“黃爺，既然您已經都知道了，也不隱瞞自己的身份，那能否將此行的目的見告？”兩人各飲了幾杯酒之後，陳子壯問道。
“呵呵，陳大人，你這可不對啊。”
“怎麼不對？還請指教。”
“我要是你，一個字都不問，秘密將我交給你們的皇帝，由他親自問話纔對。關鍵是，有些話我敢說，怕是你不敢聽啊。”
“黃爺，您可能不知道，我已經致仕了。”
“致仕？爲什麼？”
“原因有兩條，第一，我看朝堂諸公自蘇觀生之下皆昏庸之輩，鼠目寸光，不足與謀，陳某不願與他們共事。比如，此次南海大捷，若依我意，大軍乘勝進擊肇慶、梧州，縱然不能生擒黃爺，怕是也必遭重創，須退回廣西，自此廣東之地再不復爲黃爺所有。然而，皇上不聽我見，執意屯兵三水，任黃爺從容退去。這也罷了，畢竟是同室操戈。可是，清軍佟養甲、李成棟已經迅速打下福建，不日就將進攻廣東，依陳某之意，必須迅速將戰略重點東移，增加惠州、潮州守衛兵力，另外，調林察水軍東移，以便機動側應。可是蘇觀生卻說，清軍剛打下福建，沒有三個月的休養，是不可能這麼快進攻廣東的。所以，這幾日滿朝文武忙着郊天、祭地、幸學，慶祝勝利。唉，陳某無奈，只好上了致仕摺子，回鄉編練武裝，修葺城防，以圖保家鄉。”
陳子壯知道，自己必須先將想法合盤托出，否則，朱由榔是不會吐露半個字的。
一聽陳子壯這知，朱由榔心中一動：“集生公，那第二條原因是什麼呢？”
“第二條原因跟黃爺有關。當初隆武帝被執，我是支持您來監國的，畢竟您纔是萬曆爺的嫡親血脈，爲此還跟蘇觀生大吵了一架。可想而知，紹武帝登基，哪有我的好日子過？”陳子壯答道。
對於這段往事，朱由榔是知曉的。當初，他這副身體的原主也曾令人來請陳子壯，不過，陳子壯沒有應召。
“那，當初你爲什麼不去肇慶呢？”朱由榔問道。
“實不相瞞，黃爺，我跟丁魁楚有極深的矛盾，他當首輔，權勢日盛，我看不慣他自私無恥的嘴臉。因此不願奉詔。”陳子壯答道。
“集生公，既然你以誠相待，那我也報之以誠。在我看來，你有兩長兩短，不知願意聽嗎？”朱由榔問道。
他聽了陳子壯的話，心裡有底了：“這陳子壯在紹武朝過得並不舒心，加之本來就心向我永曆，故而辭職不幹。看來，只要我能展示自己的戰略眼光和才學，一定能收歸我用。即使不能，想來小命也能保住。”
“請黃爺賜教！”陳子壯拱手說道。
他一直稱黃爺，沒有改稱呼，一方面“黃爺”同“皇爺”，不失恭敬；另一方面，沒有看到朱由榔的底牌，不知道他值不值得自己效忠之前，他也不會投靠。
“好，那我就直說了。先說兩長。”朱由榔站起身來，把手一背，邊踱步邊侃侃而談。
“第一，忠心耿耿。無論心向永曆，還是棲身紹武，還是辭官回鄉以圖保家鄉，都是緣於忠於大明。這一點非常難得，值此風雨飄搖之際，尤其在清兵屠刀之下，很少有人能做到這一點了。”
“第二，遠見卓識。能獻出迅速西進，迫我退入廣西之策，又能見到清兵即將兵臨城下，眼光確實不凡。”
一聽朱由榔對自己的看法如此之高，陳子壯大生知遇之感，連忙站起身來遜謝：“黃爺謬讚，陳某愧不敢當。只不知，在黃爺眼中，陳某所短爲何？”
“未盡全忠，此短一也。”朱由榔道。
“未盡全忠？此話何意？”陳子壯不解地問道。
“你既知我爲皇室正統，自應竭力盡忠，怎能爲一丁魁楚而放棄？難道就因爲有奸臣在朝，忠臣就不盡忠了嗎？再者，你既入紹武爲官，就當竭盡全力輔佐，紹武帝一日不納忠言就爭一日，不能因爲政見不同不撂挑子不幹，或者賭氣另起爐竈，這是忠臣所爲嗎？總起來說，還是性格之中有放任自我的因子，而忘了君臣大義。”朱由榔毫不客氣地說道。
一聞此言，陳子壯登時醒悟，細細一想，確實不算全忠。其實，永曆帝還是給自己留了面子，自己也曾在崇禎帝、弘光帝駕前爲臣，在二帝蒙難之後，如果是忠臣，自己就該自裁。不但沒有自裁，反而避難回到家鄉，自己給自己找了個理由，說是“保存有用之身以侍明君”，那不是掩耳盜鈴？能欺得了天下人的眼睛？後世史書上自己能落個好名聲？
想到這裡，陳子壯冷汗直流！
“黃爺，陳某受教了！敢問黃爺，陳某還有一個短處是什麼？”
“格局太小。”
“清兵勢大，無論是明軍還是闖賊、獻逆，都不是其對手，眼見萬里江山十不存一，大明江山岌岌可危之時，我大明必須先力求穩住陣腳，再遍招天下心向大明之有識之士，徐徐圖之，纔有可能把清兵驅逐出去，恢復我中華衣冠。你早早就寫信給阿蘭的姆媽，邀狼兵助戰，足見你對形勢的判斷也不樂觀。可是，僅僅依靠九江這一彈丸之地，你就指望能抗住清兵？除了讓九江百姓跟着你殉難作無謂犧牲之外，對反清復明大業有何裨益？”朱由榔道。
“黃爺所言極是，對陳某的評價也是非常中肯。不過，陳某自知以九江一地抵抗清軍，是螳臂擋車。不過，當此民族危亡之際，我之所爲，是想留一股浩然正氣於世，以待後人。如果沒有這股子正氣留世，反清復明大業豈不更是水中花、鏡中月？”陳子壯慷慨激昂地說道。
“這人還是不服氣啊。”朱由榔心道：“看來，不拿出點真貨來，要讓他臣服，不大可能。”
“集生公，你的精神我非常佩服。中華民族歷史上曾經多次遭到外族入侵，之所以一直屹立不倒，靠得就是這種堅貞不屈的民族精神。不過，爲何不留有用之身，協助我完成反清復明大業呢？”