聚集在一起的大妖精和小妖精繼續大吃大喝，直到最後一點食物都吃光了。他們吃得太飽，動不了，大多數人圍坐在篝火旁放鬆。從低沉的鼓聲中可以聽到妖精們刺耳的談話聲，一些妖精甚至開始唱歌。行動迅速，休斯使用了棍棒和過度的暴力在它開始之前將其踩滅。他不想聽這些。大妖精的喉嚨不是用來唱歌的。
一旦每個人都有時間消化他們的食物，休斯宣佈下一個事件。夜晚還沒有結束。差遠了。現在，休斯將公開測試第一批想要戰士標記的妖精。在所有人的注視下，篝火旁邊的一個區域很快被清理掉了妖精，並在周圍的泥土上畫了一個圈。
當戒指完成後，休斯和一個格伯的爪牙進入了圈子。兩人都穿着皮甲，手持鈍短劍。休斯計劃舉辦一場演出，讓每個人都知道他有多棒。測試本身很簡單。申請人將與考官決鬥，試圖用他的劍術給他留下深刻印象。一旦決鬥結束，考官將決定他是通過還是失敗。傷害考官是被禁止的，但是休斯喝了一大口長生不老藥以防萬一。在大妖精身邊你不能太小心，他們很可能是因爲愚蠢或無能而不是惡意而變得危險。
舉起他的劍，休斯對他的對手微笑。大妖精看起來很緊張，對自己沒有信心，所以休斯主動出擊。他輕鬆自如地揮了幾下，迫使大妖精集中注意力躲避。在幾次攻擊被擋住後，休斯增加了攻擊的速度和力量。然而，這個大妖精能夠用他所學的基本劍法擋住或躲開它們。
“要想通過，你需要攻擊我，”休斯邊說邊往前走。
大妖精做了個鬼臉，但還是向前移動去迎接休斯，在躲過了酋長的下一次攻擊後，他朝休斯的手臂砍去。休斯輕鬆地避開了攻擊，並通過伸出一條腿和絆倒他失去平衡的僕人進行反擊。吃驚的大妖精絆了一下，休斯輕而易舉地用他的劍尖敲了敲他的背。
“你需要做得更好。再試一次，”當他尷尬的對手點點頭，穩住自己時，休斯笑了。
他們又打了幾分鐘，沒有讓大妖精打到休斯。不過，這是意料之中的。休斯訓練的時間比他的任何爪牙都長，他是一艘船，也是一個無所不能的天才。儘管如此，這個大妖精已經表現出對基礎知識的紮實理解，所以休斯結束了戰鬥，並給他一張通行證。大妖精初級會員如釋重負地微笑着，向休斯鞠躬，然後走出了拳擊臺。當他經過時，附近的妖精們大聲鼓勵他。觀看比賽讓每個人都很興奮。
短暫休息後，下一個被測試的大妖精進入了圈子，開始和休斯對打。這場戰鬥和下一場都和第一場非常相似。大妖精們通過了，但他們無法擊中休斯，甚至無法挑戰他。
第四個進入圈子的大妖精相當高。令休斯惱火的是，他甚至比他還高一點。忽略他的身高，他的頭被兩隻彎曲的角和棕色的短髮裝飾着。他看起來也不像其他人那樣緊張。相反，他實際上在興奮地微笑。奇怪。仔細打量了他一番後，休斯決定他不會對這位申請人這麼寬容。幾下可能對他有好處。
他的對手一佔據防守位置，休斯就迅速向前滑行發動攻擊。他向大妖精的頭部快速揮砍，意在迫使他格擋，這樣休斯就可以在下一步行動中讓他失去平衡。然而，令休斯驚訝的是，這個高大的大妖精並沒有試圖阻擋。相反，他設法避開攻擊，同時進行反擊。大妖精的劍刃朝休斯的側面砍去，他被迫跳了回來。休斯皺着眉頭，恢復了警惕，重新評估對手的技術。很明顯，這個大妖精比之前的好。
高大的大妖精咄咄逼人但又小心翼翼地上前繼續施壓。休斯沒有讓步，所以他們很快交換了一系列的打擊和砍殺，雙方都沒有取得優勢。休斯不再退縮了。沒有燃燒藥劑，他用盡了所有的速度和力量。當他的對手在他的打擊壓力下無法屈服時，他就開始使用他所知道的每一種卑鄙手段。雖然有一些技巧讓高個子大妖精措手不及，但他迅速調整，設法避免被擊中。戰士們圍着圓圈跳舞，他們無情地相互砍殺。他們的刀刃劃破空氣，發出猛烈的鏗鏘聲，令無數觀衆望而卻步。當每個人都被戰鬥和閃光刀刃的舞蹈所吸引時，環繞着拳擊臺的喧鬧的觀衆開始變得安靜下來。
然而，休斯最終開始疲勞，因爲這是他的第四場比賽。這個大妖精怎麼可能如此擅長鬥劍？他在哪裡學會這樣戰鬥的？這沒有任何意義。休斯做了個鬼臉，他朝自己的肚子刺了一刀。作爲領導，他不可能退縮。反正他還有一兩個小把戲。
休斯皺着眉頭下定決心，發起了進攻。他對着對手頭部周圍的空間發起了一系列快速的佯攻和猛砍。大妖精躲過了最初的幾次攻擊，但最終被迫後退了一步。這就是休斯的目標。立刻，他揮動他的劍，朝大妖精拖着的前腿砍去。他的劍劃破了空氣，但離目標不到一英寸，因爲大妖精在他的後腿旋轉。與此同時，他的劍轉回來，朝休斯的肩膀砍去。
當休斯的眼睛鎖定即將到來的刀鋒時，冰冷的驚喜直刺他的脊柱。在一個永恆的時刻，劍似乎無法停止，休斯站在凍結。然後，長生不老藥燒掉了休斯的懷疑，因爲他挖掘了它的力量，他開始行動了。他以新的速度舉起武器，避開了攻擊，然後繼續攻擊。他的劍向對手一側躍去，正好擊中他的肋骨。在最後一刻，休斯扣動了扳機，扭曲了他的劍，這樣他就可以用劍刃的平面來攻擊了，但它仍然以足夠的力量將大妖精撞得踉踉蹌蹌地向後倒去，撞擊發出了砰的一聲巨響。
滿意地咧着嘴笑——儘管他可能有點作弊——休斯放下了劍。他贏了，這是最重要的事情。當然，這並不是一場真正的比賽…好吧，管它呢。他贏了。
隨着一陣歡呼爆發，圍觀的人羣開始尖叫着休斯的名字，倒下的大妖精嚎叫着，僵硬地爬了起來。他把他的劍臂壓得很低，緊緊地抓住他受傷的一側，所以看起來他不想繼續戰鬥。休斯沒問題。
“那麼，我通過了嗎，老闆？”高個子的大妖精大聲喊叫，這樣他的聲音就能被所有的叫喊聲聽到。
哦，對了。這是一個測試。休斯點點頭。“丫的，幹得好。你在哪裡學會這樣打架的？除了我，你比其他人都強。有點怪怪的。”
大妖精聳聳肩，然後因爲這個動作給他帶來的痛苦而退縮。“很多人都教過我。我一直在向每一個願意教我的人類和大妖精學習，並與所有不願意教我的人戰鬥。紅髮女性非常有用。”
“我對此表示懷疑，但幹得好。你的劍術令人印象深刻，”休斯回答。他是休斯見過的爲數不多的有可能在公平決鬥中擊敗人類的大妖精之一。他是天才還是什麼？
大妖精低下頭表示感謝。“閃亮的劍就是一切。刀鋒之道是你給我們的知識。它讓我超越了我的憤怒。它改變了我。現在，我就是刀鋒本身。我給了它我的一切，它也給了我我的一切作爲回報。”
“好極了，”休斯勉強笑着回答。啊，所以他還有一個。至少這是一個非常直接和有用的困擾。大多數其他人在利用他們進行謀殺時要迂迴得多。不過，棘手的是他自己不會被謀殺。
“嗯，我不知道你的名字。你有嗎？”休斯問。
大妖精點點頭。“他們叫我…”
休斯一揮手打斷了他。“我應該叫你斯拉希。那是你現在的名字，而且是個很棒的名字，所以你應該感謝我。”
現在被稱爲斯拉希的大妖精看起來不確定，猶豫了一會兒纔回答。“……謝謝你？”
“沒問題。我很會給東西起名字！”布萊克奈爾回答道，他友好地拍了拍斯拉希的肩膀。
斯拉希站立不穩，然後離開擂臺，最後一名挑戰者進入。休斯意識到是誰時皺起了眉頭。她在這裡做什麼？她一直都是這個活動的一部分嗎？休斯不知道她是否擅長用刀片。等等。站在希拉來的地方旁邊的是希塔嗎？說真的，她爲什麼會在這裡？那個愚蠢的紅髮女人肯定沒有被邀請。沒有人去過。
“你在這裡做什麼？”休斯問她，她手裡拿着刀走了過來。
她好奇地看了他一眼。“我是來參加考試的。我想要一個勇士標誌。”
“好吧，但是格伯沒有提到你是候選人之一。我可能會記得。”
赫拉聳聳肩。是的，他推薦的一位同修在一次不幸的事故中受傷了，所以我自告奮勇來代替他
“這個倒黴的鐵架到底怎麼了？”休斯問。他很可疑。
“有什麼硬東西打在他的後腦勺，把他打昏了，”赫拉麪無表情地回答。
“我明白了……”休斯小心翼翼地回答。“好吧，讓我們開始測試吧。”
他不確定赫拉在做什麼，但毫無疑問，希塔和她骨瘦如柴的粉紅脖子有牽連。不然她爲什麼會在這裡？
赫拉點頭表示認可，並舉起了她的劍，於是休斯也照做了。過了一會兒，他開始猛砍，想把她拉出來。她猶豫了一下，但沒有上鉤，所以休斯按下了攻擊。
在那之後，拳擊比賽持續了幾分鐘。赫拉似乎和前兩個大妖精在同一水平線上，或者稍微高一點。休斯很快就開始累了，所以他很快就結束了戰鬥。拍了拍她的肩膀後，他離開了她。
“好，你過關。“你可以得到勇士勳章，”休斯一邊告訴她，一邊做了幾個深呼吸來填充他的肺部，加速他的恢復。
一個幸福的笑容出現在她的臉上。“哦，謝謝你，偉大的首長。你跟你帥一樣聰明！”
“我知道，”休斯回答道，他轉身離開了她。
拳擊場周圍的觀衆齊聲歡呼，因爲他們意識到比賽已經結束，休斯去找了個地方坐下。他的手臂僵硬，在所有的拳擊比賽後，他的呼吸比平時更重。
赫拉高興地跟在他後面。當他轉過頭看着她時，她對他友好地笑了笑。“你想吃點東西嗎，老闆？我可以給你抓一些。”
“你爲什麼會？”休斯懷疑地問。
“你是酋長，我是你的奴才。我活着就是爲你服務的，而且，你辛辛苦苦設置測試。”
休斯考慮了一會兒她的話。“好吧，好吧。我真想再吃點肉。”
“馬上來，老闆！”赫拉回答道。她眨了眨眼，然後轉身跑回來的路。
休斯覺得有點困惑，就去找了個地方坐。有一張漂亮的木凳，離一堆篝火的距離正好。唯一的問題是它被三個霍博林斯佔用了，但這很容易解決。休斯打着呵欠，徑直走過去，從後面把他們推下了板凳。一旦受驚的大妖精看到是誰推了他們，他們迅速離開了這個地方，一句話也沒說。休斯滿意地點點頭，在長凳上坐下。受到適當的尊重真好。
休斯坐下來享受了幾分鐘爐火散發出的熱浪後，赫拉端着一盤肉回來了。休斯不確定她是否得到了它，因爲幾乎所有的東西都已經被吃掉了。她一定把它藏在什麼地方了。
“給你，最好的老闆，”她邊說邊遞給他。
“謝謝你，”休斯一邊接過盤子一邊回答。因爲他是側躺着的，所以他不得不把自己擡高。
赫拉迅速坐在他身邊，給了他另一個笑容。“要不要我餵你？你好像很累。”
“嗯，好吧，”休斯想了想後回答道。她的想法會阻止他起牀，她不太可能試圖毒死他。他相當肯定他最近沒有做任何激怒她的事。事實上，在過去的幾天裡，她異常安靜。
赫拉毫不遲疑地開始切肉，並用叉子把肉送到休斯的嘴裡，讓他吃。她低頭微笑着看着他，休斯聞到了她的氣味。聞起來像是她在花裡打滾什麼的。奇怪。等到盤子空了的時候，休斯已經覺得很飽了。他的肚子凸出來，感覺很重。畢竟他已經吃過早點了。
環顧四周，休斯看到篝火周圍的田野現在更空曠了，頭頂上的天空變得漆黑一片，星星點點。天色已晚，許多妖精和大妖精已經溜達着回家了。既然休斯已經儘可能多的吃了，那他也該回家過夜了。休斯開始爬起來。
“你要去哪裡？”赫拉噘嘴問。她似乎過得很愉快，儘管休斯不知道爲什麼。
“我現在要睡覺了。“明天見，”休斯回答道，他開始離開篝火，走向黑暗。
赫拉沒有留在後面，而是迅速跟在他後面。“我陪你走。”
休斯揮手讓她離開。“不，留在這裡。”
當赫拉停下來，再次撅起嘴時，希塔突然不知從哪裡冒了出來，走了過來。“她可以和我一起去。我也要去山洞。”
休斯停下腳步，轉過身來怒視着她。希塔在他的洞穴裡有一張牀，因爲當他第一次聲稱這個地方是她可以睡覺的唯一安全的地方之一時，但她最近很少使用它。儘管如此，天顯然太黑了，她現在不能回到避難所，她必須找個地方睡覺。
“你爲什麼會在這裡？”他問她。
“我從來沒有錯過一個聚會或戰鬥，這兩者都是。我還能在哪裡？”紅髮人得意地笑着回答。
“好吧，隨便。不過，你們兩個最好都不要打擾我睡覺，”休斯一邊回答一邊又開始走了。
出於某種原因，這讓希塔笑了，因爲她加入了她的行列。兩人一起在休斯後面漫步，來回小聲交談。休斯試圖偷聽時，耳朵抽動了一下，但他聽不清他們在說什麼。休斯惱怒地怒喝道。這可能是愚蠢的廢話。
當休斯到達他的洞穴並走進去的時候，希塔和赫拉都跟在他後面。休斯懷疑地眯起眼睛，坐在牀上盯着他們。很明顯，他們在密謀什麼。這兩個人顯然是某種陰謀的同謀，儘管布萊克奈爾不確定他們的目標是什麼。
在休斯的注視下，兩人低聲交談了一會兒，然後希塔突然開口說話了。“當然，你留在這裡。我去拿梳子。反正我要給你看。”
紅髮人然後轉過身，給了休斯一個快速頑皮的笑容，然後跑出洞穴。可疑！休斯看着她離開時皺起了眉頭。她在玩什麼？他希望這不會影響他的睡眠。他現在沒有時間或耐心去處理這些無聊的事情。
當休斯專注於希塔的離開時，赫拉試探性地走了自己的路。休斯皺起眉頭，轉過頭看着她，她給了他一個緊張的微笑。
“我想給你看些東西，”赫拉宣佈道。
“什麼事？”休斯問。
就在那時，她脫下了襯衫，解開了腰帶。她的襯衫和褲子同時掉在地上，露出了她赤裸的身體。休斯瞪着眼，驚訝得無法思考。
“我的胸變大了，不是嗎？”赫拉問她把她的手放在她的臀部。
慢慢地，休斯的大腦又開始工作了。他已經弄清楚現在發生了什麼。這是一個埋伏！問題是他不確定自己是否想避開這個陷阱。
“你喜歡你看到的嗎？”赫拉問他，她走近，扭動着她的臀部。即使在他目前的精神狀態下，休斯也知道這個問題只有一個答案。
“是的，你長得很好看，”休斯發現自己在說。這是真的。赫拉的胸部已經填充了一點，即使與某些人的胸部相比，這仍然不算什麼，包括一個休斯現在甚至不打算考慮的胸部。壞主意。
休斯猶豫了一下，她湊得更近了，他又聞到了花香。它不是特別濃，但聞起來很清新。停下來。他必須把注意力集中在赫拉誘人的綠色身體上。別的東西。
和她交配安全嗎？休斯確信他有充分的理由不這樣做……但是他現在記不起這些理由是什麼了。最重要的是，這似乎不太可能是一個暗殺他的陰謀。赫拉是忠誠的，殺死他不會得到任何好處，因爲每個人都會知道是她乾的。除非另有其人在幕後策劃...但是誰呢？
突然，赫拉的嘴脣碰到了自己的嘴脣，休斯的大腦再次關閉。他內心深處燃燒着強烈的需求，使他的心跳加速。這種感覺吞噬了他，他輕輕地咆哮着，伸手將她瘦弱的身體拉近