“該死的，這個見鬼的地方，北部的這些鄉巴佬兒竟然把這些稱之爲‘道路’？”
暴風城門外，那支規模不小的隊伍前方，一名金髮已被汗水黏成條狀的年輕人咒罵着，在侍從的幫助下艱難從馬背上跳了下來。
年輕人看樣子大約二十多歲的年齡，相貌倒稱得上英俊，只不過略小的眼睛和單薄的嘴脣給人一種刻薄的感覺。
安東尼斯·蘭開斯特揉了揉因爲長時間騎馬而磨破皮的大腿內側，此刻心中除了眼前城市的主人之外，連要求自己來這裡的祖父也怨恨起來。
聞言，在他身前不遠處正認真打量面前宏偉城市的一位中年人轉過了頭，眼神中隱藏的不屑和鄙夷一閃即逝，臉上帶着溫和的笑容開口
“安東尼斯，些許的挫折是我們必須經歷的過程，我想尊敬的蘭開斯特公爵閣下也是基於此考慮，才推薦你成爲我的副手。”
慢慢撫摸着嘴角漂亮的八字鬍，棕發的中年貴族讚歎的指着面前的城牆
“這簡直就是一個奇蹟，很多年之前我來北部領的時候，這裡還是一片荒蕪，到處充斥着強盜還有時不時騷擾你的蠻族，看看現在，在這裡我竟然能夠看見一座偉大僅次於帝都的城市……”
“呸！”喝了一口僕人送來的清水，略有些發酸的味道讓安東尼斯狠狠吐了出來，不解氣的踹了無辜的僕人一腳，用鑲金絲的袖口擦了擦嘴恨聲開口
“尊敬的奧斯頓侯爵，閣下！我現在根本不關心這個鄉巴佬的城市，是否真的如同您口中那麼神奇，我已經開始後悔沒有聽從巴爾伯爵的勸告，留在他的領地等候您歸途時一起返回帝都，不能乘坐馬車，沒有可口的熱食，夜晚只能躺在簡陋的帳篷，天啊，我詛咒這裡！”
“嘿，對面的士兵或者其他什麼玩意兒，回答我，一名高貴伯爵的問題，你們那個奇怪姓氏的鄉下領主還要多久才能出來迎接我和奧斯頓·德·墨洛溫侯爵大人？”
最後這句話，副使大人吼叫着問向對面沉默警戒的一隊懲戒騎士
輕微的金屬摩擦聲中，帶隊的騎士帶馬稍向前幾步，微微向兩人額首後開口
“這裡的消息已經由我的同伴去向大人彙報，相信很快你們就會得到大人親自的迎接，另外，注意你們的言辭先生們，如果再有任何侮辱大人的言辭……不要忘記做爲騎士，我和我的同伴是有向諸位進行挑戰的權利……”
平靜的說完這些，騎士再次額首後返回了自己隊伍之中，只是話語中的嫌惡和冰冷卻表露無遺。
“你算什麼……”
“閉嘴，安東尼斯·蘭開斯特伯爵，不要忘記我纔是這次的主官，現在請您安靜下來”
侯爵先是喝止住了安東尼斯，繼而點點頭向對面的騎士略微表達了歉意，對方騎士的氣勢讓經歷過戰爭的他也有些忌憚。
還好，安東尼斯大概有些懼怕侯爵，聞言雖仍感氣憤，倒也沒有再次開口挑釁和喝罵了，一行人在安靜的氣氛中只能繼續耐心等待着。
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接到消息，甚至說早就在盼望這個消息的雷奧並沒有讓他們多等，匆匆在管家和僕人幫助下換好了符合身份的服裝，在四名團長的陪伴下，帶領着50名懲戒騎士親自迎接了出來，負責日常防禦的冠軍劍士也都穿着明亮的鎧甲，在城門附近排好了隊列。
雖然儀式有些簡陋，不過精銳的騎士團和士兵想必也能夠給來使帶來不一樣的震撼……
伴隨着由遠至近的馬蹄聲音，暴風城平時半開的城門此時也被徹底開啓，雷奧臉上帶着溫和的笑容，當先策馬緩緩走了出來。
動靜驚動了等候中的隊伍，奧斯頓侯爵連忙整理了下自己的儀容，低聲對旁邊的安東尼斯警告道
“看樣子應該是那位大人親自來迎接我們了，該死的，注意你的貴族形象，不要讓蘭開斯特家族因你而蒙羞”
好在不論人品如何，來自大家族底蘊的禮儀教育和習慣，還是讓伯爵臉上重新掛上了標準的微笑，也不上馬，兩人主動向前迎去。
看到如此，雷奧也不拿大，離兩人還有幾步跳下了坐騎，熱情做出歡迎的手勢率先開口
“日安，先生們，能夠在這樣一個美好的日子裡，見到兩名來自帝都真正的紳士，是我和我家族無比的榮幸，我是雷奧，來自潘德的大公，身後這座城市的主人，歡迎你們！”
面對熱情，奧斯頓和安東尼斯不敢怠慢，用無可挑剔的貴族禮節回禮後，侯爵大人也笑着說道
“您的事蹟讓身在遙遠帝都的我們都感到驚訝，尊敬的雷奧……張？閣下”漢字繞口的發音讓奧斯頓有些磕巴，“不過請原諒我的直率，您的身份暫時還沒有得到帝國的認可，希望使用閣下的稱呼不會領您感到不快。”
“當然，我理解尊敬的陛下和貴族院議員們對此的顧慮，雖然這讓我有些失望，請問我應該怎麼稱呼你們呢？兩位尊貴的客人”雷奧恰到好處露出了一絲遺憾表情。
“奧斯頓·德·墨洛溫，帝國侯爵，很高興見到您，閣下！”
“安東尼斯·蘭開斯特，帝國伯爵，同樣很高興見到您，閣下！”
兩人連忙報出了自己的姓名和爵位，總得來說，最初的見面相當融洽，就連紈絝的安東尼斯，也無法對雷奧表現出的熱情產生不滿。
“同樣很高興見到你們，兩位大人，我不想讓你們嘲笑我的失禮，所以，我們是否可以邊走邊聊，在我的府邸已經爲你們安排好了一切，當然，請千萬不用擔心你們的隨從和護衛騎士，我的手下會照顧好他們，請上馬，先生們，我們進城後還有較長一段路要走。”
雷奧示意費恩安排人手帶領兩人的手下和騎士跟在後面，同樣是也是有一定戒備的意思，自己翻身上馬後對兩人作出了邀請的手勢。
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微笑着表示贊同後，就連安東尼斯也不得不咬牙在僕人的幫助下重新上馬，摩擦的疼痛讓他不禁翻了個白眼，而奧斯頓看着分散將到他們手下兩邊的懲戒騎士團，略有深意的看了雷奧背影一眼
心中也有些瞭然，顯然面前這名年輕的外來大公，並不完全像他表現出來的那樣熱情，對於自己這些來自帝都的使者，恐怕還是心存顧慮和防備……