爲了給自己的及笄禮女賓留下好印象，南嘉認真地施粉畫眉，又選了件嫩鵝黃配天水碧的衣裳，滿心期待地和母親去了相府。
熱情的崔氏和女兒沐妍在相府門廳迎接她們：“這便是南嘉吧！真是好相貌！”南嘉施施然地福禮。
進了花廳，崔氏便讓兩家女兒去院中自行玩耍，不要約束。周沐妍在崔氏的潛移默化下，也是個爽利的性子，領着南嘉在水邊亭子裡坐下。
閒話了幾句，周沐妍便拉着南嘉去摘石榴：“院子裡的石榴品種極佳，昨日我便想摘來着，想着你今日要來，便姑且留下它們了！”南嘉莞爾：“剛好我也愛吃石榴，你家的石榴甜嗎？”沐妍得意地說道：“這株石榴是二哥尋來的番邦品種，籽小肉甜！”
沐妍的丫鬟便要上前採摘，沐妍忙攔住：“自己摘纔有樂趣！”南嘉十分認可。於是二人左挑右選，摘了八隻泛紅的石榴，回了亭子，淨了手，開心地剝起石榴來。丫鬟又趕緊拿來工具，準備代勞。南嘉卻擺擺手，取來一把小刀，先是在外皮四切分地劃了四刀，然後輕輕一掰，石榴便分成了四份。沐妍稱奇，也取來一個石榴，試了一下，果然既不會果汁四濺，也不會剝得辛苦。
於是，兩人的友誼就在掰石榴中建立起來了，南嘉十分歡喜這個性格頗似安凝的女伴。玩得興起，聊到最近時興的話本，南嘉便逗趣起來：“相識便是緣，小生願獻醜博佳人一笑！”沐妍拍手：“佳人願聽其詳！”
南嘉擺出說書的姿態：“咳咳，有一書生，欲到寺中靜心讀書。可是到了寺廟，心卻沒靜，今日爬山賞日出，明日河邊釣魚蝦。終有一日，他讓書童問僧人借書。書童大喜，主人終於幡然醒悟了。僧人聞言，也頗感欣慰，便取來了《中庸》，書生嫌太低，僧人又取來《詩經》，書生仍說太低，僧人再取來《周易》，書生依舊說太低。僧人佩服，施主必有大才，此三部書學問甚高，然施主仍嫌太低。書生搖搖頭，謙虛地說道，作枕頭實在太低！”
沐妍被逗得哈哈大笑：“公子，你必有大才！”南嘉學書生的模樣略施一禮：“佳人謬讚了！”沐妍正欲再演，卻擡頭看見周博文站在亭子上，一向冷峻的臉上居然掛着笑意，便道：“二哥你怎麼回來了？還偷聽我們說話。”周博文回道：“今日大理寺無事。這位是？”南嘉內心崩潰，怎麼如此不巧。沐妍介紹：“這是許尚書之女南嘉，這是我二哥周博文。”周博文拱手作揖，南嘉心虛地微微福禮。幸好，周寺丞並未再多言，轉身離開。南嘉拍拍胸脯，說道：“嚇壞我了，我以爲他要說辱沒斯文。”沐妍笑得花枝亂顫。
周博文轉身離去，內心卻不平靜，今日母親遣了小廝到了大理寺，讓他早些回家，有事商議。他到了院子，看見妹妹身邊的姑娘，便知母親又在使計，本欲離開，可那姑娘眉風色舞的表情卻蠱惑了自己，莫名地想知道她在說什麼。還沒等反應過來，自己已走到亭邊，還差點笑出聲來。周博文隱約察覺一種陌生的情愫在躁動。
南嘉母女告別後，崔氏喚來兒子，慣例問道：“你覺得今日那許尚書的千金如何？”周博文脫口而出：“甚好！”崔氏反倒呆住了，她以爲兒子又要說矯揉造作、不堪入目等等的惡毒評論。周博文似乎也愣住了，轉又說道：“母親若無事，兒子告退了。”崔氏依舊呆在原地，傻傻地看着兒子離開。
晚上，崔氏將博文的話告訴周相，周相看着大喜過望的夫人，也是一怔，隨後拍案而起：“實屬不易！且讓我想想如何與許尚書開口！”