吳府西花廳燈火輝煌，歡聲笑語。
以瞿正博爲首的十幾名新科進士，與當朝首輔吳炳坐了兩席，邊吃酒邊說笑。
這十幾名來拜師的，除了一甲的三人外，二甲的有七人，三甲的只有一人。
按說，三百九十五名新科進士都與吳炳有師生之義。不過，敢壯着膽子來拜見的，也只有這前十名的。其後那些進士，或者自覺學問太差，或者感覺首輔的門坎太高，不願也不敢來拜見，有的只在門房留下名帖，卻沒有得到吳炳的召見。
這麼說起來，這位赫然在坐而且語言滑稽的三甲進士，勇氣真是可嘉，或者說臉皮也真是厚。
只不過，座中人可沒有一個敢看不起他，就連吳炳，也找機會給他說上幾句，唯恐冷落了他。
這人是誰？
正是禁軍醫院院長邢小棗的兒子高元爵。
高元爵是被馬萬春給拉來的。
這倆人都參加了這次恩科，馬萬春榮登二甲，賜進士出身，也算給他奶奶爭了臉，而高元爵只得了三百六十八名，賜同進士出身。
不管怎麼說，這兩位高幹子弟沒有名落孫山，也算不錯。
……
新科進士們正是春風得意，吳炳作爲永曆朝第一任主考官，被這幫子青年才俊一口一個老師給奉承得老懷甚慰，所以他也放下了首輔的架子，很是給面子的陪着學生們吃了幾杯酒。
酒至半酣，高元爵看到張永祺面前的骨碟都盛滿了，幾道擺在他面前的大菜，基本被他給吃得七七八八了，於是小聲對馬萬春道：“瞧瞧咱們這位榜眼，一點吃相都沒有，這還當着老師的面呢。”
“張爾成家道貧寒，想是沒怎麼吃過好東西。哪像你錦衣玉食的？你可別笑話人家啊。”馬萬春白了高元爵一眼道。
“寒門士子多了，也沒見過他這樣的。你等着，我講個笑話諷刺諷刺他。”
馬萬春一把沒拉住，高元爵站起身來，衝着上位的吳炳一拱手，笑着說道：“老師，學生想講個笑話，以博老師與各位同年一笑，不知可否？”
“好啊，元爵，那就講來聽聽。咱可說好了，講得好還則罷了，若是講得不好，那可要罰酒三杯啊。”吳炳笑着應了。
“成，就依老師。”高元爵道。
“話說一個書生荒年逃難至一財主家，有心討點吃的，又怕財主不給。於是對財主說：我生平有個怪癖，見到熱氣騰騰的饅頭就會暈倒。財主不信，心想，世上哪有這等怪癖，見了饅頭就能暈倒？那倒要見識見識。於是就將書生關到一間放滿饅頭的屋子裡，過一會兒去看，卻見饅頭都被書生吃光了。財主怒道：你……，你怎麼沒有暈倒？”
高元爵很是滑稽，講到這裡時，扮着財主氣急敗壞的樣子，吹鬍子瞪眼。
“書生怎麼回答？快講！”沈荃催促道。
高元爵從身後一名伺候丫環手裡接過一把茶壺，慢慢走到張永祺面前，給他斟了一杯茶，道：“那書生慢悠悠地對財主道：此時最怕一杯熱茶……。”
講到這裡，高元爵慢慢走回座位。
“哈哈哈……。”衆人稍一愣神，看到張永祺面前一堆小山似的骨、刺，猛然明白過來，爆發出一陣大笑。
張永祺臉一下子紅了，訕訕地說不出話來。
吳炳早就看到張永祺的吃相不雅了，心裡暗暗佩服皇上：“怪不得皇上只從一篇文章裡，就能知道張永祺缺少歷練呢，這種場合哪能放開肚皮吃呢。看看人家瞿正博，談笑間極是瀟灑，坐有坐相，站有站相，吃有吃相，既無公子哥的傲氣，也無文人酸氣，瞿式耜有個好兒子啊。”
他在心裡品着張永祺這個人，暗暗與瞿正博比較着，面上卻是不顯。
誰成想，高元爵這個愣頭青，不管不顧地把張永祺的這個缺陷掀了出來。
吳炳怕張永祺面上下不來，連忙笑着打圓場：
“哈哈哈，元爵，你個促狹鬼，竟敢嘲笑老師？你的意思是不是說老師就是那個財主？”
“學生不敢，學生不敢。只是老師家的菜太好吃了，以至於學生們一時口饞，貪吃罷了。”高元爵笑着回道。
“就是就是，學生到老師府上來做客，跟在自已家一樣。老師就是有心想吝嗇幾口吃食，學生也是不依的。”馬萬春連忙藉着吳炳的話題，瀰瀰縫。
本來吳炳與馬萬春這麼一攪和，氣氛不那麼尷尬了，張永祺若是會做人，輕輕一笑而過就是了。
可沒想到，這傢伙卻是生開了氣，覺得高元爵當衆嘲笑他，折了自己榜眼的面子：“你高元爵仗着母親是禁軍院長身份，就敢嘲笑我這榜眼公？你算什麼東西？一個破三甲而已。罷了，來而不往非禮也，你笑我吃相不雅，那我也折折你的面子罷。”
想到這裡，張永祺板着臉，對高元爵道：“高賢弟，咱們今日是文人相會，市井笑話難登大雅之堂，填詩作詞習文章纔是我輩正業。別的咱們不談了，高賢弟出身行伍之家，不似我等耕讀寒門，想必對於詩詞小道並不擅長，愚兄請問，你殿試文章以何爲題？說出來聽聽，也好讓老師給點評點評。”
這番話說出來，衆人皆是一愣，東道主吳炳也是心裡一沉：“怪不得皇上說他綿裡藏針呢，出身於行伍之家，你不如直接說他父母都是反賊、叛賊出身呢。真是不知天高地厚的小子，邢院長也是你能影射諷刺的？高元爵千萬別鬧起來，若是耍開了潑皮，大家面上都不好看。”
想到這裡，吳炳擔着心事閃眼看向高元爵，果然高元爵沒有忍住，騰地一下子站起來，道：“張永祺，你這話是什麼意思？今日在老師府上，高某不跟你一般計較，他日相見，小心高某大巴掌抽你！”
“胡說什麼呢？坐下，當着老師的面你怎麼如此放肆？！”衆人見高元爵當即就怒了，正不知如何是好之時，就見馬萬春站起來，斥責了高元爵兩句，把高元爵按到座位上。
“唉，太不會做人了。人都做不好，如何能做得好官？”吳炳暗道。
……