下午，沉香去面見了彼得大帝。彼得大帝見到沉香，一臉的高興，說道：“沉香侄兒，你回來了啊！”
“陛下金安，臣應詔回來。”沉香恭敬地行禮道。
彼得大帝嘆道：“哎，你這小子，和孤這麼客氣幹什麼？”
沉香正色地說：“陛下，現在臣是向您述職，是公事，可不能失了禮數啊！”
“好，不愧是帝國棟樑！現在談公事，那麼孤問你，去年孤召你回帝都述職，你爲何不回？”
沉香知道好戲要開始了，他不卑不亢地說：“陛下，將在外，君命有所不受。臣忝爲天水城城主，維繫帝國邊境安危，稍有懈怠，獸人大軍**，帝國百姓危矣！去年，陛下召我回帝都，正值獸人帝國來攻，實在脫不開身啊！”
“好一個‘將在外，君命有所不受’，那你現在怎麼回來了呢？”彼得大帝反問道。
“第一，陛下的詔令，不敢不遵，況且此時獸人帝國又沒來進攻，第二，您的五十大壽，作爲侄兒，怎麼都要來給您拜壽吧？”
“說得好！難道你就不擔心獸人帝國此時進攻？”
“陛下，獸人帝國每次來進攻，其實並不是要攻下天水城，而是來消耗人口，他們那裡土地貧瘠，糧食產量低，然而人口繁育快，所以不得不出此下策。今年不是災年，他們是不會現在來進攻的。”沉香心道：他們現在糧食充足，況且已經有協議，是不會來的。
“那麼說天水城是誰都可以去當城主了？反正獸人帝國是不會真正進攻。”
“陛下，您可以選別人去。不過，如果獸人帝國哪天真的打過來，想一鼓作氣，攻下天水城，那也不是沒有可能。獸人帝國有十多頭比蒙巨獸，身高二十米，力大無窮，可以肉搏巨龍，如果他們豁出去了，來攻打天下第一關，就算防禦再強，也擋不住他們的進攻啊！臣在那裡可是天天擔心，生怕獸人帝國孤注一擲，到時候天水城萬一被攻破，臣性命不保。臣可是您的侄兒啊，帝國皇族呢，要不是不想給我們皇族丟臉，臣纔不願意去呢。現在您好像有讓別人替臣的意思，那正好，臣天天待在帝國魔武學院，教教學生，多好啊！”這招叫以退爲進。
彼得大帝慌了，去哪找代替沉香的人啊！他雖然有這個意思，但沉香的話也不是危言聳聽，天水城再怎麼說也是帝國的門戶，丟不得。
彼得大帝於是擺擺手說：“孤沒有這個意思，侄兒你還是委屈一段時間，等孤找到合適的人選，你再回來吧。對了，那一萬套裝備的事情怎麼說？”
沉香見彼得大帝扯開話題，心中暗暗好笑，說道：“哦，那一萬套裝備，確實是臣送給米特公國的。”
“你，你怎麼沒經過孤的允許，就私自送其他國家裝備嗎？知道嗎？那叫通敵。”彼得大帝氣急敗壞地說。
“陛下，臣是帝國皇族，有必要和一個芝麻大小的國家交往嗎？一個小小的公國，還不放在臣眼裡，臣和他們只是商業上的交易。”
“商業上的交易？”
“不錯。臣的領地裡發現精鐵礦，臣又有一幫矮人族大師幫忙開採打造，生產出來的武器裝備自然要找銷路啊，米特公國向臣購買，臣不能不賣啊！做生意，要講究誠信。對於客戶的需求，自然不能置之不理。”
“那你怎麼送給他這麼多呢？”
“哦，那不叫送，那是有協議的，他們公國境內的精鐵礦都由我開採，我是用這一萬套裝備購買他們境內的精鐵礦而已。”
“可是那一萬套裝備是帝國的財產，你私自挪用，是何道理？”
“事有從權，我只是暫時借用，然後還上了，帝國法律規定，私自使用公款，只要在一定期間內補上，那就不叫挪用。但是，爲了彌補帝國的損失，臣決定送給帝國五萬套裝備，比那一萬套要更好，您看如何？”
“既然如此，那就這樣吧。”彼得大帝一直想找茬，可是沉香滴水不漏，讓他根本找不到理由。
沉香開始向他彙報這一年多天水城的發展，當然，也有一份詳細的文件說明，彼得大帝仔細聽取了他的彙報，然後認真看了一下文件，又對比了以往的文件記錄，非常納悶，問道：“沉香侄兒，你不會是虛報功績吧？”
“怎麼可能？臣是帝國皇族，帝國的利益就是我們皇族的利益，自然要實事求是，怎麼會欺瞞陛下呢？”
彼得大
帝不相信似的說：“那怎麼與以往對比，總收入翻了五倍，人口增長三倍，財政收入翻了三倍呢？”
“呵呵，不瞞陛下，那都是臣的下僚裡普休斯大人的功勞。”沉香又開始低調了。
“裡普休斯？就是上次你提議授予他伯爵爵位的那個？”
“正是，他幫了臣很多忙，臣才提議他晉升爲伯爵。”
“哦，上次你向孤申請，孤看裡普休斯此人在天水關待了十多年，沒有功勞也有苦勞，就同意了。看來做對了。對了，他不是和你一同前來嗎？”
“現在正在蒙德諾大將軍府上做客。”
彼得大帝立刻派人去宣裡普休斯前來覲見。
裡普休斯見到彼得大帝，誠惶誠恐地見禮。
彼得大帝問道：“裡普休斯，沉香說你爲人正直，做事勤勉，在天水城幫了他很多忙，孤特地派人請你來，就是要見見你。”
裡普休斯連忙說：“陛下，城主大人太擡舉臣了，臣只是做自己分內之事而已。”
“好一個做自己分內之事，不驕傲，不居功。對了，你能說說天水城的事情嗎？”
裡普休斯一談起天水城的事情，就眉飛色舞，因爲他非常驕傲自豪，見證了奇蹟的發生，由一個貧瘠之地，慢慢發展成爲一個繁華的城市，而且將會有更大的發展。
聽完裡普休斯激情的演說，彼得大帝嚴肅地說：“裡普休斯，你說得都是真的？”
“陛下，臣敢以項上人頭髮誓，如有不信，陛下可以派專使去考察。能追隨城主大人發展天水城，是臣的榮幸，天水城的百姓能得到城主大人這樣一位好城主，是百姓的福氣。現在天水城百姓生活富足，人人安居樂業，都是城主大人所賜。當然，他們也沒有忘記陛下的洪恩，百姓常說：‘多虧英明神武的陛下派來了城主大人，讓他們過上幸福生活。’”裡普休斯一席話，說得彼得大帝心花怒放，作爲君主，都是很愛慕虛榮的，裡普休斯的馬屁，拍得恰到好處，連沉香也暗自讚歎。
“好了，上次沉香提議你成爲伯爵的事情，孤早已批准，三日後你們都一起參加授爵儀式吧。”沉香和裡普休斯點頭答應，然後退下了。
（本章完）