……
正月初三，冀州，永安城……
從十二月下旬至今，永安城是相當的熱鬧，從報紙上得知即將進行吏員科考的遠東各地學子繽紛而至，想要憑藉自己的學識進入各司入職。
相比與第一次吏員考覈兩萬人報名，這一次報名人數足足翻了一番，最終在初一之時敲定了兩萬個名額，不過能錄取多少還是有待能力說話的。
得益與第一批參加吏員考試的經驗，這些學子得知那些被軍督府錄取的吏員都獲得了至少一百畝職田後，心思頓時活絡起來。
而且聞知在軍督府，吏和官屬於同等，想要當官向上爬，就必須從吏員做起，只要吏員在職期間合格有上進心，每年都會予以考慮優秀的吏員升遷，一下子讓他們找到了條仕途的“捷徑”。
往日裡，士門望族壟斷了仕途，寒門學子想要做官做吏，就必須要經過當地士族的欣賞舉薦，只要士族大門對你滿意點頭，纔會大力投入資本培養你成才。
不過，由於士紳優待的政策，不少養尊處優的世閥逐漸淪落到酒囊飯袋的地步，只要有人肯出錢，六品至五品的官階都敢舉薦，久而久之大周各地到處都充斥着賣官鬻爵的景象，可謂世風日下……
由於報紙上明文規定，一年內已經參加過一次吏員審考的學子今年不能再考，讓無數第一次“趟雷”落榜的士子搖頭嘆氣，不過很多人還是樂意以“前輩”的身份來到遠東，給那些準備新參加吏考的學子指點江山。
這些前來參加吏員考試的學子中，有落魄的世家子弟，也有寒門出生的學子，也有不少衣鮮亮麗的富家弟子，大家齊聚一堂，心潮澎湃的準備迎接三日後吏員考試。
讀書爲做官，縱使現在有很多行業可以養家餬口，但不少學子還是嚮往那種官吏生涯，就算能拿上一些職田靠吃稅租，也是萬分樂意的。
對於這種紙面考覈，大家都是萬分的新鮮，忐忑之餘也是有些緊張，不時聚集在一起討論關於考覈的事情。
如今，永安城的各大酒樓房肆人滿爲患，到處都是準備參加考試的學子身影，有自信的也有不安的，總之形形色色的人是應有盡有。
爲了照顧這些前來吏考中的寒門學子，除開永安城本地考生，軍督府特意包下了東面三條街道內所有酒樓，給來自其他各地的學生安排好了食宿，基本都是兩至三人一間，給予了他們良好的休息和學習環境。
然而這樣還是不夠解決這麼大的人流量，不少學子都是拖家帶口來到遠東的，實際人數怕是要超出五六萬不止。
爲此，宋嫣然主動替劉策分擔，將名下永安城內五百間未曾租賣出去的兩層宅院給學子居住，又有姜若顏出資提供學子食物，加上當地富戶捐助，總算是解決了燃眉之急。
至於劉策，他沒錢，婚後個人資產都丟到了宋嫣然地方和商會內，要等來年才能看到具體收益……
夜幕降臨，各酒樓內燈火通明，來參加考試的學子門在各酒樓大廳內聽着“前輩”們關於考試時的情形，各個聚金匯神。
畢竟這關係到自己的前程，容不得他們不關心。
只見一名青袍書生，將手伸到火盆上方烤暖後，起身開始對周圍盯着自己的學子侃侃而談，他曾經前來考過一次，雖然沒有錄取，但也算是有經驗的“過來人”，值得引起大家的關注。
“這考試，就是在一間寬敞的房間內，你們進去後，只需按照主考官給你們的牌號對號在自己桌前入座就行，
裡面有監考官來回巡邏，都是軍伍出身的人防止你們作弊，別小瞧這些軍士，他們識的字不比大家少，要是被抓到作弊的話，立馬取消資格，
還有，吏考是有時間限制的，報紙上也登了，我就稍微重複一下，考試分兩天舉行，除開策論多半個時辰，每次考試都是一個時辰，到時主考官會將試卷發放下來，
你們只需按照試卷上所寫的題目答下來就行，當然提前做完的話可以交卷走人，內中禁止任何喧譁，不然同樣取消考試資格……”
聽着這位青袍書生講解考場的經歷，底下聽他說話的學子們都不由點點頭，同時心中是既緊張又興奮……
“那前輩，這考試難不難啊？”一名學子忍不住問道，“到底考些什麼啊？”
青袍書生聞言，嘆了口氣說道：“那就得看你們是心屬何司了，總之策論、算術是必考的，至於其他就不好說了，完全按你們選考的司務出題，上回我就因爲考稅科不合格，哎……”
聽青袍書生這麼說，衆人也是長嘆一口氣，心裡更是七上八下的，不知該如何是好。
這時，坐在後桌的一名二十次出頭的學子起身對邊上的朋友說道：“子嚴兄，你看這永安城的夜市這般繁華，不如一起去逛逛吧……”
那叫子嚴的立馬起身說道：“吳兄相邀，在下也正有此意，同去吧……”
酒樓大廳內回頭望向兩人，卻見一人身穿錦衣華服但並非俗氣，另一人衣衫樸素卻整潔異常，兩人在衆目睽睽之下，起身離席向酒樓外走去。
這兩人，華衣那個叫顧子嚴，樸素儒服的喚作吳世昭……
兩人一路結伴，踩着地上的冰雪來到繁華的西市大街，望着大冷天內中毅然人聲鼎沸的情景，二人是相視一笑。
“天冷，不如就在這裡喝碗羊肉湯暖暖身子……”
來到一處羊肉館，兩人被內中散發的濃濃香氣吸引，雖然他們都吃過晚飯，但畢竟酒樓準備的食物都是以溫飽爲主，精緻的美食還得自掏腰包。
如今見到這街市諸多誘人美食，顧子嚴忍不住誘惑對吳世昭提議道。
吳世昭也是咂了咂嘴，說道：“看來，又要子嚴兄你破費了……”
顧子嚴哈哈一笑，和吳世昭一起進入了羊肉湯店……
一進羊肉館，卻見內中座無虛席，到處都是喝羊肉湯的賓客，不由讓二人大開眼界，讚歎這永安城百姓富足，因爲內中不少喝湯的人明顯就是普通的百姓人家。
“客官，你們稍待，隔壁一桌馬上就好了，你們先在邊上坐一會兒……”一名夥計見到兩人，忙上前打了個招呼，將他們引到靠牆邊上的一張長凳上坐下。
顧子嚴和吳世昭落座後，望着店內的吃飯的身影，不由感慨萬千。
驟然，吳世昭看到一張桌子前，幾名瀛洲人正大口啃餅喝湯的情形，不由眉頭一皺。
在店內夥計經過時，好奇的問道：“夥計，這裡怎麼也有瀛洲人啊？”
夥計回頭望了眼那些正在狼吞虎嚥喝着肉湯的瀛洲人，笑着回道：“觀客官的模樣，想必是前來參加吏考的考生吧？
這沒什麼好奇怪的，在咱冀州不單有瀛洲人，還有驪國人，塞外各部胡人，只要他們不犯事，你是隨處可見咧……”
吳世昭點點頭，嘆道：“也只有漢陵侯治下的百姓纔不會避諱讓異族之人在境內走動。”
“那可不是……”夥計將毛巾一甩上肩，爾後神氣的說道，“只要在軍督大人治下遵紀守法，你做什麼都不會有人管你，
不信去街上看看，有不少胡人開的店鋪，哪個不是老老實實的？要敢亂來的話，這後果可就慘嘍……”
吳世昭點點頭，對邊上的顧子嚴笑了笑，顧子嚴對此表現出一副意料之中的事。
在送走了夥計後，兩人又待了一陣，終於空出了一張方桌，在夥計的引導下坐了下來。
“兩位客官，你們吃點啥？”夥計拿出一份打印好的菜單，遞到二人面前。
顧子嚴接過菜單看去，良久說道：“夥計，先來兩碗羊肉湯，兩張肉餅，對了，手抓羊肉再來份大的，就先這樣吧……”
“好咧，兩碗羊肉湯，兩張肉餅，大份的手抓羊肉，七號桌……”夥計吆喝着向後堂走去。
吳世昭勸道：“子嚴兄，會不會太多了？咱們已食用過晚實，怕是吃不下這麼多啊……”
顧子嚴笑道：“無妨，吃不完可以打包，何況難得出來一次，豈能不盡興呢？”
吳世昭點點頭，也不再推辭，靜靜等候着餐食送來。
不多時，夥計就端着顧子嚴點好的餐食來到他們桌前，但見羊肉湯內入眼滿滿的羊肉，灑有蔥花、蒜蓉、花椒，可謂是香氣撲鼻，讓人食指大動。
而那份羊肉更是冒着絲絲熱氣，配合邊上放着的蘸醬，也是讓吳世昭和顧子嚴差點口水都流了出來。
吳世昭一口熱湯下腹，只感渾身舒暢，就差喊出聲來，忍不住讚道：“羊肉沒有腥味，舒爽可口，湯料鮮美……”
說到這裡，他又忍不住喝了一大口，然後取起筷子夾起內中的羊肉，不一會兒，他額頭就有了幾絲汗珠。
而顧子嚴則沒有多說話，一門心思的喝着肉湯，臉上滿是愜意的神情，良久他放下碗筷讚道：“平日家教甚嚴，吃喝都有一堆規矩，還是在這裡好，能大碗喝湯，大口吃肉，就算來日吏考不合格我也打算在這裡找個營生不走了……”
吳世昭拿起一張滿是肉餡的餅說道：“子嚴兄所言甚是，以你我二人才學，就算不能被錄取吏員，還怕找不到營生麼？”邊說他邊將肉餅捲起一口咬下，吃的滿嘴都是油。
顧子嚴也拿起肉餅啃了一口，待嚥下後說道：“說實話，吳兄，這次我就是衝法務司的吏員去的，你呢？”
吳世昭含糊不清的說道：“我是衝民政司去的，想以我的學識盡一份內務心力……”