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十二月初五，塞外，朔方城……
自姜家一行人來到遠東後，老傢伙們似乎就賴在這裡不走了，對此劉策也並沒有說什麼，只要不給自己惹事，也就任憑他們在治下胡鬧了。
自己則是帶着自己這幾個便宜兄長和姜潯夫婦，以及姜若顏跟衛瑛一道來到了塞外之地巡視。
此來一是算了卻昔日兌現自己當年對衛瑛這位小公主許下的承諾，帶她前來塞外體驗下異族風情；
二是讓霍青和陳慶交接一下駐防事宜，以便爲來年進駐北地做好充足準備；
三是帶姜若顏來屬於他的封地看看，體察下牧民的民情，也好讓這個擁有廣袤牧場收益人的妻子，能明白自己的丈夫從不玩虛的；
四是讓姜憧一行人提早了解下軍督府治下的行政管理風格，好早些適應不同與大周舊式官僚機構的高效模式。
好在姜憧三兄弟並非酸儒愚鈍之人，這些時日接觸下來，很快就習慣了軍督府的行事準則，同時感慨這套獨有完善的司務體制大大提升了各行各業的行政效率，理應在整個中原大地推廣。
“哈~~”
姜沛搓着雙手哈了一口熱氣，在朔方城投上眺望着白茫茫一片的牧場，不由感嘆道：“書中常道塞外廣闊一望無垠，這些時日行下來，當真是深有體會啊……”
邊上的姜憧緊了緊身上的披風，對姜沛的話深以爲然：“三弟所言不差，不過與這等奇異景色相比，爲兄更是對中原子民跟異族胡人能和睦相處其樂融融感到不可思議，
家父曾言塞外胡人野蠻無比，不斷劫掠屠戮我中原子民，可這些時日所見所聞，讓我真是大開眼界，這朔方城就如同世外桃源一般，一點不比江南水米之鄉差多少……”
姜憬笑道：“這還不是咱妹夫的功勞，怎麼做到的，不如去問問他，是吧，四……妹夫？”
順着姜憬注視的方向，卻見站在城頭迎風而立的劉策，正雙手環胸，一雙虎眸死死盯着塞外白雪覆地的景色，任憑寒風吹亂他那黑白交錯的髮絲和身後那見血紅色的披風。
聞聽姜憬的話，劉策只是淡淡地說道：“爲什麼胡人願意聽從我的命令不敢在城裡胡作非爲，那是因爲這一片不服從本軍督管教的，都已經殺的差不多了……”
“嘶……”
姜家兄弟三人聞言，齊齊倒吸一口涼氣，這纔想起眼前這個年輕人可是一個有着赫赫兇名的絕世名將。
感受到姜家三兄弟的情緒變化，劉策緩了緩神情，轉身對他們說道：“幾位兄長無需感到驚訝，和平的代價本身就是靠無數的鮮血堆積出來的，
在下不過是遵循了這一準則，儘自己所能，替天下希望和平的百姓，殺出一片安身的天地而已……”
姜憧說道：“妹夫啊，不是我說，雖然你說的話很有道理，但是你殺性實在是太重了，就怕……”
講到這裡，姜憧沒有再把話說下去，因爲他知道劉策是個聰明人，一定明白自己在講什麼。
劉策笑了笑道：“大哥多慮了，小弟知道自己在做什麼，更何況，身爲軍士，本身就是要在沙場上與外敵死戰，不殺人，根本就不能稱之爲一名合格的將軍，還不如另謀出路……”
姜憧說道：“妹夫，你說的話，兄長都懂，只是一味的殺戮並不能解決所有的問題……”
“但卻是解決問題最直接有效的辦法……”劉策奪過姜憧的話說道，“尤其在這亂世之中，想要靠文治服人根本就是癡人說夢，就如同這片塞外，
看似和諧的背後，是無數個部落煙消雲散，就算我們現在所立的這座城池，曾經也是有一個十餘萬人的大部落，
兄長以爲對他們用中原的詩文聖人古訓可以教化麼？那自然是不可能的，能讓他們臣服的只有金戈鐵馬，只有流乾他們身上的血，才能唯唯諾諾臣服腳下，被迫接受軍督府的統治，聽從驅策……”
姜憧嘆了口氣，一時間也是無法反駁劉策所說的話。
姜憬忙上前說道：“好了，別站着了，這塞外好是好，就是太冷了，爹孃還在府廳內等着我們吃飯呢，趕緊回去吧……”
“嗯……”
劉策應了一聲，和姜家兄弟三人一起，步下城樓臺階，向自家行院走去。
……
四人一回到帶有異族建築風格的行院府廳內，卻見正廳上位坐着姜潯夫婦，邊上一側分別是姜若顏和衛瑛，而在府廳中間，是一個異族侍女正在仔細切着剛烤好的羊肉放在盤中送到各人身前。
“回來了啊？”
姜潯見到兄弟四人正抖落身上的雪子，滿意的應了一聲，端起茶碗舒服地輕泯一口茶水。
四人見過姜潯夫婦後，劉策就來到姜若顏身邊，輕輕捏了捏她的手。
自從知道自己身世真相後，姜若顏這段時日以來總是暗自一個人發呆，劉策怕她有個好歹，所以這次前來塞外之際也將她一道帶在身邊，帶她看了下送給她的那片牧場同時，也好讓她散散心。
一番寒暄之後，各人吃完切成片狀的烤羊肉後，姜潯望着劉策點點頭：“不錯，老夫真是沒看錯人，你能將塞外和遠東同時打理的井井有條，實在讓人刮目相看……”
劉策謙卑地回道：“岳父大人過獎了，這不過是小婿該爲之事，岳父久居遠東之地，想必對各行的時局弊端早有所洞察，若小婿有做的不足之處，還望岳父大人指出……”
姜潯笑着搖搖頭：“老夫一把老骨頭還能說什麼？看着你能把這遠東里裡外外打理的這般出色，老夫還有什麼不滿的呢？
不過既然聽你說起軍政時局，老夫倒是有幾個疑問想和你仔細探討一下，想聽聽你的見解……”
史夫人一聽，忙起身對姜潯說道：“你們父子既然有時政要商討，那老身就且退下回避吧……”
說着，史夫人想要去喚姜若顏和衛瑛一起離開。
不想劉策卻笑着說道：“岳母大人無需如此，這裡都沒外人，公主雖是當朝皇親，但久居遠東也算是朋友，權當是家常閒聊罷……”
姜若顏對此已經見怪不怪，反倒是衛瑛對劉策的話感到刮目相看，軍政時局，哪怕閒談也一向避諱女人旁聽，宮廷之內更是明令禁止後宮干政，可這位軍督大人行事似乎一直都異於常人……
史夫人聽劉策這麼說，心裡一陣暖意濃濃，但還是把眼光瞥向姜潯，希望得到他的同意。
姜潯點了點頭，說道：“外面天冷，晚點再離開也不遲，就當是閒聊罷……”
史夫人這才安心的坐回椅子上，只聽姜潯說道：“劉策啊，你說好端端的爲什麼會有亂世呢？從禹朝到央朝，再到本朝，
似乎歷朝歷代都會由盛至衰，這是什麼緣由呢？老夫想了很久也想不出一個完整的答案……”
衛瑛聞言心中一緊，同時暗道：是啊，爲什麼每一個王朝都逃脫不開這麼個怪圈？前朝如此，本朝亦是如此，這其中到底出了什麼問題？
於是她將目光鎖在劉策身上，希望他能替自己解開這個疑惑……
劉策聞言，仔細思索一陣後，微微一笑：“岳父大人，關於這個問題，小婿就分幾個階段來和您細說，
第一階段，就從王朝初立來說，這個階段因爲天下剛經歷過浩大的動亂，土地資源豐富，人力稀缺，市場偏向勞動力一方，
土地自然能以便宜的價格出租甚至賤賣給百姓，無法作爲壓榨的工具，百姓也自然能獲得相對公平的收入，
這一時期稱之爲王朝上升期，掌權者爲了快速恢復生產力獲取民心，甚至會斥資大肆鼓勵農耕勞作穩定時局……”
姜潯和三兄弟點了點頭，衛瑛更是默默記在心上，繼續側耳傾聽劉策的論述。
“到了王朝後期，隨着一定時間發展，人力資源豐富，而土地資源稀缺，市場自然會偏向土地所有者一方，此時土地作爲稀缺資源，自然就成爲壓榨百姓的工具，
這一階段稱之爲王朝滑落期，階級固化已成常態，土地擁有者自然會拼命提高土地所擁有價值，直面感受就是兩個時期的地租和售賣價格對比……”
劉策這段話不光讓衛瑛感到詫異，就連身邊的姜若顏也被吸引了過來，目不轉睛的望着自己丈夫。
“在這種環境下，人地壓力越大，百姓越是需求土地，無地和少地的底層百姓，所受到的剝削也就越大，變的越來越赤貧，
而相對的，土地的價值和收益也就越來越高，土地擁有者嚐到土地帶來的甜頭之後，自然會不擇手段用盡一切辦法加入到吞併土地的行列之中，
這一階段，稱之爲王朝衰退期，固化利益階層已經初具一定規模，土地兼併已成爲不可阻擋的趨勢……”
衛瑛只覺的自己呼吸都有些粗重起來，她明白百姓是因爲土地流失導致居無定所，但始終不明白爲何會造成這一趨勢，方纔聽劉策所言她才逐漸明白了其中端倪。
而姜若顏則是眉頭緊蹙，似乎有些明白了劉策平日所言“以工業化代替小農經濟”的理論究竟是何用意……
“當然，更可怕的是，這些固化利益集團的貪婪似乎是永無止境的，哪怕那些壓榨到赤貧的百姓，也依然會被他們給盯上決不放過，
當百姓身上賴以生存土地資本被掠奪殆盡，貧困已經危及到了自身生命、繁衍時，就會想方設法盡最大努力過上正常生活，
於是龐大的利益集團就開始出借資本給那些赤貧的百姓，百姓身上就出現了龐大的債務，成爲名副其實的負債階層，
而當這些借貸的百姓傾盡所有都無法償還債務之時，百姓的承受能力達到了極限，最終只能淪爲賣鍋、賣地、賣兒、賣妻、賣女的破產者，
徹底淪爲跟農奴一般直不起腰的底層賤民，這一階段，便稱之爲王朝衰弱期……”
說到這裡，劉策掃了一圈府廳，卻見整個府廳寂靜無聲，落針可聞，衆人聽着劉策訴說分析王朝種種經歷，所有人都面面相覷，尤其是姜潯，尷尬無比的拿過茶碗，努力裝出一副淡然的神態。
“軍督大人，你接着說啊……”
見劉策不說話，衛瑛忍不住主動催促看一聲，她本就對政務很感興趣，見劉策一針見血說出王朝衰亡原因所在，忍不住催促起來。