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“權利如同陳年美酒，容易讓人淪陷其中，我早就知道羅爾夫無法拒絕這些，貝爾納多特一世是位優秀的皇帝，可惜啊，兩個兒子卻……呵呵！”
身爲至高神在人世間代言人的教皇，納撒尼爾·薩洛美頭帶着高高的冕冠，身穿一席拖地華美無匹淡金色長袍，純金打造一人多高的權杖用手拄在身旁，坐在普通的高背椅子上微笑着對恭敬侍立在下方的教會高層說道
站在左首最前端的伊利亞聞言出列，先深深鞠躬後，而後帶着無比肅穆的表情開口
“讚美至高神，尊敬的冕下，這一切都離不開您的指引，讓我們才能這麼快的介入帝國權利之中，皇族的無能正是說明了，只有天賦神權的我們，纔有資格在未來領導一切，包括皇族在內的所有人，都必將匍匐於神的榮光之下”
“您對於神的忠誠讓我欽佩，親愛的伊利亞，我的樞機主教閣下！那麼，現在神的戰士們做的準備如何了？”
最後一句話，納撒尼爾轉頭對着右首邊的聖殿騎士團團長艾歐里斯問道
毫不遲疑的出列，單膝跪下右拳重重捶胸，艾歐里斯大聲彙報
“讚美至高神，尊敬的冕下，聖殿騎士團所有團員除了距離太過遙遠的之外，其餘987人已經全部到齊，每個人都有爲神獻身，爲您去戰鬥，去攻陷一切無比堅定的信仰！”
“我相信戰士們的忠誠，親愛的團長大人，之後我會親自去爲這些勇士進行祈禱，至高神的光輝會時刻保佑着他們……”
“我對此毫不懷疑，冕下！”
再次扣胸行禮後，艾歐里斯恭敬的退回隊列
“另外……”說道這兒，教皇也多少有些猶豫，還是擅長揣摩人心的伊利亞最先明白過來，雖然在場的都是教會高層，可他還是謹慎的上前幾步，壓低聲音對教皇說道
“爲貝爾納多特一世進行祈福的人選已經確定，是一名對神信仰堅定狂熱的神父，他帶着特製的藥水，會讓……讓陛下毫無痛苦的迴歸神的懷抱……”
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侯爵府，奧斯頓今天難得沒有在去蘇菲亞的小酒館鬼混，和雷奧坐在一起仔細聽着喬·維克托帶來的消息
“大人，侯爵閣下，最近幾天經常有不明身份的人遊離在府邸周圍，我的人已經再三確認過了，這不是偶然現象，加上帝都現在詭異的氣氛，我懇請兩位大人儘早做出準備，恐怕有什麼事情將要發生……”
看沉思中的雷奧沒有說話，奧斯頓忍不住問道
“維克托先生，你最後這些話是根據什麼判斷出來的？要知道身爲貴族很難不得罪人，事情未必像你說的那麼嚴重，畢竟陛下雖然病重，但還能理事”
“直覺，尊敬的侯爵閣下，請相信我，在我之前的生活中，它已經多次救了我的命，我承認這是一種玄妙的感覺，很難讓兩位大人相信，但……”
轉頭看了眼擡起頭的雷奧，喬咬着嘴脣繼續道“我絕對不會用這些欺瞞大人，因爲我的妹妹克勞迪婭也在這裡！”
擺手示意喬無需更多解釋，雷奧點了點頭，他這幾天也有些心神不定，因爲，這些日子教會以及羅爾夫都太過安靜了，帝都中的宴會也少了許多，甚至，甚至很難在街上看到往日中面帶仁慈進行傳教的教會修士
“維克托，不用擔心克勞迪婭，和我在一起她比在任何地方都要安全，另外，我需要你用最快的速度，佈置好帝都的一切，所需要額外的金幣你可以找我的管家直接支取，安排完之後，你就回來也留在這裡，我們需要儘快離開帝都！”
等喬離開之後，關上房門，雷奧的嚴肅同樣影響到了奧斯頓，侯爵不安的問道
“需要這麼着急嗎雷奧，要知道我還有很多東西沒有準備，也許我們需要和公爵大人詳細商量下再做出決定……”
“你提醒到我了，奧斯頓，馬上派可靠的人手去通知公爵閣下，把喬還有我的看法判斷完全告訴他，然後就說是我的請求，請公爵也做好離開的準備！”
沒有理會奧斯頓遲疑的建議，雷奧自顧自說完後，突然想到什麼一樣用力拍了拍腦門
“算了，讓人收拾東西，奧斯頓我們直接去公爵府，這種時候大家聚集在一起更好！你知道嗎，我很討厭這種不受控制的情況，希望艾琳娜不要因爲訂婚宴會無法如期舉行而傷心……”
雷奧有些焦躁的態度嚇到了奧斯頓，手足無措的站在那裡半天，本身也算聰慧他，很快想起帝國因爲皇位交替而出現的種種可怕歷史，突然臉色蒼白有些磕磕巴巴的說道
“神啊，您說的不會……不會是，該死，如果他們這樣做的話，帝國將被拖入深淵！”
“深淵？現在帝國的情況也好不到哪去，奧斯頓行動起來，收攏人手拋棄一切不需要的累贅，然後讓人接回蘇菲亞，我們去和公爵匯合……”
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“咳咳~咳~咳咳咳~”
劇烈的咳嗽彷彿要抽乾肺部中最後一絲空氣，在皇后擔憂的目光下，貝爾納多特一世拼命喘息了一陣兒，這才感覺好受了許多，接過妻子親手遞來混合着藥物的溫水大口喝了進去，沸騰的氣血這才被暫時壓制了下去
靠在天鵝絨的枕頭上，皇帝在牀上坐直了身體，如果雷奧此時在場，他一定會驚訝的發現，僅僅過了十幾天的時間，貝爾納多特一世卻變得更加憔悴，臉頰和手上幾乎已經沒有了任何血色，浮現的是一種病態失去生機的鐵青
靜靜的坐了會兒，感覺因爲咳嗽震動引發的頭痛有些緩解後，皇帝伸出乾癟的右手溫柔的擦拭着妻子臉頰的淚水
“你回去休息吧親愛的，我有些事情要和李奧爾多談談……”
低聲答應後，皇后用祈求的目光深深看了一旁的李奧爾多一眼，這才轉身腳步有些蹣跚的在侍女攙扶下離開了臥室
隨手指着椅子，貝爾納多特一世示意自己的老友坐下
“說說你的來意吧，咳咳，我的朋友，在這裡無需拘束，有什麼話你都可以暢所直言，不是面對帝國的皇帝，而是您的朋友，一位垂死的老人……”
眼神中帶着濃濃的不捨和悲切點了點頭，李奧爾多先趕走了臥室內的所有僕人，親自仔細查看後關上了房門，也沒有坐下，站在牀邊輕輕開口問道
“陛下，我聽到消息，您……您真的要廢除費雷德里克繼承皇位的資格嗎？”
看了眼皇帝不變的神色，李奧爾多咬着嘴脣艱難的說道
“如果是真的，我請求您重新考慮這點，畢竟這種事情從來沒有先例，而且，而且我絕對不認爲一位殘暴的皇帝能夠統治好龐大的帝國！”
“呵呵……您口中殘暴的皇帝，我親愛的朋友，他也是我的兒子啊……”
皇帝渾不在意，沒有否認的態度，讓正直的天騎士有些急躁，他加重了語氣再次開口
“我明白您對於的羅爾夫始終心存愧疚，我也非常遺憾他母親的意外離世，但是，作爲從小看着他長大的叔叔，我非常肯定在他的帶領下，帝國必將走向毀滅！！”
“夠了！李奧爾多，不要忘記你作爲臣子的身份，帝國是否毀滅不是你或者任何人能說的算的事情！咳咳咳~”
憤怒讓皇帝再次劇烈的咳嗽起來，他推開李奧爾多想要幫忙的手臂，佝僂着身軀繼續說道
“我何嘗不知道費雷德里克的性格溫和，但尊貴的天騎士閣下，你就能保證他在那些大貴族的蠶食下就保得住帝國？保得住貝爾納多特家族不走向滅亡？是，我明白你的意思，只要你在一天，絕對不會讓這些事情發生，可是不要忘記，我的朋友，你只比我小几歲而已，你死了以後怎麼辦？”
喘息着拼命說完，貝爾納多特一世看着沉默不語的老友，他知道這一刻兩個人幾乎伴隨終身的友誼，終於出現了一道裂隙，喉頭蠕動了幾下最終還是沒有說出什麼
閉上眼長長嘆息了一聲，李奧爾多微微額首
“請您好好休息，我真誠的懇求，在做出最後選擇之前，您能夠再次進行詳細的考慮，請允許我的告辭，陛下……”