後來，自己是怎麼被他們拉到“聚賢殿”，又怎麼坐下來吃完了那一頓味同嚼蠟的大餐，在林笑的記憶中都已經變得很模糊了。他只清晰地記得“比武招親”這四個大字，彷彿四記重錘，敲得他直到回房獨處的時候才清醒過來。
“天啊，我怎麼沒跟小柔她講清楚呢？！”林笑坐在牀沿上，突然仰天長嘆，恨不得扇自己幾巴掌。其實，倒不是他不想說清楚，而是明白在那種時候開口，無異於自尋死路。
因爲，想從凌霄宮的第九層殺到第一層，固然是絕無可能，而即便是從第七層開始，一想到那數萬弟子如螞蟻般地蜂擁而上，林笑覺得自己也同樣是生機渺茫。所以，他膽怯了、退縮了、遲疑了，最後便錯過了……
“完蛋了，本來是想找玄天髓液救命的，這回卻要把自己的小命送上去參加什麼比武招親，奶奶的，趙小柔是得有多恨嫁啊？”林笑心中不由盤算着，不知道應該怎樣從眼前這種局面打開缺口。
事實上，更讓林笑鬱悶的，是現在他連一丁點兒有關玄天髓液的消息都沒有。不知道這玩意兒凌霄宮到底有沒有，也不知道凌霄宮到底有多少，掌握在誰的手裡。
“或許，我應該偷偷地潛入到第八層，或是第九層去……”林笑正在琢磨着這些見不得人的勾當，突然院外響起了一陣敲門聲。
“你是……酒肉真人？”等林笑打開門，看清了來人，忍不住大吃了一驚。他吃驚的並非是酒肉真人來訪這件事，而是酒肉真人改頭換面，容貌變得正常些了不說，還難得一身整潔，不再像以前那般臭氣熏天了！
“廢話，這纔是我的真面目，給我記住咯！”酒肉真人毫不客氣地將林笑一把推開，施施然地走了進來。
“真人，這是我的院子誒，你怎麼好像自己家似的亂闖啊？”林笑哭笑不得地跟在後面，大聲抗議道。說實話，雖然酒肉真人曾領着凌霄宮大軍攻擊過青山城，但對於丟失了趙小柔的他來說，這更像是無奈之舉，林笑自然不會耿耿於懷。
而與這種尷尬經歷相比，林笑倒是比較看重與酒肉真人的私人情誼，無論是跟他那一頓飯的緣分，還是被他追殺下不幸墜谷的際遇，都算是一段難忘的回憶吧。
“怎麼，老朋友來訪，你就這種態度啊？”酒肉真人進屋後往椅子上一坐，顯出一副痛心疾首的表情道：“還你的院子呢，這一整座祈雲山都是我凌霄宮的，啥時候才能輪得到你做主？”
“真人，我有它暫時的使用權！”林笑仍是據理力爭道。
“得了吧，我可不是來跟你爭地盤的。”沒好氣地擺擺手，酒肉真人總算是嚴肅了起來，看着林笑認真道：“小子，當初進攻你們青山城，我知道自己犯了一個不小的錯誤，如果沒有你的話，小柔她也不可能安然脫身，我應該好好感謝你纔是。”
“你一下子變得這麼客氣，不會是有什麼陰謀吧？”林笑卻仍是全無正經地應付道。
“都到了祈雲山，我還有必要跟你耍陰謀麼？你這小子屬於送上門來的香饃饃，就算再怎麼變態，也是任我魚肉的命運啊！”酒肉真人不以爲然地繼續說道：“所以，你應該知道我不是要來對你不利的，恰恰相反，倒是有幾句良言相告，包管你受益無窮。”
“哦？莫非這老小子還知道我上山的目的不成？”林笑心裡嘀咕了一句，連忙開口道：“真人親臨賜教，我自當洗耳恭聽，還望真人要知無不言，言無不盡纔好。”
“放心，該告訴你的，我半點兒都不會隱瞞，不該告訴你的，你小子再怎麼惦記也是沒用。”酒肉真人倒也爽快，接着話茬往下道：“不過，在這之前，你得先把來意跟我坦白交待咯。”
“來意？這……還真是有些難以啓齒啊……”林笑支支吾吾了半天，也沒下定決心把玄天髓液的事兒給講出來。萬一，酒肉真人是替趙小柔來探查他底細的，林笑豈不是要弄巧成拙？
“好了，其實你不說我也知道，小柔這丫頭把什麼事兒都寫在自己臉上了。”酒肉真人擺擺手，繼續說道：“總之，我真是低估了你的魅力，竟然能把冠絕凌霄宮，搞得祈雲山上下雞飛狗跳，且無人能制的混世小魔王給不動聲色地擺平。這種實力，可比你在青山城一役中所展出出來的武道還要強勁許多啊！”
“老天爺，我和趙小柔之間可是百分百的純友誼呀！”林笑心中暗自叫苦，嘴上卻不得不敷衍道：“所謂日久生情，應該就是這麼一回事兒吧，我只能說，一切發生地太快、太突然了……”
“這些兒女情長，我本來是不願管的，但小柔她既然是我的侄女，有些話就不得不攤開了說。”酒肉真人一臉鬱悶道：“當初，掌門他之所以會定下這個荒唐的比武招親，便是因爲遁影神宗那邊給他的壓力太大，他又沒辦法勉強小柔與金三郎成親，這纔有瞭如此無奈之舉。”
“等等，這事兒怎麼牽扯到遁影神宗了？還有，金三郎又是哪位啊？”林笑聽得有點兒糊塗，忙不迭地插嘴問道。
“此事說來話長啊……”似乎料到了林笑必會有此一問，酒肉真人立馬打開話匣子，將故事的始末娓娓道來：“金三郎的真名叫金麟，乃是遁影神宗現任掌門金子雄的三兒子，故而，旁人都稱呼他爲金三郎。十幾年前，我哥與金子雄訂下了娃娃親，相約等到趙小柔十八歲的時候，便將之許配給金家老三，這纔有了現在的比武招親。”
“我靠，都說是娃娃親了，幹嘛不直接成親了事，反而要多此一舉地搞什麼比武招親啊？”林笑在心裡無聲吶喊着，臉上卻略顯激動道：“以小柔的挑剔眼光，她肯定是看不上金三郎咯？”
“廢話，要是小柔她願意的話，還會弄成現在這種複雜的局面嗎？”酒肉真人瞪了林笑一眼，嘴上不留情面地繼續道：“其實，她還真不挑剔，否則，又怎麼能瞧得上你呢？”
“咳，真人這話說得很沒道理，我們男人的魅力，當然需要投入時間去慢慢體會，才能明白其中的真正味道，所謂內涵，又豈是光看外表便能瞭解的？”林笑裝出一副深沉的模樣道。
“得了吧，就你那點兒內涵，我早從你的吃相中窺見一斑，恐怕瞭解地比小柔還要深刻呢！”酒肉真人一語戳中林笑的要害，臊得他抓耳撓腮，不得不故作失聰狀。
“不過話說回來，那個勞什子金三郎，難道就甘心眼睜睜地看着到手的鴨子飛走麼？”眼見酒肉真人笑而不語，林笑趕忙轉移話題來掩飾自己的尷尬。
“當然不會甘心！”酒肉真人點頭道：“只不過，他對自己的實力有充分的信心，所以，比武招親對他來說可謂是正中下懷。”
“如此說來，這個金三郎是真的很強咯？”林笑眉頭微皺道。
“嗯，遁影神宗在東北區一家獨大，實力比之我們凌霄宮還要厲害三分，那金家老三自然不會是什麼等閒之輩。”酒肉真人沉聲回答道：“但他究竟有多強，我就不太清楚了，畢竟，凌霄宮上下誰也沒和金三郎真正地交過手。”
“好吧，暫且把這廝扔到一旁。”林笑面露無奈道：“除了金三郎之外，還有沒有其他的高手需要注意？我可不相信凌霄宮整出比武招親這麼大的動靜，咱們西北地區的強人們會無動於衷。”
“你說的很對，這段時間來報名參加的人都快要把祈雲山給踏平了。”酒肉真人心有餘悸道：“要不是你小子來得晚，便能見識到那種人山人海的盛況，保證讓你這輩子都忘不掉。”
“那我還得慶幸自己來遲了啊！”林笑一想到那種人頭攢動的景象便頭皮發麻，忍不住繼續道：“凌霄宮掌門比武招婿，遇上這種百年不遇的大事，但凡是**有鳥的男人，都應該會過來湊個熱鬧的。”
“沒錯，比武招親的消息一經發出，就已經在西北甚至整個南大陸都引起了轟動，你現在才趕來，說明消息渠道很是閉塞啊！”酒肉真人拍着他的肩膀道：“幸虧，這事兒只預備了三個月的週期，頭尾加一塊兒，也不過四五十天的時間，所以，參加的主要選手還是以咱們西北男兒爲主。”
“好了，您還是趕緊給我提個醒吧！”林笑苦着一張臉道，心裡琢磨着自己可是誤打誤撞下被動參與進來的，怎一個“衰”字了得啊？
“名單太長，我都記在這扇書貝里了，你拿回去慢慢研究吧。”不料，酒肉真人還真是挺貼心的，完全把林笑當成了自己人，大開方便之門。
“哈哈，多謝真人相助，我一定不會讓你‘失望’的！”林笑一邊說着違心話，一邊將書貝收入懷中，幻象着自己收進去的要是玄天髓液那該有多好？
“你別高興地太早，我今天過來找你，可不是隻爲了送上這麼一份資料。”誰知，酒肉真人卻仍有後話未講：“你要明白，這場比武招親，看似只是爲了小柔選個如意郎君，但背後隱藏的東西卻還有很多。”
“願聞其詳！”林笑正缺這種有料可爆的內部資深人士呢，連忙豎起耳朵，一個字都不敢輕易放過。
“簡單點兒說，這涉及到凌霄宮高層們的鬥爭，尤其是對你這顆新近崛起的冉冉之星，我們內部的意見很不統一。”酒肉真人坦白道：“更何況，小柔的身份非常敏感，你若是在比試中脫穎而出，真的娶到美人歸，恐怕凌霄宮的格局也會因你而改變，造成無法預料的結果。”
“不是吧，這事兒能有這麼誇張？”林笑似乎第一次認識到凌霄宮掌門之女所蘊含的意義。
“還真就這麼誇張！”酒肉真人加重語氣道：“對於西北連環十二城，凌霄宮內部一向都有兩種意見，一是傾盡全力也要將之整個掌握在自己手中，另一種意見便是覺得這種蠻荒之地無關緊要，不願花太多力量投入其中。試想，若你和小柔真的結成了夫妻，那幫強硬派又怎好繼續對青山城下手呢？”
“你們有這般重視西北連環十二城嗎？我怎麼一點兒都沒看出來？”一想到上次凌霄宮舉兵來攻，打得旗號也是爲了趙小柔的緣故，林笑不由一臉疑惑道。
“哼，如果這些老傢伙的野心會如此容易被你們識破，那凌霄宮豈不是徒有虛名，還怎麼屹立於西北三百餘年而不倒啊？”酒肉真人故作高深地笑道：“況且，以前之所以沒有太大的動作，乃是因爲決絕嶺和一品堂和我們形成了三足鼎立之勢，任何一方的異動，都有可能招另外兩方面的打擊。”
“所以，你們便選擇以不變應萬變？”林笑點點頭，總算明白了一點兒關鍵之處，思忖片刻後又繼續道：“如此說來，我們青山城的崛起，實際上就是打破了這種均衡態勢，讓你們也跟着蠢蠢欲動了起來？”
“正是如此，對於你們的出現，不論我們凌霄宮還是一品堂，甚至於陷入被動的決絕嶺，都持着一種放任其發展的態度，就是希望青山城能夠將西北連環十二城的局勢徹底攪渾，從而得到重新洗牌的機會。”酒肉真人的回答不由讓林笑產生了一種活在別人控制下的荒謬感覺。
“不用擺出這副表情嘛，依我看，你們不應引以爲恥，反倒該以之爲榮纔對。”酒肉真人自是明白林笑心中所想，不禁笑着勸慰道：“因爲，青山城之後的發展速度已經完全超出了我們的預料，也脫出了我們可以掌控的範圍，若非如此，那些老傢伙又怎會一定要趁着小柔失蹤的這個機會去討伐你們呢？”
“你的意思是，凌霄宮的強硬派已經不能容許我們的存在了？”林笑兩眼一眯，語氣中透露出一股刺骨的寒意。
“是的，你們的存在已經影響到了西北連環十二城的根基，無論是凌霄宮下轄的西北五城，抑或一品堂佔據的東北四城，都能感受到那股源自青山城逍遙宗的風暴，正將人們心中沉睡已久的渴望給重新喚醒。”酒肉真人一字一句道，聽得林笑也跟着血脈賁張，深覺這兩年的努力沒有白費。
“好吧，無論如何，能夠得到西北三巨頭的認可，我覺得榮幸之至。”林笑恢復了輕鬆的表情，接着說道：“按照你剛纔的這種邏輯，現在的凌霄宮裡不僅遍佈了我的敵人，他們還會想方設法地阻撓我參加比武招親的行動，甚至……直接找機會把我做掉？”
“哈哈，你最好有這樣的覺悟，否則，等到大禍臨頭的時候，便是罵破了天也沒的用處咯。”酒肉真人露出幸災樂禍的表情道。
“呃……我冒昧問一句，真人是不是也屬於他們那一派的？不然，幹嘛老是一副恨不得我早點兒受難的模樣？”林笑沒好氣地問道。
“我要是他們一派的，還會這麼苦口婆心地跟你說這麼多嗎？”酒肉真人翻了翻白眼，頗爲無奈地繼續道：“要不是爲了小柔那丫頭，我才懶得理你死活，畢竟，當初我曾經拉下老臉來勸你加入凌霄宮，你小子不僅不領情，還擺了我一道，將狂魔刀和仙絕劍不知給捲到哪兒去了。”
“真人啊，人在江湖身不由己，這個道理你應該明白的啦。就像我能理解你率兵攻打青山城一樣，你也應該體恤下小子奪寶而逃的苦心，如此，咱們再做回無話不談的忘年交，倒也不失爲一大興事呀！”林笑見酒肉真人的話語中包含着一絲隱晦的關切之意，連忙大獻殷勤道。
“算你識相，要知道，本真人雖然實力一般，但身爲掌門的親弟弟，小道消息可是多得很！”酒肉真人一臉得意地吹着牛皮道：“總之，對那些強硬派，你也不用太過擔心，自會有另一派的人馬去制衡他們，你只需平日裡多多留意便是。”
“好嘞！”林笑同樣一臉滿意地回答道，心想，通過趙小柔搭上了酒肉真人這根線，自己在祈雲山便不會眼前一黑，漫無目的地胡亂折騰了，這真是送上門來的福氣啊！
結束了和酒肉真人的一席長談，林笑深感受益匪淺，並依此制定了一個表面上參加比武招親，實則暗中追查玄天髓液的計劃。雖然，這種做法有利用趙小柔的一片癡心之嫌，林笑卻想不出其他更好的辦法，能從這危機四伏的凌霄宮裡取得自己想要的東西。
“希望小柔能明白，我也是迫不得已下做出的無奈之舉……”用這種根本站不住腳的理由暫時麻痹了自己，林笑便安心地在祈雲山住了下來，和許許多多來自四面八方的**帥哥們朝夕相處，耐心等待着比武招親大會的到來。
在此期間，趙小柔曾主動來過兩次，後來爲了避嫌，她也減少了與林笑的接觸，轉而支使着月兒和仙兒這兩個倒黴的丫頭天天幫她跑腿，看得旁人豔羨不已。只不過，林笑卻並沒有將這份優越感表現出來，在他想來，自己身處凌霄宮的這段日子，還是儘量低調一些比較好，免得惹動了八層、九層的那些老怪物，招來不必要的殺身之禍……