與避難所裡的人類的盛宴結束後，休斯邀請她上樓去看他的新牀。然後他們在睡覺前在上面做了很多愛。這是結束愉快一天的最好方式，因爲休斯終於成功展示了他的新家。它比其他所有人的都大，除了伊利西蒂在赫斯特克雷斯特的豪宅，出於某種原因，它不算。
第二天早上，休斯早早起來，把她推到一邊。他必須去做領導的事情。有一羣愚蠢的奴才需要他爲他們做決定。因此，在他的新餐桌上吃了一頓豐盛的早餐後，休斯花了一上午時間與尋找方向的童子軍和工作團隊領導交談。他給他們的大多數答案只是鼓勵他們去做他們已經知道是正確的反應，但是很多妖精覺得每次出現最輕微的問題時都需要向休斯徵求許可和建議。休斯認爲這是因爲他非常聰明，是一個偉大的領導者。他得到的大部分消息都是關於從路過的商人那裡買來的物資被帶到了北方。冬季的準備工作仍在繼續。
然而，並非休斯得到的所有報告都是毫無意義的。偵察兵給他帶來了又幾次看見幻形怪的消息。這些生物似乎變得更加活躍，這是一個相當不受歡迎的發展。休斯一直希望這些生物會消失在地下，但這似乎沒有發生。即使他們沒有開始攻擊他的爪牙，他們也在和他們爭奪獵物和食物，這可能會在冬天導致嚴重的問題。休斯最終將不得不對他們做些什麼，但他不知道該怎麼做。
一個信使也給他帶來了一個有趣的消息，這個消息來自一個被派去組建狩獵隊的隊伍。顯然，在穿過綠地到達休斯領地的邊緣後，他們偶然發現了一個小妖精村莊。這個定居點是由三個建在河邊的小屋組成的。它由一個大妖精領導，所以休斯的爪牙很容易衝進去佔領這個地方。在殘忍地殺死了野生大妖精之後，所有的妖精都立即臣服於他們的新統治者。這個定居點並不多，需要大量的工作，但它比黨在第一場雪前可能建造的任何小屋都要好。它不僅有一羣可以工作的妖精，而且還有豐富的食物來源。當地的妖精經常用鋒利的樹枝在河裡捕魚。休斯可以想出幾個方法來提高他們的捕獲量。
阿沃盧斯也終於從她的修道院回來了。法師去那裡是爲了研究休斯在城市後面的一個礦裡發現的水晶。赫斯特克雷斯特比Shelter大得多，可能是阿沃魯斯更舒適的過冬之地，除非赫氏冠冕由伊利斯蒂統治。溫皮爾領主直言不諱地表達了他對法師的不信任，所以呆在她的休息區對法師來說並不是一個真正的選擇。在西部，在伊利斯蒂和其他維姆皮斯人來自的與世隔絕的土地上，似乎沒有多少法師。綜上所述，休斯認爲這是因爲維姆皮爾斯把他們都殺了，這是可以理解的。即使忽略所有法師引起的隨機爆炸，很明顯爲什麼維姆皮斯會對法師有意見。維姆皮斯通過恐懼和力量進行統治，但是即使他們非常危險並且難以置信的強悍，足夠大的魔法爆炸可以殺死任何東西。幸好休斯對此並不擔心。他是負責人，因爲他在幾乎所有方面都比其他人強。
到達後，阿沃盧斯立即去他的宅邸見了休斯。老法師看起來比上次休斯見到他的時候更加粗糙。他的衣服更簡單、更髒，鬍子也沒怎麼修剪，但他僵硬的姿勢仍然散發着驕傲。休斯第一次見到阿沃魯斯是在達格點。這位白髮老人是長生不老藥專家。他也是一個盜賊法師，因爲他不屬於任何法師公會。法師公會不喜歡這樣，所以他們派了一些獵人去逮捕阿沃盧斯。幸運的是，休斯就在附近。他帶着他的幾個爪牙偷偷溜過了公會守衛。然後，他抓住阿沃盧斯失去知覺的身體，把他帶到一個沒有人能找到他的地方，這樣他就可以整天爲休斯部落製造有用的藥劑。休斯是個很棒的人。
“啊，多有趣啊，”阿沃勒斯邊說邊走到休斯身邊，開始研究他的新身體。法師甚至沒有先打招呼。
“你有點接近了。太沒禮貌了。”休斯皺起了眉頭。老法師聞起來不太好，而且正在房子裡散播氣味。也許他需要在門邊放一個桶，讓人們用來洗衣服。他還可以給他的警衛弄個浴缸，讓他們把人扔進去。
阿沃魯斯驚訝地眨了眨眼，後退幾步。然後他給了休斯一個抱歉的微笑。“哦，對不起。我讓我的好奇心佔了上風。我一生都在研究血管和變種人，很少有機會看到如此獨特的標本。通常，當一個受試者接觸到一種適當穩定的藥劑時，它要麼死亡，要麼變成一個容器。只有當藥劑配製不正確時，受試者纔會完全變異，然後通常會出現明顯的精神退化。從我的所見所聞來看，你一點也不像是墮落了。也許正好相反。嗯……”
“嘿，那是什麼意思？”休斯懷疑地問。他剛剛被侮辱了嗎？
“哦，沒什麼。很好奇你在做了這麼久的容器後，竟然變成了一個變異人。當然，一直有傳言說戰士喝了太多的仙丹，變得狂暴，直到他們變成變種人，但我在此之前從未見過任何實際證據。我以爲謠言就是謠言。”
“什麼是精神退化？”休斯問。他以前從未聽過這個詞，但聽起來很重要。
“啊，變性意味着變弱。對於變種人來說，這是指他們似乎失去了理性思考的能力，變得更加受自己的激情所支配。特別是，傳統的突變體似乎變得癡迷於進食和戰鬥。”
休斯若有所思地看了阿弗勒斯一眼。"你是故意把人變成變種人的嗎？"
“呃，不完全是故意的……”法師辯解道。
休斯翻了翻白眼。“我不在乎你們人類城市的規則。我只是想知道，當你提到變種人變得更笨時，你是否真的知道自己在說什麼，或者你只是再次談論謠言。”
“我非常確定。“我做了非常徹底的……測試，”阿沃盧斯實事求是地承認道。
“嗯，你的實驗有多安全。我在考慮把我的一些大妖精爪牙變成容器。”使用大妖精飛船是一個冒險的策略，但是休斯知道他現在需要他能得到的每一個優勢，聽起來把大妖精變成變種人是一個更糟糕的主意。
在大妖精身上做一些實驗的想法似乎引起了阿沃勒斯的興趣，他很快同意了休斯的提議。做完這些後，他讓休斯過會兒去小惡魔的工作室，這樣他就可以抽血了。休斯聽說給法師們你的血是個壞主意，但阿沃盧斯說這對測試是必要的，所以他勉強同意了。另外，阿沃盧斯也不會去任何地方。
當阿沃盧斯離開後，休斯發現自己獨自一人在他的豪宅裡，除了外面沉默的警衛和他幾乎看不見的管家。似乎沒有更多的信使聽或報告了。哼。外面很冷，所以休斯決定不出去。相反，可能是時候好好休息一下，享受他新家的所有奢侈品了。反覆告訴人們他們已經知道的事情是很累的工作。
大廳的壁爐已經點燃了。休斯可以很容易地從廚房裡得到一些熱茶，從任何存放它們的地方得到一條毯子。然後，他可以坐在火邊放鬆。是的，他應該這樣度過冬天的大部分時間。如此舒適和溫暖。下雪的時候，他就沒有多少事可做了。旅行和大多數工作將變得幾乎不可能。每天，他都可以睡懶覺，然後下來蜷縮在爐火旁…
大廈的門突然被撞開了。一股冷風吹進大廳，吹過休斯——讓他的脊背發涼——一個大妖精走進大廳，環顧四周，然後盯着休斯。他臉上有一種驚慌的表情。
“我們受到攻擊，老闆。他們入侵了礦井！”大妖精尖叫道。
這句話一下子淹沒了休斯，他立刻感到一陣痛苦的頭痛在他的頭顱裡爆發出來。只是爲什麼？他對此已經有了很不好的預感。大妖精的話的含義和可能的解釋閃過休斯的腦海，一個比一個更令人討厭。他頭疼是有原因的。這是一個夢想破滅的預兆。
“在我活剝了你的皮，把你埋在螞蟻堆裡之前，把門關上，”休斯嘶嘶地說。大妖精大吃一驚，跳起來服從，然後跪在地上懇求。
“現在，解釋一下發生了什麼，”休斯告訴他。他希望他能把信使扔出去，忽略這種入侵。也許格伯能處理好。也許是老鼠或美味兔子的入侵！
信使從他跪在地板上的地方擡起頭來。“是的，老闆。一羣卑鄙的生物襲擊了所有的礦工，並把他們趕出了洞穴。它們不像礦工們以前見過的任何東西。”
休斯嘆了口氣。兔子理論到此爲止。“他們是幻形怪嗎？”
“不，偉大的一個。它們太小了。只有妖精大小，但它們成羣結隊地攻擊。污穢的入侵者從陰影中潛行，在衝進來之前用石頭從遠處攻擊法師。”
嗯。休斯很高興至少不是博格特。如果博格特入侵了礦區，那麼休斯就會發現自己有大麻煩了。博格特不僅是危險的對手，而且他們神秘莫測，有時會大批移動。讓他們攻擊將是一個真正的威脅，而且很可能是一個永久的威脅，因爲沒有辦法完全保護這些地雷。
“好吧，格伯知道嗎？”休斯問道，他開始跺着腳走向門口。最好儘快處理這件事。
信使爬了起來。“是的，老闆。是他派我來的。格伯在礦的入口處，正在召集戰士和法師，同時等待你的命令。”
“好的。很好。我馬上去那裡領導反擊。跟我來，”休斯一邊往外走一邊說。
大妖精信使很快跟在他後面，所以休斯在走向主礦洞入口時突然開始奔跑。這畢竟是一次入侵。他不應該浪費時間，即使是爲了一份小吃，即使聽起來好像現在沒有人在打架。
格伯就在他應該在的地方，在礦井外面，有24個武裝的大妖精戰士和小鬼。大妖精法師拿着他的水晶尖戰鬥杖。在休斯到來時，他們都很快地向他鞠了一躬，儘管他們在不同的時間做得略有不同，所以他們最終幾乎互相摔倒。當最後一個人恢復平衡時，休斯嘆了口氣。他真的需要找人訓練他們正確鞠躬嗎？呃，奴才們…
“怎麼回事？”休斯問格伯。
儘管他只是鞠了一躬，格伯扔給休斯一個草率的敬禮。“所有的礦工和警衛都被趕出了礦井。他們中的許多人被石頭、爪子和咬傷，但他們似乎都沒有被殺死。敵人用燈光瞄準所有法師，迫使他們撤退。”
"所有的法師都只是妖精？"休斯問小鬼。
小鬼點點頭。“是的，我只有兩個大妖精法師，我不會派他們去礦場工作。對於搬運光石，小妖精法師工作得很好。”
“那斯坎普呢？”
小鬼皺眉了一秒鐘。“他不是一個真正的法師。腦子太少了。”
“很公平，”休斯承認道。斯卡普最近在忙些什麼？布萊克奈爾沒在附近見過他。
“有什麼計劃，最偉大的一個。用你的智慧保佑我們，”格伯問。
休斯笑了。“我們要進去和入侵者戰鬥！”
“呃，你的智慧肯定不止這些…”
休斯聳聳肩。“這些入侵者只是趕走了一些礦工。我認爲適當的大妖精戰士可以處理它們，並保護我們的法師免受黑暗中一些小生物的傷害。
格伯和其他幾個妖精似乎對他們首領的話不太放心，但是休斯並不擔心。他很清楚他們面臨的是什麼。他自信地開始帶路進入黑暗礦井，他所有的爪牙都不情願地跟在他後面。值得慶幸的是，小鬼的權杖幾乎立刻就亮了起來，把影子扔了回去，照亮了洞穴。還沒有任何入侵者的跡象。
休斯拔出劍，準備好，繼續向洞穴深處前進，直到他的隊伍到達洞穴的第一個主要路口。這時，他終於注意到光線邊緣的陰影裡有動靜，於是他停下來，凝視着前方的黑暗。
“給我更多的光，”他命令小鬼沒有回頭看他。
大妖精法師立刻服從了，他的法杖發出的光變亮了。黑暗被推開了，在這些生物發出警告的嘶嘶聲後退之前，休斯迅速瞥見了淺灰色的四肢和瘦小的身體。
休斯看到這情景點點頭，然後又開始走了。“好吧，我們繼續。”
入侵礦井的生物躲在黑暗中，在巴爾克奈爾的部隊面前逃跑，但它們並沒有消失。相反，隨着越來越多的人聚集在看不見的地方，他們輕快的腳步和嘶嘶聲越來越大。隨着隱藏生物數量的增加，一些大妖精開始變得緊張起來。休斯一夥人現在都拿出了武器，處於戒備狀態。
突然，小惡魔權杖發出的光顯示出一大塊蘑菇長在一堆泥土上，入侵者的嘶嘶聲越來越大，越來越憤怒。當聚集的生物開始向光靠近時，休斯示意每個人停下來。幾乎就在同時，一陣岩石從黑暗中射出，飛向大妖精。休斯的軍隊已經爲此做好了準備。他們很容易用武器把小彈丸打到一邊，或者用盔甲擋住它們。儘管許多石頭都是衝着小惡魔來的，但是沒有一塊石頭靠近他。
這種堅定的防禦更加激怒了這些生物。他們的嘶嘶聲和咆哮變得狂暴，然後他們衝鋒。幾十個生物衝出黑暗，直向休斯和他的爪牙跑去。
休斯只是笑着準備他的武器。在燈光下，入侵者的真面目終於清晰可見。這些生物是小型類人生物，有着淺灰色的皮膚和無用的小尾巴。他們都完全禿頂，大得不尋常的眼睛大多閉着，以保護他們免受光線照射。此外，儘管有明顯的差異，他們無疑是妖精的近親。他們的總體體型是相似的，即使他們更瘦，有短粗的尾巴。
當第一個襲擊者撲向休斯時，他一腳踢飛了它。然後，他用劍柄猛擊另一個人。進攻的生物比大妖精多了三比一，他們試圖用他們的數量來羣集他們，但大妖精保持隊形，輕鬆地堅守陣地。襲擊者很容易就被擊倒或被擠到一邊。幾隻撲向大妖精，試圖抓住或咬它們，但它們幾乎都沒能穿透大妖精的盔甲。襲擊者製造了很多噪音，但是他們的效果和你想象的一樣，手無寸鐵的野生妖精對抗武裝的和裝甲的大妖精。他們在幾秒鐘內被無情地碾碎，很快失去了勇氣。很快，他們憤怒的咆哮變成了驚恐的嚎叫，倖存者轉身逃跑。
“看，這並不難，”休斯說。
格伯鄭重地點點頭。“真的，我不該懷疑你，哪怕是一會兒，最聰明的人。我不配服侍你。”
休斯嘆了口氣，給了格伯一個眼神。“沒關係。我的大部分奴才甚至比你還不配。”
隨着入侵者的分散和瓦解，休斯和他的爪牙能夠繼續前進並偵察礦區而不會遇到更多的抵抗。偶爾，他們聽到陰影中有動靜和熟悉的嘶嘶聲，但這些生物沒有再攻擊。通常他們會在蘑菇附近遇到入侵者，這讓布萊克奈爾懷疑他們是這種類似妖精的生物所追尋的目標。不過，這並沒有回答休斯的所有問題。
休斯皺起了眉頭，他和他的隨從在身後艱難地穿過扭曲的洞穴。雖然他輕而易舉地打敗了敵人，但他不認爲自己解決了問題。入侵者沒有逃離他的礦井。讓妖精礦工回去工作仍然是不安全的，但是入侵者不太可能再次襲擊休斯的隊伍。考慮到這一點，休斯帶領他的爪牙來到一條長滿蘑菇的通道，這些蘑菇會吸引這些生物。
不出所料，休斯的小組一接近第一堆真菌，黑暗中就有了動靜。休斯帶着他的部隊繼續深入時咧嘴笑了。他選擇這一段是有原因的。這是一個死衚衕，這意味着他可以把入侵者困在裡面。
當這些生物在休斯的團隊面前逃跑時，發出了嘶嘶聲，直到他們到達隧道的盡頭。接着，小鬼權杖發出的光打在遠處的牆上，撕碎了入侵者用來隱藏的最後一絲黑暗。他們又一次被揭露了。大約24個類似妖精的生物蜷縮在洞穴的遠處牆壁上。他們眯起眼睛，遮住光線。
休斯沒有命令他的部隊前去屠殺他們，而是花了一點時間研究他可憐的敵人。有些事困擾着他。爲什麼這些生物會在這裡？他們顯然是懦夫，那麼他們爲什麼攻擊他的礦工？他們害怕大妖精，休斯可以清楚地感覺到，但他們還是攻擊了他。嗯，既然他們如此像妖精，休斯認爲他應該能夠理解他們的想法。
當休斯研究畏縮在他面前的生物時，其中一個對他缺乏攻擊性做出了反應。它害怕得發抖，慢慢靠近他，跪在地上。這個可憐而多病的有色生物看起來又瘦又營養不良。
“Trog！”這個小動物畏縮時發出嗚嗚聲。
當休斯沒有用暴力迴應時，其他幾個生物也加入了他們的同伴，開始哀嚎。感到惱火，休斯只是怒視着他們。這些……Trogs的投降毫無意義。毫無疑問，他們一有機會就會逃跑，而休斯永遠也不會在黑暗道路的無盡隧道中找到他們。儘管如此，這整件事還是讓他有些困擾。
回頭看他來時的路，休斯的怒容加深了。幾個不受歡迎的懷疑開始在他的腦海中形成。他遇到穴居人的第一個地方是巨大的蘑菇森林。爲什麼他們離開它，來到這裡，有危險和更少的收穫？
不請自來，一股模糊的思緒在休斯的腦海中升起。他昨晚做夢了嗎？他想他記得咬牙切齒和黑色的爪子在黑暗中滑動。無盡的飢餓和數不清的嘴…
休斯做了個鬼臉，然後轉向格伯。“去召集儘可能多的軍隊和法師。我要一支完整的戰爭隊伍儘快準備好。”