什麼他需要解除他的警衛。
休斯迅速瞥了一眼站在傑拉赫德兩側的伊利斯蒂和蓋倫。謝天謝地，伊利斯蒂回頭迎向他的目光，維姆皮爾看起來既沒有受到魔法的影響，也非常生氣。有一個嚴峻的怒容在他的臉上，他的紅眼睛幾乎發光。看到休斯還很警覺，他示意大妖精靠近一點。爲了不引人注意，休斯小心翼翼地慢慢走在伊利斯蒂後面。
當他到達那裡時，伊爾斯蒂頭也不回地說了起來。“那個牧師是個聰明人，他用某種使人麻木的魔法襲擊了我們。這足以讓我們認爲違反了待客之道。”
“那麼，你想做什麼？”休斯小聲回答。
“暴力似乎是恰當的反應。蓋倫會帶走牧師。當我去追市長時，請支持我，”伊利斯蒂答道。